Chapitre 2 515
Ves et Gloriana passaient trop de temps séparés.
Depuis que Ves avait mené la Force opérationnelle Predator dans la Brèche Nyxienne, il collaborait surtout à distance avec Gloriana.
Si cela n’avait pas eu d’incidence notable sur la qualité de leurs conceptions de méchas, ils avaient tout de même perdu l’habitude de connaître les goûts et les manies de l’autre.
Le fait qu’ils aient tous deux considérablement fait évoluer leur philosophie de conception n’arrangeait rien. Ves avait non seulement réalisé plusieurs percées dans sa spécialité, mais il avait aussi poussé plus loin l’évolution de son style.
Les conditions de plus en plus désespérées auxquelles sa force opérationnelle était confrontée l’avaient obligé à trouver de nouvelles astuces et solutions pour composer avec les restrictions qui s’imposaient à lui. Chaque changement ou modification apporté à ses méchas avait mis sa vie en jeu.
Il avait aussi été confronté à quantité de méchas pirates. Leur qualité et leur entretien laissaient certes beaucoup à désirer, mais les pirates faisaient preuve d’une grande ingéniosité pour maintenir leurs méchas en état de marche, même lorsqu’ils n’avaient pas été correctement révisés depuis des années.
Les pirates consommaient eux aussi des méchas. Comme les clients ordinaires, ils avaient leurs propres envies et besoins. Ils devaient respecter plusieurs contraintes familières, notamment en matière de complexité, de difficulté de pilotage et de budget.
La plupart des concepteurs de méchas pirates étaient aussi négligents et lamentables que Johnny Blast, mais les méchas utilisés par les groupes de pirates les mieux organisés, comme les Serpents Secs et l’Alliance Allidus, n’avaient rien à envier à ses propres créations !
Observer la manière dont ses homologues pirates résolvaient ou atténuaient les problèmes propres à la Brèche Nyxienne lui avait fourni une grande source d’inspiration. Son style de conception s’était encore davantage orienté vers la robustesse et la fiabilité.
Son style avait ainsi évolué. Il se préoccupait moins de maximiser les performances, car il avait constaté maintes fois au combat qu’assurer la longévité des méchas était bien plus important.
Peu importait qu’il puisse tirer cinq à dix pour cent de performances supplémentaires d’un mécha. Pour y parvenir, il devait faire de nombreux compromis, qui lui apportaient des gains de plus en plus faibles. Un infime surcroît de performances pouvait facilement réduire de vingt pour cent la durée de vie d’un mécha !
Les concepteurs de méchas n’avaient pas tous la même idée de l’équilibre à trouver. Alors que Ves penchait de plus en plus du côté de la stabilité, Gloriana, elle, prenait la direction opposée.
Les performances comptaient. Beaucoup de clients évaluaient et achetaient les méchas en comparant leurs prix et leurs caractéristiques. Lorsqu’ils concevaient leurs produits, les concepteurs de méchas devaient faire des choix particulièrement difficiles quant à leur configuration.
Fallait-il repousser les limites des performances ? Quel degré de fiabilité était acceptable ? Dans quelle mesure fallait-il tenir compte d’une mauvaise utilisation ?
Sur ces questions, Ves et sa femme se retrouvaient de plus en plus aux antipodes.
Gloriana suivait la voie des concepteurs de méchas traditionnels. Elle savait qu’il était important de proposer des méchas robustes, mais estimait qu’il valait la peine de sacrifier un peu de longévité et de fiabilité pour améliorer leurs performances maximales.
À ses yeux, concevoir les méchas les plus puissants lui procurait bien plus de satisfaction !
« C’est aussi ce que veulent les clients. » Elle lui expliqua son point de vue. « Je suis contrariée quand un mécha perd dix à vingt pour cent de ses capacités après plusieurs années d’utilisation intensive, mais les méchas ne sont de toute façon pas faits pour durer éternellement. Mieux vaut obtenir les meilleures performances possibles : si le mécha se dégrade avec le temps, il partira de plus haut. »
« Ça n’a pas de sens. On peut facilement limiter la baisse des performances au fil du temps en rendant nos méchas plus robustes ! Et puis, dans une vraie bataille, bien d’autres facteurs pèsent bien plus lourd dans la victoire ou la défaite qu’un maigre écart de cinq pour cent ! »
« Espèce d’idiot ! Cette marge suffit à faire basculer l’issue d’un duel ! »
Il n’aurait pas dû s’étonner qu’ils penchent en sens opposés sur cette question fondamentale.
Ves était bien plus sensible aux batailles à grande échelle, où la complexité du terrain, le nombre élevé de méchas et le mélange de différents modèles engendraient souvent chaos et confusion !
