Chapitre 2 520
Ves avait rarement rencontré la famille proche de Gloriana. C’était regrettable, car le départ imminent des Guerriers Wodin signifiait qu’il s’agissait peut-être de leur dernière occasion de se parler en personne.
Lorsque les jeunes mariés montèrent à bord d’une navette qui les conduisit jusqu’à l’un des porte-flottes des Guerriers Wodin, Ves s’efforça de ne pas s’agacer de l’étrange décoration des vaisseaux hexers.
Des couloirs hexagonaux aux tables à six côtés, les suprémacistes féminines ne manquaient pas de façons d’exprimer leur amour pour le chiffre six.
La Parma Imago n’en restait pas moins un vaisseau impressionnant. Sa technologie moderne et ses matériaux de pointe lui permettraient de jouer un rôle très utile lorsque les Guerriers Wodin prendraient part à la Guerre de Komodo.
Alors que Ves et sa nouvelle épouse montaient sur une plateforme flottante qui les emmenait au pont supérieur du porte-flotte, ils croisèrent de nombreux membres d’équipage, hommes et femmes.
Ves fronça davantage les sourcils en constatant que tous les mâles hexers affectés à la Parma Imago ne dépassaient pas un mètre soixante-six.
Il connaissait déjà cette particularité à bord du Stellar Chaser. La différence, c’était que la Parma Imago comptait un équipage bien plus nombreux. Tandis que les femmes occupaient toutes des postes importants, les garçons étaient chargés de toutes les basses besognes.
« Pourquoi vous, les Hexers, limitez-vous la croissance de vos mâles ? » ne put-il s’empêcher de demander.
« Parce que ce sont des garçons, voyons. »
« C’est contre nature ! »
« C’est justement le but, Ves. La nature a tort. Elle est dépassée. Depuis que notre civilisation a atteint un stade où les garçons n’ont plus besoin de défendre leurs tribus, leur barbarie et leur penchant pour la violence sont devenus inutiles. Malheureusement, notre civilisation a évolué trop vite pour que notre évolution puisse suivre.
Pour éviter que les garçons prennent trop confiance en eux, les matriarches ont ordonné que leur croissance soit limitée à une taille inférieure à la moyenne. »
« Et ça a vraiment marché ? »
« L’Hégémonie considère cette politique comme un immense succès ! Il y a moins de rébellions depuis que les garçons doivent sans cesse lever les yeux vers les femmes. »
« Pourtant, tous les garçons ne sont pas rabougris. Tes frères et sœurs sont aussi grands que n’importe quel autre homme de la galaxie. »
« C’est parce que ce sont de bons garçons ! Mère les a bien élevés. L’Hégémonie offre de libérer la croissance de tout garçon assez exemplaire. Cette récompense donne de l’espoir à tous les garçons de l’Hégémonie. Beaucoup travaillent plus dur que jamais pour être reconnus comme de bons garçons ! »
Ves comprenait aisément pourquoi. Il n’osait imaginer la souffrance de quelqu’un de petite taille dans un État où toutes les femmes étaient plus grandes !
« Qui décide exactement si quelqu’un est un bon garçon ? »
« Il existe différents comités et autres institutions chargés de surveiller les garçons, de les récompenser et de les punir. Ma mère dirige l’un d’eux dans le Système de Scimitar. Au cours de sa carrière, elle a puni beaucoup de garçons et en a récompensé quelques-uns. Ne t’inquiète pas, Ves. À ses yeux, tu es un bon garçon, alors elle ne te punira pas de sitôt ! »
Ves tressaillit. Était-ce censé être un compliment ou une insulte ?
« Je suis un homme, Gloriana. Pas un garçon. »
Elle se tourna vers lui avec affection. « Bien sûr que tu es un homme ! Et pas n’importe lequel : tu es mon homme ! »
Au moins, elle savait où étaient ses priorités.
La plateforme flottante déposa enfin le couple devant l’entrée d’une salle d’observation.
Une fois le sas franchi, ils levèrent les yeux vers le spectacle impressionnant des étoiles. La coupole était orientée vers Cinach VI, et le couple put également admirer la planète depuis les hauteurs.
Après avoir contemplé la vue dégagée, ils traversèrent le vaste pont jusqu’à une terrasse à ciel ouvert.
Constance et sa progéniture étaient déjà là. Même le Vénérable Brutus était assis à côté de ses frères aînés.
« Ves. Nous attendions votre arrivée. » La mère l’accueillit, puis se tourna vers sa fille pour lui adresser un reproche. « Ma petite dernière, tu as été injoignable pendant deux semaines entières. Melody n’arrête pas de me dire que tu t’es enfermée dans ton atelier de méchas. »
« Nous étions occupés, mère ! »
« Ce n’est pas une raison pour couper les ponts avec le reste de ta famille ! »
L’échange dura une minute. Après avoir fini de réprimander sa fille, Constance reporta son mécontentement sur son nouveau gendre.
