Chapitre 2 521
La salle d’observation du Parma Imago offrait à Ves et à sa belle-famille un vaste espace où se retrouver. Comme Ves et sa nouvelle épouse n’auraient peut-être plus jamais l’occasion de revoir les Wodins, Constance avait insisté pour que les jeunes mariés l’accompagnent toute la journée.
Gloriana aimait passer du temps avec sa mère. Elle se montrait déférente et écoutait presque tout ce que celle-ci disait. Elle se joignit aussi à ses frères et sœurs aînés, qui tenaient tous à gâter la benjamine une dernière fois.
Tandis que Gloriana riait des taquineries de ses sœurs, Constance avait emmené Ves et Brutus dans un jardin paisible où s’étendait un lac tridimensionnel.
Comme dans la Force Omniprésente, Ves remarqua que les Hexers avaient installé de puissants modules antigravité, qui maintenaient avec précision plusieurs grandes étendues d’eau suspendues dans les airs. Des poissons passaient d’un bassin à l’autre par des tunnels mobiles. Des plantes extraterrestres luminescentes dérivaient paresseusement dans l’eau, donnant à certaines parties des étangs flottants l’éclat de joyaux étincelants.
Tous trois s’assirent sur des fauteuils flottants. Constance contempla pensivement son gendre et son fils cadet. Sa robe élégante, taillée dans plusieurs couches de tissu noir, était ornée d’hexagones violets de tailles variées qui se déplaçaient. Leurs motifs mouvants distrayaient un peu Ves. Le statut et le prestige de Constance rendaient difficile de soutenir son regard.
« Brutus, mon garçon. Les Chercheurs de Gloire sont-ils prêts à accompagner le Clan Larkinson dans son périple ? »
« Nous sommes prêts, mère », répondit Brutus d’une voix posée et correcte. « Même si une urgence nous oblige à partir sur-le-champ, nous avons tout ce qu’il nous faut pour tenir des années. »
« Il vous faudra vous préparer davantage. La matriarche Xiaphna a approuvé le transfert du Parma Imago aux Chercheurs de Gloire. Pour représenter la puissance de notre dynastie, vous et vos compagnons ne pouvez pas vous limiter à des vaisseaux de sous-capital. À mesure que le Clan Larkinson se dotera de ses propres vaisseaux capitaux, les nôtres devront eux aussi disposer d’un rempart ! »
Brutus et Ves la regardèrent, stupéfaits par cette annonce !
Transférer un vaisseau capital entier d’une unité à une autre n’avait rien d’anodin. Leur immense valeur et leur coût exorbitant imposaient de les traiter avec le plus grand soin.
« Quel vaisseau ? » demanda Brutus.
« L’Indigo Tremor. C’est l’un de nos porte-flottes les plus récents. Nous sommes déjà en train de le réaménager et de le réapprovisionner afin qu’il puisse soutenir de longues expéditions. »
Ves leva la main. « Je peux consulter ses caractéristiques ? »
Sa belle-mère acquiesça et lui transmit un document résumant les propriétés du porte-flottes.
L’Indigo Tremor était effectivement un vaisseau acquis assez récemment. Acheté en prévision de la Guerre de Komodo, il avait finalement été transféré aux Chercheurs de Gloire par la Matriarche Wodin peu après le mariage.
Long de deux kilomètres et demi, son fuselage était étiré et assez large, sans être aussi encombrant que le Hemmington Cross ni aussi rapide et maniable que l’Antonio Cross.
L’Indigo Tremor présentait des caractéristiques équilibrées et pouvait transporter jusqu’à six cents méchas, voire davantage en cas d’urgence. Ce n’était pas un chiffre exceptionnel au vu du volume intérieur du porte-flottes, mais Ves avait récemment appris que ces capacités théoriques n’étaient qu’indicatives.
Par exemple, un vaisseau de 1,8 kilomètre de long comme l’Antonio Cross était censé transporter deux cent quarante méchas, mais sa coque offrait beaucoup d’espace supplémentaire. En temps normal, celui-ci était occupé par des cales à marchandises, des réservoirs de carburant, des pièces de rechange, des munitions et même des unités de fabrication internes.
Si le patriarche Reginald Cross voulait entasser davantage de méchas dans ce porte-flottes élancé, l’équipage pouvait retirer des composants du vaisseau, des marchandises et des provisions pour faire de la place à plus d’une centaine de méchas supplémentaires !
Ils ne seraient pas rangés aussi sûrement ni aussi bien protégés que les méchas de l’effectif standard, mais ils pourraient au moins embarquer, ce qui valait toujours mieux que rien !
