Chapitre 2 536
À bord du Scarlet Rose, une atmosphère tendue régnait dans le laboratoire de conception. Braves et Érudits entraient dans la pièce d’un pas nerveux, puis gagnaient leurs places habituelles, derrière les terminaux et les postes de travail.
Seule une poignée de concepteurs de méchas semblait moins sensible à l’ambiance pesante du laboratoire.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Ketis en s’approchant nonchalamment de Miles Tovar. Le sourire satisfait qu’elle affichait contrastait fortement avec l’air grave des autres concepteurs de méchas de rang inférieur. « On va enfin se remettre à concevoir des méchas. C’est pas génial ? »
L’ancien concepteur de méchas de Bright leva les paumes dans un geste apaisant. « Du calme. Évite d’attirer trop l’attention aujourd’hui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que des ennuis se profilent à l’horizon. »
Ketis parut perplexe. « Hein ? Quels ennuis ? »
L’homme se pencha jusqu’à ce que ses lèvres frôlent son oreille. « Des ennuis conjugaux. »
« Ah. »
La conceptrice de méchas des Épéistes semblait toujours aussi perdue.
« Tu n’as pas suivi les messages sur le réseau interne ? »
« Non. J’ai été pas mal occupée ces derniers temps. J’ai… hum… entraîné du personnel à la Salle des Héros. »
Elle ne put s’empêcher d’afficher un sourire malicieux en disant cela. Le Vénérable Joshua avait rapidement amélioré son maniement de l’épée après avoir commencé à suivre son programme d’entraînement intensif.
Hélas, elle ne pouvait plus passer autant de temps qu’avant avec le pilote expert. Ses obligations au département de conception passaient avant tout, et elle devait aussi consacrer suffisamment de temps à ses propres projets pour faire progresser sa philosophie de conception.
Elle ne cessait de progresser. Même si la perspective d’accéder au rang de compagnon lui semblait encore floue, elle continuait à travailler assidûment pour s’en rapprocher. Elle avait déjà achevé tous ses premiers modèles de méchas et avait commencé à concevoir une nouvelle série de méchas bretteurs.
D’autres concepteurs de méchas auraient peut-être fini par s’ennuyer ou devenir fous à force d’enchaîner les modèles de bretteurs, mais Ketis était différente.
Elle adorait les épées ! Elle adorait les méchas ! Elle adorait associer les deux ! Avec suffisamment de temps, elle pouvait concevoir une infinité de méchas bretteurs différents !
Voilà comment travaillait une conceptrice de méchas hyper spécialisée ! Plus elle s’imposait de contraintes, plus elle pouvait élargir ses possibilités dans les domaines qu’elle maîtrisait. Ketis ne serait jamais à court d’idées !
Alors qu’elle discutait à voix basse avec Miles, l’entrée du laboratoire de conception coulissa de nouveau.
Tout le monde se redressa.
L’atmosphère se fit encore plus tendue.
Gloriana ne prêta aucune attention à l’air nerveux de ses assistants. Elle marcha jusqu’à l’avant du laboratoire, son manteau blanc flottant derrière elle tandis qu’elle avançait comme une femme possédée.
« Miaou. »
Clixie suivit docilement la conceptrice de méchas, tout en gardant les autres concepteurs à l’œil.
Plusieurs gardes du corps des Chercheurs de Gloire étaient également entrés. Ils passèrent presque inaperçus en prenant position autour du laboratoire de conception.
Personne ne parla tandis que Gloriana prenait silencieusement place au siège qui lui était réservé. Clixie bondit sur ses genoux. Une main délicate se mit bientôt à lui caresser le pelage.
Quelques minutes s’écoulèrent, chaque concepteur de méchas s’efforçant de rester aussi immobile que possible. Personne ne voulait être celui qui attirerait les foudres de Gloriana !
Mieux valait ne pas se faire remarquer et rester là, immobile comme une statue. Après tout, Gloriana n’avait rien contre eux. Une seule personne était responsable de sa mauvaise humeur !
Le sas coulissa une nouvelle fois. Tous les regards se tournèrent vers l’entrée.
Plusieurs personnes passèrent. Les assistants ne prêtèrent d’office aucune attention à Nitaa et aux autres gardes du corps Larkinson.
Lucky attira un peu plus les regards. Le chat mécanique, impossible à manquer, flottait en avant, comme s’il servait d’éclaireur à ceux qui s’apprêtaient à entrer.
« Miaou. »
Deux autres personnes passèrent le seuil.
L’une d’elles portait un uniforme rouge et blanc familier, agrémenté de détails ornementaux. C’était l’uniforme de patriarche du Clan Larkinson que Ves portait chaque jour.
