Chapitre 2 504
Les jeunes mariés passèrent leur première nuit de noces à bord du Stellar Chaser.
Ves n’aimait pas particulièrement passer du temps sur le vaisseau personnel de Gloriana, mais le Stellar Chaser était ce qui se rapprochait le plus d’un chez-soi pour elle. Tant que le Clan Larkinson n’aurait pas enfin reçu l’usine promise depuis longtemps par les constructeurs navals hexers, aucun autre vaisseau ne pouvait mieux accueillir leur première nuit.
Une fois sortis du lit et rafraîchis, ils gagnèrent la salle à manger pour y savourer un petit-déjeuner somptueux.
Tous deux avaient dépensé beaucoup d’énergie la veille. Le mariage avait duré toute la journée, et toutes les joies qu’ils avaient connues avaient épuisé leurs corps.
« Miaou~ »
« Miaou~ »
Lucky et Clixie étaient assis sur la table, la tête plongée dans leurs gamelles respectives.
Clixie avait beau être petite, la nourrir coûtait très cher. Elle n’acceptait qu’une alimentation riche en énergie, comme de la viande d’exobête ou des aliments haut de gamme pour animaux. Elle mourrait de faim si on lui donnait simplement des croquettes ordinaires !
Lucky, lui, rejetait entièrement la nourriture organique. Son système de digestion artificiel n’absorbait que des minéraux et des métaux. Ves n’avait aucune idée de son fonctionnement, mais Lucky pouvait manger à peu près n’importe quoi, du moment que ce n’était pas organique.
Quant à Goldie, elle avait déjà dématérialisé son avatar physique. Lui faire prendre forme matérielle lui coûtait encore trop d’énergie. De plus, elle n’avait pas besoin de se nourrir pour subsister. Les retours spirituels des membres du clan liés au Clan Larkinson comblaient déjà ses besoins essentiels.
Les jeunes mariés étaient aussi satisfaits que leurs animaux. Tandis qu’ils prenaient tranquillement leur repas et étanchaient leur soif, leurs assistants se tenaient près d’eux, prêts à informer Ves et Gloriana des affaires nécessitant leur attention.
« La matriarche Xiaphna Wodin et de nombreux autres Wodins ont déjà quitté ce système stellaire. Votre mère, vos frères et vos sœurs comptent rester ici quelques jours de plus », rapporta Melody Raft.
« Et les invités ? »
« La plupart de nos invités partiront d’ici la fin de la semaine, si ce n’est déjà fait. Certains comptent rester pour s’attirer nos faveurs ou élargir leur réseau, mais ces gens ne méritent pas votre attention. »
« Hmm. Et les Guerriers Wodin ? »
« La plupart des Guerriers Wodin escorteront notre matriarche et une bonne partie des membres de notre dynastie jusqu’à l’Hégémonie. Un ou deux régiments de méchas resteront ici pour protéger le Clan Larkinson et régler certaines affaires en suspens. »
L’un de ces projets consistait à préserver la plateforme hexagonale où s’était déroulé le mariage. La démolir aurait été un peu dommage. Même si nombre des matériaux utilisés pour sa construction étaient précieux, ni la Dynastie Wodin ni le Clan Larkinson n’avaient besoin de recycler une telle quantité de matériaux.
Ves et Gloriana convinrent de la transformer en monument public. Elle commémorerait leur union inoubliable et pourrait aussi servir à d’autres fins. Le cadre bucolique du jardin et ses diverses décorations en feraient à coup sûr une attraction touristique, surtout après la promesse de Ves d’y ériger une nouvelle statue représentant l’Idole de la Mère Suprême tenant le Mandat Larkinson !
Tandis que Gloriana se plongeait dans les affaires hexers, Ves s’occupait des questions directement liées au Clan Larkinson.
« Le patriarche Cross souhaite reprendre les négociations avec vous dès que possible. Il semble impatient de s’associer à notre clan. Il nous a déjà informés qu’il avait légèrement augmenté la quantité de matériaux stratégiques qu’il était prêt à nous transférer en cas d’accord », rapporta Gavin Neumann.
Ves eut un sourire en coin en sirotant sa boisson caféinée sirupeuse. « Le mariage a dû l’éblouir au point qu’il se rende enfin compte de la faiblesse de sa position dans les négociations. Je ne sais pas trop s’il vaut mieux pour nous faire alliance avec eux. Nous avons reçu d’autres propositions pour partager la charge que représente l’obtention d’un passage vers l’Océan Rouge, n’est-ce pas, Benny ? »
« Oui, mais n’écartez pas trop vite le Clan Cross, conseilla Gavin. Les autres propositions viennent d’organisations déjà bien établies et prospères. Comme elles ne sont pas en danger, leurs offres comportent moins d’avantages et davantage d’exigences. Les Crossers, en revanche, sont aux abois et ont moins de possibilités. Si nous négocions durement, nous pouvons en tirer beaucoup d’avantages. »
La question était très complexe. Mettre le Clan Cross sous pression pourrait apporter de nombreux avantages au Clan Larkinson à court terme, mais affaiblirait aussi les fondements de leur alliance.
