Chapitre 2 529
Ves et Gloriana avaient connu une période difficile, mais cela ne les rendait pas inutiles.
Le principal inconvénient de leur état actuel était qu’ils n’arrivaient pas à concevoir des méchas avec leur passion habituelle.
Ce n’était pas un problème grave.
Il leur suffisait de se consacrer à autre chose, qui exigeait moins de créativité et d’imagination.
En plus d’étudier, de former leurs assistants et de gérer leurs subordonnés, les jeunes mariés préparèrent également le terrain pour leur deuxième série de projets.
Ils avaient déjà pris leur première décision lorsqu’ils s’étaient retrouvés à bord du Stellar Chaser.
« Pour cette série de projets, nous devrions consacrer tout notre temps à concevoir des méchas de deuxième classe, déclara Ves à sa femme. Nous sommes beaucoup trop lents à remplir nos obligations envers l’Hégémonie et à répondre aux besoins de notre propre clan en méchas de deuxième classe. Il nous faut livrer, d’ici six mois, au moins plusieurs méchas différents pour chaque public cible afin d’alléger la pression. »
Gloriana acquiesça. « Je suis d’accord. L’Hégémonie a vraiment besoin de davantage de méchas. Quant aux besoins du clan, je ne pense pas que la pression soit si forte. Les forces mécha ont récemment commandé de grandes quantités de méchas de deuxième classe sur le marché, non ? Nos pilotes se débrouilleront très bien avec des méchas commerciaux.
Nous devrions consacrer tout notre temps à concevoir autant de méchas hexers que possible ! »
« Refusé ! »
Ves rejeta sa proposition sans détour. S’il passait des mois à ne rien faire d’autre que travailler sur des projets de conception de méchas hexers, il deviendrait fou. Aucun homme ne devrait subir une telle torture !
Naturellement, Gloriana ne fut pas d’accord, mais il tint bon. Pour préserver sa santé mentale et sa confiance en sa virilité, il devait aussi travailler sur des modèles qui n’étaient pas hexers.
Une fois qu’il eut obtenu gain de cause, il se détendit. Lucky sur les genoux, il lui gratouilla la tête.
« Miaou. »
Clixie était là, elle aussi. Elle s’était installée sur le Mandat Larkinson, posé sur un bureau voisin, comme si elle couvait un œuf.
« Miaou. »
Le Chat doré n’était pas apparu. Depuis que la LMC s’était mise à produire des Chiron en série, Goldie s’était prise de passion pour ce dernier modèle de mécha, qui lui permettait de tisser un lien plus profond avec certains Larkinson.
Elle adorait tout particulièrement explorer les liens qui l’unissaient aux plus jeunes d’entre eux !
Tandis que Clixie se demandait pourquoi sa « fille » ne se montrait pas, Ves et Gloriana échangèrent leurs idées sur les objectifs de leurs prochains projets.
« Je me demande depuis quelque temps si je devrais concevoir un successeur au modèle du Guerrier Éclatant, commença Ves. Mes clansmen n’utilisent pas la plateforme modulaire comme je l’avais imaginé. Concevoir un mécha doté d’une configuration adaptable garde tout son intérêt, mais je ne suis pas certain que ce soit préférable à la création de toute une série de méchas spécialisés. »
Gloriana ricana. « Inutile d’aller plus loin. Tu as déjà décidé de concevoir une version Mark II du Guerrier Éclatant, pas vrai ? Elle répondrait au besoin urgent de méchas de deuxième classe de notre clan, tout en fournissant au Quint un cadre complet pour ses améliorations. »
Elle le connaissait trop bien.
« Tu as raison. Je tiens trop au Quint. Nous pourrions le traiter comme un mécha unique et l’améliorer à titre individuel, mais ce n’est pas là le principe du modèle original du Guerrier Éclatant. Au fond, le Quint est censé être l’exemple par excellence de ce que doit être un mécha Guerrier Éclatant.
Si nous voulons rester fidèles à notre mécha chef-d’œuvre, nous devrions développer une version de deuxième classe du Guerrier Éclatant, puis nous en servir comme base pour améliorer le Quint. »
Gloriana ne souleva pas beaucoup d’objections. La modularité du Guerrier Éclatant lui avait offert une formidable stimulation intellectuelle pendant sa conception. Elle avait hâte de résoudre les difficultés qui surgiraient en transposant le même concept à un niveau technologique supérieur.
Une question se posait toutefois.
« Tu comptes continuer à utiliser l’alliage Breyer pour ce modèle de mécha ? »
« Probablement. Je n’ai pas encore décidé. Je suis prêt à opter pour un blindage plus facile à obtenir, à condition qu’il soit assez résistant. Le seul problème, c’est de savoir si nous pouvons nous permettre les matériaux de remplacement. »
Ves était en réalité assez mécontent de devoir continuer à développer le modèle du Guerrier Éclatant. Sans la valeur exceptionnelle du Quint, il aurait été bien plus tenté de consacrer ses ressources de conception à des méchas spécialisés.