« Je vois que vous avez tous les deux été très occupés ces deux dernières semaines. Vous avez l’air épuisés. Vous vous êtes trop dépensés ces derniers temps ? »
« Euh, fabriquer des méchas est un travail intense », répondit modestement Ves. « C’est d’autant plus vrai quand on cherche à créer de nouveaux chefs-d’œuvre. C’est en fournissant beaucoup d’efforts que nous avons déjà réussi à plusieurs reprises, malgré notre jeune âge. »
« Très bien. Vous avez réussi ? »
« Nous avons failli y parvenir lors de notre dernière tentative. Le résultat nous satisfait beaucoup. Peut-être atteindrons-nous notre objectif la prochaine fois. »
Sa belle-mère lui posa encore quelques questions sur leur travail. Elle manifesta un certain intérêt pour les conceptions de méchas qu’il avait récemment achevées.
« Ces méchas de troisième classe vous font perdre votre temps. D’après ma fille Kelandra, votre clan est tout à fait capable de déployer des méchas de deuxième classe. Nos clients les plus importants, comme notre État, ont également un besoin urgent de davantage de méchas de votre part. Un an s’est écoulé, et vous n’avez pourtant livré que deux des huit conceptions promises. »
Ves sourit nerveusement. « Nous… avions nos propres affaires à régler ces derniers mois. Cela va changer. Je ne prévois aucune distraction majeure dans les mois et les années à venir, alors je devrais avoir tout le temps nécessaire pour mener la commande à bien. »
Son engagement sembla satisfaire la mère de Gloriana. « Bien. Travaillez dur et livrez les méchas restants dans les délais. Nous vous récompenserons pour chaque réussite. En fait, l’Hégémonie vient d’approuver une prime pour vous, étant donné l’aide apportée par vos conceptions de l’Écuyer Béni et de la Rédemptrice Valkyrie pour vaincre davantage de Vendrediens. »
La femme plus âgée fit un geste élégant de la main, et la projection d’un vaisseau capital qui lui était très familier apparut.
« C’est mon vaisseau-usine ! »
Ves avait déjà mémorisé la configuration précise du vaisseau de classe Estrella Klavier. En étudiant les plans projetés, il remarqua aussitôt quelques différences.
Le vaisseau comportait plusieurs ajouts.
« Attendez un instant. Ça n’y était pas avant… »
Constance toucha le schéma, et les modifications ainsi que les nouveaux ajouts s’illuminèrent en rouge.
« En reconnaissance de vos grands services rendus à notre grand et juste État, l’Hégémonie Hexadrique a décidé de vous offrir un lot d’améliorations. Le schéma comprend déjà certaines améliorations recommandées par le chantier naval qui construit actuellement votre vaisseau. Vous pouvez proposer d’autres ajouts et modifications si vous le souhaitez. »
« De combien s’agit-il, madame ? »
« Huit cents milliards de crédits hex. »
C’était une somme considérable ! Elle effaçait complètement le regret de ne pas pouvoir toucher de revenus sur les ventes de ses méchas, l’Écuyer Béni et la Rédemptrice Valkyrie.
Certes, il aurait peut-être pu gagner encore plus d’argent à long terme, mais cela aurait pris beaucoup trop de temps. Vu les besoins actuels de son clan, il préférait recevoir une somme forfaitaire immédiatement, alors que le vaisseau-usine était encore en construction.
Une grande partie de la structure était déjà bâtie et fixée, mais il restait encore une belle marge de manœuvre pour apporter des améliorations structurelles impossibles à réaliser une fois le vaisseau en service.
C’était une occasion en or !
Certaines des améliorations proposées étaient déjà impressionnantes. Le vaisseau-usine était équipé de deux moteurs FTL robustes, mais les Hexers en avaient ajouté un troisième pour plus de sécurité !
Le blindage extérieur, qui n’avait pas encore été installé, était constitué d’un alliage meilleur et plus résistant, sans alourdir le vaisseau-usine. C’était d’une aide précieuse, car même un léger renforcement de la défense pourrait sauver bien des vies à l’avenir.
Vu la taille et la surface formidables du vaisseau-usine, ni Ves ni les Hexers ne pouvaient se permettre d’utiliser des matériaux comparables à ceux d’une armure de mécha. C’était tout simplement trop cher. Voilà pourquoi Ves continuait à économiser consciencieusement de l’alliage Breyer afin d’équiper son nouveau vaisseau-usine d’une proue exceptionnelle !
