Chapitre 2 505
Le réveil de l’Idole de la Mère Suprême apporta à Ves de bonnes et de mauvaises nouvelles.
La bonne nouvelle, c’était que son éclat était devenu nettement plus puissant. La différence entre une entité dormante et une entité éveillée était considérable !
En plus de canaliser davantage d’énergie, l’Idole de la Mère Suprême maîtrisait mieux son influence !
Cela signifiait que, tout comme Qilanxo, l’Idole de la Mère Suprême pouvait avoir ses favoris !
Quiconque s’attirerait ses faveurs pourrait recevoir un coup de main. Ves s’attendait déjà à ce que les pilotes de mécha de ses modèles hexers commencent à recevoir plusieurs bénédictions !
Bien sûr, la conséquence la plus immédiate du réveil de l’Idole de la Mère Suprême était qu’elle pouvait interagir avec lui ! Les quelques poussées invisibles qu’il avait ressenties témoignaient de l’affection et de la sollicitude de sa nouvelle mère.
Même si l’Idole de la Mère Suprême avait une personnalité indépendante, pour une raison ou une autre, elle le considérait comme son fils !
C’était absurde ! C’était lui qui l’avait créée ! Il lui avait insufflé la vie ! S’il y avait quelqu’un qui devait être son père, c’était bien lui, comme il l’était pour tous ses autres produits spirituels !
Ves prit le Mandat Larkinson des mains de Nitaa et reporta son attention sur Goldie.
« Je suis ton papa, pas vrai ? »
Nyaaaaa !
« Brave fille. »
Le Chat doré avait beau être liée à lui par le Réseau Larkinson, elle avait assez de bon sens pour reconnaître sa primauté.
Malheureusement, Ves percevait tout le contraire chez l’Idole de la Mère Suprême ! Il était presque certain qu’elle se croyait supérieure à son créateur !
Après tout, quelle mère prendrait son fils au sérieux ? Si Ves faisait vraiment trop de bêtises, elle pourrait même lui donner une fessée, ou quelque chose du genre !
« Pff. Je suis déjà adulte ! » gémit-il en se couvrant le visage d’une main.
S’il y avait une consolation, c’était qu’elle ne semblait pas le surveiller de près en permanence. Après avoir malmené son corps en le tapotant de ses doigts invisibles, elle retira sa présence.
Ves jeta prudemment un regard à distance vers l’Idole de la Mère Suprême et sentit une intense activité.
Le réseau spirituel qui gravitait autour d’elle était devenu beaucoup plus dynamique. Ves sentait qu’elle le régulait déjà, retirant de l’énergie à certaines sources, réduisant sa production à destination de certains points et comblant de faveurs des individus bien précis.
Elle se montrait beaucoup plus active que ses autres esprits de conception. Le Gardien solennel et les autres n’avaient pas de lien renforcé avec les gens par l’intermédiaire de réseaux spirituels. Cela les empêchait en grande partie d’exercer un contrôle précis sur les utilisateurs des méchas qu’ils veillaient.
Après tout, ils étaient reliés à des méchas, pas à des personnes.
Ves comprit aussitôt que le Chat doré, l’Idole de la Mère Suprême et Lufa étaient nettement plus évolués que ses autres esprits de conception. Même l’Illustre, tout juste évolué, ne possédait ni réseau spirituel ni réseau de combat !
Peut-être devrait-il ajouter des réseaux à ses autres esprits. Leur permettre d’établir des liens directs avec les pilotes de mécha pourrait rendre ses méchas beaucoup plus précieux.
Bien sûr, cela ne fonctionnerait que si les pilotes de mécha s’attiraient les faveurs de l’esprit de conception. Dans le cas contraire, vendre ses méchas à un public plus large deviendrait un peu plus difficile !
Tout le monde ne respectait pas les méchas vivants. Les pilotes de mécha étaient très différents les uns des autres, et chacun avait été formé par des enseignants qui avaient leur propre conception des méchas.
