Chapitre 2 532
Contrairement à son peu d’intérêt pour transformer le Réseau Larkinson en véritable réseau de communication, Ves se passionnait davantage pour les moyens d’exploiter les formations de combat.
La puissance de ces formations l’attirait trop ! Même dans son état de faiblesse, son cœur s’accélérait à l’idée de concevoir un mécha tirant spécifiquement parti des avantages qu’offraient les réseaux de combat !
Parmi ses différentes applications, les réseaux de combat étaient ceux qui lui donnaient le plus d’espoir de surmonter les difficultés d’un bond. C’était l’un des rares moyens dont disposait Ves pour permettre à ses méchas de s’appuyer sur la force d’un individu puissant, qu’il s’agisse d’un pilote d’élite venant de franchir un cap ou d’un puissant esprit de conception comme l’Idole de la Mère Suprême !
Cette application avait néanmoins de nombreux défauts. Outre la difficulté de trouver un groupe de pilotes de mécha aux affinités étroites et une source d’énergie compatible, cette méthode en apparence magique était aussi très éprouvante !
Les pilotes de mécha ordinaires avaient une capacité limitée à supporter la charge spirituelle. Ils ne pouvaient subir cette pression qu’un temps, avant de ne plus parvenir à maintenir leur place dans une formation de combat.
Une fois la formation rompue, les pilotes de mécha étaient généralement à bout de forces ! Mentalement, ils pouvaient à peine continuer à se battre !
Cela ne faisait que renforcer sa détermination à en faire une arme de dernier recours.
Sa puissance disproportionnée était trop intéressante pour que Ves y renonce ! Quant aux problèmes pratiques que soulevait cette méthode, il saurait les régler. Après tout, les formations de combat avaient joué un rôle considérable lors de la bataille contre l’Abîme.
Le seul problème, pour l’instant, était que Gloriana insistait pour transmettre la puissance des réseaux de combat à l’Armée Hexadrique.
Ves dut longuement argumenter avec elle. Il finit par mettre un terme à ses questions en avançant une excuse plus ou moins valable.
« Ça ne marchera pas, Gloriana. Les réseaux de combat sont avant tout reliés aux pilotes de mécha, pas aux méchas. Ça fonctionne pour nous parce que je peux établir manuellement ces liens avec les personnes concernées. Impossible de faire de même avec les Hexers qui combattent les Vendrediens : nous ne serons jamais dans la même pièce. Laisse tomber et concentre-toi sur ce qui est faisable, d’accord ? »
L’affaire fut pratiquement réglée.
Une fois la discussion revenue sur les rails, Ves commença à lui expliquer son concept de mécha.
« Trois groupes pourraient servir de base à des réseaux de combat. Les Sœurs Pénitentes, les Battle Criers et les Épéistes de Lydia sont tous très homogènes et soudés. En plus, leurs membres sont extrêmement proches et peuvent facilement se synchroniser. J’ai déjà testé mes réseaux de combat sur eux et confirmé qu’ils s’y prêtent. »
« Sur qui comptes-tu te concentrer cette fois, Ves ? » demanda Gloriana d’un ton peu enthousiaste.
Elle avait mal pris son refus. Pour se réconforter, elle dut prendre Clixie dans ses bras.
« Miaou. » Clixie lança à Ves un regard plein de ressentiment, furieuse qu’il ait contrarié Gloriana.
Ves ne prêta aucune attention au Chat sentinelle rubarthan.
« Pour le moment, je cherche à obtenir une efficacité au combat immédiate. Je ne m’attends pas à affronter des ennemis écrasants dans un avenir proche, mais mieux vaut avoir notre arme de dernier recours prête au plus vite. Les Sœurs Pénitentes sont les meilleures candidates. Ce sont de véritables pilotes de mécha de deuxième classe, et leur source de puissance est la plus forte de toutes les options.
Avec l’Idole de la Mère Suprême pour les alimenter en force, je ne doute pas que leur formation de combat sera la plus puissante ! »
Gloriana releva les yeux. « Les Sœurs Pénitentes sont aussi des Hexers ! Pourquoi ne pas concevoir ce mécha pour l’Armée Hexadrique également ? Nous avons la permission d’utiliser cette technologie. »
C’était précisément ce que Ves ne voulait pas faire ! Il voulait réduire ses liens avec l’Hégémonie Hexadrique !
« N’y songe même pas. Et tu te trompes : les Sœurs Pénitentes ne sont plus des Hexers. Ce sont des Larkinson. L’Hégémonie les a déchues de leur citoyenneté hexer, tu te souviens ? Même si elles ont beaucoup en commun avec les Hexers orthodoxes, elles finiront peu à peu par devenir autre chose.
Rien ne pourra empêcher cette transformation. »
Son Réseau Larkinson manquait peut-être de polyvalence, mais il remplissait plutôt bien ses fonctions essentielles. Ves ne croyait pas que les Sœurs Pénitentes réussiraient là où Ranya avait échoué !
