Chapitre 2 531
Quelle idée radicale !
Depuis longtemps, Ves affirmait souvent que ses méchas étaient vivants. Sa philosophie de conception reposait sur le principe qu’ils étaient aussi vivants que les humains et qu’il fallait les traiter comme tels.
Leur accorder des droits équivalents à ceux des humains aurait été trop peu pratique, mais les traiter avec respect et prêter attention à leurs besoins constituait déjà un bon début.
Pourtant, malgré son attachement à ce principe fondamental, Ves n’avait pas entièrement traité les Méchas Vivants selon ses propres idéaux.
Il n’y pouvait rien. Les méchas étaient peut-être vivants, mais c’étaient aussi des produits conçus pour combattre. La plupart des gens avaient tout intérêt à ne pas trop s’y attacher : la perte d’un compagnon vivant était bien plus difficile à supporter que celle d’un simple équipement.
Une autre raison empêchait Ves de militer pour qu’on les traite mieux : il devait convaincre beaucoup de monde que cela en valait la peine. Nombre de ses clansmen avaient peu à peu commencé à traiter leurs méchas comme s’ils étaient vivants, mais seul Joshua avait pleinement adopté cette idée.
Les autres Larkinson n’en étaient qu’à moitié convaincus. Leur cœur autant que leur esprit devait reconnaître que les méchas étaient vivants. Sans cela, ils continueraient, dans l’ensemble, à les traiter comme des machines.
C’était ce que leur enseignement et leurs sens leur dictaient. Ils ne parvenaient tout simplement pas à percevoir les puissantes fondations spirituelles des Méchas Vivants !
Ves secoua la tête. Ce n’était pas le moment d’examiner cette idée radicale. Il l’ajouta résolument à sa liste de choses à faire, puis chassa de son esprit toutes les pensées qui s’y rapportaient.
Il trouvait assez étrange d’avoir réussi à concevoir plusieurs idées prometteuses en si peu de temps. Dans son état d’épuisement mental, sa créativité et son imagination auraient dû en pâtir.
S’était-il trompé sur son état de faiblesse ? L’épuisement de son énergie spirituelle avait-il d’autres effets que ceux qu’il avait déjà constatés ?
Peut-être sa situation actuelle ressemblait-elle à celle qu’il avait connue en activant le fragment de domaine distant dans son esprit. Lorsqu’il avait pu accéder au domaine de Gloriana, il s’était vu à travers le regard d’une autre personne.
En adoptant un point de vue différent, il avait pu prêter davantage attention à des détails que son moi habituel négligeait.
Ves pensait profiter d’un mécanisme similaire en ce moment !
En épuisant une part considérable de son esprit, il avait modifié sa personnalité et ses schémas de pensée. Comme il n’avait pas perdu trop d’énergie spirituelle cette fois-ci, ces changements n’étaient pas très marqués, mais ils suffisaient à créer un contraste.
Un contraste !
Voilà le mot-clé ! En créant un contraste, il rendait évidents ses préjugés inconscients et remarquait avec une acuité nouvelle les défauts auxquels il n’avait jamais prêté attention.
Tout cela signifiait qu’il n’était pas inutile de se mettre parfois dans un état de faiblesse ! S’il tirait parti de ces conditions temporaires, il pourrait trouver des solutions sous des angles qu’il n’aurait jamais envisagés dans son état habituel.
Bien sûr, comme pour toutes les autres digressions qui lui étaient venues à l’esprit aujourd’hui, il comptait explorer ces idées plus tard. Il devait encore réfléchir à deux autres projets de méchas potentiels.
Gloriana venait de terminer son tour de parole. Ves entreprit donc de déterrer une autre idée de mécha potentielle. En tant que concepteur de méchas, il avait souvent de nouvelles idées. Il conservait dans son implant tout ce qui lui paraissait assez intéressant et réalisable. Ainsi, il pouvait toujours proposer un projet de mécha, même s’il était incapable d’en inventer un sur-le-champ.
« Ma prochaine proposition répond plus particulièrement aux besoins de notre clan. À mes yeux, le Châtiment transcendant est la pierre angulaire de la défense de notre flotte expéditionnaire. C’est notre meilleure arme contre des menaces variées, qu’il s’agisse de vastes essaims de méchas pirates ou d’un petit nombre de méchas d’élite.
En nombre suffisant, ils peuvent même menacer des méchas d’expert ou des méchas de première classe moins puissants ! »
Cette dernière remarque était particulièrement importante aux yeux de Ves. Dans l’Océan Rouge, des pionniers de tous horizons se côtoyaient dans un espace relativement restreint.