Certains considéraient les méchas comme des biens jetables. D’autres les traitaient comme des trésors. Ce n’était là qu’une des nombreuses différences susceptibles d’influer sur l’attitude d’un esprit de conception envers les pilotes de mécha.
Il serait peut-être préférable que Ves s’abstienne pour le moment d’ajouter des réseaux spirituels à ses autres esprits de conception.
Pour l’heure, l’Idole de la Mère Suprême était la première entité à utiliser à grande échelle ses liens avec d’innombrables Hexers. Ves ne s’étonnait pas qu’elle soit trop occupée pour lui accorder beaucoup d’attention. À ses yeux, chaque Hexer était son enfant !
« Mais je reste son préféré. »
Au moins, il avait cela pour lui. Ves retira prudemment sa perception afin de ne pas attirer de nouveau l’attention de l’Idole de la Mère Suprême. Si elle le surveillait activement en permanence, comment pourrait-il se livrer tranquillement à ses actes honteux ?
Ves s’interdit délibérément de spéculer davantage sur ce que l’Idole de la Mère Suprême avait exactement observé la nuit précédente.
Il termina rapidement son petit-déjeuner, puis quitta le Stellar Chaser avec Lucky et Gavin.
Sa navette traversa le vide spatial. Ves activa distraitement son communicateur et fit apparaître une projection du système stellaire local.
De nombreux vaisseaux avaient quitté le système stellaire. Beaucoup d’invités étaient déjà partis. Ce qui retint l’attention de Ves, c’était l’absence des vaisseaux de guerre pirates capturés.
Dès que le Clan Larkinson n’eut plus besoin de parader avec le Gravada Knarlax, l’Association du Commerce des Méchas ramena aussitôt celui-ci et ses escorteurs à Centerpoint.
« Dommage. »
Heureusement, son clan avait déjà pillé une quantité considérable de biens précieux sur les anciens vaisseaux de l’Alliance Allidus. L’Alliage Inépuisable, les matériaux stratégiques entreposés dans les coffres et les réserves d’autres exotiques de valeur étaient tous tombés entre ses mains.
L’Association du Commerce des Méchas ne semblait pas se soucier de ces matériaux en vrac. Les méchaniers avaient seulement empêché les Larkinson d’arracher les composants fixes des vaisseaux. Ils avaient besoin qu’ils restent aussi fonctionnels que possible afin d’évaluer l’état du développement des vaisseaux pirates nyxiens.
« Tant qu’on parle de vaisseaux, nous allons en recevoir un bon nombre, nous aussi. »
Les Larkinson avaient déjà commandé de nombreux transporteurs de combat d’occasion à l’Hégémonie. Leur vaisseau-usine devait également leur être livré dans les délais prévus.
Ves songeait à acquérir d’autres vaisseaux capitaux, mais il ignorait si son clan avait les moyens de passer une nouvelle commande. Les cinq projets de méchas experts à venir coûteraient assurément très cher s’il voulait atteindre la meilleure qualité possible dans les limites de ses moyens.
Hors de question que Ves se contente de méchas experts médiocres pour ses demi-dieux ! Il accordait une grande valeur à leur potentiel à long terme, mais pour le concrétiser, il devait investir considérablement à court terme.
« De combien d’argent libre disposons-nous, Benny ? Combien de crédits hex pouvons-nous dépenser sans mettre en danger notre clan ou notre Deuxième Compagnie de Méchas ? »
« C’est compliqué, répondit Gavin. Plusieurs facteurs compliquent nos calculs. Les ventes mensuelles de la LMC ont bondi, mais nous ignorons combien de temps cela durera. Les bénéfices réalisés en vendant un Garde Funeste dans le Secteur stellaire de Komodo sont supérieurs à ceux que nous rapporterait la vente du même mécha dans un secteur stellaire lointain.
