Chapitre 250
Sa conscience regagna son corps avec une violence déconcertante. Ves eut l’impression d’être à bord d’une navette qui venait d’atterrir brutalement. Sa tête tournait comme une roue et le monde entier lui semblait étranger.
Il lui fallut quelques minutes pour se remettre de cette épreuve. Sa respiration tremblait encore sous le contrecoup des va-et-vient de sa conscience. L’esprit humain n’était pas conçu pour supporter de telles secousses ; sans l’amélioration de ses attributs mentaux, il aurait pu finir idiot.
« Bon sang, Système ! Préviens-moi avant de me refaire un coup pareil ! »
[Le Système de Conception de Méchas n’est pas censé avertir l’utilisateur de ses propres négligences.]
En d’autres termes, Ves ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même.
« D’accord, mais je pensais que tu allais faire ton numéro habituel et me déverser une bibliothèque de connaissances dans la tête. »
[La maîtrise ne se limite pas à la théorie pure. Un concepteur de méchas ne peut prétendre maîtriser son art sans se mettre à la place d’un pilote de mécha.]
Ves devait reconnaître que cette expérience lui avait énormément apporté. Même si Barley n’avait rien d’exceptionnel parmi les pilotes de méchas chevaliers, son expérience et son sérieux au pilotage de son Jimenez lui avaient beaucoup appris.
Il avait sous-estimé la valeur d’un chevalier défensif. Certes, le Jimenez manquait de mobilité, mais il excellait dans son rôle très spécialisé.
« Ça compense presque le fait que je conçoive un chevalier offensif plutôt que défensif. »
Il comprenait pourquoi le Système avait choisi un pilote de chevalier défensif comme partenaire. La sous-compétence s’intitulait Maîtrise du chevalier I ; pour s’initier à cet archétype, Ves devait d’abord en maîtriser le modèle de base.
Après avoir consulté les journaux, il découvrit qu’il était resté inconscient plus d’une demi-journée. Cela correspondait au temps qu’il avait passé à faire du stop dans la tête de Barley.
En pensant à lui, Ves eut envie de chercher des informations à son sujet. Il se rendit sur le réseau galactique et lança une recherche sur le Secteur stellaire de la Cigale Criarde.
« Il existe bel et bien ! »
Une recherche plus approfondie lui apprit que le Domaine d’Exilis existait aussi. Depuis sa défaite contre l’Alliance, plus de quarante-cinq ans auparavant, il survivait tant bien que mal, réduit à l’ombre de lui-même.
Ses mains se mirent à trembler tandis qu’il cherchait à savoir si un pilote de mécha du Domaine du nom d’Ivan Barley avait existé.
LORD IVAN BARLEY — PILOTE DE MÉCHA AS — « L’ŒIL DISCERNANT »
PORTÉ DISPARU — IL Y A HUIT ANS
Un mélange de choc, d’excitation et de déception lui traversa l’esprit. Quelques recherches confirmèrent que la bataille qu’il avait vécue aux côtés de Barley s’était déroulée exactement comme il s’en souvenait.
Les implications étaient terrifiantes. Le Système, qui semblait omnipotent, venait une fois encore de démontrer sa puissance en réalisant un véritable voyage dans le temps !
« Dommage qu’il ait disparu. Et c’est incroyable qu’il soit devenu pilote as ! »
Rien, dans sa personnalité ou son talent, ne laissait présager qu’il atteindrait un rang aussi prestigieux. Ves fouilla dans son passé et découvrit que sa présence éphémère avait marqué un tournant dans la vie de Barley.
Tout comme Ves avait beaucoup appris sur l’esprit d’un pilote de mécha, Barley avait lui aussi tiré de précieux enseignements du point de vue d’un concepteur de méchas. Il mit à profit ces acquis en se formant d’abord au métier de technicien de méchas, puis à celui de concepteur de méchas, dans le but d’améliorer sa capacité à repérer les points faibles des méchas ennemis !
Dans les derniers temps de la guerre, les compétences de Barley et son nombre de victimes s’envolèrent. Lorsqu’il devint pilote expert, le Domaine finit par jeter l’éponge et signa un traité de paix humiliant.
Les exploits héroïques de quelques pilotes d’exception comme Barley ne suffisaient guère à remédier aux graves pénuries de ressources du Domaine. Être encerclé par des États ennemis avait un inconvénient : ceux-ci pouvaient facilement intercepter ses cargaisons venues de l’étranger.
Après avoir quitté les forces armées du Domaine, Barley commença à se faire un nom dans les milieux mercenaires. Le fait qu’il soit devenu pilote as certifié alors qu’il travaillait dans le secteur privé témoignait de sa détermination à surmonter ses échecs.