Face à d’autres méchas de deuxième classe, les défauts du Guerrier Éclatant devenaient plus gênants. À coût et quantité de matériaux égaux, un mécha épéiste, lancier, tireur ou chevalier spatial spécialisé offrirait toujours de meilleures performances.
L’écart pouvait atteindre vingt pour cent !
Même si Ves n’accordait pas une importance excessive aux performances, il ne pouvait pas ignorer une différence aussi importante.
Dans son état actuel, le Clan Larkinson n’était pas en mesure d’exploiter pleinement les possibilités offertes par le Guerrier Éclatant.
La seule solution consistait à former de nombreux pilotes de mécha aussi polyvalents que le Vénérable Joshua. Si tous étaient capables de piloter plusieurs types de méchas avec une efficacité supérieure, alors la modularité de la gamme Guerrier Éclatant aurait vraiment beaucoup de valeur !
Ves soupira intérieurement. Il en demandait trop à ses pilotes. Ils travaillaient déjà dur pour maîtriser les bases du pilotage des méchas de deuxième classe. Leur imposer en plus ces exigences ne ferait que les épuiser.
Ses pilotes n’étaient tout simplement pas assez bons. Il lui faudrait peut-être attendre très longtemps avant de disposer d’un groupe d’élites polyvalentes.
Après avoir ajouté le Guerrier Éclatant Mark II à la liste des projets, Gloriana formula sa propre demande.
« Si tu as suivi la Guerre de Komodo ces derniers temps, tu sais que la contre-offensive des Vendrediens repousse nos forces. Nos méchas Valkyrie ont réussi à compliquer la tâche de l’ennemi, mais la tendance générale n’a pas changé. »
Ves ne souhaitait pas que l’Hégémonie perde la guerre, mais il ne put s’empêcher d’éprouver une certaine satisfaction.
« Tu te rends compte, maintenant, que les Vendrediens ne sont pas des adversaires à prendre à la légère ? »
« L’Hégémonie finira quand même par gagner cette guerre, affirma Gloriana avec conviction. » Elle s’accrochait encore à ses illusions ! « C’est juste… que la route vers la victoire sera plus douloureuse que je ne le pensais. Nous ne pouvons pas laisser l’Armée Hexadrique s’épuiser après avoir vaincu les forces de la Coalition. Il faut trouver un moyen de rendre à nos forces l’élan qu’elles avaient auparavant.
Ces premiers temps me manquent, quand nos Écuyers Bénis aidaient nos compatriotes hexers à écraser les Vendrediens. »
« Il ne sera plus aussi facile de profiter de l’effet de surprise contre les Vendrediens. Ils connaissent nos auras et ont mis au point de nombreuses mesures pour en atténuer les effets. »
Tous deux en étaient profondément frustrés. La Coalition du Vendredi prenait leurs méchas au sérieux ; il était donc normal qu’elle ait conçu des moyens de réduire leur efficacité.
Ves pouvait contrer facilement certaines de ces mesures, mais les Maîtres vendrediens n’étaient pas idiots. Ils étaient capables d’élaborer bien d’autres solutions.
Pour l’instant, l’ajout d’IA chargées de prendre temporairement le contrôle d’un mécha lorsque son pilote était neutralisé s’avérait très efficace. Gloriana lui apprit que DIVA et d’autres organisations hexers faisaient déjà tout leur possible pour pirater ou détourner ces IA, mais les résultats ne seraient pas immédiats. Les Vendrediens avaient pris leurs précautions jusque dans les moindres détails.
Gloriana n’avait pas renoncé à aider son État par tous les moyens. Elle rassembla sa détermination et lui exposa une idée audacieuse.
« En ce moment, les Vendrediens s’appuient sur un avantage crucial pour renverser le cours de la guerre. Tous les pilotes experts invités à combattre pour eux infligent des pertes terribles à l’Armée Hexadrique. »
« Je sais. Qu’est-ce que tu veux faire ? À moins de contraindre les États alliés à l’Hégémonie à céder leurs pilotes experts, je ne vois pas de solution facile pour remédier à ce déséquilibre. »
C’était quasiment impossible. L’Hégémonie avait toujours traité avec dédain les petits États qui l’entouraient, et la plupart de leurs citoyens n’éprouvaient aucune affection pour les Hexers.
Convaincre ces pilotes experts obstinés et dotés d’une volonté de fer de combattre au nom de la suprématie féminine relevait probablement de l’exploit !
