Chapitre 2 512
Le Clan Cross avait changé !
Auparavant, Ves et les Larkinson méprisaient les Crossers. Ces derniers n’étaient qu’une bande de guerriers finis, qui avaient perdu leurs fondations.
Ves avait même échafaudé quelques plans pour assimiler les réfugiés aux Larkinson. Malgré leurs lacunes, la flotte de réfugiés était en grande partie composée de véritables soldats de deuxième classe. Leurs prouesses martiales dépassaient celles des Hexers.
Car, contrairement à l’Hégémonie Hexadrique, l’Empire de Garlen était constamment en guerre !
Bien que les guerres du Secteur stellaire de la Montagne Vicieuse ne fussent pas d’une très grande ampleur, il était indéniable que de nombreux Garlanais en avaient connu plusieurs au cours de leur vie !
Seule une véritable guerre forgeait de véritables guerriers. Ves avait déjà constaté de nombreuses lacunes dans les deux camps de la Guerre de Komodo. Les Hexers, en particulier, avaient tendance à s’enfermer dans leurs certitudes, qui se révélaient souvent éloignées de la réalité.
Les tribus de l’Empire de Garlen ne commettraient jamais autant d’erreurs fondamentales ! Leur ardeur au combat les poussait à accroître sans cesse leur efficacité au combat.
Chaque fois que les Larkinson assistaient aux exercices en direct des méchas des Crossers, le contraste entre leurs traditions martiales sautait aux yeux.
Les membres du Clan Cross étaient des soldats et des guerriers accomplis !
La précision de leurs formations, leur agressivité maîtrisée, la polyvalence de leurs puissants méchas de deuxième classe et leur façon de les mettre à profit dépassaient de loin tout ce que Ves avait pu voir !
Le Clan Larkinson disposait certes d’un noyau solide de vétérans aguerris, mais ses fondations restaient trop fragiles. Survivre à quelques batailles désespérées dans la Brèche Nyxienne ne suffisait pas à rendre les Larkinson aptes à prendre part à de véritables conflits entre puissances de deuxième classe.
« Il nous reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant d’achever notre transition d’une puissance de troisième classe à une puissance de deuxième classe. » Ves poussa un soupir tandis que sa navette quittait le grand vaisseau amiral du Clan Cross.
Sur le plan du développement militaire, le Clan Cross avait un avantage incontestable.
Si le Clan Larkinson gardait la tête haute, c’était grâce à sa puissance industrielle et financière supérieure.
Et cela ne tenait pas seulement à la présence de deux concepteurs de méchas compagnons. La LMC était une Deuxième Compagnie de Méchas en plein essor, qui avait depuis longtemps dépassé l’envergure des autres Deuxièmes Compagnies de Méchas habituelles. Le formidable attrait de ses lueurs conférait à ses produits un très large public sur une multitude de marchés.
Les revenus de l’entreprise étaient astronomiques ! Certes, la faible valeur des méchas de troisième classe et le grand nombre d’intermédiaires impliqués réduisaient considérablement la marge par unité, mais le volume des ventes était terrifiant !
Dans les secteurs stellaires voisins, les méchas de la LMC se faisaient de plus en plus omniprésents.
Tous les modèles commerciaux actuellement proposés par la LMC offraient un excellent rapport qualité-prix, ce qui en faisait des choix adaptés à de nombreux clients dans presque tous les États.
La Guerre de Komodo avait également montré tout le potentiel d’un déploiement des méchas de la LMC à bien plus grande échelle. Les clients commandaient donc les produits de l’entreprise en quantités encore plus importantes qu’avant !
Rien n’indiquait que cette tendance allait s’essouffler. En fait, la croissance de la LMC avait de nouveau bondi grâce à la publicité entourant le mariage du Couple Miracle, qui lui avait ouvert les portes de marchés encore plus lointains !
L’argent était le fondement de la réussite dans l’espace humain.
Il suffisait au Clan Larkinson d’un peu de temps pour convertir ses revenus en puissance de combat supplémentaire.
« Dommage que je ne puisse plus tirer parti des Crossers. » Ves soupira, contrarié.
Maintenant que le Clan Cross bénéficiait du soutien du Skull Architect, sa puissance industrielle et financière allait sans doute connaître un nouvel essor. Il faudrait du temps, mais la faillite ne les menaçait plus.
Le seul avantage du Clan Larkinson résidait dans son envergure et ses fondations, que la plupart de ses concurrents auraient du mal à égaler.
Le Skull Architect ne disposait pas d’assises commerciales aussi solides que le Couple Miracle. Il devait pratiquement repartir de zéro : concevoir des méchas adaptés aux Crossers, puis acquérir la capacité industrielle nécessaire à leur production.
