Chapitre 2 522
Après s’être acquitté de ses obligations envers sa nouvelle belle-famille, Ves retourna dans la salle d’observation et rejoignit Gloriana.
Malgré leur âge, elle et ses sœurs riaient et gloussaient comme des adolescentes, pour une raison ou une autre.
« Te revoilà. » Gloriana l’embrassa sur la joue. « Tu as fait ce que ma mère t’a demandé ? Il est crucial que nos Guerriers Wodin aient autant d’occasions que possible de se distinguer sur le champ de bataille. »
Il contempla son épouse d’un air sombre. « Qu’est-ce que tu as dit exactement à ta mère ? »
« Pas grand-chose. » Gloriana cligna des yeux. « Je lui ai simplement dit que ce n’était pas une si grande coïncidence si ton Clan Larkinson avait obtenu autant de pilotes d’élite et de candidats à ce rang. Je ne lui ai pas révélé comment tu y étais parvenu. Je sais garder un secret ! »
« Gloriana… »
« Ne fais pas cette tête. » Elle geignit en se pressant contre lui. Son parfum enivrant emplit ses narines d’arômes floraux agréables. « Mes proches comptent toujours pour moi. Ma mère et ma dynastie m’ont élevée pour que je devienne Maître et que je puisse concevoir les méchas qui leur conviennent le mieux. En l’état, je ne pourrai pas mener cette mission à bien autant que je le voudrais, puisque tu m’emmènes avec toi.
Il est normal que tu aides ma dynastie de temps à autre. Sans cela, notre matriarche ne t’aurait pas apporté autant de soutien. »
« Je comprends, mais je n’aime pas qu’on me pousse à faire quelque chose. Même si c’est ta mère, j’espère que notre coopération ne se déroulera pas ainsi. Si je veux aider la Dynastie Wodin, laisse-moi le faire à ma manière. »
« Je sais. » Elle posa sa main sur la sienne. « Je veillerai à dire à ma mère de respecter tes conditions. Elle était simplement pressée aujourd’hui, car elle et le reste des Guerriers Wodin, à l’exception d’une petite force de garde, retourneront très bientôt dans l’Hégémonie. Ne gâche pas mon dernier moment avec ma mère. Je ne sais pas si je pourrai un jour la revoir en personne. »
Bien qu’elle ait eu tout le temps de s’y préparer, Gloriana semblait toujours bouleversée. Des larmes lui montèrent aux yeux à mesure qu’approchait l’heure de faire ses adieux à sa famille !
Il eut de la peine pour elle. Même s’il était plutôt heureux de prendre ses distances avec la mère manipulatrice de Gloriana, il devait se comporter en mari dévoué et en compagnon attentionné jusqu’à la fin de cette dernière journée auprès des gens avec qui elle avait grandi.
À la tombée du soir, toute la famille se rendit dans le hangar où une navette attendait déjà le couple pour le départ du Parma Imago.
« Ma fille… » Constance s’avança pour serrer sa cadette dans ses bras. « Tu vas tellement me manquer. »
« Maman… » sanglota Gloriana.
Malgré son état de faiblesse, ses émotions étaient trop fortes pour que son épuisement mental l’empêche de laisser libre cours à sa tristesse !
Ves se sentit un peu gêné tandis que la mère et la fille s’étreignaient en pleurant pour la dernière fois.
Il ne pouvait pas les réconforter. Rien ne lui permettait de prévoir si son Clan Larkinson retournerait un jour dans la Voie lactée après avoir réussi à rejoindre l’Océan Rouge.
La plupart des gens estimaient que le prix du passage par la porte beyonder baisserait d’ici un siècle environ, mais le Consortium des Portes continuerait sans aucun doute à faire payer une fortune pour la traverser !
Dépenser des millions de précieux mérites pour retourner dans une galaxie bien plus stagnante et figée n’en valait tout simplement pas la peine. À moins que l’humanité ne reprenne la grande guerre contre les extraterrestres qui occupaient l’autre moitié de la galaxie, son clan n’aurait guère d’occasions de s’élever au sommet.
C’était d’autant plus vrai aux confins les plus reculés de la bordure galactique. Le Secteur stellaire de Komodo, où se trouvaient l’Hégémonie Hexadrique et la Dynastie Wodin, n’avait même pas une fraction de la richesse et du potentiel d’une région de l’Océan Rouge riche en phasewater !
Malgré l’amour que Gloriana portait à sa famille, Ves et le reste du Clan Larkinson ne pouvaient accéder à son souhait et retourner dans l’ancienne galaxie à grands frais simplement pour lui permettre de retrouver les siens.
