Chapitre 2 499
Près de cent mille personnes se rassemblèrent sur l’immense plateforme.
Avec, pour seul horizon lorsqu’on levait les yeux, l’espace et ses étoiles sans fin, cette gigantesque plateforme semblait digne d’accueillir l’union de dieux !
Le lieu principal où les invités assisteraient aux vœux des heureux élus resplendissait de faste.
Vu d’en haut, il ressemblait à un jardin au cœur d’une cité antique. Des monuments de marbre blanc se fondaient harmonieusement parmi des arbres et des plantes exotiques. Des ponts en arc enjambaient avec élégance des étangs et des canaux d’apparence paisible. Sous la surface nageaient des poissons magnifiques, depuis les authentiques carpes koï terriennes jusqu’aux exobêtes aquatiques dotées de multiples membres.
Il n’y avait ni sièges ni place pour en installer à même la surface, mais ce n’était pas un problème.
Les Wodins qui avaient construit et installé toutes les décorations s’étaient peut-être retenus d’abuser des hexagones, mais leur influence générale se lisait dans bien d’autres détails.
Pourtant, peu d’invités semblaient gênés par le cadre. Rien dans les lieux ne mettait les hommes mal à l’aise. C’était déjà tout ce que les Larkinsons pouvaient demander aux Hexers.
Une musique apaisante résonnait dans tout l’espace ouvert. Les Wodins avaient engagé et fait venir un orchestre entier de la Dynastie Matriarcale de Vraken.
Si les Wodins n’avaient pas invité un orchestre tout aussi réputé de la Dynastie matriarcale d’Evern, c’était parce que tous ses membres, jusqu’aux robots chargés de nettoyer les instruments, étaient des femmes !
Les Wodins auraient été ravis de les employer, mais les Larkinsons s’y étaient fermement opposés. Engager un orchestre imposant une répartition des genres contre nature aurait envoyé un mauvais message aux invités !
Après de longues négociations, les deux camps avaient fini par s’entendre sur l’orchestre de Vraken. Les Vrakens étaient plus progressistes que les Everns. Si la cheffe d’orchestre, le premier violon et tous les autres postes de premier plan étaient occupés par des femmes, un nombre étonnamment élevé de sièges revenait à des musiciens.
La musique et les arts étaient l’un des rares domaines où les garçons hexers pouvaient s’exprimer plus librement. Bien sûr, la marge de manœuvre qu’on leur accordait variait beaucoup d’un bout à l’autre de l’Hégémonie.
Quoi qu’il en soit, l’orchestre avait été installé sur le côté, de sorte que presque personne ne devrait le regarder. Il n’était pas là pour attirer l’attention.
« Ouvrez les portes ! »
Les immenses portes doubles, plus hautes qu’un mécha, s’ouvrirent lentement en coulissant.
Des dizaines de milliers de Larkinsons entrèrent les premiers. Tous les membres du clan qui n’étaient pas indispensables étaient autorisés à assister à la cérémonie. Une foule d’enfants, d’adultes et de personnes âgées s’avança et prit place sur les sièges disposés tout près de l’entrée monumentale.
Une fois les Larkinsons installés, leurs sièges s’élevèrent peu à peu et s’envolèrent vers le fond de l’immense salle. Des modules antigravité et d’autres dispositifs de sécurité empêchaient les enfants et les grands-mères de se propulser par mégarde dans le vide et de faire une chute mortelle.
Les sièges flottants installèrent les Wodins et les autres Hexers arrivés en même temps sur l’autre moitié de la salle.
Les Larkinsons réorganisèrent leurs sièges principalement en fonction du rang ou de la proximité avec Ves, mais sans suivre de règle stricte. La disposition devint plus hétéroclite à mesure qu’ils ordonnaient à leurs sièges flottants d’échanger leur place avec d’autres, afin de s’asseoir près de leurs amis et de leur famille.
Les Hexers ne firent pas de même. La disposition de leurs sièges était bien plus réglementée. Les femmes prirent place à l’avant, tandis que les quelques garçons autorisés à venir furent relégués tout au fond.
Les seuls à faire exception étaient les frères directs de Gloriana. Marcus et Tarkus Wodin avaient l’air très nerveux et déplacés lorsque leurs sièges se posèrent au premier rang de leur groupe.
Seuls quelques milliers d’Hexers étaient présents. Le voyage jusqu’au Royaume Sentinelle était trop contraignant pour beaucoup d’entre eux. La Guerre de Komodo accaparait tant leur attention qu’il était rare de croiser des Hexers d’un rang aussi élevé que celui de Constance Wodin.
