Chapitre 2 508
Maître Moira Willix lui donna une brève leçon sur la caractéristique la plus essentielle d’un mécha expert.
Il en avait appris un peu plus sur ce qu’exigeait la conception d’un mécha expert. Le choix des matériaux résonants et leur association jouaient un rôle essentiel dans leur puissance. Sans matériaux résonants, les méchas experts ne seraient pas les machines redoutables que tout le monde connaissait et admirait !
« Vous avez certes apporté une quantité surprenante de matériaux de première classe intéressants, mais aucun ne possède de propriétés résonantes, expliqua-t-elle. Même s’ils renforcent remarquablement les performances de base des méchas que vous envisagez, vous devrez aussi vous procurer des matériaux résonants pour les achever.
Un mécha n’a pas besoin d’intégrer une grande quantité de matériaux résonants, mais, en général, plus il en contient, mieux c’est. »
Cette exigence compliquait considérablement ses ambitions. Les matériaux résonants étaient bien plus rares et difficiles à obtenir. Les meilleurs étaient considérés comme des exotiques de haute qualité. Seuls les États en détenaient.
Heureusement, Maître Moira Willix comprenait ses difficultés et lui proposa un répit.
« Vous n’avez pas besoin de vous procurer ces matériaux vous-même. Je vous ai promis de prendre en charge les aspects du développement de vos méchas experts auxquels vous ne pouvez pas répondre. Je peux sans problème vous fournir quelques matériaux tirés de mes propres réserves. »
Ses yeux s’illuminèrent. « Vous feriez ça pour moi, madame ?! »
Il adorait recevoir des choses gratuites !
« Ne vous réjouissez pas trop vite, monsieur Larkinson. Ma générosité a ses limites. Je ne vous fournirai que la quantité de matériaux que je jugerai nécessaire. Elle suffira à vos pilotes experts pendant un certain temps. Si vous en voulez davantage, il faudra les payer.
Et préparez-vous à débourser une grande quantité de mérites. »
Sa mine s’assombrit. « Ce… n’est pas tout à fait ce que j’avais en tête. »
« Vous avez déjà reçu bien assez d’aide de ma part. Je ne suis pas votre nourrice. C’est pour votre bien. Si nous incorporons trop de matériaux résonants aux méchas experts, vos pilotes experts s’épuiseront trop vite au combat, tant leur maîtrise leur demandera d’efforts. Il est plus facile de manier une tablette qu’une chaise. »
« N’y a-t-il pas un moyen de désactiver les matériaux résonants, le temps que le pilote expert soit prêt à supporter cette puissance supplémentaire ? » demanda Ves avec méfiance.
« Une telle solution existe effectivement. Il ne sera pas nécessaire de l’appliquer à vos méchas experts. »
Quel dommage. Ves n’avait aucun droit d’exiger de Maître Willix qu’elle lui fournisse davantage de matériaux résonants.
Bien qu’elle ne fût pas disposée à lui en donner beaucoup, elle lui assura qu’elle choisirait les matériaux résonants les mieux adaptés parmi ceux qu’elle pouvait lui fournir sans difficulté.
« Vous ne le savez peut-être pas, mais les matériaux résonants présentent des degrés de compatibilité variables avec les pilotes experts. Certains résonnent parfaitement avec un pilote expert. Atteindre une résonance de 100 % est très rare. En pratique, il est infime de tomber sur le matériau résonant idéal.
La plupart des méchas experts intègrent des matériaux dont le taux de résonance avec le pilote concerné se situe entre 40 et 80 %. »
« Ça… n’a pas l’air terrible, remarqua Ves en fronçant les sourcils. Pourquoi ne peut-on pas obtenir un taux plus élevé ? »
« Les concepteurs de méchas, ou les organisations pour lesquelles ils travaillent, ne disposent que d’une collection limitée de matériaux résonants. En l’absence d’un matériau parfaitement adapté, ils doivent se contenter d’autres options suffisamment proches. Quoi qu’il en soit, une résonance de 40 % vaut mieux qu’une résonance de 0 %, comme c’est le cas avec tous les autres matériaux. »
Les chances de décrocher le gros lot étaient trop faibles. L’humanité avait découvert une variété infinie d’exotiques dans la galaxie. Seule une petite partie d’entre eux possédait des propriétés résonantes, mais la grande majorité n’avait aucun effet sur les pilotes experts qui n’étaient pas compatibles avec eux. Trouver des matériaux résonants adaptés à des pilotes experts uniques était une tâche particulièrement laborieuse !