En temps normal, toutefois, les porte-flottes étaient conçus pour remplir d’autres fonctions liées au soutien d’une flotte ou d’une force de méchas. L’Indigo Tremor en était un bon exemple : il disposait d’un vaste espace de stockage pour les provisions, d’ateliers de méchas plus grands que la moyenne et même de quelques installations de fabrication capables de produire des pièces neuves !
En étudiant les schémas du nouveau navire amiral des Chercheurs de Gloire, Ves comprit qu’il convenait parfaitement aux expéditions dans les régions frontalières. Il transportait un bon nombre de méchas et ses capacités polyvalentes lui permettaient de les entretenir sans dépendre de vaisseaux logistiques.
Dans l’ensemble, l’Indigo Tremor constituait un atout de taille pour n’importe quelle flotte. Si un porte-flottes aussi performant rejoignait sa flotte expéditionnaire, la sécurité de celle-ci en serait considérablement renforcée.
Seulement…
« J’apprécie beaucoup ce geste, mais la porte beyonder… »
Constance plongea son regard dans le sien. « Je suis certaine qu’un fils aussi charmant que toi ne refusera pas le généreux geste de notre dynastie. Avec l’Indigo Tremor, tu pourras t’épargner l’achat d’un autre vaisseau capital, ce qui t’aidera assurément à long terme.
« Même si les Chercheurs de Gloire exploiteront l’Indigo Tremor, il est destiné à protéger ma fille et, par extension, toi et le reste de ton clan. Il est donc tout à fait normal que tu le comptes dans le quota de ton éventuel billet beyonder. »
Ves appréciait l’arrivée d’un porte-flottes, surtout au tout début de son expédition, alors qu’il ne pouvait compter que sur un vaisseau-usine. Mais devoir céder l’un de ses quotas le contrariait au plus haut point !
S’il ne gagnait pas davantage de mérites de l’ATM dans les années à venir, il ne pourrait compter que sur un quota de sept ou huit vaisseaux capitaux. Ves avait déjà prévu comment répartir ces emplacements.
En céder un pour accueillir un porte-flottes qui ne serait pas sous son contrôle risquait de l’obliger à renoncer à l’un des siens. Il avait prévu d’en obtenir deux ou trois, mais, au vu de la situation, il devrait se contenter de moins.
La seule façon de compenser cette perte était de gagner davantage de mérites de l’ATM afin d’augmenter le quota de son clan !
Ves ne savait pas s’il en aurait l’occasion. Il avait déjà compris à quel point il était difficile pour des concepteurs compagnons de gagner des millions de mérites de l’ATM en peu de temps. Il avait juré de ne plus entreprendre de missions aussi risquées que celles qui l’avaient entraîné dans la Faille nyxienne.
Sans moyen facile d’apporter une contribution majeure à l’ATM, Ves devrait probablement accepter qu’il ne pourrait pas emmener davantage de vaisseaux capitaux dans l’Océan Rouge.
« Madame… merci pour votre offre, mais le Clan Larkinson est déjà capable de bâtir sa propre flotte. »
Constance le dévisagea d’un air familier. Gloriana le regardait de la même façon quand il s’entêtait.
« Les Chercheurs de Gloire doivent disposer d’une base d’opérations solide au sein de ta flotte. Leurs porte-méchas de combat ne peuvent pas remplir ce rôle convenablement. Après tout, une fois arrivés à la porte beyonder intergalactique, il ne sera pas judicieux d’emmener ces vaisseaux de sous-capital dans l’Océan Rouge.
« Comme il sera difficile d’acquérir de nouveaux vaisseaux dans les nouvelles régions frontalières, nous ne pouvons pas te laisser priver de vaisseaux et de méchas la garde d’honneur de Gloriana. »
Bon sang. Cette possibilité de neutraliser les Chercheurs de Gloire tombait à l’eau.
Ves se racla la gorge. « Un porte-flottes de qualité comme l’Indigo Tremor doit coûter cher à entretenir. »
« Notre dynastie assumera l’entière responsabilité des Chercheurs de Gloire. Tu n’as pas à te soucier du financement ni de la gestion de l’Indigo Tremor. L’équipage que nous comptons lui fournir est parfaitement capable de faire fonctionner un porte-flottes hexer. »
Constance ne laissa à Ves aucune possibilité de refuser l’intégration de l’Indigo Tremor aux Chercheurs de Gloire. Elle le coinça jusqu’à ce qu’il n’ait d’autre choix que de céder aux Wodins l’un de ses précieux quotas de vaisseaux !