« Barley a dû se sentir coupable de la façon dont s’est terminée la dernière bataille. »
L’Alliance avait atteint le champ de bataille la première. Sans surprise, elle avait secouru tous ses alliés et exécuté ses adversaires.
Ves comprenait que Barley prenait son serment de chevalier au sérieux. Tous ceux qui se spécialisaient dans le pilotage des méchas chevaliers n’adhéraient pas à cette culture, mais ceux qui le faisaient étaient souvent d’excellents partenaires.
Les leçons tirées de sa première expérience de Maîtrise l’amenèrent à reconsidérer le concept général de son chevalier phénix. Son projet reposait-il sur les bonnes idées pour remplir son rôle de chevalier ?
« Je crois toujours au chevalier offensif. » Il se le répéta. « Je dois simplement apporter quelques ajustements pratiques. »
Grâce à sa capacité nouvellement maîtrisée à adopter le point de vue d’un pilote de chevalier, Ves corrigea de nombreux défauts potentiels de son projet. Ils semblaient anodins, mais un véritable pilote de chevalier aurait été gêné par ces accrocs.
« C’est comme porter deux chaussures dépareillées. Ça ne t’empêche pas de marcher, mais tu le sens à chaque pas. »
Il retoucha également ses images, et plus particulièrement le rôle fondamental du chevalier. La conviction d’un véritable chevalier insuffla une vie nouvelle à cette image qui s’était figée. L’aura noble qu’elle dégageait poussa les images du phénix et de Jackknife Jake à se tenir sur leurs gardes.
La version modifiée du projet initial ne paraissait guère différente, mais elle dégageait une tout autre impression.
« Ceux qui ne jurent que par les Maîtrises ont raison. Les concepteurs de méchas croient en savoir plus que les pilotes qu’ils servent. Ce qu’ils apprennent dans les livres et les ouï-dire ne vaudra jamais une seule expérience vécue. »
Sa Maîtrise donnait déjà à Ves une longueur d’avance sur bon nombre de ses concurrents. Même si elle concernait surtout les méchas chevaliers, sa capacité à concevoir les autres archétypes s’en trouvait elle aussi améliorée.
Quand Ves sortit enfin de son bureau, son directeur des opérations, visiblement impatient, vint à sa rencontre avec un sourire sans joie. « Tu as bien avancé ? »
« J’ai franchi une étape décisive dans mon processus de conception. Le produit fini devrait être bien plus séduisant, maintenant. »
— C’est formidable, Ves. Mais avant de prendre ta journée, il faut vraiment que tu lises ces autorisations et que tu les signes.
La lecture des documents dessina un tableau déplaisant aux yeux de Ves. « Élargir le conseil d’administration ? Créer toutes ces commissions ? Ça va affaiblir mon emprise sur ma propre entreprise ! »
— C’est vrai que ces changements dilueront le pouvoir que tu détiens, mais c’est précisément pour cela que la République les impose. Ton entreprise n’est plus ta propriété personnelle, pas entièrement. Des centaines de personnes, voire davantage, dépendront de ses résultats pour vivre. Elle a le devoir de donner une voix à toutes les parties prenantes, pas seulement aux actionnaires.
« Ah », lâcha Ves d’un ton plat. « La bonne vieille responsabilité sociale des entreprises montre encore son affreux visage. Je pensais que la RSE était passée de mode dans l’industrie des méchas. Difficile de prétendre qu’on se soucie des pauvres et de l’environnement quand on vend littéralement des machines à tuer. »
— Eh bien, la République Lumineuse a du retard. En plus, l’AMM encourage les fabricants de méchas à mettre en place une structure de gouvernance saine. Confier tout le pouvoir décisionnel au fondateur et concepteur en chef d’une entreprise comporte un risque inhérent.
La théorie sur le sujet pourrait remplir des bibliothèques galactiques entières, mais la réponse, en bref, était que même les fondateurs les plus brillants se trompaient de temps à autre.
Cela dit, diriger une entreprise par l’intermédiaire de commissions avait aussi ses inconvénients. Celles-ci privilégiaient généralement les intérêts de leurs propres groupes au détriment des besoins de l’entreprise dans son ensemble.
Par exemple, une commission composée d’employés d’atelier ne déciderait jamais de réduire les chaînes de production d’une usine, même si celles-ci étaient devenues obsolètes et inefficaces. Maintenir en service de vieux équipements diminuait la compétitivité de l’entreprise et pouvait même la mener à sa perte.
Ves redoutait exactement ce genre de dérive et s’opposa donc sans cesse à ces mesures, même s’il finit par toutes les signer.