« Est-il possible qu’un matériau résonant entraîne des effets néfastes ? »
« Oui », répondit-elle en hochant la tête. « C’est l’un des dangers auxquels on s’expose en installant imprudemment des pilotes experts dans des méchas experts conçus pour d’autres. Si l’incompatibilité est trop élevée, le mécha ou le pilote risque de subir un accident fâcheux. »
Il soupçonnait déjà que c’était le cas. Les méchas experts standard et universels n’existaient pas. Par définition, ils étaient conçus sur mesure pour une personne en particulier. Il était donc tout à fait inapproprié qu’un autre pilote que celui auquel ils étaient destinés les utilise !
« Alors… vous veillerez à ce que mes pilotes experts reçoivent les meilleurs matériaux résonants possibles pour les méchas qui leur sont destinés ? »
Elle eut un sourire en coin. « N’abusez pas de ma patience. Il est vrai que notre Association possède la plus grande collection de matériaux résonants de la galaxie, mais même moi, je ne peux pas obtenir tous les échantillons. Loin de là. Je pourrais essayer de trouver des matériaux parfaitement adaptés à chacun de vos pilotes experts, mais cela coûterait trop cher. Ce traitement est principalement réservé aux méchas as et aux méchas divins.
Vous pouvez oublier la perfection à ce stade. »
« Gloriana sera déçue. »
« C’est une grande fille. »
Qu’est-ce que cela faisait de Ves, alors ?
« Ne faites pas votre bébé, monsieur Larkinson. Vous sous-estimez mes réserves. Je dirais même que je possède la plus grande collection de matériaux résonants du Secteur stellaire de Komodo. J’en ai obtenu beaucoup au cours de mes voyages dans la galaxie. Je peux vous garantir un taux de résonance d’au moins 80 % pour chacun de vos cinq projets de conception de méchas experts.
En fait, le processus d’association en cours a déjà donné plusieurs résultats prometteurs. »
Il s’avéra que, lors de leur examen complet par l’ATM, les pilotes experts avaient déjà fait enregistrer leurs signatures résonantes particulières par le personnel de Maître Willix. Celui-ci pouvait ensuite confronter ces signatures à différents matériaux pour vérifier s’ils réagissaient entre eux.
Ves n’avait pas à s’occuper de cela. Maître Willix lui avait seulement donné quelques explications pour le tenir au courant. Il devait simplement tenir compte de la nécessité d’intégrer des matériaux résonants à ses conceptions. Elle déciderait de leur emploi précis et de leur emplacement.
Bien que le manque de contrôle sur cette question l’irritât un peu, il n’avait pas d’autre choix que d’accepter ses conditions.
« Si je veux obtenir des matériaux résonants sans échanger une énorme quantité de mérites, que me conseillez-vous ? »
« Les matériaux résonants sont principalement détenus par des États ou de très puissantes organisations. Vous devrez vous adresser directement à eux et les convaincre de vous en fournir. Sachez qu’il est d’usage d’échanger un matériau résonant contre un autre. Tout État qui réduit son stock de matériaux résonants affaiblit le potentiel de ses pilotes experts.
C’est pourquoi ces échanges ont surtout lieu entre des États de même niveau. »
Autrement dit, les particuliers comme Ves ne seraient pas pris au sérieux à moins de produire eux-mêmes des matériaux résonants.
« Je crois que la Coalition du Vendredi participe activement à ce genre d’échanges en ce moment, ajouta-t-elle. L’État emploie un grand nombre de pilotes experts étrangers. Chacun d’eux a besoin d’un mécha expert conforme aux normes. Pour répondre aux besoins de chaque nouveau pilote expert, les Vendrediens doivent se procurer certains matériaux résonants dont ils manquent.
Il est logique qu’ils échangent les matériaux résonants qu’ils possèdent en trop contre des exotiques adaptés à certains pilotes experts. »
C’était une question stratégique de premier plan ! Si la Coalition du Vendredi ne parvenait pas à conclure ces échanges, les méchas experts de ses invités étrangers seraient moins performants !
Déjà, en raison de la précipitation avec laquelle ils concevaient et fabriquaient tant de méchas experts coûteux, les Vendrediens avaient dû faire de nombreux compromis. Qu’il s’agisse du coût, de la compatibilité, de la sophistication ou des matériaux résonants, leurs méchas étaient inférieurs à ceux dont la Coalition se servait elle-même.
Mais cela n’avait pas d’importance. La quantité était une qualité en soi. Opposer deux méchas experts plus faibles à un seul mécha expert plus puissant se soldait presque toujours par la défaite de ce dernier !