Une fois son engagement obtenu, elle sourit, satisfaite. « Tu as fait le bon choix, mon fils. Ne te méprends pas : nos deux organisations sont liées. Peu importe où tu iras, notre dynastie te soutiendra toujours. Nous espérons toutes que ma plus jeune fille pourra réussir à tes côtés et devenir un pilier de notre dynastie dans les nouvelles régions frontalières. »
« Nous n’avons pas besoin de beaucoup d’aide, répondit Ves d’un ton peu convaincant. Nous pouvons nous débrouiller seuls. »
« Nous verrons bien. Sache que tu pourras toujours faire appel à nous si tu as besoin de fonds, d’assistance technique ou de toute autre aide que nous pouvons t’apporter à distance. »
« Merci pour cette offre. Je n’oublierai pas votre générosité. »
« À propos de générosité, j’espère que tu n’oublieras pas ta seconde famille et que tu nous accorderas la considération qui nous est due. » Constance se pencha en avant. « Ton clan a, par exemple, mis au point des produits uniques et remarquables qu’on ne peut obtenir nulle part ailleurs. Depuis que l’Armée Hexadrique nous a accordé le droit de les déployer, nous avons produit un bon nombre de Rédemptrices Valkyrie et de variantes. »
« J’espère que ces Rédemptrices Valkyrie serviront bien votre dynastie. Ce sont d’excellents méchas. Gloriana et moi y avons veillé. »
« Avant votre départ, nous aimerions que tu te rendes dans les hangars du vaisseau et que tu invoques la bénédiction de l’Idole de la Mère Suprême sur eux. Nos nouveaux méchas auraient grand besoin de tout le soutien possible avant leur déploiement sur les lignes de front. »
Ves plissa les yeux. « S’ils sont fabriqués dans les règles de l’art, toutes les Rédemptrices Valkyrie portent déjà la bénédiction de l’Idole de la Mère Suprême. Leurs auras devraient suffire à le prouver. »
« Nous en attendons davantage. Puisque notre dynastie est alliée à ton clan, il serait de mauvais goût de nous cacher tes secrets. Gloriana m’a déjà dit que tu avais tendance à garder tes meilleures innovations pour toi et les membres de ton clan. »
Ves ne pouvait pas le nier !
« C’est vrai, mais… »
Constance leva la main pour interrompre son excuse. « Dès que Gloriana t’a épousé, elle est devenue une Larkinson au sens le plus véritable du terme. En retour, ton union avec ma précieuse fille a fait de toi un membre de la Dynastie Wodin. Que tu le reconnaisses ou non, nous méritons nous aussi d’être traités comme ta famille. »
Quelle logique tordue ! Ves n’était-il pas convenu avec Gloriana qu’elle épouserait explicitement un membre du Clan Larkinson sans qu’il ait à lui rendre la pareille ?
La loi allait bien dans ce sens, mais il lui était très difficile de nier le lien invisible qui l’unissait à la Dynastie Wodin.
« Gloriana sera triste si tu refuses de nous aider alors que nous en avons besoin. Plusieurs de ses cousines piloteront tes Rédemptrices Valkyrie au combat dans les mois à venir. Puisque tu es la principale raison pour laquelle ces méchas ont des auras, il est normal que tu optimises leurs performances et leur apportes ce que tu as gardé pour toi au lieu de le révéler au public. »
Finalement, Ves accéda à la demande de Constance. Le Vénérable Brutus le conduisit aux hangars du Parma Imago pour qu’il invoque l’Idole de la Mère Suprême et renforce les fondations spirituelles des méchas Valkyrie tout neufs.
La procédure était assez rapide et ne lui demandait pas beaucoup d’efforts. En fait, il aurait même pu l’effectuer à distance si nécessaire.
Le plus difficile était d’attirer l’attention de l’Idole de la Mère Suprême et de l’inciter à céder une partie de sa force pour renforcer les méchas concernés.
À la surprise de Ves, l’Idole de la Mère Suprême accepta sans difficulté sa demande. L’amour circula entre eux par leur lien spirituel, tandis qu’elle renforçait doucement chacun des méchas Valkyrie qu’il lui avait désignés.
Elle suivit même ses instructions et plafonna le renforcement à vingt-cinq Ves !
Pour donner aux Wodins l’impression qu’il faisait réellement quelque chose, il monta dans chaque mécha et modifia au hasard quelques paramètres de son système d’exploitation.
« C’est terminé », dit-il tandis que l’Idole de la Mère Suprême se retirait.
Le Vénérable Brutus eut l’air dubitatif. Il percevait une activité accrue dans tous les méchas, mais s’était attendu à mieux.
« C’est tout ? Tu n’as presque rien fait. »
Ves haussa les épaules. « Je n’ai pas grand-chose caché aux méchas. Je n’ai fait que relever quelques limites. Vous verrez la différence avec le temps. »
Pourvu que sa nouvelle belle-mère se satisfasse de cette petite contribution !