Chapitre 2 506
Ves fut très intrigué par le P.P. que Maître Willix lui avait offert. Ce dispositif, haut comme un obélisque, dégageait une aura mystérieuse.
À part ses méchas, le P.P. était le premier appareil interagissant directement avec la spiritualité qu’il ait jamais vu.
Puisque l’Association du Commerce des Méchas dépendait tant de certaines applications du pouvoir psionique, il allait de soi qu’elle chercherait à savoir comment l’exploiter autrement que dans l’esprit des concepteurs de méchas.
Cependant, la difficulté à l’observer et à le manipuler entravait considérablement toute recherche dans ce domaine nébuleux.
Mais cela n’arrêta pas les meilleurs chercheurs de la galaxie. L’Association était l’une des deux organisations les plus puissantes de l’humanité. Si ses scientifiques et ses concepteurs de méchas ne parvenaient pas à appréhender directement le pouvoir psionique, ils disposaient de bien des moyens de le manipuler indirectement.
Le P.P. était probablement l’un des résultats de leurs recherches minutieuses.
Contrairement au module Darkbreak, un autre produit réservé à l’Association, le P.P. était recouvert de blanc.
En affinant ses sens pour examiner le P.P., Ves fit plusieurs découvertes remarquables.
Tout d’abord, une grande partie de la structure du P.P. était purement technologique. La seule partie de cette machine en forme d’obélisque qui exploitait directement le pouvoir psionique était une petite masse enfouie au cœur du pylône.
À quoi servait toute cette technologie ? Ves refusait de croire qu’elle était inutile. L’Association n’était pas du genre à encourager le gaspillage. Les pièces coûteuses et inconnues vibraient toutes de l’énergie produite par un réacteur interne.
Pourtant, en poussant son examen plus loin, Ves constata que ce n’étaient pas les composants technologiques qui ressortaient.
Le P.P. irradiait déjà de spiritualité, alors même qu’il n’était pas encore accordé à sa philosophie de conception. Quelqu’un, ou quelque chose, l’avait déjà rempli d’énergie spirituelle.
En étudiant les propriétés de ce qu’il ressentait, Ves découvrit à sa grande surprise qu’elle était très neutre !
Oui, neutre !
Il n’avait jamais rencontré d’énergie spirituelle dotée de cette propriété. Toutes les formes d’énergie spirituelle qu’il avait croisées possédaient des attributs bien définis. En effet, l’énergie spirituelle provenait de la vie, et plus précisément des êtres sensibles. Les pensées et les émotions des créatures intelligentes formaient le fondement de la spiritualité.
Comment un être vivant doté d’émotions pouvait-il produire une énergie spirituelle presque entièrement dépourvue de caractère ?
Jusqu’alors, Ves avait cru cela impossible !
Produire de l’énergie spirituelle neutre ne consistait pas à la débarrasser de ses attributs. C’était impossible, car la spiritualité se présentait sous des « formes », faute d’un meilleur terme. Chacune penchait vers un attribut particulier.
Pour être dépourvue d’attribut, elle ne devait avoir aucune forme. Mais c’était un piège logique : tout ce qui n’avait pas de forme n’existait pas !
C’était ce qu’il avait toujours pensé, mais ses théories s’avéraient maintenant fausses.
Tandis qu’il n’écoutait plus qu’à moitié les explications de Maître Willix, Ves continua d’examiner l’énergie spirituelle particulière contenue dans le P.P.
Il finit par découvrir que l’énergie spirituelle neutre possédait bel et bien une « forme ». Seulement, elle se présentait d’une manière à laquelle il ne s’attendait pas !
Il lui était difficile de décrire ce qu’il percevait. La neutralité ne signifiait pas l’absence de caractère. C’était un attribut à part entière ! Tout ce qu’il savait, c’était que l’Association avait trouvé le moyen de produire une forme unique d’énergie spirituelle neutre.
À quoi servait-elle ? Pourquoi l’Association insérait-elle une énergie spirituelle aussi particulière dans les P.P. ? Ses propriétés contre nature indiquaient à Ves qu’elle était bien plus difficile à produire que les attributs habituels. Il était presque certain qu’aucun processus naturel ne pouvait engendrer une énergie aussi artificielle !
La qualité et la pureté de l’énergie spirituelle enfermée dans le P.P. étaient également très élevées. Malgré sa faible quantité, l’énergie spirituelle neutre lui donnait l’impression de transcender les barrières ordinaires de la distance.
Cela lui rappela quelque chose. Il tourna les yeux vers Maître Willix.
Serait-elle… à l’origine de cette énergie spirituelle neutre ?