« Et l’Hégémonie Hexadrique ? »
« L’Hégémonie… a moins de partenaires commerciaux. À vrai dire, l’État est moins contraint de chercher des matériaux ailleurs. Les Hexers occupent les territoires les plus riches de ce secteur stellaire. Ils ont accès à des gisements d’exotiques plus abondants. Bien sûr, ils ne peuvent pas répondre à tous les besoins possibles.
Si la Coalition est beaucoup plus favorable aux échanges, c’est qu’elle doit fournir davantage d’efforts pour réduire l’écart avec l’Hégémonie. Voilà qui montre l’importance de trouver et de conserver une bonne position de départ. Si vous avez un jour l’intention de fonder votre propre État, choisissez bien son emplacement. »
Ves balaya son conseil d’un geste. « Je n’ai pas l’intention de m’ancrer dans un endroit précis. Je préfère de loin mener une vie nomade. »
Cette réponse suscita une réaction plus vive de la part de la Maître.
« Je vous conseille d’y réfléchir à nouveau. Vivre dans l’espace toute sa vie n’a rien de naturel. Les clans spatiaux ne sont pas de bons modèles. Une vie prolongée dans des espaces confinés entraîne de nombreux changements de comportement néfastes, qui nuisent gravement à la santé mentale de tout votre clan. N’oubliez pas ce qui a provoqué, à l’origine, l’effondrement de l’Âge de la Conquête. »
« Quel rapport avec le fait de vivre dans l’espace ? »
Elle fronça les sourcils. « Les amiraux et les officiers de marine qui commandaient les flottes de guerre chargées de défendre leur espace s’étaient tous détachés du reste de l’humanité, à force d’en être séparés. Leur long service à bord de leurs cuirassés et autres vaisseaux de guerre leur avait fait oublier leurs origines. À un moment donné, les spatiaux avaient développé un complexe de supériorité.
Ils se croyaient supérieurs aux humains qui vivaient dans l’ignorance sur leurs planètes. Dès lors qu’ils cessèrent de s’identifier à ces humains inférieurs, il leur devint beaucoup plus facile de justifier le massacre de civils innocents. »
Ves haussa les épaules. « Je suis concepteur de méchas, pas amiral de flotte. Qu’est-ce que ça a à voir avec moi ? Ma flotte est loin d’être aussi puissante qu’une flotte de guerre. Rien ne me fera suivre les traces de ces spatiaux arrogants. Je croyais que nous avions tous tiré les leçons de l’Âge de la Conquête et modéré notre recours aux augmentations ! »
« Vous ne comprenez pas ce que je veux dire, monsieur Larkinson. Le mal inhérent à l’être humain risque davantage de se manifester dans les milieux clos. Plus l’environnement est restreint, plus le problème est grave. Cette règle ne s’applique pas seulement aux vaisseaux, mais aussi à d’autres petites communautés, comme les villages isolés et les petites églises.
Si vous voulez préserver la santé à long terme de votre Clan Larkinson, vous devriez sérieusement envisager de vous établir sur une bonne planète. L’humanité n’est tout simplement pas faite pour vivre dans l’espace. »
Bien sûr, une représentante de l’ATM allait dire ça.
Ves était un peu sceptique quant à ses conseils. Elle était clairement partiale envers la FSA. Les clans spatiaux d’élite qu’il admirait semblaient se porter à merveille, même s’ils ne régnaient sur aucun territoire permanent.
Voilà ce qu’était la liberté absolue ! L’espace humain tout entier à leur portée, les clans spatiaux pouvaient échapper à n’importe quel danger et se rendre dans n’importe quel secteur stellaire offrant les meilleures occasions. L’absence de territoire les privait peut-être de certains avantages très utiles, mais, en contrepartie, ils n’étaient pas enchaînés aux fortunes et aux revers d’une région donnée !
Pour Ves, cet avantage était particulièrement important, car il devait se méfier d’ennemis très puissants, comme le Pacte des Cinq Parchemins.
Il ne pouvait pas se permettre de se retrouver acculé si le pire arrivait !
Sa rencontre avec Maître Willix prit bientôt fin. Ves monta à bord de sa navette, qui le conduisit à son rendez-vous suivant.
Ves se plongea dans ses réflexions. Il était convaincu que la vie nomade était la meilleure solution pour lui, mais était-ce vraiment le cas ?
La FSA et les clans spatiaux avaient beau adopter ce mode de vie, ils n’étaient pas vraiment les gens les plus sains d’esprit qu’il eût rencontrés.
« Ils sont forts, malgré tout. Ça compte. »