La seule Sœur Pénitente qui pourrait peut-être résister à l’influence du Chat doré était Juliet Stameros. En tant que conceptrice de méchas compagnon, elle était tout aussi difficile à influencer que Gloriana !
Attends un peu.
Ves se rendit soudain compte qu’il avait négligé un autre détail important.
« Euh… »
« Qu’y a-t-il, Ves ? »
« Tu sais que notre Clan Larkinson compte trois concepteurs de méchas compagnons au lieu de deux ? »
Gloriana pencha la tête. « Bien sûr que je le sais. Les Sœurs Pénitentes sont très fières de leur conceptrice en chef. »
Il grimaça. « Pourquoi tu ne me l’as pas rappelé ? »
« Je ne suis pas ton assistante personnelle, Ves. » Elle ricana.
« Qu’est-ce que tu as contre Miss Stameros ? C’est une conceptrice de méchas compagnon ! »
« C’est aussi une criminelle. Une exilée. Une hérétique ! »
Ves avait l’impression que seule la dernière accusation importait à Gloriana. Son emportement n’en était pas moins sincère !
« Notre Clan Larkinson ne gaspille pas les talents. Tu ne trouves pas stupide de négliger une véritable conceptrice de méchas compagnon ? Pour autant que je sache, Miss Stameros est tout aussi capable que nous de concevoir des méchas. L’intégrer au département de conception en augmenterait la productivité de moitié. Elle pourrait faire une différence immense ! »
« C’est une présence néfaste, Ves. Pourquoi envisages-tu de concevoir des méchas avec quelqu’un qui se délecte de tuer des garçons ? Les Sœurs Pénitentes n’auraient jamais dû être réhabilitées ! »
« Tu es injuste envers elle ! Écoute, pour autant que je sache, le Temple de l’Hexisme a exécuté sans hésiter tous les prêtres qui empalaient des garçons et leurs complices. Les cultistes qui ont échappé à ce sort n’étaient pas coupables de ces crimes. Pour la plupart, ce sont simplement des victimes qu’on a endoctrinées. L’Hégémonie les a forcées à devenir des Sœurs Pénitentes, une punition plus appropriée.
Au service de notre clan, ces exilées ont combattu vaillamment à nos côtés. Je serais mort dans la Faille Nyxienne si elles n’avaient pas été là pour nous prêter main-forte. À mon avis, elles ont expié leurs crimes et devraient être traitées comme telles. »
Ves devait beaucoup aux Sœurs Pénitentes. Leur contribution aux batailles précédentes était indéniable. Malgré leurs lourdes pertes, les anciennes Hexers ne s’étaient pas plaintes une seule fois.
Quant à leurs idées extrémistes, Ves ne s’en inquiétait plus. En plus de compter sur le Chat doré pour les tempérer, il leur avait distribué suffisamment d’idoles de la Mère Suprême pour les convertir à une interprétation moins extrême de l’Hexisme !
Malheureusement, Gloriana ne partageait pas du tout son sentiment. Elle n’avait pas participé à la campagne de la Faille Nyxienne et n’avait donc jamais connu les épreuves qu’il avait traversées. Elle n’éprouvait pas non plus la moindre gratitude envers les exilées.
« Je ne concevrai pas de mécha avec Juliet Stameros, et toi non plus. » Elle siffla ces mots.
« Tu vas trop loin. C’est une conceptrice de méchas compagnon et une Larkinson. »
« Je lui ai déjà parlé plusieurs fois. Elle se satisfait de sa situation actuelle. Elle veut simplement continuer à servir les Sœurs Pénitentes en tant que conceptrice en chef. »
Ves s’agaçait de plus en plus contre sa femme. « Tu n’en sais rien. Qui sait ce qu’elle veut vraiment ? Après tout, on dirait bien que tu as un autre objectif. »
« Je ne veux pas qu’elle s’approche de toi. Je suis ta femme, Ves. Je dois défendre mon territoire ! »
« Tu crois qu’on est des animaux ? Je t’aime et je te suis fidèle. Miss Stameros ne m’attire pas du tout. Ce n’est pas parce qu’elle a des origines hexers qu’elle menace notre mariage. »
Sa femme s’emporta davantage. « Tu ne connais rien aux femmes, et encore moins aux femmes hexers. Stameros ne peut pas être indifférente au fils de l’Idole de la Mère Suprême. »
C’était absurde !
« Je la crois assez professionnelle pour me traiter en collègue. »
« Tu es un idiot si tu le crois. Je ne la laisserai pas s’approcher de toi. Laisse-la pourrir avec les Sœurs Pénitentes, comme elle le mérite ! »
Inutile de préciser qu’aucun des deux ne parvint à un accord sur la question.
Ves n’était pas prêt à renoncer à une autre conceptrice de méchas compagnon ! Quoi qu’en pense Gloriana, le département de conception manquait cruellement de concepteurs de méchas de haut rang !