Dans ces conditions tout sauf idéales, quantité de facteurs apparemment importants perdaient en réalité de leur poids. Ves avait appris à faire abstraction de tout le reste pour ne considérer que la durée pendant laquelle un mécha pouvait tenir et la quantité de dégâts qu’il pouvait encaisser.
Une approche aussi élémentaire et simpliste hérissait Gloriana.
« Si tous les concepteurs de méchas adoptaient ton point de vue, l’industrie serait bien plus ennuyeuse ! » s’écria-t-elle. « Les méchas sont déjà conçus pour encaisser les coups et résister aux dégâts. Tu vas trop loin avec ta quête de fiabilité maximale. Comment nos méchas pourraient-ils se démarquer de la concurrence s’ils étaient constamment moins performants que leurs rivaux ? »
« Nos méchas ont d’autres avantages qui les rendent puissants. »
« CE N’EST PAS UNE RAISON POUR LAISSER PASSER LEURS FAIBLESSES ! »
« Un mécha qui dure plus longtemps garde toujours une bonne réputation. Celui qui brille au début mais décline plus vite se vendra moins bien au bout de dix ans. »
« C’est seulement parce que trop de propriétaires refusent d’investir dans un entretien correct ! Si nos clients faisaient réviser leurs méchas exactement comme le recommande le fabricant, ils ne perdraient pas autant de valeur en si peu de temps ! »
« Tu ne peux pas exiger la perfection de tes clients, Gloriana ! La plupart des gens sont négligents par nature et ne comprennent pas l’importance d’un bon entretien. Ils sont aussi limités par la main-d’œuvre, les ressources et les moyens qu’ils peuvent consacrer à la maintenance et aux réparations de leurs méchas. »
« C’EST LEUR FAUTE ! Nous leur avons donné les moyens de tirer le meilleur parti de leurs méchas. S’ils ne prennent pas nos recommandations au sérieux, ils ne méritent pas de les piloter ! »
Ves contempla sa partenaire obstinée d’un air exaspéré. Gloriana fondait son approche sur une expérience entièrement différente.
Ves passait souvent du temps auprès des consommateurs les plus modestes, comme les mercenaires et les pirates, tandis que Gloriana préférait surtout fréquenter le haut de gamme du marché des méchas.
Durant ses années de formation, Gloriana avait principalement conçu des méchas personnalisés pour de riches Hexers, qui pouvaient aisément offrir à leurs produits le meilleur entretien possible.
Les Hexers étaient très fiers de leurs méchas. Leurs machines devaient non seulement être performantes, mais aussi rester dans le meilleur état possible afin qu’ils puissent les exhiber sans honte.
Les conflits étant rares dans l’espace hautement sécurisé de l’Hégémonie Hexadrique, les concepteurs de méchas comme Gloriana avaient une conception bien différente de ce qui faisait un mécha d’exception.
Les Hexers accordaient bien moins d’importance aux problèmes engendrés par l’usure de leurs produits.
Ves et Gloriana ne pouvaient plus ignorer leurs divergences philosophiques croissantes. Entre autres facteurs, leurs convictions opposées avaient fait échouer leur première tentative de fabrication de la Rédemptrice Valkyrie, bien loin de leurs attentes.
Ils s’étaient trop souvent heurtés l’un à l’autre pendant les trois jours qu’il leur avait fallu pour produire une copie médiocre à leurs yeux !
« Il faut repartir de zéro », déclara Ves à sa femme. « On ne peut pas fabriquer le prochain mécha de la liste avec ce nuage noir au-dessus de nos têtes. »
Gloriana reconnaissait elle aussi qu’il était inutile de poursuivre. Ce résultat lamentable montrait à quel point ils devaient trouver un terrain d’entente.
Pendant que leurs assistants emportaient la Rédemptrice Valkyrie achevée hors de l’atelier de méchas, les deux jeunes mariés s’assirent sur un banc, leurs chats dans les bras.
Cette séance improvisée de thérapie par les animaux eut un effet merveilleux sur le couple. Quelques minutes passées à profiter du réconfort de leurs compagnons suffirent à dissiper une bonne partie de leur tension.
« Miaou ? » Lucky leva les yeux vers Gloriana en s’installant sur ses genoux.
« Tu es encore plus proche de la perfection qu’avant, hihi ! »
À ses yeux, Lucky était une réalisation technique remarquable. Chacun de ses aspects lui semblait raffiné, élégant et sublime. Admirer sa conception et chercher comment intégrer ses formes exquises à ses propres créations l’intéressait toujours autant.
« Miaou, miaou, miaou. »
La queue duveteuse de Clixie se balançait doucement de droite à gauche tandis que Ves lui caressait le pelage soyeux. Sa chaleur physique et affective apaisait son cœur et le faisait fondre.
