Chapitre 2 524
Le Clan Larkinson entra dans une période de calme.
Toute l’agitation autour du mariage étant retombée, les Larkinson se préparèrent tous à l’événement le plus important de leur vie.
La grande expédition.
Le rêve que Ves avait lancé était devenu une obsession pour tout le clan. Rares étaient ceux qui ne brûlaient pas d’impatience à l’idée de quitter ce recoin de la Bordure galactique et de partir explorer tout ce que le reste du multivers avait à offrir !
Atteindre l’Océan Rouge était un rêve pour beaucoup, mais le Clan Larkinson avait déjà assez confiance en lui pour y parvenir. Avec l’immense quantité de mérites de l’ATM dans la poche du patriarche, impossible de manquer le départ !
Tandis que Ves s’affairait à gérer les prochaines livraisons de vaisseaux de deuxième classe, de méchas et d’autres ressources, bien d’autres Larkinson s’activaient eux aussi.
Par exemple, depuis que les Larkinson avaient créé la Salle des Héros, tous les pilotes experts s’employaient à établir leur propre unité semi-autonome.
La transition fut assez brutale pour plusieurs pilotes experts. La commandante Rosa Orfan et la Commandante Dise n’étaient plus autorisées à diriger les Vandales flagrants et les Épéistes.
Il fallut les amadouer longuement avant qu’elles acceptent cette nouvelle réalité.
Le lieutenant-commandant Abis Firelight prit la tête des Vandales flagrants. Dans les faits, il les dirigeait déjà en grande partie, car la Vénérable Orfan n’était pas réputée pour son zèle administratif.
De son côté, la Vénérable Orfan fonda une escouade d’élite de lanciers au sein de la Salle des Héros. Elle recruta certains de ses Vandales les plus proches, ainsi que quelques autres pilotes de méchas Larkinson qui excellaient au pilotage de méchas armés de lances, pour rejoindre ses Hoplites radieux.
Le lieutenant Sendra succéda à la Vénérable Dise à la tête des Épéistes. Malgré sa promotion, chacun savait qu’elle ne faisait que remplacer provisoirement la véritable dirigeante, celle qui comptait dans le cœur de nombre d’Épéistes. Le prestige de la Vénérable Dise passait après celui de la fondatrice légendaire de leur force de méchas !
En tant que guide spirituelle des Épéistes, la Vénérable Dise restait très attachée à sa sororité. Pour compléter sa nouvelle escouade de Maîtresses de la Lame, elle choisit soigneusement quelques jeunes pilotes de méchas épéistes, puis débaucha aussi de prometteurs pilotes d’épée parmi les Avatars du Mythe.
Au départ, elle n’en avait pas envie, mais la Salle des Héros accordait quantité de mérites Larkinson si elle parvenait à former d’autres pilotes de méchas pour en faire de puissants guerriers.
La Vénérable Davia Stark était une présence plutôt singulière au sein de la Salle des Héros. Elle avait fermement refusé de rejoindre le Clan Larkinson, mais promis de combattre pour les Larkinson.
Qu’elle fasse partie du clan ou non, la Vénérable Davia était non seulement une puissante pilote experte, mais aussi l’une des rares personnes de la Salle des Héros à exceller au pilotage de méchas de tir !
À la demande pressante du commandant Cristoph Larkinson, elle fonda à contrecœur les Soldats perdus afin d’aider d’autres pilotes de méchas Larkinson à améliorer leur adresse au tir.
Contrairement aux autres pilotes experts, qui cherchaient soit des compagnons parmi leurs proches, soit parmi les élites, la Vénérable Davia ne recruta que des Sentinelles Vivantes.
Peut-être avait-elle pitié d’eux ou pensait-elle avoir quelque chose en commun avec eux, mais les Sentinelles furent ravies qu’une figure aussi puissante accepte de leur consacrer son attention !
Les Sentinelles avaient connu bien des changements ces derniers temps. La commandante Magdalena avait démissionné de son poste à la tête de cette force de méchas vaincue et démoralisée, puis était partie travailler directement sous les ordres du major Verle.
Contrairement aux autres forces de méchas qui avaient changé de direction, les Sentinelles ne disposaient d’aucun officier chevronné et éprouvé, prêt à prendre immédiatement le commandement.
La personne qui prendrait les rênes des Sentinelles devrait faire le ménage et redresser la barre. Aucun dirigeant ordinaire ne pourrait redonner du souffle à une force de méchas qui venait de perdre un nombre effroyable de pilotes dans la Faille nyxienne !
