Chapitre 2 527
La Guerre de Komodo faisait rage avec une intensité sans précédent !
Bien que la moitié des territoires du Groupe Carnegie et du Groupe Vermeer fût tombée aux mains des Hexers, les Vendrediens les reprenaient à un rythme régulier !
Les vaisseaux spatiaux explosaient, les méchas tombaient par milliers et, à chaque seconde, une quantité incroyable de munitions était consommée !
L’Armée Hexadrique se battait avec acharnement, mais les différentes forces armées de la Coalition du Vendredi ripostaient avec une rage désespérée !
« Ne laissez pas ces Hexers reprendre leur souffle ! Dès qu’on relâchera la pression, ces sorcières repasseront à l’attaque ! »
« Vengeons Carnegie et Vermeer ! Ne laissons pas les sacrifices de nos frères être vains ! »
Des centaines de systèmes stellaires, envahis par les Hexers quelques mois plus tôt, furent soudainement confrontés à une nouvelle vague d’invasions.
La Phalange Brisée et la Garde Oni avançaient sans relâche, malgré la résistance qu’elles rencontraient !
L’Armée Hexadrique avait trop étendu ses forces et n’avait pas eu le temps de fortifier les systèmes stellaires conquis ; les Vendrediens pouvaient donc les reprendre à peu de frais !
Ils rencontrèrent bien moins de résistance que leurs adversaires lors de la reconquête !
C’était inévitable : les Hexers avaient dû démanteler des siècles de fortifications accumulées dans les systèmes stellaires vendrediens. Une fois la conquête achevée, ces suprémacistes féminines ne pouvaient pas consolider leurs nouvelles positions en si peu de temps.
Et même si elles en avaient été capables, elles n’en auraient peut-être pas eu envie ! Pour l’Armée Hexadrique, mieux valait consacrer ses ressources à renforcer ses principales unités de méchas qu’à bâtir des fortifications d’une utilité toute relative.
Parmi les catégories de méchas qui avaient récemment attiré l’attention des Hexers figurait la gamme élargie des Valkyrie !
Les Hexers n’étaient plus contraintes de se contenter d’une solution unique convenant à toutes. L’ajout de cinq variantes leur avait offert une diversité suffisante pour former des unités de Valkyrie davantage spécialisées au sein des divisions de méchas de l’Armée Hexadrique !
Les Écuyers Bénis jouaient toujours un rôle essentiel dans l’Armée Hexadrique, mais les Hexers se tournaient naturellement vers le mécha de la LMC conçu pour les pilotes de mécha féminines.
Ce mécha attirait ces femmes agressives et assoiffées de sang comme aucune autre machine conçue par les Hexers n’y était jamais parvenue !
D’autres méchas aériens pouvaient être davantage optimisés, proposer des modules plus variés, et ainsi de suite, mais la vérité était que la Guerre de Komodo était menée par des êtres humains, pas par des machines.
Ces dernières n’étaient que le prolongement des premiers !
Ainsi, le modèle original de la Rédemptrice Valkyrie avait déjà conquis le cœur de nombreuses pilotes de mécha des forces armées hexers.
Désormais, la sortie de plusieurs nouvelles variantes rendait ces méchas accessibles à bien plus de soldates !
Face à l’offensive lancée par la Dynastie Gauge et le Clan Konsu, l’Armée Hexadrique décida de miser gros sur la gamme Valkyrie.
Le haut commandement n’avait guère le choix.
« Seule l’Idole de la Mère Suprême peut nous aider, à présent. Nous devons implorer sa bénédiction pour traverser cette guerre ! »
Trop de Hexers combattant sur les lignes de front réclamaient les puissants nouveaux modèles de méchas. Restreindre l’approvisionnement en Valkyrie aurait gravement nui à leur moral. Pourtant, dès que les régiments de méchas reçurent leurs nouveaux jouets, ils se battirent avec plus d’ardeur et se plaignirent moins !
L’Armée Hexadrique avait aussi perdu l’initiative. Les Vendrediens la repoussaient sans cesse, faisant échouer de nombreux plans et ordres de mouvement. Les planificatrices et stratèges hexers devaient constamment réajuster leurs déploiements, car les lignes de front s’effondraient plus vite qu’elles ne pouvaient réagir !
Le haut commandement remarqua que les Valkyrie ralentissaient les assaillants vendrediens lorsqu’ils étaient déployés en masse. Ces méchas avaient un effet manifeste : ils semblaient pousser leurs pilotes à en faire davantage !
Si les Valkyrie parvenaient à entraver les forces vendrediens dans une certaine mesure, les pertes parmi leurs pilotes de mécha avaient tendance à être supérieures à la normale.
L’influence mentale exercée par les méchas de la LMC sur leurs pilotes avait notamment pour effet de les rendre moins enclins à battre en retraite et plus disposés à prendre des risques !
La Rédemptrice Valkyrie et ses variantes étaient des méchas offensifs par nature. Leur défense était supérieure à la moyenne pour leur catégorie, mais cela ne leur laissait pas une marge d’erreur énorme.
