Chapitre 2 497
Au fil de la matinée, Ves acheva enfin toutes les cérémonies.
Tout ce spectacle l’avait épuisé. S’il avait eu le choix, il se serait contenté d’un mariage plus court et plus modeste.
Hélas, il était trop important pour s’en tirer avec une cérémonie privée. Son clan tirait grand profit de sa célébrité. L’attention que son mariage attirait ce jour-là représentait une occasion de relations publiques si précieuse qu’il aurait été criminel de la gâcher !
« Et puis, Gloriana me tuera si elle n’a pas le mariage parfait. » marmonna-t-il.
Il était heureux que la mariée ne soit pas à ses côtés pour le moment. Il avait beau être étrange qu’un futur mari pense ainsi, sa future épouse n’était pas exactement une personne agréable quand elle se passionnait pour ce genre de choses.
Heureusement, elle participait à ses propres cérémonies. En fervente adepte de l’hexisme, Gloriana tenait à rendre hommage aux six phases de l’existence. Bien entendu, elle voulait aussi témoigner son dévouement à l’Idole de la Mère Suprême.
Quand Ves jeta un œil à son programme, il en fut aussitôt écœuré. La quantité pure et simple de superstitions le rendait fou.
Il était plus que ravi qu’elle et sa famille soient parties divertir les Hexers de leur côté. S’il y avait pris part, il aurait été contraint de jouer le rôle d’un « bon garçon » dont l’unique fonction consistait à rester immobile et à laisser les femmes lui tapoter la tête !
Les cérémonies qu’il venait d’achever étaient elles aussi spectaculaires, mais au moins leur symbolisme ne reposait pas sur des croyances infondées. S’il rendait hommage à ses ancêtres et à son héritage humain, c’était parce que ces gestes renforçaient son image d’époux exemplaire et de citoyen galactique respectable.
Une bonne réputation avait une importance capitale pour Ves. Tant que les gens le considéraient comme quelqu’un de « bien », personne ne croirait qu’il se livrait à des activités illégales !
« Ves, un criminel de guerre ? Comment serait-ce possible ! C’est quelqu’un de si bien ! Regardez comme il est proche de l’ATM. Il a déjà tant de succès. Pourquoi risquerait-il sa carrière en enfreignant les règles ? »
Tant que Ves travaillait assez dur à se bâtir une image vertueuse, il pouvait se permettre bien des écarts quand cela comptait vraiment !
Bien sûr, il envisageait parfois de renoncer complètement à enfreindre les règles. Pourtant, il avait du mal à s’imaginer devenir un parangon de vertu. S’il avait retenu une leçon de la vie, c’était que tout le monde trichait dès que l’occasion se présentait.
Les règles ne limitaient les gens que lorsqu’ils étaient trop faibles pour éviter de se faire prendre.
Lui, c’était différent. Il s’en était déjà tiré un nombre incalculable de fois.
L’une de ses plus grandes ambitions était de devenir assez puissant pour rejoindre les rangs de ceux qui faisaient les règles. Une fois cet objectif atteint, toutes les règles deviendraient négociables.
Les Deux Grands en étaient un parfait exemple. Ils imposaient plusieurs tabous stricts pour limiter le potentiel destructeur de l’humanité, mais continuaient sans sourciller à mener des expérimentations humaines à grande échelle, à déployer des armes de destruction massive extraordinaires et à construire d’immenses cuirassés.
Ce qui stupéfiait Ves, c’était que l’ATM et l’AMF s’en tiraient vraiment en faisant preuve d’une hypocrisie à l’échelle galactique !
Parfois, Ves était fier qu’on le surnomme la Langue du Diable. Il avait dû développer rapidement ses talents de manipulation sociale pour survivre et prospérer, mais il n’était qu’un novice à côté des Deux Grands. Depuis des siècles, les mécaniciens et les officiers de la flotte trompaient et endoctrinaient l’humanité tout entière, lui faisant croire qu’eux seuls méritaient de disposer des meilleures armes !
Ves avait appris que l’hégémonie des Deux Grands sur l’espace humain suscitait une certaine opposition, mais, dans l’ensemble, la grande majorité des humains acceptait tout simplement qu’on les dépouille de leur souveraineté !
Combien de temps lui faudrait-il pour atteindre un tel sommet ? Au moins un siècle, mais, en réalité, il devrait probablement patienter quelques siècles de plus. La civilisation humaine était si vaste que beaucoup d’autres personnes talentueuses et capables se trouvaient devant lui. Les soutiens dont elles bénéficiaient étaient tout aussi efficaces pour propulser leur carrière que le Système de Conception de Méchas.
En fait, les fils et filles les plus privilégiés, comme Axelar Streon, recevaient bien davantage d’avantages !