Les Hexers restèrent principalement entre eux. Ils ne tenaient pas particulièrement à sociabiliser avec les Larkinsons. Les deux groupes n’avaient tout simplement pas grand-chose en commun.
Étant donné à quel point l’Armée Hexadrique dépendait du travail de Ves, les Hexers auraient peut-être dû se rapprocher davantage des Larkinsons pendant qu’ils résidaient dans le Système de Cinach.
Pourtant, à quelques exceptions près, les Hexers préféraient rester dans leur propre enclave.
Alors que presque tous les Hexers et les Larkinsons avaient pris place au-dessus du jardin idyllique, les membres les plus remarquables des deux groupes arrivèrent.
Les pilotes experts attirèrent le plus l’attention.
Sept demi-dieux avancèrent en ligne, dans un cortège somptueux. La plupart des invités étaient trop loin pour subir l’influence de leur volonté, mais la gravité qui émanait d’eux empêchait quiconque d’ignorer leur arrivée !
Jannzi, Joshua, Tusa, Dise et Orfan formaient un groupe uni. Même si la Vénérable Jannzi était en désaccord avec le Vénérable Joshua, ce n’était pas le moment d’étaler leurs différends. En ce grand jour, le Clan Larkinson devait afficher son unité et son harmonie.
Deux autres pilotes experts marchaient à leurs côtés.
La Vénérable Davia Stark était une nouvelle venue parmi les pilotes experts du Clan Larkinson. Contrairement aux cinq autres, Davia ne portait clairement pas l’uniforme de cérémonie du clan.
Elle avait plutôt opté pour une réplique de l’uniforme de cérémonie de l’armée de la République de Vindmar.
« Tu pourrais te détendre un peu, tu sais, lui murmura Joshua. Les mariages sont censés être des moments heureux. C’est trop demander que tu souries ? »
« Je n’aime pas participer à des cérémonies futiles, grommela-t-elle. Si ce n’était pas pour ton patriarche, j’aurais préféré rester dans ma couchette. »
« Pourquoi es-tu aussi remontée ? »
« Je hais les Hexers. Si l’Hégémonie Hexadrique perd un jour la Guerre de Komodo, je danserai sur leurs tombes. Mon seul regret, c’est que la Coalition du Vendredi ne subisse pas le même sort. »
Tous les pilotes experts jetèrent à Davia un regard en coin. Sa vendetta contre les États locaux de deuxième ordre était profonde !
Mieux valait peut-être l’éloigner du Secteur stellaire de Komodo ! La laisser là-bas ne pouvait rien donner de bon !
« Du calme, s’il te plaît. Tiens-toi correctement. Ves n’appréciera pas que tu provoques un incident. » Brutus tenta d’apaiser la pilote experte au tempérament explosif.
« Inutile de me traiter comme une gamine. Je sais me maîtriser, grogna-t-elle. »
Contrairement aux sièges blancs confortables des autres invités, les pilotes experts s’assirent sur des fauteuils spéciaux.
Les sièges réservés aux pilotes experts Larkinson étaient dorés. Outre l’emblème du Chat doré, leurs dossiers hauts portaient aussi les symboles stylisés que Ves avait conçus individuellement pour leur servir d’emblèmes personnels.
L’emblème de la Vénérable Jannzi représentait Qilanxo projetant une barrière spatiale.
Celui du Vénérable Joshua montrait un mécha portant un cœur gigantesque, comme Atlas portait l’Ancienne Terre.
L’emblème de la Vénérable Dise représentait l’épée à deux mains emblématique des Épéistes.
Celui de la Vénérable Orfan représentait un mécha lancier brandissant triomphalement son arme.
L’emblème du Vénérable Tusa représentait un oiseau en vol qui ressemblait vaguement à l’Implacable.
Tusa en fut assez contrarié. « Ves se moque de moi ou quoi ? »
« Il doit avoir ses raisons, remarqua Joshua. »
« Dès que ce mariage sera terminé, je demanderai qu’on le change. Je ne veux pas être représenté par l’ennemi qui m’a écrasé. »
Les sièges préparés pour la Vénérable Davia et le Vénérable Brutus étaient moins distinctifs. Comme Davia était officiellement une pilote experte invitée du Clan Larkinson, il n’aurait pas été convenable d’attirer trop l’attention sur elle. Cela lui convenait parfaitement.
Brutus, lui, ne devait pas éclipser les Hexers les plus en vue. Son fauteuil gris de forme hexagonale avait un dossier plus court qui ne s’élevait pas aussi haut.
Brutus se souciait peu de l’image qu’il renvoyait. Son siège s’éleva lentement et l’emmena du côté des Hexers.
