Regrets

Le mariage de Ves et Gloriana continuait de susciter de vives réactions !

De près comme de loin, beaucoup de ceux qui connaissaient le couple se réjouissaient de son bonheur, enviaient ses réussites ou le détestaient pour l’impact de son travail sur la Guerre de Komodo !

Tristan Wesseling était de ceux qui ne savaient pas quoi penser de cette joyeuse occasion.

Disciple direct du Maître Katzenberg, il soutenait son propre État. Il avait applaudi la présentation du Broyeur de lueurs et de l’alliage O-K, essentiel à sa puissance.

Lorsque les méchas conçus par le Couple Miracle reçurent soudain une amélioration qui rendait de fait le Broyeur de lueurs obsolète, Tristan aurait dû en être contrarié. La facilité avec laquelle l’Écuyer Béni avait contré le travail de son maître était humiliante.

Pourtant… après avoir rencontré Ves et travaillé brièvement à ses côtés, Tristan ne parvenait pas à le considérer comme un ennemi. C’était simplement regrettable qu’ils se retrouvent dans des camps opposés.

« Maintenant que vos liens avec les Hexers sont devenus si étroits, j’imagine que nous ne nous reverrons plus. » Le concepteur de méchas compagnon vendredien prit la parole.

La seule raison qui les avait poussés à garder le contact n’avait plus lieu d’être. Ves avait fondé son propre clan, qui était désormais assez puissant pour qu’il puisse quitter le secteur stellaire quand bon lui semblait. Il n’avait besoin ni de Tristan ni de l’aide de quiconque pour échapper aux représailles si la Coalition du Vendredi remportait la Guerre de Komodo.

Si les Hexers l’emportaient, Tristan chercherait d’autres solutions plutôt que de confier sa sécurité à un proche allié de l’Hégémonie.

Ves et Gloriana auraient pu se contenter d’une cérémonie de mariage discrète. Mais le fait que les Larkinson et les Wodin aient célébré l’événement avec tant d’éclat signifiait que les premiers s’étaient définitivement rangés du côté des Hexers.

Les Larkinson ne deviendraient peut-être pas des Hexers, mais leurs intérêts communs rendraient Ves encore plus hostile aux Vendrediens.

« Quel dommage. »

Tristan n’avait pas l’impression d’avoir perdu grand-chose. Depuis le début, lui et Ves suivaient des trajectoires bien distinctes. Leurs vies s’étaient rarement croisées.

Mais s’il avait su que ce troisième ordre auquel il n’avait accordé qu’une attention distraite deviendrait une menace aussi monstrueuse pour la Coalition du Vendredi, il aurait fait davantage d’efforts pour se lier d’amitié avec lui. Le fait que Ves ait réussi les épreuves organisées par les Gardes de la Bordure aurait dû lui mettre la puce à l’oreille : il était promis à un grand avenir !

« J’aurais peut-être pu empêcher Ves de rencontrer Gloriana. »

Leur rencontre initiale n’avait rien d’un secret. Si Tristan avait pris l’initiative de passer du temps avec Ves et, qui sait, de lui présenter quelques femmes de ses connaissances, les Hexers auraient peut-être combattu les lueurs au lieu de son propre camp !

L’idée qu’il aurait pu changer le cours de l’Histoire lui pesait lourdement.

S’il ne s’était pas laissé distraire par les épreuves, il aurait peut-être pu épargner tant de souffrances à la Coalition du Vendredi !

« Je devrais peut-être plutôt renouer les liens ténus qui m’unissent à lui. Même si c’est un ennemi, pouvoir lui parler pourrait se révéler crucial à l’avenir. »

Malheureusement, il était confiné dans une station de recherche secrète. Son statut lui accordait certains privilèges, mais il lui était interdit de communiquer avec le reste de la galaxie. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était consulter les informations disponibles sur le réseau galactique.

Carlos Shaw était un autre homme partagé au sujet du mariage.

Autrefois, il avait été l’ami et le compagnon de Ves. À présent, sa carrière était aussi sombre que son avenir.

Le concepteur de méchas apprenti au service du Corps des Méchas n’était pas censé accéder à la retransmission. Mais Carlos, en tant que concepteur de méchas, savait aisément contourner ces contrôles de l’information rudimentaires, d’autant plus qu’il était en permission.

Il résidait alors dans une colonie rudimentaire bâtie à la surface d’une planète ayant autrefois appartenu à l’ancienne Fédération de Coman…

Bien sûr, Carlos devait tout de même faire attention à l’intérêt qu’il manifestait pour son ancien camarade de classe et supérieur.

Disons simplement que tout ce qui touchait à Ves et aux Larkinson était devenu tabou dans la République Lumineuse, désormais affaiblie.