Il ne possédait pas les réseaux de production, de distribution et de vente à l’échelle d’un amas stellaire que la LMC avait mis tant de peine à bâtir.
Son identité d’emprunt actuelle n’était pas assez connue. Presque personne n’avait entendu parler du « professeur Benedict Cortez ». Il lui faudrait des années de travail acharné pour se bâtir une réputation comparable à celle des Seniors récemment promus. Sans la notoriété de la Deuxième Compagnie de Méchas, le Skull Architect ne pourrait pas réaliser beaucoup de ventes au départ.
« Il n’est même pas certain qu’il investisse dans une industrie fixe. »
Le temps manquait. L’Océan Rouge les appelait. Le Clan Larkinson était presque prêt à entreprendre sa grande expédition. Une fois parti, il n’abandonnerait pas pour autant les activités de la LMC restées derrière lui.
La LMC avait déjà pris les mesures nécessaires pour poursuivre ses activités locales. Grâce à ses acquis, à ses alliances commerciales, au soutien du gouvernement et aux Médaillons de loyauté Larkinson, elle pourrait maintenir sans difficulté son niveau actuel de productivité et de rentabilité.
Pendant au moins dix ans, les activités de la LMC dans le Secteur stellaire de Yeina continueraient à fournir au Clan Larkinson un flot régulier de liquidités.
C’était d’une importance capitale, car le Clan Larkinson ne pouvait pas facilement gagner assez d’argent tout en se déplaçant. L’expansion de sa flotte et de son parc de méchas faisait rapidement exploser ses dépenses.
Il n’avait pas le choix. Le Clan Larkinson devait investir des sommes colossales dans presque tous les domaines. Son développement actuel exigeait l’acquisition de nombreux vaisseaux capitaux, vaisseaux de taille inférieure, méchas, fournitures et augmentations.
Même avec le succès phénoménal de la LMC, Ves devait encore travailler dur pour accroître ses revenus.
C’était quelque chose que le Clan Cross et son nouvel invité ne pourraient jamais accomplir en peu de temps.
« Il semble que le problème soit moins grave que je ne le craignais. Le Clan Larkinson devrait conserver un solide avantage financier. »
Seulement, le Clan Cross n’était plus dans une situation aussi désespérée qu’autrefois. Les concepteurs de méchas seniors avaient bien des moyens de gagner de l’argent sans diriger leur propre entreprise.
Même sans produire un seul mécha, le professeur Cortez pouvait mettre à profit ses talents de concepteur pour en créer d’excellents, puis les proposer sous licence ou les vendre directement, comme le ferait un studio de conception.
Il pouvait aussi accepter des commandes de clients fortunés. Comme Ves l’avait fait au début en acceptant une commande de DIVA, un Senior pouvait sans problème résoudre les problèmes de clients particuliers en échange d’une belle récompense.
Le Skull Architect pouvait également gagner de l’argent de bien d’autres façons. Il pouvait donner des cours à des concepteurs de méchas sur le réseau galactique ou mettre son immense savoir scientifique et technique au service de la recherche et du développement de composants de méchas.
En somme, les Seniors ne manquaient jamais d’argent !
« Il y a tout de même des limites. »
Pourquoi tant de concepteurs de méchas rêvaient-ils de diriger leur propre Deuxième Compagnie de Méchas ?
Parce que vendre des méchas était l’option la plus lucrative de toutes !
Le Skull Architect aurait beau travailler d’arrache-pied pour gagner de l’argent à sa manière, Ves était presque certain d’avoir l’avantage dans ce domaine.
Une seule personne ne pouvait accomplir qu’un nombre limité de choses. Le temps d’un Senior avait une grande valeur, mais sans le soutien de toute une Deuxième Compagnie de Méchas, le professeur Cortez ne pourrait pas redresser à lui seul la situation du Clan Cross.
« La situation ne changera qu’une fois arrivés dans l’Océan Rouge », supposa Ves.
L’Océan Rouge deviendrait leur nouvelle base d’opérations. Le Clan Cross pourrait tout à fait s’implanter durablement sur certaines planètes afin de lancer la Deuxième Compagnie de Méchas du Skull Architect.
En fait, fort de son rang de Senior, les activités commerciales du professeur Cortez dans la galaxie naine pourraient dépasser celles de ses propres entreprises !
« Tout dépend de la façon dont je compte m’y prendre dans la nouvelle galaxie. » Ves réfléchit à voix haute.
Il avait longuement discuté de la question avec Gavin, Raymond et d’autres encore. Il était plutôt enclin à miser principalement sur son futur vaisseau-usine pour produire des méchas haut de gamme, mais la plupart des cadres de la Deuxième Compagnie de Méchas souhaitaient qu’elle s’implante plus solidement dans des colonies permanentes.