Ves fondait de grands espoirs sur Ketis et Miles Tovar, mais des années s’écouleraient probablement avant qu’ils ne progressent. C’était beaucoup trop long, vu le nombre de méchas qu’il voulait concevoir.
Le Clan Larkinson aurait pu recruter une conceptrice de méchas compagnon compétente, mais Ves n’envisageait même pas cette possibilité.
C’était trop risqué. N’importe quelle conceptrice de méchas compagnon pouvait être une espionne ou nourrir de sombres desseins. Leurs graines de conception étant solidement ancrées, il serait bien plus difficile de les intégrer au Clan Larkinson.
En fait, Gloriana et Stameros étaient dans la même situation. C’était simplement qu’à ses yeux, elles étaient plus acceptables.
La première était sa femme.
La seconde avait traversé plusieurs crises où sa vie et celle des autres étaient en jeu aux côtés de son clan. Juliet Stameros avait prouvé son courage et gagné la confiance des Larkinson. Voilà pourquoi Ves se sentait tenu de défendre son honneur !
Comme Ves et Gloriana étaient en désaccord au sujet de la conceptrice en chef des Sœurs Pénitentes, ils mirent fin à leur discussion sans achever leur liste.
Gloriana lança un regard noir à Ves, puis quitta la pièce en serrant Clixie contre elle.
Ves avait lui aussi l’air contrarié. Composer avec une femme aussi imprévisible était parfois vraiment frustrant.
Il se tourna vers son propre chat. « Pourquoi est-ce que je l’ai épousée, déjà ? »
Lucky haussa les épaules. « Miaou ? »
« Bon, merci quand même. »
Ves prit son chat et quitta le Stellar Chaser. Il ne voulait pas rester à bord une minute de plus.
Il devait parler à Juliet Stameros en personne. Il fallait qu’il découvre pourquoi elle ne l’avait jamais contacté pour prendre un rôle plus important au sein du Clan Larkinson, et qu’il voie s’il pouvait l’inviter à rejoindre le département de conception.
Ves tenait sincèrement à respecter l’avis de Gloriana, mais elle avait parfois tort ! Certaines questions étaient trop importantes pour laisser les émotions prendre le pas sur le bon sens.
Sa navette se dirigea vers l’un des rares vaisseaux des Sœurs Pénitentes encore intacts. Il ne s’agissait bien sûr que d’un vaisseau logistique, pas d’un porte-méchas de combat.
Les Sœurs Pénitentes furent averties de son arrivée. De nombreuses anciennes Hexers s’alignèrent lorsque Ves, Lucky et Nitaa montèrent à bord.
« Patriarche, nous ne nous attendions pas à votre arrivée aujourd’hui », fit remarquer la commandante Valerie Chancy après l’avoir salué. « Avez-vous besoin de quelque chose de la part des Sœurs Pénitentes ? »
« Veuillez me laisser parler en privé avec Juliet Stameros. J’ai des questions très importantes à aborder avec la conceptrice de méchas qui vit parmi vous. »
La commandante des Sœurs Pénitentes transmit un ordre silencieux par son implant. « C’est fait, monsieur. Suivez-moi, je vous prie. Je vais vous conduire aux ponts supérieurs. »
Alors qu’ils commencèrent à parcourir les couloirs, Ves engagea la conversation avec Chancy.
« Je suis désolé d’avoir négligé votre groupe. Après notre retour à Cinach, j’ai dû régler beaucoup de problèmes. Mon mariage, les négociations avec le Clan Cross et la finalisation de mes projets de méchas ont tous été prioritaires. »
« Nous comprenons, monsieur. Notre situation nous convient. Elle n’est pas très différente de celle des autres forces de méchas. Nous attendons tous de recevoir nos nouveaux méchas et nos porte-méchas de combat. Nous n’avons pas particulièrement besoin qu’on s’occupe de nous. »
Ves soupira de soulagement. Au moins, son manque d’attention n’avait pas affecté les Sœurs Pénitentes.
« Tant mieux. Comment va Miss Stameros, d’ailleurs ? »
« Oh, elle ne manque pas d’occupation, répondit le commandant Chancy. Elle nous aide à choisir quels méchas commerciaux acheter pour rétablir notre efficacité au combat. Il y a un choix considérable, même si nous nous limitons aux méchas hexers. »
« Je vois. »
Stameros semblait vraiment s’investir dans ses responsabilités actuelles. C’était une bonne chose, mais Ves trouvait toujours dommage de la laisser auprès des Sœurs Pénitentes. Elle pourrait apporter bien davantage au Clan Larkinson si elle contribuait à ses projets de conception !
Ves savait qu’il jouait avec le feu en passant outre l’avis de sa femme, mais il ne renonça pas à son projet. D’une manière ou d’une autre, il voulait ajouter une autre conceptrice de méchas compagnon au département de conception !