— La loi, c’est la loi. Garde le sourire, Ves. Beaucoup d’autres fabricants de méchas ont adopté ce genre de mesures et ils n’ont pas disparu. Enfin, pour la plupart.
« Oui, mais leur croissance a aussi stagné parce qu’ils privilégient la stabilité au détriment de la prise de risque. »
— Est-ce si mauvais que ça ?
Bonne question. Ves ne voulait pas ressasser les mêmes arguments encore et encore. Il agita donc la main et mit fin à la discussion.
Le lendemain, ses nouveaux employés bouillonnaient d’enthousiasme à l’idée que la LMC allait officiellement intégrer des commissions à sa structure décisionnelle.
En grande partie, ce ne serait qu’une façade, mais l’idée que les employés les moins gradés puissent avoir leur mot à dire avait suffi à enflammer leur passion. Ils avaient véritablement le sentiment de participer à quelque chose de grand.
Pendant ce temps, Ves réfléchissait à une décision plus concrète : la composition du conseil d’administration.
En tant qu’actionnaire détenant la majorité absolue, Ves avait le droit de nommer qui il voulait au conseil. Il aurait même proposé le fauteuil à Lucky s’il avait pu s’en tirer ainsi. Malheureusement, la LMC devait avoir l’air respectable et prouver à la République que quelques vieux briscards fiables veillaient à contenir son enthousiasme juvénile.
Son grand-père lui envoya une liste de suggestions. Tous ces hommes et ces femmes aux cheveux gris siégeaient déjà simultanément au conseil de plusieurs autres entreprises. Naturellement, aucune des sociétés de leur portefeuille ne se faisait concurrence ; il ne fallait tout de même pas pousser le bouchon trop loin.
« Comment ces gros bonnets arrivent-ils à suivre toutes les données propres à chaque secteur ? »
Le conseil ne se réunissait qu’une poignée de fois par an, et pourtant ses membres touchaient un salaire qu’un travailleur moyen devait trimer des décennies pour gagner.
« Ha ha, je comprends, maintenant. C’est une arnaque ! »
Ces membres de conseils en série avaient fait carrière en « conseillant » et en « supervisant » des sociétés. Que l’entreprise fabrique des croquettes pour chiens ou des méchas, peu leur importait : pour eux, tout était affaire. Il leur suffisait d’appliquer leur considérable sens des affaires aux données du moment pour prodiguer de sages conseils contre quelques millions de crédits par an.
Son grand-père le sermonna longuement par communicateur lorsqu’il lui fit part de son opinion.
— Imbécile ! Tu crois vraiment pouvoir faire des vagues sans conséquences ? Les Larkinson ont des ennemis dans la République qui ne demanderaient pas mieux que de mettre un terme prématuré à ta carrière !
« Alors pourquoi mon entreprise devrait-elle accueillir ces membres au conseil ? »
— Parce qu’ils ont des relations ! Chaque candidat est étroitement lié à une influence puissante de Rittersberg. Ce n’est pas dans les règles et tu ne trouveras rien de tout cela dans un livre, mais ces administrateurs servent de ciment : ils rapprocheront ton entreprise d’une faction influente de la République.
Tout se résumait donc à de la politique, au bout du compte. Ves se dit qu’il pourrait refiler ces soucis à son service des relations.
« D’accord », répondit Ves, résigné. « Je vais examiner les candidats et étudier sérieusement leurs profils. »
— Assure-toi de le faire. Tu prends une décision majeure, qui influera profondément sur l’avenir de la LMC. La qualité du conseil et l’aide qu’il apportera dépendent directement de sa composition. Si tu les abordes avec ton attitude d’imbécile persuadé qu’ils ne servent qu’à siphonner les bénéfices de ton entreprise, tu te retrouveras avec un conseil improductif.
« D’accord, d’accord, j’ai compris. Il faut être deux pour coopérer. »
En réalité, Ves projeta les bustes des vingt candidats, puis appela son fidèle compagnon félin, Lucky.
« Allez, mon vieux, qui a la tête la plus moche ? Va lui arracher la tête avec les dents ! »
Ves nomma cinq hommes et femmes respectables, ceux que son animal avait mâchouillés en dernier. Tous se révélèrent être des salauds, mais grâce à cette méthode scientifiquement éprouvée, Ves choisit les moins détestables.
Cette corvée terminée, Ves passa au véritable enjeu : reprendre son projet de conception initial.
« J’ai révisé le projet pour que ses concepts correspondent mieux à ses pilotes. À présent, il est temps de le concrétiser en une conception fonctionnelle. »