Il n’osa pas scruter directement sa spiritualité, aveuglante par sa puissance. Pourtant, en comparant sa présence imposante à celle du P.P., il eut l’impression de tenir une piste !
Le P.P. prenait beaucoup plus de sens si les deux étaient liés ! Maître Willix, ou une autre conceptrice de méchas puissante, avait fourni à l’appareil une précieuse énergie spirituelle neutre afin d’en activer les fonctionnalités.
À partir de ces indices, Ves déduisit rapidement comment le P.P. permettait d’étendre l’influence d’un concepteur de méchas.
D’après sa théorie, le P.P. exigeait probablement un fragment spirituel de sa part. Mais conserver ce fragment ne suffisait pas à préserver les qualités particulières que sa philosophie de conception conférait à ses méchas.
L’énergie spirituelle neutre servait sans doute de vecteur ou d’amplificateur. Comme elle était totalement inoffensive, elle pouvait facilement se mêler à son fragment spirituel. Une fois les deux réunis, son fragment devait gagner considérablement en puissance.
La fusion de ces deux éléments présentait probablement deux avantages.
Premièrement, elle augmentait la portée d’influence de son fragment spirituel au point de lui permettre de remplacer sa graine de conception.
Deuxièmement, elle conférait à son fragment une impression de permanence et de stabilité, l’empêchant de se dégrader ou de vieillir avec le temps.
Ves était de plus en plus convaincu que l’énergie spirituelle neutre provenait des Maîtres concepteurs de méchas, et pas de n’importe lesquels. La seule méthode à laquelle il pouvait penser pour en produire consistait à puiser dans l’esprit d’êtres sensibles, mais dénués d’émotions !
Cette théorie tenait parfaitement la route ! Elle apportait une raison supplémentaire à l’existence des concepteurs de méchas rationnels et expliquait pourquoi l’Association les estimait tant. Leur capacité à dépouiller leur esprit de toute émotion pour s’en remettre à la logique pure était probablement la clé permettant d’ajouter un attribut neutre à leurs domaines !
Maître Willix ignorait que Ves avait peut-être compris l’essence des P.P. ! Les composants technologiques indiquaient qu’il restait bien des aspects qu’il ne comprenait pas encore, mais ils ne jouaient probablement qu’un rôle auxiliaire.
Le cœur spirituel d’un P.P. était ce qui comptait vraiment !
« … Notre Association a développé la technologie des pylônes psioniques au prix de grands efforts afin de résoudre le problème de portée des concepteurs de méchas débutants ou en plein essor. Avant l’apparition des P.P., les Seniors et les rangs inférieurs étaient largement confinés à une région donnée. Dès qu’ils s’en éloignaient trop, leurs produits déjà entre les mains des clients locaux perdaient en grande partie les qualités qui leur donnaient un avantage.
« Cela ne sert ni les intérêts du concepteur de méchas ni ceux de ses clients. Peux-tu m’expliquer pourquoi, M. Larkinson ? »
Ves revint rapidement à la conversation. « Eh bien, pour commencer, la réputation professionnelle du concepteur de méchas qui s’en est allé en pâtira. Personne n’aime acheter un produit pour la solidité de sa défense, par exemple, et le voir perdre cet avantage quelques années plus tard. De tels incidents entacheront le bilan des concepteurs de méchas concernés et compromettront leurs projets futurs. »
« Exact, mais il y a plus. »
« Si ce genre d’incident se produit trop souvent, le marché des méchas dans son ensemble perdra beaucoup de son attrait. La confiance des consommateurs s’érodera, car personne ne saura si un concepteur de méchas compte s’engager durablement dans un secteur ou un amas stellaire donné. »
Maître Willix acquiesça. « En règle générale, nous encourageons les concepteurs de méchas à rester dans une seule région. Les Concepteurs compagnons devraient rester dans leur secteur stellaire natal, tandis que les Seniors ne devraient pas s’aventurer au-delà de leur amas stellaire. »
Ves fronça les sourcils. « Alors pourquoi conseille-t-on aux Concepteurs compagnons de voyager pour élargir leurs horizons ? »
« Voyager ne pose pas de problème tant qu’on reste dans des limites acceptables. N’as-tu pas toi-même fait un tel voyage il y a quelques années ? Tu as beaucoup appris au cours de tes déplacements, j’en suis sûre. C’est généralement suffisant pour enrichir la plupart des Concepteurs compagnons. »
Ves commença à trouver la situation suspecte.
