Chapitre 2 503
Une nouvelle ère s’ouvrit pour le Clan Larkinson !
La fin de la campagne de la Brèche Nyxienne et le mariage de Ves Larkinson avec Gloriana Wodin bouleversèrent durablement la vie des membres du clan.
Le clan fondé par Ves s’était définitivement fait une place parmi les hautes sphères de la société !
La majeure partie de cette influence disparaîtrait dès que le Clan Larkinson quitterait la région, mais une partie lui resterait acquise, où qu’il aille.
Le prestige du Clan Larkinson avait considérablement grandi grâce à des exploits dont les autres ne pouvaient que rêver. Qu’il s’agisse de parader avec des vaisseaux de guerre capturés, comme le redoutable croiseur lourd pirate Gravada Knarlax, ou de convaincre une délégation de l’Association du Commerce des Méchas d’assister en personne à leur mariage, tout avait hissé la renommée du Couple Miracle à des sommets insensés !
À mesure que l’attention portée à leur mariage augmentait, les ventes de leurs méchas grimpaient elles aussi. Les anciens modèles de la Société des Méchas Vivants connaissaient un regain de popularité. Le marché des méchas du Secteur stellaire de Komodo avait beau être saturé, les ventes dans les secteurs stellaires voisins avaient doublé, voire triplé, peu après le mariage !
Il était difficile d’imaginer que le Clan Larkinson manquât d’argent, mais l’entreprise qu’il s’apprêtait à lancer exigeait des investissements encore plus considérables.
Plusieurs années après que Ves l’avait imaginée, la grande expédition dont il rêvait depuis si longtemps était enfin à portée de main ! D’après ses estimations, lui et le reste du clan pourraient officiellement entamer leur long périple à travers les secteurs stellaires, les amas stellaires et même les galaxies d’ici quelques mois seulement !
Bien sûr, il leur restait beaucoup à préparer avant d’en arriver là. La campagne de la Brèche Nyxienne n’avait pas seulement coûté la vie à de nombreux membres du clan : elle avait aussi détruit quantité de vaisseaux et de méchas.
Mais les combats incessants contre les féroces pirates nyxiens avaient eu une conséquence encore plus grave : ils avaient révélé les faiblesses inhérentes aux forces combattantes du clan. Les Sentinelles Vivantes, menées par la commandante Magdalena Larkinson, avaient mis en lumière les dangers qu’il y avait à déployer des méchas et des vaisseaux de troisième classe contre des ennemis plus puissants.
Le Clan Larkinson ne pouvait plus confier sa sécurité aux machines de guerre les moins chères et les plus faibles.
Pour traverser les vastes galaxies en toute sécurité, les Larkinson devaient moderniser l’ensemble de leur flotte et de leur parc de méchas.
Jusqu’à présent, le jeune couple de concepteurs de méchas compagnons n’avait conçu qu’une poignée de méchas de deuxième classe. Pire encore, deux d’entre eux étaient des modèles hexers.
Ves ne pouvait pas espérer équiper à court terme ses forces en méchas avec ses propres modèles !
Pour éviter que sa grande expédition ne piétine, il n’avait d’autre choix que d’autoriser son clan à acheter des méchas commerciaux sur le marché. La question était complexe, non seulement à cause du coût prohibitif des méchas de deuxième classe, mais aussi du choix des modèles.
Pour des raisons évidentes, Ves ne pouvait pas acheter ses méchas auprès des deux puissances dominantes de deuxième rang de son secteur stellaire natal.
La Coalition du Vendredi préférerait se suicider plutôt que de vendre un seul mécha aux Larkinson.
L’Hégémonie Hexadrique était tout à fait disposée à céder quelques-uns de ses méchas au mari de Gloriana, mais rares étaient les Larkinson qui se réjouissaient à l’idée de piloter des méchas discriminant selon le sexe !
Les Larkinson n’avaient pas d’autre choix que d’acheter leurs méchas provisoires en dehors du Secteur stellaire de Komodo.
En somme, les problèmes du Clan Larkinson ne cessaient de s’accumuler. Ves avait de longues journées devant lui : ses responsabilités n’avaient fait que croître depuis le mariage.
Ves ouvrit les yeux et s’étira. Après avoir échangé ses vœux avec Gloriana la veille, il avait passé le reste de la soirée à célébrer l’événement.
Entre les discours et la réception des cadeaux, sa nouvelle épouse et lui avaient savouré toute l’attention que leur prodiguaient leurs invités.
Après avoir assisté à l’arrivée de Maître Moira Willix, de l’Association du Commerce des Méchas, et découvert la puissance des lueurs émanant des deux reliques du Clan Larkinson, nombre d’invités avaient reconnu l’incroyable potentiel du Couple Miracle.