Il leur faudrait sans doute à tous deux atteindre le rang de Maître concepteur de méchas pour que Gloriana puisse s’offrir un tel voyage, mais cela ne serait pas pour demain.
« Ne laisse rien arriver à ma petite sœur, tu m’entends ? » Kelandra s’approcha de Ves. « Peu m’importe le nombre de portes beyonder ou d’années-lumière qui vous séparent de nous. S’il lui arrive quoi que ce soit, je te promets de tout faire pour vous rejoindre, t’étrangler et te briser le cou de mes propres mains ! »
Ves leva les mains. « Hé ! Moi aussi, je l’aime, tu sais ! Je ne la laisserai pas se faire du mal. Tu peux me faire confiance ! Depuis le jour où je l’ai épousée, je chéris sa vie et son bonheur, et je continuerai à le faire jusqu’à la fin de mes jours. »
La deuxième fille de Constance n’accorda pas beaucoup de crédit à sa promesse. « Je ne compte pas sur toi pour veiller sur elle. Ton seul rôle, c’est de permettre aux Glory Seekers de continuer à protéger mes petites sœurs. Si ton Clan Larkinson finit par faillir à sa tâche, j’espère que les soldats envoyés par notre dynastie sauront réussir là où vous avez échoué et la mettre en sécurité. C’est compris ? »
Amarintha Wodin s’avança à son tour pour dévisager Ves d’un air étrangement semblable à celui de sa mère et de ses jeunes sœurs. « Je ne fais pas confiance aux garçons, mais apparemment, tu es différent. En tant que fils tant célébré de l’Idole de la Mère Suprême, j’espère que tu continueras à transmettre sa bénédiction à notre adorable sœur. »
Les deux aînées Wodin expliquèrent à Ves ce qu’il devait faire pendant quelques minutes. Il aurait voulu partir tout de suite, mais il aurait été impoli de tourner le dos aux deux femmes.
Quand Gloriana eut achevé ses adieux émouvants, Constance se tourna vers Brutus.
Leurs adieux furent bien plus brefs. Ils échangèrent quelques mots, puis la femme tapota l’épaule de son fils.
« Tu sais ce que tu dois faire. » Constance tint tête au pilote d’élite. Aussi grand qu’il fût devenu, Brutus restait son fils ! « Protège Gloriana au péril de ta vie. Ne la laisse pas tomber entre les mains de ceux qui veulent l’exploiter. Sois prêt à sacrifier ta vie s’il le faut. Si tu lui survis, alors que ta sœur périt, ta vie n’aura plus aucun sens. »
Le Vénérable Brutus soutint le regard de sa mère, le visage grave. Il posa le poing contre sa poitrine.
« Si une telle tragédie devait se produire, je la vengerais du mieux que je pourrais avant de sacrifier ma vie. Je le jure ! »
« Bon Garçon. N’oublie jamais tes racines d’Hexer. La Voie lactée et l’Océan Rouge regorgent d’égarés qui ne reconnaissent pas la supériorité de notre culture. Ne te laisse pas trop influencer par les Larkinson et les autres étrangers. À partir d’aujourd’hui, les Glory Seekers seront ton véritable foyer. »
« J’ai compris, mère. Au fond de moi, je serai toujours un Hexer ! »
Après ces adieux, Ves, Gloriana et Brutus quittèrent enfin le Parma Imago.
Quelques heures plus tard, une bonne partie de la flotte des Guerriers Wodin, dont le porte-vaisseaux léger qui transportait la famille proche de Gloriana, quitta le Système de Cinach.
Le système stellaire parut beaucoup moins oppressant maintenant que des centaines de vaisseaux hexers et des milliers de méchas hexers avaient pris le chemin du retour.
Ves sentit un poids énorme lui tomber des épaules. Il savait que les Glory Seekers recevraient bientôt un nouveau vaisseau imposant, l’Indigo Tremor, mais, à ses yeux, même un millier de méchas hexers ne rivalisaient pas avec la pression exercée par la mère de Gloriana !
Au moins, Gloriana avait pu partager un dernier moment d’intimité avec sa famille. Elle n’aurait pas trop de regrets susceptibles de l’accabler à l’avenir. Cela valait bien tous les désagréments que Ves venait de subir.
Tandis que Gloriana prenait un peu de temps seule pour faire face à cette séparation, Ves rencontra le lendemain matin la nouvelle architecte navale du Clan Larkinson.