D’autres personnalités arrivèrent. Les membres de la Famille Larkinson qui avaient accepté l’invitation apparurent sous forme de projections à distance. Benjamin, Ark, Melinda et bien d’autres visages familiers prirent place juste à côté des membres du Clan Larkinson.
Les Larkinsons avaient beau s’être engagés dans deux voies très différentes, ce jour-là, ils ne prêtèrent attention qu’à ce qu’ils avaient en commun.
« Raymond, salua Benjamin, son aîné Larkinson. »
« Benjamin. » Le dirigeant de fait de la LMC lui rendit son salut. « As-tu reconsidéré ma proposition ? La Famille Larkinson aurait beaucoup à gagner en argent et en influence si elle devenait l’agent attitré de la LMC dans l’amas stellaire local. Nous préférerions confier nos affaires à des parents plutôt qu’à des employés recrutés au hasard. »
Le grand-père de Ves soupira. « Nous en avons déjà parlé. Même si la perspective d’obtenir plus de pouvoir, d’influence et d’argent par ce moyen est tentante, rien de tout cela ne nous appartiendrait vraiment. Nous deviendrions encore plus dépendants de Ves, du Clan Larkinson et de la LMC. J’en ai déjà discuté avec Ves. Nous n’accepterons aucune mesure qui soumettrait notre famille à ton clan.
Trop de membres de notre famille ne supporteraient pas une telle humiliation. »
Les deux anciens Larkinsons poursuivirent leur dispute sur ce sujet, jusqu’à ce qu’une autre personnalité éminente arrive.
Les Hexers se figèrent. Ils se redressèrent et affichèrent un profond respect lorsqu’un projecteur éclaira une silhouette qui venait d’entrer.
« Que tout le monde se lève pour la matriarche Xiaphna Wodin ! »
Les Hexers se levèrent tous de leurs sièges flottants. Même si leurs pieds reposaient sur le vide, leurs vêtements antigravité leur permettaient de rester en l’air.
La matriarche Xiaphna était la mère de Constance et la grand-mère de Gloriana. Elle dirigeait de fait la Dynastie Wodin, sans toutefois en détenir tout le pouvoir.
Comme bien d’autres femmes qui avaient mérité le titre de matriarche, elle était surtout respectée pour son âge et sa sagesse.
Contrairement au grand-père de Ves, qui avait choisi un simple siège blanc identique à ceux des autres invités, celui de la matriarche Xiaphna était de loin le plus grand qui fût disponible.
Fabriqué de la main de Gloriana, le fauteuil violet ressemblait à un trône incorporant autant d’hexagones que possible. Des accoudoirs au rembourrage, l’immense siège témoignait de l’extraordinaire déférence des Hexers envers les matriarches.
Le trône de la matriarche Xiaphna flottait dans les airs en laissant derrière lui une traînée violette. Il traversa droit le groupe de sièges occupés par les autres Hexers. Chacun d’eux s’écarta automatiquement pour lui laisser le passage.
Le trône finit par atteindre le premier rang. Aucun Hexer ne combla l’espace qui s’était formé au milieu.
Les autres invités conviés arrivèrent ensuite.
Afin d’éviter toute querelle sur ceux qui méritaient de meilleurs sièges que leurs rivaux, chacun reçut exactement le même fauteuil blanc ordinaire que les autres.
Même un pilote expert et le chef d’un partenaire potentiel comme Reginald Cross ne bénéficièrent d’un traitement particulier.
Ce n’était pas leur cérémonie, aujourd’hui.
Des dizaines de milliers d’invités, vêtus de leurs plus beaux atours, affluèrent lentement. Un détachement important et bien armé de gardes de sécurité hexers veillait à ce que personne ne provoque de troubles.
Et si quelqu’un parvenait à contourner les gardes, les méchas qui patrouillaient juste à l’extérieur du bouclier énergétique isolant les lieux du vide spatial pourraient aussitôt entrer et maîtriser tout incident !
Et ce n’était pas tout : chaque pilote expert se tenait secrètement à proximité de son mécha attitré. Les machines étaient habilement dissimulées juste sous le sol au-dessus duquel ils flottaient !
En cas de grave crise, les sièges devaient les déposer aussitôt au sol, qui s’ouvrirait automatiquement pour leur laisser le passage dans un tunnel.
Une fois tous les invités rassemblés au-dessus du jardin, un dernier groupe arriva pour assister au mariage.
La MTA fit une entrée remarquée. La Force Omniprésente approcha de loin et franchit sans encombre le gigantesque bouclier énergétique.
Une impression de poids et de gravité entourait la frégate de la MTA. Même à distance, chaque invité avait l’impression d’être tombé dans l’orbite de la Force Omniprésente !
La Vénérable Davia ricana. « Bande de prétentieux. »