Quelle que soit la décision prise, Ves pensait que le Clan Cross pourrait rapidement s’élever une fois fermement établi dans l’Océan Rouge.
Ce n’était pas une bonne nouvelle pour les Larkinson. Si les Crossers gagnaient en puissance, ils voudraient forcément peser davantage dans leur partenariat.
« Quel casse-tête. »
Leur partenariat risquait de se dissoudre, ou du moins de se réduire à une coopération plus limitée.
Ves haussa les épaules. « Ça n’arrivera pas avant au moins dix ans. D’ici là, le Clan Larkinson devrait avoir rattrapé le retard qu’il accuse sur le Clan Cross en matière de développement militaire. Peut-être n’aurons-nous plus besoin d’alliés aussi proches pour survivre dans l’Océan Rouge. »
Au-delà du partage du coût d’un billet pour l’au-delà, leur principale raison de faire front commun était le danger de l’Océan Rouge.
Au cours des dix premières années passées dans la galaxie naine, aucun des pionniers ne pourrait garantir sa sécurité. Dès qu’ils s’aventureraient hors d’un système stellaire protégé, ils seraient livrés à eux-mêmes !
S’allier au Clan Cross restait donc judicieux.
De plus, l’arrivée du Skull Architect leur apportait de nombreux avantages durant cette période cruciale. Les propositions qu’il avait faites montraient que l’ancien fugitif n’était pas autoritaire et savait tenir compte de sa position actuelle.
Ves n’était plus le concepteur de méchas apprenti faible d’autrefois, tandis que le Skull Architect avait depuis longtemps abandonné son identité de concepteur de méchas pirate parmi les plus redoutables de la Région stellaire de Faris.
Malgré leur différence d’âge, d’expérience et de rang, leur statut était en réalité assez proche. Ils avaient aussi besoin l’un de l’autre pour atteindre leurs objectifs, ce qui rassurait Ves.
Rien ne les opposait fondamentalement. Le Skull Architect n’avait aucune raison logique de s’en prendre au concepteur de méchas qui pourrait bien jouer un rôle essentiel pour l’aider à accéder au rang de Maître !
« Je devrais cesser de l’appeler par son ancien surnom. »
Le professeur Cortez semblait assez déterminé à laisser derrière lui son ancienne vie et ses vieilles habitudes. Tant qu’il ne se lançait pas dans des expériences démentielles, il ne devrait pas être un poids mort.
Tandis que sa navette poursuivait sa route vers sa prochaine destination, Ves s’entretint brièvement avec Calabast, le major Verle et quelques autres personnes au sujet des changements survenus au sein du Clan Cross.
« Notre position dans les négociations s’est affaiblie. » Calabast fronça les sourcils.
« Nous n’y avons pas tant perdu. Le Clan Cross est maintenant en mesure de nous offrir davantage. Et puis, le facteur le plus important reste le nombre de mérites de l’ATM. Notre supériorité dans ce domaine nous permettra de garder suffisamment l’ascendant. »
« C’est vrai, heureusement. »
Une fois ces questions réglées, la navette de Ves arriva enfin près d’un vaisseau civil de transport de passagers.
Ce n’était pas un vaisseau ordinaire. Il venait de l’Association de l’Harmonie de Majestic Teal.
Accompagné de Lucky et de Nitaa, Ves franchit l’écoutille et posa le pied sur le pont du vaisseau étranger. Deux personnes, flanquées de quelques gardes qui faisaient acte de présence, l’attendaient.
« Patriarche Larkinson ! Bienvenue à bord de notre vaisseau ! » lança Erander Tsai.
Ves serra la main du charpentier naval senior.
« Merci. Est-ce que… »
« Voici ma fille, Vivian Tsai. »
Une femme d’une trentaine d’années, aux cheveux noirs raides et vêtue d’une tenue professionnelle, s’avança et s’inclina. « Bonjour. »
Ves sentit que la jeune conceptrice de vaisseaux était tiraillée.
Elle n’aurait jamais cru que son père la recommanderait soudain au Clan Larkinson. Elle s’en sortait plutôt bien au sein de l’Association de l’Harmonie. Pourquoi devrait-elle laisser derrière elle ses amis et sa famille pour parcourir des centaines de milliers d’années-lumière ?
Vivian ne savait que penser de sa situation !
C’était l’une des raisons pour lesquelles Ves était venu en personne. Il ne voulait pas retarder son recrutement et son intégration au Clan Larkinson. Avec l’arrivée imminente de son vaisseau-usine, il devenait plus important que jamais de s’adjoindre une experte qui comprenait en profondeur la construction navale.
S’il attendait, qui savait si elle finirait par partir ? Il devait prendre les choses en main et convaincre cette jeune charpentière navale prometteuse de travailler pour lui !