Ves et Gloriana n’étaient encore que des concepteurs compagnons, mais ils pourraient devenir des Maîtres très influents dans cent ans !
Pour les dirigeants clairvoyants de la région, se lier d’amitié avec eux et leur offrir quelques cadeaux de valeur constituait un investissement judicieux.
Recevoir autant de cadeaux lui avait assurément égayé la journée. Mais ce qui lui avait fait encore plus plaisir, c’était d’avoir passé sa première nuit de noces avec sa bien-aimée.
Un sourire béat apparut sur son visage tandis qu’il se remémorait cette nuit si particulière. L’un des avantages de son implant crânien, c’était qu’il pouvait se rappeler chaque détail.
« Miaou ? »
« Miaou. »
Les jeunes mariés n’étaient pas seuls. Outre leurs gardes du corps, leurs chats les avaient accompagnés jusque dans la chambre.
Autrefois, Ves avait été troublé par ce manque d’intimité, mais il avait fini par s’habituer à cette nouvelle situation.
Il était trop important pour qu’on le laisse sans surveillance. Le Clan Larkinson dépendait tellement de lui que, si Gloriana et lui venaient à disparaître, il ne manquerait pas de sombrer !
Puisque leurs chats étaient en secret leurs meilleurs gardes du corps, Ves n’avait guère d’autre choix que de tolérer leur présence pendant leur première nuit de noces.
« Alors, vous avez apprécié le spectacle ? demanda Ves en bâillant.
Les deux félins, installés sur la tête de lit, ne lui prêtèrent guère attention. Ces animaux, l’un biologique et l’autre mécanique, ne s’intéressaient pas aux rites d’accouplement des humains.
C’étaient des chats.
Lucky s’était débarrassé de son petit nœud papillon, mais avait gardé le ruban de sa queue. Clixie, elle, avait conservé son nœud sur la tête et le ruban de sa queue. Elle semblait beaucoup aimer ses nouveaux accessoires.
« Nyaaaa~ »
Une troisième chatte se matérialisa. Contrairement aux deux autres, la forme lumineuse de Goldie apparut juste entre Ves et sa bien-aimée !
« Hmm… ? » marmonna une voix féminine. « Oh, Goldie ! Ma petite chérie. Tu veux un câlin ? »
Gloriana ouvrit les yeux avec ravissement et contempla la forme à demi physique du Chat doré. Malgré son identité d’esprit ancestral du Clan Larkinson, Goldie n’était au fond qu’une chatonne d’un an.
La chatte et l’humaine se serrèrent l’une contre l’autre, savourant leur chaleur mutuelle.
Une fois rassasiée de câlins, Goldie flotta jusqu’aux deux autres chats, qui étaient, à bien y réfléchir, ses parents.
Enfin privée de sa compagne féline, Gloriana reporta toute son attention sur l’homme de ses rêves. Ses yeux débordaient d’amour : plusieurs de ses rêves venaient enfin de se réaliser.
Son mariage n’avait peut-être pas été absolument parfait, mais il avait été aussi magique qu’elle l’avait espéré.
Et surtout, elle avait enfin lié à elle l’époux et le partenaire idéal. Une profonde satisfaction l’envahit tandis qu’elle levait le bras pour admirer son alliance toute neuve.
À présent que Ves était son homme, il ne pourrait plus jamais la quitter ! Aucune autre femme ne pourrait le lui ravir !
« Hihihihi ! »
« Qu’est-ce qui te fait rire, chérie ? »
Elle reprit vite contenance. « Oh, rien. Je suis juste heureuse qu’on soit enfin ensemble comme ça. J’ai presque cru que ce jour n’arriverait jamais, quand tu as eu des ennuis dans la Brèche Nyxienne. Ne me fais plus jamais vivre ça, d’accord ? »
« Euh, promis ! Ne t’inquiète pas, Gloriana. J’ai eu ma dose d’aventures dans la Brèche Nyxienne. Je n’ai aucune envie de recommencer. Et puis, j’ai déjà trop de travail à rattraper. »
L’un des inconvénients d’avoir trop de responsabilités, c’était de ne pas pouvoir profiter d’une vraie lune de miel avec sa femme. Il aurait adoré prendre quelques semaines de congé et oublier ses soucis, mais Ves ne supportait pas de perdre autant de temps.
Heureusement, Gloriana était elle aussi un peu accro au travail ; elle ne voyait donc aucun inconvénient à consacrer leurs premières semaines de vie conjugale au travail.
Bien sûr, pas question de s’atteler à n’importe quelle tâche. Elle essaya de lui pincer la peau, mais son corps endurci résista.