Les félins à fourrure avaient vraiment quelque chose qui le rendait heureux !
Amoureux des chats, il les adorait. Il appréciait aussi la compagnie de Lucky, mais celui-ci n’était pas un animal de compagnie ordinaire.
Comme il était sensible au vivant, Ves trouvait bien plus reposant de passer du temps avec Clixie. Elle était moins turbulente que Lucky et plutôt obéissante. Elle se délectait aussi de son affection et de son attention. Grâce à sa capacité à comprendre les animaux et à communiquer facilement avec eux, il pouvait aisément deviner ce qu’elle voulait !
« Miaou, miaou. »
« Je comprends que ça te frustre, mais je ne peux pas encore le faire. » Il sourit avec tendresse au Chat sentinelle rubarthan.
« Miaou ? »
« Tu demandes quelque chose que des milliers de milliards d’humains dans la galaxie tueraient pour obtenir. Et je ne sais même pas comment conférer cette capacité à un chat, alors que je n’ai pas encore réussi à la donner à un humain ! »
« Miaou ! » Clixie exhiba ses griffes avec espièglerie.
Ves rit et lui caressa la tête multicolore. « Si tu as observé mon travail un moment, tu sais qu’il est souvent dangereux. Je ne veux pas risquer de te faire du mal, alors tu devras attendre que j’aie résolu tous les problèmes. Je te donnerai un coup de pouce dès que j’aurai trouvé une solution viable ! »
Clixie semblait avoir perdu patience face à ses capacités limitées. Comparée à Lucky, qui bénéficiait de fréquentes améliorations, et à Goldie, qui évoluait sans effort, la chatte organique supportait de plus en plus mal d’être laissée derrière !
Ves ne l’avait jamais vue à l’œuvre, mais il savait que les Chats sentinelles rubarthans étaient en réalité de redoutables combattants. Seulement, elle avait déjà atteint l’âge adulte et ne pouvait plus évoluer.
Il aurait été imprudent de lui faire subir d’autres modifications génétiques. C’était une chatte de race, conçue avec précision par certains des meilleurs généticiens félins du Nouvel Empire de Rubarth.
Même le Docteur Ranya n’aurait pas pu améliorer son patrimoine génétique extrêmement élaboré, pas plus que les meilleurs spécialistes félins de Felixia !
Il aurait peut-être été possible de lui ajouter des implants, mais sa physiologie interne complexe rendait cette option très risquée.
Ves ne voyait aucun moyen de l’améliorer, hormis en renforçant son esprit. Mais cela constituait un défi à part entière, car Clixie ne possédait aucun potentiel spirituel !
Alors qu’il se creusait la tête pour trouver une idée, une pensée inédite lui vint soudain.
« Pourquoi devrais-je tout faire moi-même ? N’ai-je pas d’autres assistants ? »
Il ne parlait pas de James. Ce sale type prétentieux avait beau avoir une profonde connaissance de l’extraordinaire, il ne servait absolument à rien lorsqu’il s’agissait de trouver des solutions précises.
Il se tourna plutôt vers le Mandat Larkinson. Après avoir repris le livre des mains de Nitaa, il appela l’esprit qui y reposait.
« Goldie. »
Un chat lumineux se matérialisa rapidement dans les airs et se frotta contre sa tête.
« Nyaaa ! »
« Héhé. J’ai un petit problème que tu pourrais peut-être m’aider à résoudre. Tu saurais trouver une solution pour Clixie ? »
Dès qu’il eut expliqué le problème au Chat doré, les deux chats se mirent à converser.
« Nyaa ? »
« Miaou, miaou. »
« Nyaaa… nyaa… »
« Miaou ! »
Goldie se tourna vers Ves, l’air perplexe.
Il soupira. « Je sais que ce n’est pas un problème facile à résoudre, mais je crois qu’on peut y travailler ensemble. Prenons notre temps pour trouver de bonnes idées. Aller trop vite ne ferait que nous mettre en danger. Ça te va, Clixie ? »
« Miaou… »
Clixie baissa la tête, abattue, mais Goldie plongea bientôt vers elle pour lui remonter le moral. Les genoux de Ves ne tardèrent pas à être bien occupés, tandis que les deux chats se mettaient à se lécher.
Ves sourit devant la scène.
Il espérait qu’en faisant appel à Goldie, il parviendrait à régler ce problème crucial. Goldie tenait tellement à sa « mère » qu’elle avait toutes les raisons de trouver une solution !
Ves pourrait peut-être même profiter de son travail sans lever le petit doigt !
Ves et Gloriana continuèrent à se détendre avec leurs animaux de compagnie pendant encore quelques heures, puis allèrent se coucher.
Ils dormirent dans le même lit.