Les Deux Grands avaient beau diviser la galaxie naine en de nombreuses zones afin de limiter les agissements des pionniers les plus puissants, qui pouvait faire respecter ces règles à distance ?
Même si un Terrien ou un Rubarthan dément enfreignait les règles et s’en prenait à une flotte de deuxième classe, la sanction ne tomberait qu’après les faits !
Et à ce moment-là, il serait trop tard pour sauver la victime !
La seule façon d’éviter une telle issue était de représenter une menace suffisante pour dissuader ces puissantes factions de passer à l’attaque.
L’ordre était une denrée rare dans ces nouvelles contrées. L’autorité des Deux Grands ne s’étendait guère au-delà de leurs systèmes stellaires et du front actif contre les puissances autochtones de la galaxie naine.
Ce qui se passait dans l’arrière-pays déjà conquis de l’Océan Rouge importait peu aux méchaniers et aux officiers de la flotte !
C’était pourquoi Ves tenait tant à donner des crocs au Clan Larkinson. Le premier avait pris la forme d’un puissant mécha d’artillerie lourde, dont le développement avait abouti. Il comptait en ajouter d’autres en mettant au point quelques méchas d’expert.
Pourtant, cela ne suffisait pas à constituer une véritable menace pour les flottes de première classe.
« Qu’est-ce qui rend les méchas de première classe si puissants face à ceux de deuxième classe ? » demanda soudain Ves.
Sa femme parut perplexe. « Pourquoi me poses-tu une question aussi simple ? C’est comme opposer un mécha de deuxième classe à un mécha de troisième classe. L’écart de qualité est si grand que le meilleur mécha peut facilement en vaincre plusieurs plus faibles.
Bien sûr, d’autres facteurs entrent en jeu, comme le travail d’équipe, mais, dans l’ensemble, l’écart s’explique surtout par une meilleure technologie, de meilleurs matériaux et de meilleurs pilotes de mécha.
« L’écart entre les méchas de troisième et de deuxième classe est important, mais pas insurmontable, ajouta Ves. Lors de la Bataille de Kesseling VII, les Épéistes de Lydia ont réussi à abattre des méchas vendrediens avec leurs méchas escrimeurs de troisième classe. »
« Je me souviens de cette partie de la bataille. Les Vendrediens étaient trop sûrs d’eux et ont envoyé sans la moindre hésitation une escouade de méchas chevaliers au combat, sans soutien suffisant. »
« Mon argument reste valable. Il est difficile, mais pas impossible, pour des pilotes de troisième classe de vaincre ceux de deuxième classe. Pourtant, tout le monde affirme qu’il ne faut même pas espérer voir des pilotes de deuxième classe vaincre ceux de première classe. Pourquoi une telle différence ? »
« Parce que l’écart technologique et qualitatif est bien plus grand, cette fois-ci. Je le sais déjà », répondit Gloriana d’un air agacé. « C’est l’une des raisons pour lesquelles nos méchas d’expert peuvent coûter une fortune. Il est extrêmement difficile pour les pilotes de deuxième classe de rivaliser avec la puissance de ceux de première classe. »
« D’après toi, quel est le meilleur moyen pour des méchas de deuxième classe de menacer un mécha de première classe ? »
« En déployant une foule de Piranhas féroces de deuxième classe ? » répondit-elle. « La qualité d’un mécha fait un bond considérable, mais les progrès du pilote ne sont pas aussi spectaculaires. Cela dit, les Piranhas doivent s’approcher. Je ne pense pas que les méchas légers survivraient à la manœuvre. Les méchas de première classe sont généralement équipés de toutes sortes de systèmes d’armes miniaturisés.
Ils disposent presque toujours de quoi contrer les adversaires qui attaquent en essaim. »
Il avait beau ne pas vouloir l’admettre, elle avait raison. Lancer de grandes quantités de méchas relativement fragiles contre un mécha polyvalent de première classe revenait à les envoyer à la mort !
C’était aussi l’une des raisons pour lesquelles envoyer des méchas lanciers ne fonctionnerait peut-être pas.
Ces méchas pouvaient certes frapper au-dessus de leur catégorie, mais leurs autres caractéristiques ne suivaient pas. Un mécha de première classe pouvait facilement abattre à distance les lanciers qui fonçaient sur lui, ou esquiver leur charge au dernier moment.
Les méchas de première classe étaient tout aussi difficiles à vaincre que les méchas d’expert, voire davantage !
Et Ves ne tenait compte que des méchas de première classe les plus faibles et les moins chers. Les performances variaient énormément d’un modèle à l’autre !