Certains suggérèrent même que les Sentinelles devraient chercher leur nouvelle commandante à l’extérieur. Plusieurs noms circulèrent au sein du Clan Larkinson. Après avoir été dirigées par une vieille soldate aguerrie, nombre de Sentinelles préféraient maintenant être menées par quelqu’un de plus jeune.
Elles voulaient une personne au regard neuf, qui ne soit pas rigide. Les Sentinelles envisagèrent plusieurs options, du commandant Melkor au lieutenant Dietrich Krotz.
Aucun des deux ne convenait. Melkor faisait partie des Avatars depuis leurs débuts et serait comme un poisson hors de l’eau s’il prenait soudain la tête des Sentinelles. Quant au lieutenant Dietrich Krotz, il venait tout juste d’être promu et n’avait pas assez fait ses preuves pour diriger des milliers de pilotes de méchas.
Alors que le major Verle s’inquiétait de plus en plus de trouver une dirigeante convenable, une figure inattendue se porta volontaire pour redresser les Sentinelles.
La capitaine Casella Ingvar, des Avatars du Mythe, posa sa candidature au poste de commandante. Dès que la nouvelle se répandit, tout le monde en resta bouche bée !
Elle dirigeait la Deuxième Compagnie de Méchas spatiaux des Avatars. De plus, elle venait d’accéder au rang de candidate experte et était censée se consacrer à l’entraînement pour devenir pilote experte au plus vite.
Qu’elle se charge de la tâche difficile et chronophage de diriger la plus grande force de méchas du Clan Larkinson n’avait guère de sens !
La candidate au poste de commandante rencontra Ves et le major Verle afin de leur expliquer sa décision en personne.
Deux personnes, accompagnées de deux animaux, entrèrent dans la salle de conférence du Scarlet Rose.
Ves connaissait déjà bien les jumeaux Ingvar. Il s’intéressa davantage aux animaux qu’ils avaient décidé d’adopter.
La capitaine Casella avait choisi d’adopter un petit chardonneret. L’oiseau se tenait tranquillement sur l’épaule de la jeune candidate experte.
Mais dès qu’il aperçut les deux chats dans la salle, il agita les ailes d’un air menaçant.
« Miaou ? »
« Cui ! »
« Ah, désolée, monsieur. Mirrie n’a pas l’habitude de tous ces chats du Clan Larkinson. »
« Ce n’est rien. » Ves balaya la question d’un geste. « N’importe quel oiseau serait nerveux, entouré d’autant de prédateurs naturels. »
Rien ne pourrait arriver au petit protégé de Casella. Tous les animaux du Clan Larkinson étaient doués de conscience, ils ne devraient donc pas perdre le contrôle.
« Ouaf ! »
Un chien à l’air enthousiaste s’avança en trottinant. Imon Ingvar était venu lui aussi, accompagné de son chien qui remuait la queue.
« Vous n’êtes pas invité à cette conversation », fit remarquer le major Verle.
En tant que l’un des Larkinson les plus anciens du clan, lui aussi avait voulu adopter un animal dès son retour de la Faille nyxienne.
« Mrrr. »
Un chat ressemblant à un British Shorthair traditionnel était paresseusement allongé sur le bureau, près de la tablette de données du major Verle. Hayden était plutôt placide. Comme presque tous les chats adoptés par les Larkinson, c’était un chat de race haut de gamme originaire de Felixia.
Ves applaudit. « C’est très gentil d’amener vos animaux au travail, mais passons aux choses sérieuses. »
Les animaux se tenaient tranquilles et se maîtrisaient. Ce n’était pas parce que les Larkinson autorisaient les gens à emmener leurs animaux au travail qu’ils pouvaient les laisser courir partout !
Quand Casella et Imon furent assis, le major Verle entra directement dans le vif du sujet.
« Capitaine Ingvar, je reconnais que votre demande me surprend. Vous vous êtes bien battue dans la Faille nyxienne et vous êtes devenue candidate experte, comme votre frère. La plupart des gens à votre place chercheraient à alléger leur charge pour consacrer davantage de temps à l’entraînement. Pourquoi voulez-vous devenir commandante des Sentinelles Vivantes ? »
« Je suis une meneuse », répondit la capitaine des Avatars. Sa confiance en elle et son maintien aristocratique témoignaient de sa détermination. « Avant tout cela, je dirigeais les troupes de la maison de ma famille. Je dois reconnaître que je n’étais pas la meilleure pour commander mes soldats. Quand la Maison Ingvar s’est effondrée, mes propres subordonnés se sont mutinés et ont tout pris. »
Son échec l’avait conduite, avec son frère, à se retrouver coincée dans l’espace kinner. Ils avaient alors touché le fond.