« D’après ce que j’ai entendu, nos diplomates s’en occupent encore, répondit vaguement Gloriana. Je pense que nous pourrions aussi apporter notre contribution. Les pilotes experts sont puissants, mais pas invincibles. Je veux que nous concevions un mécha spécialement destiné à contrer les méchas d’expert. »
« … »
Ves fixa sa femme d’un regard vide. Il l’aimait, mais cela ne signifiait pas qu’il était prêt à souscrire à ses chimères !
« Chérie… les méchas d’expert sont puissants. Très puissants. Non seulement ils sont fabriqués avec de meilleurs matériaux, mais leurs capacités de résonance les rendent extrêmement dangereux à affronter. Leurs boucliers de résonance bloquent très efficacement les attaques ordinaires, tandis que leurs capacités offensives leur permettent d’abattre des méchas standards comme s’ils tiraient sur des cibles d’entraînement ! »
« Je suis sérieuse, Ves, gronda-t-elle. »
« Excuse-moi, mais de nombreux concepteurs de méchas ont tenté de résoudre ce problème, y compris des Maîtres concepteurs de méchas et des Concepteurs stellaires. Tout ce qu’ils ont trouvé, c’est de concevoir des méchas lanciers ou des méchas de combat à distance plus puissants que d’habitude. Ils ne sont efficaces qu’en grand nombre, et des centaines d’entre eux finissent inévitablement par tomber pour abattre un seul mécha d’expert.
Je parie que les Maîtres de l’Hégémonie sont déjà en train de mettre au point quelque chose de semblable, s’ils n’en ont pas déjà en réserve. »
Gloriana croisa les bras. « Ce n’est pas suffisant, et tu le sais. Ces méchas peuvent certes abattre des méchas d’expert lorsqu’ils sont nombreux, mais le plus gênant, c’est que les méchas d’expert savent trop bien éviter l’encerclement ou s’en échapper. Il est très difficile de les immobiliser. »
« Puisque tu sais que c’est vrai, comment comptes-tu faire mieux ? »
« C’est pourtant simple, Ves. Nous devons nous appuyer sur ta mère. C’est une Suprême, plus grande que n’importe quel dieu. Les proto-dieux ne font pas le poids face à elle. Réfléchis maintenant à ce qui se passerait si elle affrontait directement un demi-dieu. Laquelle de ces deux divinités serait la plus grande ?
Pas le second, en tout cas. Par conséquent, le moyen le plus sûr de contrer un mécha d’expert serait de forcer son pilote expert à affronter directement l’Idole de la Mère Suprême. Ça marcherait à coup sûr ! »
« … »
Ves ne trouva rien à répondre à son plan « logique ». Était-ce ainsi que Gloriana raisonnait lorsqu’elle était un peu plus rationnelle que d’habitude ?
Il toussa. « Ma chérie… »
« Ne m’appelle pas comme ça, siffla-t-elle. »
« Euh, ma douce, même si tu as une très haute opinion de l’Idole de la Mère Suprême et de ma philosophie de conception, on ne peut pas claquer des doigts et inventer un mécha qui réussirait là où tous les concepteurs de méchas ont échoué. La volonté d’un pilote expert est tout simplement trop forte pour être affectée par des auras extérieures. Quant à tenter de provoquer un affrontement direct…
Je suis désolé, mais ça n’arrivera jamais, à moins que tu ne forces un pilote de mécha vendredien à monter dans le cockpit de l’un de nos méchas. »
Rien d’aussi absurde ne pourrait jamais se produire.
Elle se fâcha davantage. Ves ne lui donnait pas la bonne réponse. « Comment sommes-nous censés vaincre les Vendrediens et leurs détestables pilotes experts invités, alors ? Il faut trouver quelque chose pour atténuer cette crise urgente. »
« Écoute, nous ne pourrons peut-être pas contrer les pilotes experts d’un seul coup, mais nous pouvons sans doute mettre au point des applications qui rendront les combats contre eux un peu moins déséquilibrés. »
« Ah ? » Elle parut de nouveau pleine d’espoir. « Tu as des idées ? »
« Pas encore. Laisse-moi réfléchir. J’ai quelques pistes, mais je dois les approfondir avant d’en être sûr. N’attends pas trop de moi, cela dit. Les pilotes experts dominent les champs de bataille depuis des siècles. Leur puissance est bien réelle, et il est très difficile de les défier sans disposer de pilotes experts soi-même. »
Ves estimait néanmoins que la question méritait largement d’être étudiée. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne croise des méchas d’expert ennemis au combat, et il serait bon d’avoir une solution de plus sous la main !
Il ne put s’empêcher de repenser au jour où un mécha d’expert ennemi avait combattu en toute impunité. Le Belisarius de la Vénérable Foster Belisarius était si écrasant que les forces terrestres des Épéistes de Lydia et des Vandales flagrants s’étaient pratiquement effondrées devant sa puissance invincible !
Ves ne voulait plus jamais revivre une tragédie aussi atroce !