Une seule erreur pouvait condamner toute une Deuxième Compagnie de Méchas de Rédemptrices Valkyrie !
Malgré ce coût élevé, l’Armée Hexadrique continua de déployer les Valkyrie en plus grand nombre. Ralentir les Vendrediens comptait plus que tout, car les Hexers avaient besoin de temps pour s’adapter aux changements soudains.
Sur terre comme dans l’espace, toutes les pilotes de mécha hexers assez chanceuses pour être affectées à une unité Valkyrie combattaient sous la bénédiction de l’Idole de la Mère Suprême !
Lors d’une bataille en orbite, plusieurs centaines de Valkyrie Chasseresses accélérèrent tout en tirant avec leurs fusils gauss à capacité réduite modifiés sur une formation de méchas vendrediens qui approchait.
La Phalange Brisée déployait un mélange de méchas lanciers, de chevaliers spatiaux, de méchas fantassins armés de lances et de méchas fusiliers.
Cette unité équilibrée était très difficile à affronter, mais les pilotes de mécha hexers qui la harcelaient exploitaient pleinement leur avantage de mobilité. Les Valkyrie Chasseresses esquivaient avec agilité les méchas de mêlée ennemis, tout en concentrant leurs tirs sur les méchas fusiliers.
Il était assez difficile de percer la protection offerte par les chevaliers spatiaux, mais les Valkyrie Chasseresses se scindèrent en petites escouades et s’éparpillèrent pour assaillir leurs cibles sous plusieurs angles !
Les chevaliers spatiaux vendrediens avaient beau tenter de protéger leurs méchas à distance, les Valkyrie Chasseresses n’avaient qu’à concentrer un instant sur eux leur capacité Marqué pour la mort pour créer une ouverture !
Bien peu de pilotes de mécha vendrediens parvenaient à garder leur sang-froid lorsqu’ils étaient soumis aux regards mortels simultanés de plusieurs de ces redoutables Valkyrie.
Dans les combats spatiaux, une portée de quelques kilomètres était assez courte, mais elle suffisait amplement à la variante à distance des Rédemptrices Valkyrie !
« Nous sommes à court de munitions ! »
« Repliez-vous et réapprovisionnez-vous. Ne laissez pas ces brutes profiter de la situation. Nos méchas ne sont pas aussi efficaces au corps à corps ! »
Leurs fusils gauss non réglementaires conféraient aux Valkyrie Chasseresses une grande puissance de feu, mais ces méchas ne pouvaient pas transporter beaucoup de munitions. Cela ne posait pas de problème : agiles et mobiles, les méchas à distance firent demi-tour et s’envolèrent vers la sécurité de leurs propres lignes avant que les Vendrediens ne puissent les immobiliser, laissant derrière eux plus de cinquante méchas vendrediens détruits !
Dans une autre partie du champ de bataille, une variante différente de la Rédemptrice Valkyrie renonça aux tactiques de harcèlement et plongea droit dans les formations vendrediens !
Des centaines d’Intercepteurs Valkyrie s’élancèrent, tenant fermement leurs lances et leurs boucliers, droit dans un barrage de tirs ennemis !
Au milieu des formations hexers, divers méchas auxiliaires projetèrent des boucliers, des contre-mesures électroniques et d’autres formes d’assistance.
Pourtant, plusieurs Intercepteurs Valkyrie, dont certains n’avaient été confiés à leurs pilotes que quelques jours plus tôt, continuèrent de tomber ou d’exploser sous les tirs concentrés de leurs cibles.
« Ne ralentissez pas, mes sœurs ! Nous leur rendrons au moins trois fois la monnaie de leur pièce pour chaque bonne Hexer tombée. Préparez vos lances et désignez vos cibles ! »
Alors que les Intercepteurs Valkyrie chargeaient, leurs troisièmes yeux commencèrent à projeter des centaines de faisceaux sur les méchas vendrediens qui leur barraient la route.
Les soldats de la Phalange Brisée savaient déjà à quoi s’attendre de la part des Valkyrie, mais aucune préparation ne pouvait vraiment les prémunir contre la sensation d’être dévisagés par une mère bien plus puissante qu’ils ne l’avaient jamais imaginé !
Les pilotes de mécha vendrediens commencèrent à trembler dans leurs combinaisons de pilotage.
« Je n’arrive plus à rester immobile ! »
De leur côté, les Hexers aux commandes des Intercepteurs Valkyrie avaient toutes l’impression que l’Idole de la Mère Suprême les bénissait plus que d’habitude !
La commandante des méchas Valkyrie se sentit inspirée. Elle transmit un ordre qui poussa tous les Intercepteurs Valkyrie à activer les petits modules de projection intégrés à leur châssis.
À mesure que les méchas hexers se rapprochaient rapidement, une immense projection apparut au milieu de leur formation.
Une représentation gigantesque de l’Idole de la Mère Suprême prit forme ! L’illusion projetée brandit une lance et se mit à l’abattre sur la formation des Vendrediens, juste avant que les Intercepteurs ne percutent leurs cibles !