« Je sais ce que c’est que d’échouer. Je suis très reconnaissante envers notre patriarche d’avoir donné à mon frère et à moi une chance de nous relever. J’ai travaillé sans relâche pour tirer les leçons de mes erreurs et réapprendre à diriger une unité lorsque le commandant Melkor m’a confié une compagnie de méchas.
Diriger quarante pilotes de méchas n’a rien à voir avec le fait de prendre la tête de toutes les Sentinelles Vivantes, mais mon expérience passée comme officier de méchas de la Maison Ingvar m’est tout de même utile. Les Sentinelles sont plus nombreuses que n’importe quelle force dont je me sois jamais occupée, mais je suis sûre de pouvoir les motiver à retrouver leur esprit combatif. »
Ves et le major Verle sentirent la détermination de la capitaine Casella. Elle était sérieuse. Il était certain qu’elle n’envisageait pas de prendre la tête des Sentinelles sur un coup de tête !
Ves se tourna vers son frère. « Monsieur Imon Ingvar, que pensez-vous du choix de votre sœur ? »
« Pour être honnête, je la trouve idiote de courir chez les Sentinelles. Elle mérite mieux qu’elles ! » lâcha Imon.
« Frère ! Nous en avons déjà parlé ! C’est ce que je suis censée faire. Je dois prouver que je sais diriger ! »
« Tu veux seulement compenser le fait que les soldats de notre ancienne maison se soient mutinés contre nous ! Bon sang, Casella, tu n’as toujours pas surmonté cette vieille blessure ? Nous ne sommes plus des nobles ! »
Le major interrompit leur dispute. « Soyez honnête, je vous prie. Je suis d’accord pour dire que les Sentinelles accueilleront sans doute favorablement une candidate experte comme nouvelle commandante, mais les remarques de votre frère m’inquiètent. Est-ce une affaire personnelle pour vous, capitaine ? »
La jumelle Ingvar hocha la tête. « Oui, monsieur. Je ne vous le cacherai pas. J’ai le sentiment que je dois me racheter. Mon passé de dirigeante ayant échoué me hante. J’ai beau essayer de tourner la page, mes souvenirs continuent de peser sur moi.
Je ne pense pas pouvoir atteindre l’apothéose avec autant de doutes. La Vénérable Jannzi m’a dit que les pilotes experts devaient avoir une certitude absolue quant à leur objectif et à leur vie. J’ai décidé que relever ce défi était le meilleur moyen de tourner la page sur mon passé et de prouver une bonne fois pour toutes que j’étais faite pour mener des pilotes de méchas au combat ! »
Ves et le major Verle échangèrent un regard. Tous deux connaissaient assez bien les candidats experts et les pilotes experts.
Le major paraissait encore dubitatif, mais Ves était plus optimiste.
« Je pense que la plupart des pilotes experts, comme la Vénérable Dise ou la Vénérable Orfan, ne sont pas faits pour diriger une grande force de méchas, dit-il. Mais il existe quelques exceptions parmi les pilotes de haut rang animés par le sens des responsabilités. Mon oncle, le Vénérable Ark Larkinson, en est un bon exemple. Je vois quelque chose en vous, capitaine. Permettez-moi d’être clair.
Le Clan Larkinson ne veut pas que vous sacrifiiez vos chances de devenir pilote experte. Nous pouvons trouver d’autres Larkinson pour diriger les Sentinelles Vivantes, mais nous avons moins de choix quand il s’agit de former de nouveaux pilotes experts. »
La capitaine Casella ne perdit rien de sa confiance. « Je partage vos inquiétudes, mais je ne ralentirai pas pour autant. En fait, j’irai mieux une fois que j’aurai réussi. »
Après une longue discussion, Ves et le major Verle finirent par approuver sa candidature. À partir de cet instant, la commandante Casella Ingvar prit la tête des Sentinelles Vivantes !
Imon regrettait que sa sœur quitte les Avatars du Mythe, mais Casella se sentit investie d’un but dès que le major Verle la promut officiellement à son nouveau poste.
« Les Sentinelles Vivantes vont redresser la barre. Je m’en assurerai, monsieur. »
« Ne vous emballez pas trop vite, prévint prudemment Verle la commandante de méchas. Vous avez beaucoup de problèmes sur les bras. Ne vous précipitez pas. Je suis prêt à faire confiance à vos décisions, mais mieux vaut d’abord m’exposer vos idées. »
« Compris, répondit la commandante Casella d’un air sérieux. Je vous tiendrai au courant. Il faudra peut-être que je demande des ressources supplémentaires pour transformer les Sentinelles. »
« Vous aurez tout le soutien nécessaire. Nous tâcherons d’accéder à vos demandes, tant que vous obtenez des résultats. »