En plus de tout cela, l’expansion de nos effectifs et de nos actifs a fait exploser nos dépenses. Et n’oubliez pas votre promesse de fournir un ensemble de base d’augmentations de deuxième classe à tous les survivants de la Campagne de la Brèche Nyxienne. »
Tandis que Gavin continuait d’énumérer les nombreux facteurs qui influaient sur leurs réserves de liquidités, Ves perdit patience.
« Donne-moi juste une estimation ! »
« Euh… si l’on exclut l’argent déjà mis de côté pour de futurs investissements, vous pouvez probablement dépenser jusqu’à mille milliards de crédits hex sans trop de conséquences. »
« De quoi commander un autre vaisseau capital. »
Gavin hocha prudemment la tête. « C’est exact. »
« Alors, préparons-nous à en commander quelques-uns prochainement. Je songe à acquérir plusieurs vaisseaux capitaux tant qu’à faire. Avec les moyens financiers de notre clan, je suis sûr que nous pourrons emprunter quelques milliers de milliards de crédits hex. »
« Vous avez raison, mais très peu de prêteurs sont prêts à avancer une somme aussi importante d’un seul coup. Nous devrons d’abord nouer de bonnes relations avec l’un d’eux avant de pouvoir demander un prêt aussi colossal. »
« Alors, commence à préparer le terrain. Plus tôt nous aurons complété notre flotte d’expédition, plus tôt nous pourrons quitter la Voie lactée. Ça ne me dérange pas de passer encore quelques années dans notre galaxie natale, mais je ne veux pas recevoir nos nouveaux vaisseaux capitaux juste avant de franchir la porte vers l’au-delà. Nous devons mettre nos nouveaux vaisseaux à l’épreuve et nous y habituer avant d’être prêts à commencer notre véritable aventure. »
Les vaisseaux de cette taille étaient plutôt capricieux et difficiles à contrôler. Le nombre considérable de pièces et de composants garantissait pratiquement que certains présenteraient des défauts. Une erreur critique pourrait désactiver un propulseur supraluminique en pleine transition. Au mieux, le vaisseau sortirait alors du voyage supraluminique ; au pire, si la malchance s’en mêlait, il disparaîtrait entièrement de l’univers connu !
« Organise une réunion avec les Tsai. Je dois m’assurer les services d’un bon constructeur naval au plus vite. »
« Oui, patron. »
« Et prépare un rapport détaillé sur l’avancement actuel de notre vaisseau-usine. Si nous pouvons y ajouter des améliorations pratiques, j’aimerais le faire maintenant, tant que le vaisseau est encore en construction. Comme pour les méchas, il est bien plus difficile d’améliorer un vaisseau une fois qu’il est terminé. »
Ves avait beau prévoir de dépenser beaucoup d’argent dans les mois à venir, il se croyait capable d’en assumer la charge. La LMC disposait déjà de quelques excellents modèles commerciaux en réserve. Le Crystal Lord Mark II et le Piranha féroce avaient un fort potentiel de vente. Une fois que la LMC les lancerait, ses revenus grimperaient sans doute en flèche !
Avant que Ves puisse poursuivre sa conversation avec Gavin, sa navette arriva enfin à la Force Omniprésente.
Quelque temps plus tard, Ves rencontra Maître Moira Willix. Ils se retrouvèrent cette fois dans un atelier de méchas ultramoderne.
« Monsieur Larkinson. Vous voilà. Approchez », lança-t-elle, debout devant une structure de haute technologie en forme d’obélisque.
Il s’approcha jusqu’à se retrouver à ses côtés et contempla le cadeau qu’elle lui avait fait. Maître Moira Willix le lui avait déjà présenté la veille au soir. Mais en entendre parler était bien différent que de le voir de ses propres yeux !
L’extérieur de l’obélisque était constitué d’alliages métalliques avancés que Ves ne reconnaissait pas. Plusieurs composants électroniques étaient intégrés à sa structure. Il ignorait quel rôle ils jouaient.