Les Crossers devaient sentir qu’ils avaient quelque chose à gagner en s’alliant aux Larkinson. Si l’un des deux camps avait le sentiment d’être exploité, une rupture prématurée finirait tôt ou tard par survenir.
L’Océan Rouge était un endroit dangereux. Les nouvelles qui lui parvenaient faisaient état de nombreux accidents et d’énormes bévues. Sans puissance ni richesses suffisantes, les pionniers qui s’aventuraient dans la galaxie naine pouvaient s’effondrer à tout moment.
Voyager quelque temps avec le Clan Cross renforcerait certainement son sentiment de sécurité. Le principal inconvénient, c’était qu’il ne pourrait pas exercer un contrôle trop poussé sur ses alliés.
Ves devait jongler avec tous ces compromis. Heureusement, il n’avait pas à tout gérer seul. Le Clan Larkinson manquait d’un diplomate de premier plan, mais il avait considérablement renforcé ses effectifs dans ce domaine. De nombreux négociateurs pouvaient régler les détails avec leurs homologues crossers.
« Les Crossers n’apportent pas autant de mérites de l’ACM que nous, mais ils sont plutôt sincères, maintenant. Je pense qu’il serait bon de garder la main sur un partenaire junior. Il est absolument hors de question que nous nous retrouvions en position de faiblesse. »
Si le Clan Larkinson coopérait avec deux autres partenaires plus modestes, il pourrait conserver une position de choix au sein de l’alliance. Pour Ves, c’était de loin préférable à une alliance entre égaux.
Une fois leur discussion sur le Clan Cross terminée, Gavin passa à un autre sujet important.
« Maître Willix insiste pour vous rencontrer elle aussi. Je ne sais pas ce qu’elle a en tête, mais vous devez probablement en avoir une bonne idée. »
Ves acquiesça. « Exact. »
Leur discussion sur ses méchas renforcés spirituellement n’était pas terminée. Ils devaient aussi établir un plan pour les cinq projets de méchas experts auxquels Maître Willix avait accepté de collaborer. Enfin, leur entretien porterait sûrement sur le cadeau qu’elle lui avait remis en personne la veille.
Ce qu’elle lui avait offert l’avait complètement surpris. D’après elle, le cadeau valait un million de mérites de l’ACM, soit une somme astronomique en crédits de l’ACM. Elle avait beau avoir les moyens de se le permettre, un présent d’une telle valeur avait fait sourciller nombre d’invités.
Ce cadeau avait une signification plus profonde. Ves espérait y voir plus clair lorsqu’il rencontrerait Maître Willix.
« Y a-t-il autre chose que je devrais savoir, Benny ? »
« Oui. La Guerre de Komodo connaît un nouveau tournant. Les auras de l’Écuyer Béni et de la Rédemptrice Valkyrie sont devenues beaucoup plus actives depuis hier. De nombreux Hexers s’interrogent sur la raison, mais certains commencent à croire que l’Idole de la Mère Suprême célèbre votre mariage. »
Il était difficile de ne pas remarquer la montée en puissance des deux entités spirituelles qui avaient pris part au mariage. Goldie comme l’Idole de la Mère Suprême semblaient tirer de nombreux retours spirituels des émotions suscitées par la cérémonie.
Le renforcement de Goldie était plutôt modeste, car le nombre de Larkinson auxquels elle était liée restait assez limité.
L’Idole de la Mère Suprême, elle, était dans une situation différente. Elle entrait en contact avec un nombre croissant de citoyens hexers.
Beaucoup d’entre eux avaient suivi la retransmission du mariage. Même si épouser un garçon étranger inférieur était mal vu, Ves avait déjà dépassé cette catégorie !
Aux yeux de la plupart des Hexers ordinaires, c’était un « bon garçon » !
Quelles que fussent les justifications des matriarches pour expliquer leur coopération croissante avec un étranger, elles n’avaient pas empêché la population de regarder le mariage.
Au contraire, le gouvernement de l’Hégémonie avait bel et bien encouragé ses citoyens à suivre la retransmission !
Avec toutes les mauvaises nouvelles qui revenaient récemment du front, les Hexers avaient bien besoin d’une distraction pour remonter leur moral.
Si Gloriana avait participé à une longue série de rituels hexers avant l’échange des vœux, c’était notamment parce qu’il s’agissait d’une gigantesque opération d’influence !