Cependant, contrairement aux méchas d’expert, les méchas de première classe ne bénéficiaient pas du pouvoir de la véritable résonance. Cela les rendait plus vulnérables aux yeux de Ves, mais ne signifiait pas qu’il était facile de les menacer. Leurs générateurs de bouclier étaient bien plus puissants que ceux des méchas de deuxième classe. Cet avantage leur suffisait pour malmener sa flotte expéditionnaire !
« J’ai mis la main sur un alliage de première classe il y a quelque temps, dit-il. Je réfléchis depuis à la manière de l’intégrer à nos méchas d’expert pour leur assurer la meilleure défense possible. Je me suis aussi demandé comment vaincre un tel mécha de front. Tu sais à quelle conclusion je suis arrivé ? »
« Non, mais je peux te dire que si le reste de tes méchas d’expert demeure de deuxième classe, ils seront bien plus faciles à exploiter qu’un simple mécha de première classe. L’écart est tout simplement trop important. »
« Tu n’as pas tort, Gloriana. Ce serait formidable de vaincre des méchas bien protégés en exploitant leurs points faibles, mais je ne pense pas que ce soit possible contre des méchas de première classe. La seule façon de les affronter, c’est de les combattre directement. »
« N’est-ce pas la solution la plus stupide qui soit ? »
« Les ruses ne fonctionneront pas contre des méchas de première classe. À mes yeux, la seule méthode fiable pour les menacer consiste à les surpasser par la force, à l’ancienne. Il faut attaquer leurs boucliers jusqu’à les faire céder, frapper leur blindage jusqu’à y percer un trou, puis s’en prendre à leurs composants internes pour neutraliser le mécha. »
Cette explication plutôt élémentaire rendit Gloriana encore plus dubitative quant à son bon sens.
« Tu te moques de moi, Ves ? C’est ça, ta réponse ? Même un enfant de six ans pourrait te la donner. La difficulté n’est pas de trouver la bonne méthode, mais de réunir la puissance nécessaire pour y parvenir. »
Cette fois, Ves ne répondit pas. À la place, il leva un doigt et projeta des archives vidéo très précises.
Les extraits qu’il avait choisis portaient tous sur l’une de ses autres inventions récentes : ce qu’il appelait les formations de combat et le réseau de combat.
Gloriana se laissa absorber par la courte séquence de la Bataille contre l’Abîme. On y voyait les méchas des Épéistes de Lydia se déployer en formation de combat. Chaque pilote de mécha des Épéistes s’harmonisait avec le centre du réseau de combat, qui n’était autre que la Vénérable Dise !
Une fois les Épéistes unies, la Vénérable Dise partagea son pouvoir avec elles, qui devinrent ainsi le prolongement de sa volonté !
La Vénérable Dise venait tout juste de devenir pilote d’expert, et son pouvoir débordant était immense. En vérité, elle en avait trop pour pouvoir le maîtriser !
Mais en partageant une partie de cet excédent avec les autres Épéistes, elle allégea son fardeau tout en diffusant sa volonté parmi plusieurs esprits.
Le réseau de combat des Épéistes forma alors une immense épée à deux mains, qui faucha littéralement des hordes de méchas pirates !
Ce n’était pas le seul réseau de combat à l’œuvre.
Les Sœurs Pénitentes se déployèrent elles aussi en formation de combat ! Leur réseau, centré sur l’Idole de la Mère Suprême, permit aux pilotes de méchas hexers d’emprunter une partie de son pouvoir et de faire apparaître sa silhouette !
Gloriana devint aussitôt plus attentive. « N’est-ce pas ce dont je viens de parler ? C’est exactement ce qu’il faut à l’Armée Hexadrique pour vaincre les méchas d’expert de la Coalition du Vendredi. »
Ves savait qu’elle réagirait ainsi.
« Ne sois pas stupide. C’est une invention extrêmement sensible. On ne peut pas la révéler au public. Et puis, les conditions nécessaires à sa mise en œuvre sont tout simplement trop exigeantes. Je ne pense pas que la plupart des unités de l’Armée Hexadrique soient capables d’activer ce pouvoir. »
« Qui le dit ? »
« Moi, l’inventeur de cette méthode ! » Ves se frappa la poitrine. « Écoute, j’ai trop peur de ce qui pourrait arriver si davantage de gens découvraient la puissance de mes formations de combat. Elles doivent rester l’un des atouts secrets de notre clan. Je ne mets cette idée sur la table aujourd’hui que parce que je veux concevoir une solution abordable contre les méchas de première classe. C’est une arme de dernier recours.
En temps normal, il ne faudrait jamais révéler que nous possédons cette capacité. Tu comprends ? »
Gloriana n’en parut pas convaincue.