Maintenant que la Coalition du Vendredi avait renforcé son emprise sur l’État de troisième ordre, la présence autrefois glorieuse de la LMC et de son dirigeant n’était plus qu’un souvenir estompé pour beaucoup.

Seuls les pilotes des Soldats désolés et de plusieurs autres modèles de méchas de la LMC se remémoraient encore le pilotage de ces fameux méchas vivants. Tous les autres méchas qu’ils avaient pilotés depuis que l’État avait confisqué ceux de la LMC leur avaient paru ternes et sans vie. À les entendre, rien n’était comparable.

« Qu’est-ce qui rend tes méchas si spéciaux, Ves ? » demanda Carlos, distraitement.

S’il n’avait pas laissé la jalousie et son traumatisme prendre le dessus, il aurait pu rester aux côtés de Ves. En continuant de jouer les soldats loyaux, il aurait peut-être appris certains des secrets qui rendaient les produits de la LMC si irrésistibles aux yeux des pilotes de méchas.

Tout cela n’avait servi à rien. Carlos avait l’impression d’être l’un des concepteurs de méchas les plus stupides de la République Lumineuse, pour avoir gâché une occasion aussi inestimable. Il ne pensait pas avoir eu tort de vouloir réussir autant que Ves. Son erreur avait été de manquer de patience. S’il avait écouté Ves avec plus d’attention, il aurait pu faire partie des heureux « membres du clan » assis dans l’assistance.

« JE DÉTESTE ÇA ! »

D’un geste brusque, il balaya l’air et éteignit la projection.

« Ves… Je suis désolé. J’espère que tu pourras me pardonner si nous nous revoyons un jour. »

Carlos n’y croyait pas vraiment.

Ves avait déjà laissé la République Lumineuse loin derrière lui. Pourquoi quelqu’un sur le point de rejoindre un État galactique se retournerait-il vers ce trou perdu qui l’avait autrefois freiné ?

Non seulement il n’avait plus rien à y retrouver, mais l’État avait trahi Ves. Le gouvernement devrait s’estimer heureux que le célèbre Langue du Diable ait des affaires plus importantes à régler que de se venger de ceux qui avaient trahi sa confiance !

La jalousie de Carlos se réveilla. Il se donna une claque pour prévenir une nouvelle crise !

« Je ne peux pas perdre le contrôle ! Reprends-toi ! »

C’était trop difficile. Il avait trop de regrets pour garder son calme. Il lui suffisait de repenser à sa piètre tentative de créer sa propre entreprise de méchas après avoir quitté la LMC pour sombrer dans une spirale de pensées négatives.

« Pourquoi ai-je échoué alors qu’il a réussi ? Comment a-t-il pu progresser encore plus vite que moi ? Je suis intelligent, moi aussi ! »

Pourtant, malgré ses capacités d’apprentissage artificiellement améliorées, il restait l’assistant de concepteurs de méchas plus talentueux et mieux qualifiés. Il ignorait même combien de temps il lui faudrait pour se rapprocher du rang de compagnon.

« Je mérite mieux ! » affirma Carlos.

Malheureusement, personne ne le croyait. Même ses collègues du Corps des Méchas ne le prenaient plus au sérieux, ces derniers temps.

Plus près de chez lui, les membres du clan Larkinson présents dans l’assistance étaient tous fiers de la grandeur du mariage. Chacun avait l’impression que son clan avait gagné en prestige depuis ce jour.

Les membres de la Famille Larkinson qui avaient accepté d’assister à la cérémonie par projection les regardaient avec envie. Contrairement aux membres du clan, ceux de l’ancienne famille ne se sentaient guère dignes du succès de l’un de ses membres fondateurs.

Bien que le Clan Larkinson et la Famille Larkinson entretiennent toujours de nombreux liens, ils formaient deux groupes bien distincts. La moitié de ceux qui avaient choisi de suivre le Vénérable Ark Larkinson et de l’aider à restaurer l’ancienne famille avaient le sentiment d’avoir fait le mauvais choix.

Pourquoi s’étaient-ils opposés à rejoindre le Clan Larkinson ?

Pourquoi avaient-ils renoncé à prendre part à tant d’événements glorieux ?

Pourquoi avaient-ils laissé passer l’occasion de s’élever vers la grandeur dans l’Océan Rouge ?

Ves Larkinson était certes un patriarche bien plus imprévisible que le Vénérable Ark, mais de nombreux membres de la famille commencèrent à se demander à quoi aurait ressemblé leur vie s’ils avaient rejoint le clan.

Il était vrai que Ves avait tendance à entraîner les siens dans des entreprises risquées. Rien qu’en entendant parler du nombre effroyable de victimes de la campagne de la Brèche Nyxienne, tout le monde en frissonnait.