« FAITES-LEUR MORDRE LA POUSSIÈRE ! »
Les Intercepteurs Valkyrie intensifièrent leurs lueurs, qui se chevauchèrent sur toute la ligne des Vendrediens !
Les soldats de la Phalange Brisée ne parvinrent pas à s’adapter à ces changements soudains !
Crac !
Des centaines de collisions silencieuses se produisirent en une douzaine de secondes, tandis qu’une succession d’Intercepteurs transperçaient boucliers, blindages et autres composants fragiles avec leurs lances !
Un grand nombre de méchas vendrediens dérivèrent vers l’arrière, neutralisés ou endommagés au point de ne plus pouvoir reprendre le contrôle !
Bien sûr, les Intercepteurs Valkyrie ne s’en sortirent pas indemnes. Des dizaines furent touchés par des contre-attaques instinctives ou chanceuses. D’autres ratèrent leur assaut et percutèrent de plein fouet un mécha ennemi, leur châssis entier en ressortant cabossé !
« Enfoncez leurs lignes ! Lancez l’Impulsion de Choc et d’effroi ! »
Avant que les Vendrediens ne puissent reprendre leurs esprits et profiter de l’immobilité relative des méchas Valkyrie, ces derniers tirèrent simultanément leurs grenades Starburst, qui submergèrent rapidement tous les systèmes de détection à proximité.
« Ha ! Ces sorcières croyaient vraiment que ça marcherait ? Qu’elles y réfléchissent à deux fois ! »
Contre toute attente, les méchas de la Phalange Brisée résistèrent aux grenades Starburst ! Les Vendrediens avaient modifié et renforcé leurs machines pour qu’elles résistent aux interférences produites par ces grenades !
Mais au moment même où les grenades explosèrent, les Intercepteurs Valkyrie libérèrent également de puissantes impulsions qui ne manquaient jamais de bouleverser l’esprit des pilotes de mécha ennemis à proximité.
Malgré ces puissantes impulsions, les méchas vendrediens semblèrent n’en tenir aucun compte et poursuivirent leurs contre-attaques, avec un peu moins d’aisance qu’auparavant.
De nombreux Intercepteurs Valkyrie furent pris au dépourvu ! Ils subirent des dégâts paralysants ou des coups qui nécessiteraient plusieurs jours de réparations.
« Repliez-vous ! Frappez-les à nouveau ! »
Les Intercepteurs Valkyrie reproduisirent la même manœuvre en battant en retraite, mais les méchas vendrediens s’accrochèrent à eux autant qu’ils le purent, abattant d’autres méchas hexers avant que les deux camps ne finissent par se séparer.
« Bon sang ! » jura la commandante hexer. « Ces fichus Vendrediens se sont adaptés ! »
Pour contrer l’Impulsion de choc et d’effroi des méchas Valkyrie, les Vendrediens avaient non seulement renforcé les capteurs de leurs machines, mais y avaient également ajouté une part d’automatisation !
Chaque fois que leurs pilotes de mécha perdaient connaissance, les méchas vendrediens transféraient automatiquement le contrôle à une IA qui suivait toute la bataille en arrière-plan. Une fois aux commandes du mécha, l’IA pouvait en théorie élaborer automatiquement la réponse appropriée !
Laisser une IA prendre le contrôle n’était pas la solution idéale, mais face à une attaque qui parvenait souvent à neutraliser les pilotes de mécha, c’était toujours mieux que rien !
Les Rédemptrices Valkyrie ne pouvaient donc plus non plus contraindre les méchas ennemis à perdre le contrôle.
Après quelques jours de résultats concluants, les Vendrediens étendirent cette contre-mesure à d’autres techniques.
Désormais, même lorsque les Valkyrie parvenaient à paralyser un pilote de mécha ennemi en le fixant de plusieurs regards mortels, les IA prenaient systématiquement le relais dès que le pilote perdait une certaine part de sa vigilance au combat.
À mesure que les Hexers recouraient davantage aux méchas Valkyrie, les Vendrediens ne restaient pas les bras croisés. En plus de mettre au point des méthodes pour atténuer les derniers jouets des Hexers, la Coalition commença aussi à déployer un nombre croissant de méchas d’expert au combat.
C’était là le véritable fléau de l’Armée Hexadrique !
Plus le temps passait, plus les Vendrediens parvenaient à rassembler de méchas d’expert. Toutes les puissances de troisième ordre plus ou moins proches de la Coalition furent « persuadées » de prêter leurs pilotes d’expert.
Les Maîtres vendrediens et les Seniors concevaient des méchas d’expert personnalisés à la hâte, aussi vite qu’ils pouvaient les produire. Même les lueurs ne parvenaient plus à entamer les dégâts croissants que ces puissants méchas infligeaient à l’Armée Hexadrique !
« Nous ne pouvons pas continuer comme ça ! Il faut mettre un terme à ces vagues incessantes de méchas d’expert ennemis ! »