Chapitre 2 519
Le Châtiment transcendant était sans doute le mécha le plus imposant et le plus puissant que Ves eût jamais conçu.
Il y avait une différence entre étoffer des conceptions en achevant leurs schémas et assembler la machine de ses propres mains, en personne, à quelques mètres d’elle !
La taille et la masse colossales du mécha étaient déjà intimidantes en soi, mais son éclat pur et sacré donnait l’impression que la machine incarnait la colère d’Ylvaine !
Il suffisait de regarder le mécha pour que Ves ait l’impression qu’il était prêt à infliger un châtiment divin à quiconque offenserait le Prophète !
« Châtiment transcendant, en effet », remarqua Gloriana, qui semblait prête à aller se coucher. Cette séance marathon l’avait épuisée ! « Notre mécha d’artillerie sied bien au Prophète. Seul un garçon pourrait déployer une telle menace et une telle violence. »
Ves était trop fatigué pour se prendre le visage dans la main. À présent qu’il avait désactivé le fragment de domaine à distance dans son esprit, il n’éprouvait plus la moindre sympathie pour les opinions hexers de Gloriana.
C’était là un autre effet secondaire de son état précédent. Comprendre Gloriana, c’était entrevoir de façon fort déplaisante ce qu’elle pensait des garçons ! Cela ne faisait que renforcer la détermination de Ves à se protéger de toute contamination !
« Même si ce n’est pas un chef-d’œuvre, sa qualité est assez remarquable pour mériter un nom à part entière. Tu as des suggestions ? »
Elle haussa les épaules. « Je n’ai pas envie de trouver un nom, là. Je n’ai aucune inspiration. »
Ves non plus, à vrai dire. En examinant leur état à tous les deux, il remarqua qu’ils avaient dépensé une quantité considérable d’énergie spirituelle.
La nouvelle technique qu’il avait baptisée partage de domaine à distance était très utile, mais aussi très coûteuse. Sans tout ce qu’il avait appris en l’activant pour la première fois, Ves aurait considéré cette tentative comme un échec.
En l’occurrence, lui et sa partenaire avaient acquis tant de nouvelles connaissances qu’ils auraient matière à réflexion pour les deux prochaines semaines. Tant mieux, car il leur faudrait jusqu’à un mois pour se remettre de leur perte.
Ves avait perdu un peu moins d’énergie spirituelle, car il l’utilisait avec davantage d’efficacité. Il avait également constitué une modeste réserve d’énergie spirituelle excédentaire qu’il pouvait absorber immédiatement.
Gloriana, en revanche, récupérait plus vite, car elle pouvait accélérer sa production d’énergie spirituelle par la prière.
Il fronça légèrement les sourcils. Trouver un remplaçant à son Grand Dynamo venait de devenir une priorité bien plus urgente !
Il se creusa la tête pour trouver un nom convenable. « Et Poing du Prophète ? »
« Ce n’est pas un mécha de mêlée. »
« Le nom est figuré. Quiconque subira les tirs de ce mécha aura l’impression que le Grand Prophète lui a flanqué un coup de poing dans le ventre. Ce n’est pas une expérience agréable, c’est certain ! »
« Comme tu veux. »
Gloriana accepta son nom idiot sans protester davantage. Elle était plutôt fière d’avoir créé un bon mécha, mais le Châtiment transcendant ne lui tenait pas autant à cœur qu’à son mari.
Contrairement à elle, Ves attendait depuis longtemps de pouvoir déployer le premier véritable mécha de deuxième classe du Clan Larkinson !
Le Messager transcendant n’était que le premier d’une longue série de puissants méchas exclusifs aux Larkinson !
Ves espérait pouvoir remplacer entre quatre-vingts et quatre-vingt-dix pour cent des méchas provisoires par des méchas Larkinson de même calibre !
« La faction ylvainienne de notre clan accueillera favorablement notre modèle de Châtiment transcendant. Ses membres ne se sentiront plus délaissés. Ils pourront aussi espérer jouer un rôle essentiel dans la défense de notre flotte expéditionnaire pendant longtemps. Vu la puissance de ce modèle, il faudra au moins quelques décennies avant qu’il ne commence à se faire vieux. »
Gloriana hocha la tête. « Même si sa puissance diminue, nous pourrons facilement améliorer son armement si nous avons accès à de meilleurs composants d’armes dans l’Océan Rouge. »
C’était l’un des principaux éléments de conception du Châtiment transcendant. Conscients que les circonstances pouvaient varier d’un environnement à l’autre, tous deux avaient intégré une certaine modularité à son imposante structure.