Vivian Tsai commençait tout juste à prendre ses marques sous la tutelle du major Verle, mais elle avait déjà recruté ou fait muter quelques architectes navals subalternes, des ingénieurs navals et d’autres experts techniques.
Le Clan Larkinson comptait déjà plusieurs personnes compétentes dans ces domaines. Maintenant que les Larkinson prenaient enfin au sérieux le développement méthodique de leur flotte, le nouveau Département de conception navale en était devenu l’autorité principale.
Pour l’instant, il n’en était encore qu’à l’état d’ébauche. Ophelia Kronon et Vivian Tsai avaient beaucoup de travail devant elles avant que les Larkinson ne renforcent leurs effectifs. Jusqu’ici, le clan avait consacré bien peu d’attention à ses vaisseaux.
Espérons que cela change. Les Larkinson ne devraient plus se consacrer exclusivement aux méchas.
« Vivian, félicitations pour ta nomination au poste de conceptrice en chef de vaisseaux du Clan Larkinson ! » la salua Ves en entrant dans son bureau.
Lucky flottait déjà dans les environs, reniflant à la recherche de curiosités intéressantes.
La jeune femme semblait quelque peu dépassée. « Mon titre est moins impressionnant qu’il n’y paraît. Je commence tout juste à organiser mon département. Il me faudra du temps pour recruter assez d’experts répondant à mes critères. »
« Prends ton temps. » Ves s’assit devant son bureau. « Mieux vaut être trop prudent quand on recrute de nouvelles personnes. »
« J’imagine que tu n’es pas venu vérifier si je m’adaptais bien à mon nouveau poste. »
« Tu as raison. Il y a deux nouveautés qui requièrent ton attention. Pour commencer, les Glory Seekers vont recevoir un porte-vaisseaux de la Dynastie Wodin. J’aimerais connaître ton avis sur leur nouveau vaisseau. »
Il lui transféra les fichiers qu’il avait reçus de Madame Constance. Vivian n’eut même pas besoin de projeter les données : son implant crânien lui permettait de les traiter directement.
En tant qu’architecte navale de renom, elle possédait déjà des augmentations considérables. Sans cela, elle n’aurait pas atteint un tel niveau à un âge aussi peu avancé !
« Hmm. » Elle sourit. « La conception des vaisseaux hexers se distingue nettement des normes régionales. Cela dit, l’Indigo Tremor est un excellent porte-vaisseaux. Il n’a rien à envier aux porte-vaisseaux conçus et construits par mon père. Ses capacités sont comparables, et les Hexers ont même modernisé une partie de ses systèmes.
C’est un vaisseau qui peut parcourir les étoiles pendant au moins trois décennies sans nécessiter de révision générale ni d’entretien en profondeur. »
« C’est si impressionnant que ça ? »
« Certainement. Cela tient en partie à sa conception. L’Indigo Tremor est un porte-vaisseaux assez robuste. Il a été conçu pour se retrouver au cœur des combats contre de redoutables ennemis. Il offre une grande capacité défensive, même si sa mobilité est inférieure à la moyenne. Il embarque un bon nombre de méchas pour sa taille, mais pourrait toujours en accueillir quelques centaines de plus. »
Son évaluation correspondait en grande partie à la sienne, mais elle se mit aussi à évoquer des détails propres à son domaine d’expertise.
« L’Indigo Tremor peut même servir de base à une colonie fixe. »
« Quoi ? » Ves haussa un sourcil.
« Regarde. » Vivian projeta un schéma de l’Indigo Tremor et commença à déplacer certaines sections extérieures. « Si on retire les couches externes, qu’on détache certains modules et qu’on installe des composants spécifiques, il peut se poser en toute sécurité et de manière contrôlée sur n’importe quelle planète à gravité standard. »
« C’est remarquable pour un vaisseau de cette taille ! La plupart des vaisseaux capitaux se disloqueraient s’ils étaient happés par le puits gravitationnel d’une planète ! »
Vivian acquiesça. « L’Indigo Tremor ne peut le faire qu’après qu’on lui a retiré la majeure partie de son lourd blindage de coque. Quoi qu’il en soit, une fois le porte-vaisseaux posé, il ne pourra pas redécoller par ses propres moyens, mais cela ne devrait pas être nécessaire.
Une fois que l’équipage l’aura ancré au sol et aura réaffecté les plaques de coque détachées ainsi que d’autres sections, il pourra se transformer en une véritable forteresse, capable d’accueillir la création d’une colonie entière ! »
C’était remarquable ! Les Wodins avaient peut-être construit l’Indigo Tremor dans ce but dès le départ !