Les retransmissions du mariage destinées aux Hexers avaient également été adaptées à leur sensibilité. Les médias hexers avaient abondamment fait allusion à l’Idole de la Mère Suprême tout au long de la cérémonie !
Tout cela avait amené bien plus d’Hexers qu’auparavant à adhérer à la Mère Suprême, qui renaissait de ses cendres. L’aura rayonnée par la statue avait également réussi à traverser en partie la retransmission en direct, renforçant ainsi la présence de l’Idole de la Mère Suprême dans l’esprit de milliers de milliards d’Hexers !
Ves avait été trop absorbé par son amour pour Gloriana et les festivités de la veille, mais il se souvenait parfaitement que l’Idole de la Mère Suprême s’était soudainement montrée plus active.
Une éventualité vaguement inquiétante lui vint à l’esprit.
« De quelle manière les performances de l’Écuyer Béni et de la Rédemptrice Valkyrie ont-elles exactement changé ? »
« Leurs auras sont nettement plus puissantes qu’avant, aussi bien en intensité qu’en portée, répondit Gavin. Elles résistent mieux aux contre-mesures vendriennes connues. Les pilotes de méchas hexers qui subissent l’influence de ces auras sont également devenus plus fervents. Les mots ne suffisent pas à décrire l’ampleur des effets de ce renforcement sur l’Armée Hexadrique.
Nous avons demandé des images de combat pour étudier ces changements, mais il nous faudra quelques jours avant d’en recevoir. »
Ves pouvait déjà imaginer pourquoi ses méchas hexers avaient changé. Il en était de plus en plus certain : il savait exactement ce qui s’était passé !
Pour vérifier ses soupçons, il concentra son esprit et tendit la main vers l’un de ses esprits de conception les plus puissants.
Dès qu’il sonda spirituellement cette entité puissante, Ves reçut une réponse !
« Aïe ! »
Une vive douleur lui piqua soudain l’esprit !
« Qu’est-ce qui se passe, patron ?! »
« Ce n’est rien ! Tout va bien ! J’ai peut-être… mangé quelque chose qui ne passait pas. Dites aux cuisiniers de vérifier leurs ingrédients. »
« … Très bien. »
Ves ne prêta guère attention à l’inquiétude de ceux qui l’entouraient. En vérité, il était sous le choc !
Sa sonde confirmait quelque chose d’incroyablement important.
« Elle est éveillée », murmura-t-il.
Contrairement à ses autres créations spirituelles, l’Idole de la Mère Suprême était restée en sommeil depuis sa naissance. Ves avait supposé qu’elle avait été dotée d’une puissance trop grande dès le départ, ce qui l’avait contrainte à entamer immédiatement sa métamorphose.
Cet état avait duré de nombreux mois. Ves avait imaginé que l’Idole de la Mère Suprême aurait pu achever sa transformation plus tôt si elle n’avait pas reçu des quantités toujours plus importantes de retours spirituels. Elle devait sans cesse prolonger sa croissance pour assimiler toute la puissance qu’elle absorbait !
Ves pensait que l’Idole de la Mère Suprême mettrait des années à achever sa transformation, mais ses théories s’étaient révélées erronées. La sonde qu’il venait d’effectuer prouvait sans l’ombre d’un doute qu’elle était éveillée et consciente !
Son cœur s’accéléra lorsqu’il comprit à quel point cette évolution pouvait changer sa vie.
Son mariage s’était en fait accompagné d’une offre « un acheté, un offert ».
En plus d’avoir gagné une épouse, il venait d’avoir une nouvelle mère !
Sa priorité absolue était désormais de cerner la personnalité de l’esprit éveillé. L’Idole de la Mère Suprême était censée être l’avatar de sa mère, mais quelle part de Cynthia était présente en elle ?
Ves communiqua avec prudence avec l’entité qu’il venait de sonder. Cette fois, il se tint à carreau et l’aborda poliment.
L’Idole de la Mère Suprême communiquait par pensées et émotions plutôt que par des mots. Rien d’inhabituel chez ses esprits de conception. Après un bref échange, qui lui permit de se faire une idée assez précise de l’esprit éveillé, il put enfin se rassurer.
Pour l’instant, Cynthia Larkinson ne semblait pas être présente. L’Idole de la Mère Suprême restait une entité distincte, dotée de sa propre personnalité et de sa propre identité.
Même s’il aimait sa mère biologique, Ves n’avait aucune envie qu’elle surveille chacun de ses faits et gestes jusqu’à la fin de ses jours !
Le pire scénario ne s’était pas produit, mais Ves avait négligé un détail important.
L’Idole de la Mère Suprême restait une mère ! Et comme toutes les mères, elle adorait son enfant !
« Ouf ! »
Alors que Ves se détendait, une poussée ferme lui heurta soudain la tête, sans prévenir !
L’Idole de la Mère Suprême venait-elle… de lui tapoter la tête ?