Sans être véritablement modulaire ni semi-modulaire, le mécha pouvait néanmoins être équipé par une équipe de techniciens qui remplacerait ses composants d’armes sans avoir à démonter toute la machine.
Bien sûr, une opération aussi complète prendrait tout de même au moins une journée. Les supports d’armes étaient solidement fixés au reste du châssis, afin d’empêcher le Châtiment transcendant de se disloquer à chaque tir !
Ce serait à considérer plus tard. L’armement actuel du Châtiment transcendant suffisait largement à venir à bout de la plupart des menaces dans les amas stellaires environnants.
Peu de méchas de deuxième classe pouvaient résister à des tirs concentrés de canons gauss, de canons à faisceau de positrons et de canons à impulsions.
Peut-être seuls les méchas experts pourraient-ils encaisser un tel déluge, mais si des centaines de Châtiments transcendants tiraient avec précision sur leurs positions, leurs boucliers de résonance et leurs boucliers énergétiques ne tiendraient pas longtemps !
Ves sourit. Il avait vraiment hâte de mettre son dernier modèle à l’épreuve face à quelques ennemis arrogants. Le seul inconvénient, c’était qu’il serait très difficile de produire en masse son mécha d’artillerie lourde.
En fait, Gloriana avait dû moderniser son atelier de méchas pour pouvoir fabriquer une machine aussi imposante !
« Dès que nous aurons notre vaisseau-usine, nous devrons nous concentrer sur la production du plus grand nombre possible de Châtiments transcendants. Je dirai à mon équipe de stocker assez de matières premières pour en fabriquer des centaines. »
« Ça en fait beaucoup, tu sais. »
« Notre flotte modernisée peut les accueillir. Le vaisseau-usine et tous les porte-vaisseaux de combat que nous allons recevoir ont des hangars qu’il faudra remplir. Ce serait du gâchis de les laisser vides en cas de bataille. »
Le couple mit fin à la séance. Ves ordonna que le Poing du Prophète soit expédié ailleurs, afin que le major Verle décide de l’usage à en faire.
Après avoir rangé l’atelier de méchas, Ves et Gloriana quittèrent le compartiment et regagnèrent les quartiers de cette dernière en traînant leurs corps épuisés.
À peine changés, ils s’effondrèrent tous les deux sur leurs lits. Leurs chats les regardèrent, perplexes, devant l’épuisement des concepteurs de méchas !
« Miaou. » Lucky posa une patte sur la joue de Ves.
« Miaou, miaou. » Clixie se pelotonna près de la tête de Gloriana.
Après une longue nuit de repos, les jeunes mariés se réveillèrent. Une fois leur routine matinale terminée, ils discutèrent de la suite.
« J’ai beaucoup de choses à rattraper, dit Ves. Nous avons passé deux semaines entières à fabriquer nos méchas. Beaucoup de choses ont changé. De nombreux invités sont partis. Maître Moira Willix et la Force Omniprésente sont déjà de retour à Centerpoint. Nos discussions avec le Clan Cross touchent presque à leur fin.
« Certains équipements que nous avons commandés sont déjà en cours de livraison. »
Il n’avait aucune envie de s’occuper de toutes ces affaires, mais il n’avait pas le choix s’il voulait garder le contrôle de la situation. Il ne pouvait pas tout déléguer.
Gloriana avait elle aussi l’air fatiguée. « Je déteste vraiment quand tu me mets dans cet état. Je suis moins enthousiaste à l’idée de travailler sur des méchas qu’avant. Comment veux-tu que je fasse de la conception dans ces conditions ? Je vais devoir consacrer mon temps à étudier et à m’occuper des affaires des Chercheurs de Gloire. »
Tous deux voulaient rester productifs. Aucun n’avait envie de reprendre leur lune de miel, d’autant qu’ils n’avaient rien fait de bien spécial.
Ils étaient néanmoins plutôt satisfaits de leurs progrès. Le Poing du Prophète avait atteint un niveau de qualité qui leur donnait à tous deux l’espoir de retrouver un jour leur apogée.
Ves se dit qu’il devait simplement s’investir davantage pour renforcer son attachement émotionnel à un modèle de mécha. Il avait tenu au modèle du Châtiment transcendant, mais, à l’évidence, il aurait pu y mettre plus de passion.
Ils discutèrent du moment et de la manière de publier leurs modèles achevés.
Le Chiron et le Châtiment transcendant étaient destinés à un usage interne. Ves n’avait pas besoin de les annoncer publiquement, ni de soumettre leurs conceptions à l’ATM pour validation.