La femme à ses côtés portait un uniforme tout à fait différent. Une seule force méchane distribuait cette tenue noire et orange assez distinctive.
Le logo sur le devant de l’uniforme attira encore davantage l’attention. Le symbole orange ♂, entouré d’un cercle noir, ne laissait aucun doute sur l’identité de la conceptrice de méchas qui marchait aux côtés du patriarche du clan !
Une tempête invisible sembla se former autour de Gloriana à mesure que les deux concepteurs de méchas approchaient.
La fureur à peine contenue de Gloriana était si intense que l’une des nouvelles venues ralentit le pas.
Ves tourna la tête vers sa compagne. « Tiens-toi droite. Tu es une soldate, non ? Tu es une conceptrice de méchas compagnon, comme elle. Les Sœurs Pénitentes ont affronté des méchas pirates et des vaisseaux de guerre sans ciller. Vas-tu faire honte à tes sœurs en te montrant lâche devant une autre femme ? »
La Sœur Pénitente se figea. Ves avait raison. Les Sœurs Pénitentes avaient fait preuve d’un courage et d’une vaillance inébranlables tout au long de la campagne de la Faille nyxienne. Quel que soit le nombre de sœurs tombées, aucune Hexer exilée n’avait jamais flanché !
Pourtant, défier Gloriana était plus facile à dire qu’à faire. Si les Sœurs Pénitentes avaient une faiblesse, c’était bien leur incapacité à tenir tête aux autres Hexers.
L’Hégémonie Hexadrique avait autrefois disposé du pouvoir de vie et de mort sur elles. Gloriana n’était pas un prolongement de l’État hexer, mais elle en était ce qui s’en rapprochait le plus dans cette situation. Elle avait même les Chercheurs de Gloire à ses ordres !
À l’heure actuelle, hormis le Clan Cross, les Chercheurs de Gloire étaient la force la plus puissante du Système de Cinach. Le Clan Larkinson, lui, n’était plus en mesure de déployer autant de puissance, puisqu’il réduisait ses actifs de troisième classe.
Comment les Sœurs Pénitentes pouvaient-elles garder la tête haute dans ces circonstances ? Malgré leurs origines communes, les Chercheurs de Gloire ne considéraient pas les Sœurs Pénitentes comme des leurs ! En fait, c’était même tout le contraire !
Chaque Sœur Pénitente savait qu’au moindre faux pas, les Chercheurs de Gloire pourraient prendre l’initiative de les exterminer, peu importe leur affiliation au Clan Larkinson !
Ves était vaguement conscient de cette dynamique, lui aussi, mais il ne pensait pas que la situation puisse dégénérer à ce point. Les relations entre la Dynastie Wodin et le Clan Larkinson se détérioreraient aussitôt, et son mariage avec Gloriana risquait de voler en éclats.
Les Wodins ne laisseraient jamais une telle catastrophe se produire !
Ves paria donc que, quelle que soit la façon dont il traiterait les Sœurs Pénitentes, Gloriana et ses chiens de garde ne feraient rien.
Les Sœurs Pénitentes avaient peut-être un passé troublé, mais c’était du passé. À ses yeux, les anciennes Hexers étaient désormais des Larkinson. Puisqu’elles faisaient maintenant partie de son clan, Ves avait le devoir de les traiter avec autant de chaleur que les siens.
Une fois arrivé à l’avant avec sa compagne, Ves se retourna vers les assistants.
Il désigna la femme qu’il avait amenée dans le laboratoire de conception.
« Voici mademoiselle Juliet Stameros, conceptrice de méchas compagnon de l’Hégémonie Hexadrique. Elle est diplômée de l’Institut Artemis, dans l’État dont elle était originaire. C’est donc une véritable conceptrice de méchas de deuxième classe. Sa spécialité, ce sont les systèmes de vol à haute mobilité. Au vu de ses qualifications, j’ai décidé de nommer mademoiselle Stameros troisième conceptrice en chef du département de conception, à compter d’aujourd’hui. »
Il était vraiment allé jusqu’au bout de son projet ! Malgré l’expression de Gloriana qui s’assombrissait, Ves fit comme si son épouse n’existait pas et se mit à présenter les changements de procédure et d’organisation entraînés par cette nouvelle arrivée.
Les changements soudains dans la hiérarchie du département de conception exigeaient l’adoption de nombreuses nouvelles règles ! Ves et Gloriana ne pouvaient plus diriger leurs assistants aussi librement qu’avant. Il leur fallait mettre en place une structure plus solide pour que le département continue de fonctionner sans heurts, même en cas d’imprévu.