Les améliorations recommandées lui semblaient toutes judicieuses. Elles renforçaient les paramètres essentiels de son vaisseau-usine, notamment sa mobilité et sa défense.
Bien sûr, son ADN fondamental ne changeait pas. Comparé à d’autres vaisseaux capitaux, il restait relativement lent et ne pouvait pas encaisser autant de coups que certaines forteresses mobiles.
Le seul inconvénient, c’était que ces recommandations absorbaient déjà une grande partie du budget de son vaisseau-usine. Il ne lui restait qu’un tiers de la prime pour mettre en œuvre d’autres améliorations.
« Pourrions-nous remplacer les équipements de production fournis par des modèles plus performants ? demanda Ves. Je voudrais surtout obtenir une machine capable de traiter des matériaux métalliques de première classe ultradurs. »
Son vaisseau-usine était déjà doté d’installations de production équivalentes à celles d’un complexe manufacturier de deuxième classe, mais aucune ne pouvait traiter des matériaux aussi durs que l’alliage Inépuisable !
« Je ne pense pas que nous puissions nous offrir une telle machine pour l’instant, répondit Gloriana. Même dans l’Hégémonie, un équipement aussi puissant est hors de portée de tous, à l’exception de l’État et des entreprises de méchas les plus prospères. »
« Dommage. »
Il aurait dû s’attendre à cette réponse. Il semblait qu’il allait devoir compter sur Lucky ou trouver un autre moyen de traiter l’alliage Inépuisable. Il ne pouvait pas emprunter l’atelier de méchas de la Force Omniprésente, maintenant que Maître Moira Willix était déjà rentrée à Centerpoint.
Ves examina la conception du vaisseau pour repérer des endroits où ajouter des modules ou des aspects à améliorer.
Cependant, son état d’esprit peu inspiré ne l’aidait pas. Il était tout simplement incapable de trouver de bonnes idées.
Il se souvint soudain de l’une de ses recrues les plus récentes. Ne l’avait-il pas engagée pour s’occuper de ce genre de choses ?
« Pourrions-nous avoir un peu de temps pour soumettre les modifications que nous proposons ? demanda Ves. Modifier la conception d’un vaisseau est bien trop complexe pour qu’une seule personne s’en charge. Je ne suis pas spécialisé dans la conception de vaisseaux, mais j’ai des employés qui le sont. J’aimerais rapporter ces plans à mon équipe afin que mes gens puissent élaborer une solution répondant à mes objectifs.
Et pourrions-nous augmenter le budget disponible en y ajoutant nos propres fonds ? »
Constance hocha la tête, comme si elle s’était déjà attendue à cette demande. « Je vous répondrai au sujet du budget. Vous avez une semaine pour soumettre vos modifications. Passé ce délai, la construction de votre vaisseau-usine aura atteint un stade où toute modification majeure nécessitera de rouvrir la coque. »
« Je comprends. Combien de temps faudra-t-il pour que le vaisseau nous parvienne ? »
« On m’a dit que la livraison de votre vaisseau-usine prendrait moins de deux mois, même en tenant compte des améliorations que vous avez demandées. »
« C’est très rapide. »
« Plusieurs institutions de notre État participent à la construction. La fabrication des pièces, l’approvisionnement en matériaux et les effectifs ont tous bénéficié d’importants renforts. Vous pouvez nous remercier pour cela. Notre dynastie a fait pression sur l’État afin d’accélérer les travaux. »
Constance et tous les autres Wodin présents sur la terrasse regardèrent Ves avec attente.
« Euh… merci… mère. »
Constance lui répondit par un sourire chaleureux. « Tout pour mon fils. »
Intérieurement, Ves avait envie de vomir. Sa belle-mère n’avait pas besoin de l’appeler ainsi ! Pourquoi avait-il toujours plus de mères ? Parfois, il voulait simplement retrouver l’époque où il n’en avait aucune. Au moins, il n’avait pas à craindre que des femmes indiscrètes cherchent à le tenir à carreau !
Cela fait, ils s’installèrent tous pour discuter d’autres sujets. Constance et plusieurs de ses enfants étaient très curieux de savoir ce que Ves et Gloriana comptaient faire dans l’Océan Rouge.
Dans quelques mois, le Clan Larkinson quitterait enfin le Secteur stellaire de Komodo. Gloriana et Brutus accompagneraient tous deux Ves et son clan dans une région de l’espace entièrement nouvelle.
Constance était naturellement très préoccupée par les projets du Clan Larkinson. Elle voulait s’assurer que Ves n’entraînerait pas son plus jeune fils et sa plus jeune fille dans un nouvel abîme !