« Le Châtiment transcendant peut attendre que nous recevions notre vaisseau-usine, mais la production du Chiron devrait commencer tout de suite, déclara Ves. Notre clan a reconstruit son académie de méchas, alors les cadets ne manquent pas pour utiliser immédiatement notre mécha d’entraînement exclusif. »
Ves avait hâte de voir quelle différence le Chiron ferait au début. Le véritable potentiel de ce mécha d’entraînement à réglage automatique ne se révélerait que des années plus tard, mais il devrait déjà être nettement supérieur aux méchas tout ce qu’il y avait de plus ordinaires qu’utilisait l’académie.
« Et le Crystal Lord Mark II et le Sanctuaire ? » demanda Gloriana.
« Inutile de dévoiler le Sanctuaire pour l’instant. Le Crystal Lord Mark II est peut-être le seul mécha qui ait un fort potentiel commercial, répondit Ves. »
« Tu vas encore organiser l’une de tes formidables conférences de presse ? »
Ves désigna son visage fatigué d’un geste impuissant. « Est-ce que j’ai l’air en état de faire une présentation convaincante ? Je vais rester comme ça plusieurs semaines. On peut attendre avant de publier le Mark II, ou laisser quelqu’un d’autre l’annoncer au public. »
« Tu peux aussi te contenter d’un simple communiqué de presse. »
« Je vais refiler la question à Raymond. La LMC ne devrait pas dépendre de moi en permanence. »
Sa réponse plut à Gloriana. « Bien. Tu n’as pas besoin de te mettre en avant chaque fois que tu accomplis quelque chose. Je sais que tu aimes la gamme Seigneur de Cristal, mais elle n’a rien d’impressionnant comparée à nos méchas de deuxième classe. »
« Le Crystal Lord Mark II n’a peut-être qu’une fraction de la puissance du Châtiment transcendant, mais il pourrait devenir la nouvelle vache à lait de la LMC. »
« Tu le penses vraiment ? Sans vouloir t’offenser, Ves, la demande de méchas tireurs d’élite haut de gamme n’est pas énorme. »
« Même si les ventes du Mark II n’atteignent pas celles du Soldat désolé et du Garde Funeste, ce nouveau modèle améliorera quand même notre situation financière. »
Il croyait bien davantage au succès de la dernière version du Seigneur de Cristal, désormais à la hauteur de ses autres méchas axés sur l’éclat.
Après avoir décidé de la façon de gérer tous leurs méchas achevés, ils se tournèrent vers l’avenir.
« Nous avons quelques semaines pour réfléchir à nos prochains projets de conception, dit-il. Même si nous ne sommes pas très inspirés en ce moment, nous pouvons déterminer les rôles que nous devons remplir. »
« Tu voulais concevoir beaucoup de méchas de deuxième classe cette fois, c’est ça ? »
« Oui. Nous devons honorer notre contrat avec les Hexers aussi vite que possible. Nous devons aussi équiper la plupart des pilotes de méchas Larkinson avec des méchas vivants. Idéalement, je voudrais atteindre ces deux objectifs en deux ans. »
Gloriana parut stupéfaite. « Deux ans ? C’est beaucoup trop rapide ! »
« Nous pouvons y arriver si nous travaillons assez dur. »
« Nos assistants ne pourront pas suivre. Nous en avons déjà parlé, non ? »
« Si. J’ai aussi dit que nous pouvions trouver des moyens de contourner le problème. Et puis, ne sous-estime pas ce que nos assistants sont capables de faire à présent. Ils travaillent tous dur pour atteindre notre niveau. On peut toujours essayer. Il nous suffira de rallonger de quelques mois le délai nécessaire pour achever nos projets de conception de deuxième classe. »
La première série de projets avait montré que quatre mois suffisaient pour concevoir un mécha de troisième classe. Toutefois, les projets de deuxième classe bénéficiaient grandement d’un temps de développement supplémentaire.
Ves et Gloriana avaient déjà réfléchi aux méchas qu’ils souhaitaient concevoir ensuite, mais ils décidèrent d’attendre d’avoir récupéré de leurs efforts.
Alors que Ves s’apprêtait à quitter le Stellar Chaser, Gloriana aborda un sujet important.
« Mes parents, mes frères et mes sœurs sont prêts à nous dire adieu. Viens avec moi au Parma Imago. Je sais que tu n’aimes pas être en présence de ma mère, mais nous devons tous les deux les revoir au moins une fois. »
« Euh… Je dois rencontrer le patriarche Cross… »
Gloriana lui lança un regard noir. « Tu vas rencontrer ta nouvelle belle-mère. »
« D’accord… »