Pourtant… Ves trouvait toujours le moyen de rendre le sacrifice méritoire. Ses généreuses promesses avaient remonté le moral de nombreux survivants de la campagne et atténué les blessures laissées par tous les traumatismes qu’ils avaient subis.

La projection de Melinda Larkinson s’était rapprochée de Raella Larkinson. Les deux cousines échangèrent un regard appuyé.

« Tu aurais dû être avec nous, Melinda. »

« Je ne sais pas. » Melinda fronça les sourcils. « Je ne regrette pas d’être restée dans l’ancienne famille. J’aurais aimé que certaines personnes ne poussent pas Ves à partir. Il aurait pu aider notre famille comme il aide son clan. »

Raella secoua la tête. « Ce n’est pas pareil. La Famille Larkinson appartient aux anciens et aux pilotes d’élite. Ves n’aime pas ça. Je pense qu’il est bien mieux loti aujourd’hui, maintenant qu’il est pratiquement à la tête de notre clan. Les pilotes d’élite ne décident plus de tout. »

« Ce n’est pas mauvais signe ? Les pilotes d’élite de notre famille ont toujours joué un rôle stabilisateur. »

« On n’a pas besoin de cette satanée stabilité, Melinda. Rester stagnants ou jouer la prudence ne nous mènera nulle part. Et puis, nos pilotes d’élite sont un peu différents. Fais-moi confiance. Les laisser diriger notre clan ne ferait que le déchirer. »

Les deux cousines regardèrent le couple commencer son discours de célébration. Lorsque Gloriana s’adressa fièrement au public, leur conversation prit fin.

Melinda n’avait toujours pas dissipé ses doutes. L’épouse de son cousin resplendissait. Pourrait-elle un jour porter une robe aussi magnifique ? Son propre mariage ne pourrait jamais égaler le faste de celui auquel elle assistait !

Elle croyait encore au leadership de son patriarche actuel, mais choisir la vertu plutôt que l’ambition en valait-il vraiment la peine ?

Elle se considérait comme une véritable Larkinson, mais elle n’en restait pas moins humaine. Les valeurs et les traditions que la Famille Larkinson lui avait inculquées s’opposaient aux émotions grandissantes qui bouillonnaient au fond de son cœur. Elle soupçonnait vaguement que sa décision de quitter Ves pour toujours l’avait privée de sa seule chance d’accéder à la grandeur !

Non !

C’était une erreur de penser ainsi !

Melinda secoua furieusement la tête. Elle regarda Ark et retrouva son calme. Son patriarche actuel était fort et remarquable à sa manière !

Elle avait beau éprouver quelques regrets, ils ne la tourmentaient plus autant. La vie était faite de choix. Certains ne donnaient peut-être pas les résultats espérés, mais il ne servait à rien de se lamenter sur ce qui aurait pu être.

Une autre personne dans l’assistance avait des regrets.

Ketis Larkinson était assise à côté de ses compagnes Épéistes. Les guerrières n’étaient que modérément impressionnées par le faste de la cérémonie, mais la seule conceptrice de méchas parmi elles ne pouvait s’empêcher de s’imaginer à la place de Gloriana.

Et si c’était elle qui portait la robe de mariée ?

Et si c’était elle qui laissait Ves lui passer une bague au doigt ?

Et si c’était elle que Ves embrassait avec passion ?

Elle aurait menti en prétendant ne pas envier Gloriana. Avant que l’Hexer n’entre dans la vie de Ves, Ketis avait cru avoir une chance.

Malheureusement, malgré tout le temps qu’ils avaient passé ensemble, il ne l’avait jamais regardée comme il regardait sa femme actuelle.

Pourquoi ?

Que lui manquait-il ?

Certes, elle n’était pas aussi féminine ni aussi charmante que Gloriana, mais Ves lui faisait tout autant confiance, sinon davantage. Depuis la mission Corona Aeon, ils s’étaient rapprochés au point d’être parfaitement à l’aise l’un avec l’autre. Pourtant, pour une raison ou une autre, elle avait échoué dans cette bataille cruciale.

Elle baissa la tête, accablée de regrets.

« Je n’ai plus aucune chance. » Elle l’admit dans un souffle.

Ves prenait ses engagements très au sérieux. Ketis le respectait trop pour l’éloigner de Gloriana.

« Je devrais chercher ailleurs. »

Le Clan Larkinson ne manquait pas de beaux garçons. Devait-elle jeter son dévolu sur l’un des concepteurs de méchas ou plutôt sur un pilote de mécha ?

Son regard se posa sur le fauteuil à haut dossier réservé au Vénérable Joshua.