L’obélisque était aussi haut qu’un mécha léger, mais considérablement plus mince. Si Ves faisait abstraction de toutes ses propriétés remarquables, il ressemblait presque à une gigantesque antenne primitive !
Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre qu’il contemplait un produit de haute technologie.
Pourtant, sa véritable fonction était bien plus remarquable que la technologie qui le faisait fonctionner.
Contrairement à tous les autres appareils détenus par l’Association du Commerce des Méchas, l’obélisque émettait activement de l’énergie spirituelle !
L’existence de cet appareil confirmait ses soupçons : l’Association du Commerce des Méchas avait réussi à intégrer la spiritualité à certaines de ses technologies !
« Notre profession est remarquable et unique dans notre société, commença la femme d’un certain âge. Dès que nous atteignons le rang de concepteur compagnon, nous développons un pouvoir psionique. Ce pouvoir extraordinaire a plusieurs effets qui défient les lois de la réalité, dont le plus important consiste à doter nos méchas et nos conceptions de méchas de propriétés spéciales qui altèrent la réalité. »
Ves acquiesça. « Je le sais, madame. »
« Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi cet effet se limitait à un certain rayon ? Au début, les concepteurs compagnons ne peuvent affecter psioniquement qu’un espace correspondant à un secteur stellaire. À mesure qu’ils développent leur pouvoir psionique, leur rayon s’étend. Les Seniors peuvent atteindre des distances encore plus extravagantes en années-lumière, tandis que les Maîtres tels que moi peuvent agir sur toute la galaxie et au-delà. »
« J’espère atteindre ce niveau un jour, moi aussi », répondit modestement Ves.
Willix sourit. « Cela vous demandera beaucoup de temps, en supposant que vous ne tombiez pas en chemin. Quoi qu’il en soit, jusque-là, votre rayon ne couvre que quelques secteurs stellaires. Cela pose un problème majeur à votre Deuxième Compagnie de Méchas dès que vous vous mettrez en route. Si vous partez pour l’Océan Rouge, comment vos méchas conserveront-ils leur puissance dans votre secteur stellaire natal ?
Je suis convaincue que vous avez déjà constaté les conséquences d’une déception de vos clients. »
Si Ves n’avait pas réagi rapidement et redressé la situation en lançant le Club de l’Étoile Vivante, la réputation de la LMC aurait sombré dans l’océan !
Cependant, Maître Moira Willix n’avait peut-être pas entièrement raison, cette fois. Ves avait émis depuis longtemps l’hypothèse que son germe de conception n’était peut-être pas soumis aux limites de portée dont elle parlait.
En effet, des entités spirituelles plus puissantes et dotées d’une portée supérieure étaient reliées à ses conceptions de méchas ! Sa collection d’esprits de conception était tout à fait capable de prendre le relais en son absence !
Mais c’était un secret qu’il n’avait aucune envie de révéler. Une solution technologique au problème de portée d’un concepteur de méchas serait bien plus pratique !
La Maître conceptrice de méchas désigna l’obélisque. « Votre nouveau pylône psionique palliera votre portée limitée. »
« Pylône psionique ? »
« C’est l’abréviation de pylône psionique, expliqua-t-elle. Pour des raisons évidentes, vous ne devez pas révéler son véritable nom à qui que ce soit. Les pylônes psioniques sont des appareils très sensibles ; vous ne devez en parler à personne sans notre autorisation. En général, les mentors et les Maîtres en fournissent aux concepteurs compagnons qui voyagent et ont le plus besoin des capacités de ces appareils. Sans cela, des concepteurs compagnons comme Monsieur
Armalon seraient bien plus réticents à partir en tournée. Carmin Olson vous en aurait fourni un si vous étiez toujours son apprenti. »
« Je vois. »
« Ce pylône vaut un million de mérites de l’Association du Commerce des Méchas si vous essayez de vous en procurer un vous-même. »
Autant que ça ?!