« Maintenant qu’on est mariés, profitons de notre bonne humeur pour fabriquer des méchas ! On a terminé six projets de conception le mois dernier, mais on n’a encore produit aucun premier exemplaire ! On attend depuis assez longtemps de concrétiser nos modèles. C’est notre meilleure occasion de créer un nouveau mécha chef-d’œuvre ! »
Pour son premier jour en tant qu’homme marié, voilà que sa femme lui faisait déjà des exigences.
À vrai dire, elle avait toujours été comme ça, même avant qu’ils ne se passent la bague au doigt.
Elle n’avait pas tort. À part la Rédemptrice Valkyrie, les autres modèles n’existaient encore qu’à l’état virtuel, alors qu’ils les avaient achevés des semaines plus tôt. Le couple avait donc cinq belles occasions de décrocher un autre certificat de chef-d’œuvre.
Chaque réussite renforçait un peu leur affinité avec les méchas. C’était extrêmement précieux, car leurs premiers succès les avaient déjà rendus meilleurs concepteurs de méchas.
« D’accord, Gloriana, mais pas tout de suite. J’ai encore quelques affaires à régler. J’ai prévu des réunions avec Maître Willix, le patriarche Cross et certains invités qui repartiront bientôt. Je dois aussi trier les cadeaux qu’on a reçus. Certains ont beaucoup de valeur. »
Elle lui adressa un sourire malicieux. « J’adore le cadeau que mon État nous a fait. Nous avons reçu l’autorisation de produire et d’utiliser nos propres modèles de méchas hexers ! C’est une excellente nouvelle ! »
« Oui… une excellente nouvelle… »
À vrai dire, il ne s’agissait que de rétablir certains des droits initiaux auxquels Ves avait renoncé dans son premier contrat avec DIVA. Les huit modèles de méchas hexers qu’il s’était engagé à fournir à l’Hégémonie Hexadrique intégraient de nombreux éléments exclusifs de l’Armée Hexadrique.
Pour diverses raisons, les États évitaient de diffuser leurs modèles de méchas militaires.
Les Hexers faisaient une exception pour le Clan Larkinson. En y réfléchissant à tête reposée, cela se comprenait.
Premièrement, il avait participé à la conception de l’Écuyer Béni et de la Rédemptrice Valkyrie. Il connaissait déjà tous leurs secrets.
Deuxièmement, depuis la veille, le Clan Larkinson était lié pour toujours à la Dynastie Wodin. Le mariage était l’un des moyens les plus solides de sceller une alliance, et celui-ci ne faisait pas exception. Avant l’union de Ves et Gloriana, les Larkinson auraient toujours pu tourner le dos aux Hexers et se réconcilier avec les Vendrediens.
À présent, cette éventualité inquiétante était totalement exclue. Aux yeux de l’Hégémonie Hexadrique, la Dynastie Wodin avait réussi à mettre le Clan Larkinson dans ses filets !
Puisque le Clan Larkinson était désormais lié à l’État hexer, céder quelques équipements réservés aux Hexers n’avait plus rien de grave.
En fait, les Hexers espéraient sans doute qu’en adoptant davantage de leur matériel, les Larkinson se rapprocheraient encore de leur État !
Ves avait bien conscience des arrière-pensées qui se cachaient derrière ce cadeau en apparence généreux, mais il n’avait aucune envie de le refuser.
Il n’était certes pas tenté par l’Écuyer Béni, mais la Rédemptrice Valkyrie était bien trop puissante pour qu’il la laisse passer !
De plus, son clan venait justement d’intégrer un groupe soudé d’anciens citoyens hexers.
« Les Sœurs Pénitentes seront sûrement ravies de piloter nos Rédemptrices Valkyrie. »
« Et mes Chercheuses de Gloire aussi ! »
Le cadeau s’étendait également aux troupes domestiques de la Dynastie Wodin. Plus aucun obstacle juridique n’empêchait la garde personnelle de Gloriana d’utiliser du matériel militaire !
Ves bâilla de nouveau. « Sortons du lit, chérie. Une longue journée nous attend. Chaque seconde compte. »
« D’accord ! » Elle sourit. « Mais d’abord, je dois faire ça ! »
Elle se pencha pour lui déposer un baiser sur la joue. Ses lèvres effleurèrent brièvement sa barbe naissante.
« Je t’aime, Ves. »
« Moi aussi, je t’aime, Gloriana. »
Leur mariage avait scellé leur relation et renforcé leur engagement mutuel. Toutes sortes d’émotions agréables traversèrent leurs esprits, comme s’ils se synchronisaient l’un avec l’autre.
Tous deux levèrent la main. Leurs alliances particulières reliaient les deux amoureux d’une manière ou d’une autre. Chacune était liée à un fragment spirituel prélevé dans l’esprit de l’un et transplanté dans celui de l’autre. Outre un accès limité au domaine de leur conjoint, les bagues leur procuraient d’autres avantages.