« Y a-t-il des raisons sous-jacentes pour lesquelles les concepteurs de méchas ont intérêt à rester dans leurs contrées ? »
Elle lui adressa un signe de tête approbateur. « Puisque tu es assez perspicace pour le comprendre, je ne le nierai pas. Nous avons des arrière-pensées : nous voulons que les concepteurs de méchas restent dans leurs régions respectives. C’est pour leur bien. Si le marché des méchas était véritablement sans frontières, que se passerait-il, selon toi, du point de vue de la concurrence ? »
Ves n’eut pas besoin de réfléchir longtemps pour en imaginer les conséquences.
« Les concurrents plus puissants du centre galactique pourraient probablement évincer les plus faibles des régions moins développées. Le niveau de conception des méchas dans le Secteur stellaire de Komodo est assez bas.
« Les concepteurs de méchas locaux savent plutôt bien réduire les coûts et tirer le meilleur parti des matériaux de la région, mais nous sommes bien moins capables d’optimiser les performances ou d’intégrer des fonctions plus sophistiquées à nos méchas. »
« L’Association partage cet avis. Les Novices, les Apprentis, les Concepteurs compagnons et les Seniors devraient pouvoir gagner confortablement leur vie tant qu’ils savent concevoir et vendre des méchas convenables. Trop de carrières seraient étouffées si elles étaient soumises à une concurrence débridée.
« Il faut nécessairement diviser le marché des méchas conçus par les Seniors et les rangs inférieurs afin d’offrir des perspectives d’évolution au plus grand nombre de concepteurs de méchas possible. »
Plus les concepteurs de méchas réussissaient, plus leurs philosophies de conception se concrétisaient. L’Association ne voulait pas qu’un petit groupe de concepteurs s’empare de la majeure partie du marché galactique des méchas. Cela allait à l’encontre de son objectif : élever le niveau général des méchas jusqu’à ce qu’ils puissent supplanter les vaisseaux de guerre !
« Et les Maîtres ? demanda Ves. Sont-ils eux aussi limités dans leurs activités commerciales ? »
« Non. » Elle secoua la tête. « Les Maîtres n’ont plus besoin d’être protégés. Nous sommes assez compétents pour rivaliser sur n’importe quel marché, dans n’importe quelle région. En réalité, rares sont les Maîtres qui saisissent l’occasion d’étendre leurs activités à tous les recoins de l’espace humain. Les préférences varient d’un marché à l’autre, et la disponibilité de certains exotiques peut fluctuer considérablement selon les régions.
« En pratique, les Maîtres continuent donc de privilégier la commercialisation de leurs produits près de chez eux. »
« Et les entreprises de méchas transgalactiques ? »
« Elles sont immensément riches et puissantes. Ces mégacorporations cotées en bourse ont investi des sommes colossales pour établir des filiales et des succursales dans presque tous les secteurs ou amas stellaires.
« Grâce à une présence locale suffisante, ces géants du mécha peuvent proposer leurs modèles grand public sur une grande variété de marchés locaux, en s’appuyant sur leurs sièges régionaux pour adapter leurs conceptions standardisées aux spécificités de chaque région. »
C’était un sujet immense, et Ves n’avait pas les compétences nécessaires pour s’y intéresser à ce stade.
Vu le nombre considérable d’acteurs, de concepteurs de méchas et de capitaux en jeu, ces mégacorporations étaient presque toujours cotées en bourse plutôt que privées. Elles étaient trop grandes pour être possédées ou contrôlées par une seule entité.
Ils revinrent au sujet initial.
« Ce P.P. ne fonctionne que pour un seul concepteur de méchas ? demanda Ves.
— Oui. »
« Et ma femme ? »
« J’ai déjà offert son propre P.P. à Miss Wodin, répondit Maître Willix. » Elle agita la main et fit apparaître la projection d’un autre P.P. « Son modèle est un peu plus avancé que le tien. Normalement, tu devrais échanger 1,2 million de mérites de l’Association pour obtenir cet appareil. »
Le P.P. de Gloriana, sur la projection, était nettement plus grand que le sien !
« Quoi ? Pourquoi son P.P. est-il plus long que le mien ? C’est injuste ! »
La Maître conceptrice de méchas croisa les bras.
« Plus grand ne veut pas forcément dire meilleur, M. Larkinson. En vérité, la portée effective des P.P. dépend en partie du concepteur de méchas concerné. Ta philosophie de conception exploite le pouvoir psionique beaucoup plus directement que celle de ton épouse. Tu as donc besoin d’un renfort moins important qu’elle. La philosophie de conception de ta partenaire est nettement plus subtile que la tienne ; elle mérite donc un P.P. plus grand.
« Ne le prends pas trop mal. La taille ne compte pas. C’est la manière de s’en servir qui importe. Je suis convaincue que tu sauras tirer le meilleur parti de ton P.P. compact. »
Même si Ves acceptait son raisonnement, pourquoi se sentait-il toujours aussi diminué ?