« Nous adopterons un calendrier de projets différent pour cette période, annonça-t-il. Comme nous avons de plus en plus besoin de modèles de méchas de deuxième classe, nous allons temporairement cesser de travailler sur les petits projets de conception. Pour la prochaine série, nous nous consacrerons tous à six grands projets de conception. Comme la charge de travail sera bien plus lourde pour nous tous, j’ai décidé de prolonger le délai de quatre à six mois.
« D’ici six mois, je m’attends à ce que nous ayons tous achevé six projets différents de conception de méchas de deuxième classe ! »
Six modèles de méchas de deuxième classe !
En seulement six mois !
À cette annonce, de nombreux assistants ne purent retenir un hoquet de stupeur. Les défis étaient bien plus grands cette fois-ci ! Aucun des Braves ni des Érudits n’était encore vraiment capable de concevoir un mécha de deuxième classe. Même s’ils n’avaient qu’un rôle d’assistance, ils devraient travailler beaucoup plus dur et mobiliser un savoir bien plus vaste pour accomplir les tâches les plus insignifiantes !
Certes, le département de conception disposait de deux mois de plus pour achever les projets, mais l’ampleur du travail était bien supérieure.
Avec seulement deux concepteurs de méchas compagnons à la barre, il était extrêmement douteux que les concepteurs de méchas de la LMC puissent mener autant de projets de front.
C’est alors que tous les regards se tournèrent vers Juliet Stameros.
Seule l’arrivée d’une troisième conceptrice de méchas compagnon leur permettrait de terminer leurs projets dans les délais !
Ves sourit avec satisfaction en voyant les Braves et les Érudits regarder Juliet d’un œil plus favorable.
En leur mettant la pression, il avait facilement amené ses assistants à considérer Juliet comme leur sauveuse et leur alliée, plutôt que comme une intruse. Toute influence négative que Gloriana pouvait exercer sur eux perdait ainsi beaucoup de son efficacité.
Chaque Larkinson avait appris qu’il fallait toujours s’efforcer d’accomplir ses missions ! S’ils prenaient du retard ou échouaient à remplir les tâches qui leur avaient été confiées, ils risquaient de perdre de précieux mérites Larkinson.
Personne ne voulait que cela arrive !
La Bourse des mérites Larkinson que Ves avait créée ajoutait sans cesse de nouveaux biens et services de valeur à sa liste d’échanges. Il y avait forcément quelque chose pour chacun !
Ves frappa dans ses mains. « Comme vous pouvez l’imaginer, concevoir six modèles de méchas de deuxième classe à la fois est une entreprise assez complexe. C’est pourquoi Gloriana et moi partagerons avec mademoiselle Stameros la responsabilité ultime des projets de conception. Elle n’a pas encore l’habitude de travailler ici, mais j’attends beaucoup d’elle. Chacun des concepteurs en chef sera bientôt responsable de deux projets de conception. »
Ves, Gloriana et Juliet n’auraient donc plus qu’à se concentrer chacun sur deux projets au lieu des six. Bien entendu, cela ne signifiait pas qu’ils devaient mener leurs projets chacun de leur côté.
Un mécha de la LMC ne pouvait en être un s’il était dépourvu de vie. Ves jouerait un rôle essentiel en appliquant sa philosophie de conception aux six prochains modèles de méchas.
De même, Gloriana était indispensable pour optimiser et sublimer les performances des méchas.
Quant à Juliet, son rôle était un peu plus spécialisé. Elle devait renforcer et optimiser les performances des systèmes de vol de chaque mécha. En réalité, sa spécialité englobait aussi certains systèmes de mobilité plus modestes, comme les propulseurs modulaires et les accélérateurs.
Comme tous les méchas de deuxième classe, même ceux qui étaient conçus pour combattre au sol, possédaient au moins une forme de propulsion supplémentaire, Juliet pouvait aussi contribuer à la conception de méchas dépourvus de systèmes de vol.
Et même si cela s’avérait impossible, son rang de conceptrice de méchas compagnon lui permettait déjà de prendre en charge de nombreux autres aspects d’un mécha. Les domaines en dehors de sa spécialité seraient simplement moins remarquables.
Ce n’était pas un problème. La troisième conceptrice en chef n’était pas censée exceller dans tous les domaines. Ce qui comptait davantage, c’était la valeur qu’elles pouvaient apporter à un modèle de mécha en mettant leurs spécialités respectives en commun.
Ves avait vraiment hâte de voir à quel point ses prochains produits seraient plus rapides et plus agiles ! Avec l’arrivée de Juliet, le moment était idéal pour que la LMC développe une foule de nouveaux méchas légers !