S’il ne considérait que les concepteurs de méchas, les descendants des Concepteurs d’Étoiles vivaient assurément au paradis, à ses yeux.
En repensant à l’immense richesse et au luxe auxquels Axelar avait eu accès dans sa jeunesse, Ves eut soudain l’impression que sa cérémonie de mariage n’avait rien d’un si grand spectacle.
À l’échelle locale, son mariage était plutôt extravagant, mais, au centre galactique, on le prendrait probablement pour un rustre !
Il soupira et caressa le dos de Lucky. « Nous sommes encore trop faibles. »
Lucky arqua le dos pour ajuster la façon dont son minuscule smoking lui allait sur le haut du corps. « Miaou. »
« Facile à dire pour toi. Devenir plus fort en mangeant des matériaux ne demande pas la moindre réflexion ! » ricana Ves.
« Miaou, miaou. »
« Moi, je dois faire des efforts pour trouver l’inspiration et maintenir un rythme de progression soutenu. Innover, ce n’est pas quelque chose qu’on peut faire en laissant son cerveau au repos. Je ne sais même pas combien de temps il me faudra pour atteindre le rang de Senior. »
Depuis qu’il avait commencé à utiliser le processus de croissance dans son travail, sa propre trajectoire de progression l’intriguait beaucoup. Il cherchait constamment des moyens d’accélérer ses progrès, mais, depuis qu’il avait atteint le rang de Compagnon, il n’avait trouvé aucune solution facile.
Il n’était pas rare d’entendre parler d’Apprentis qui accédaient au rang de Compagnon en quelques années, mais le grand saut suivant ne se faisait pas aussi vite.
Ves n’était pas mécontent de son statut actuel, mais il se sentait de plus en plus limité par le fait que le rang de Senior restait si lointain. Pour l’instant, ses qualifications insuffisantes entravaient sérieusement son ambition de concevoir ses propres méchas experts.
« Je suppose que je n’ai pas le choix : je vais devoir m’appuyer sur d’autres personnes pour compenser mes lacunes. »
C’était l’un de ses objectifs du jour. Le mariage avait attiré quantité de personnalités et de groupes puissants. La plupart n’avaient rien à lui offrir, mais certains pouvaient envisager une collaboration. Le Clan Cross en était un bon exemple. Il devait forcément y en avoir d’autres parmi les invités.
Après avoir savouré un déjeuner copieux, Ves continua de participer à divers événements publics.
Il accorda quelques interviews. Il parla en détail de ses méchas à une revue spécialisée et répondit à des questions d’ordre général pour le Héraut des étoiles de la Bordure. Grâce à l’audience de ces portails d’information, il savait que son nom se répandrait dans des amas stellaires au-delà de son amas stellaire natal.
Sa réputation irait peut-être même jusqu’au Secteur stellaire de Smiling Samuel !
« Je ne peux pas oublier ça. » marmonna-t-il.
Le Système devait le surveiller avec encore plus d’intensité que Gloriana. Après s’être donné tant de mal pour le mettre en position de récupérer l’Acier de Timpala, Ves devait se rendre à l’endroit où il l’avait secrètement caché lors de sa dernière expérience de Maîtrise !
Ce serait son premier objectif majeur une fois sa grande expédition lancée. La visite de l’Association de recherche sur la vie, dans la région du Majestic Teal, ne serait qu’une étape commode.
Il espérait pouvoir accomplir les missions d’approvisionnement restantes du Système dans l’Océan Rouge. Même si les autres exotiques ultra-rares, comme le Verre luminescent orphedien, n’étaient pas naturellement présents dans la galaxie naine, il devait bien y avoir des Terriens ou des Rubarthais qui en avaient dans leurs coffres.
L’un de ses moments préférés de la journée fut le triomphe tant attendu du Clan Larkinson. Il impressionna le public en faisant parader au-dessus de leurs têtes la féroce Gravada Knarlax et ses dangereuses escortes.
Les Larkinson avaient demandé l’autorisation de tirer avec les canons principaux du croiseur lourd, mais l’ATM la leur avait catégoriquement refusée.
Quel dommage !
Les Larkinson n’eurent d’autre choix que de se contenter de diffuser des images lourdement retouchées de la bataille contre l’Abîme. En montrant des séquences inédites où la Gravada Knarlax faisait exploser une série de porte-vaisseaux de combat hexers particulièrement résistants, ils impressionnèrent suffisamment les invités, qui purent constater les efforts déployés par les Larkinson pour vaincre l’Alliance Allidus !
Tout l’après-midi, Ves ne passa plus de temps avec ses compatriotes Larkinson. Il commença à se mêler aux invités de marque.
L’un d’eux s’approcha. Plusieurs autres personnalités influentes qui souhaitaient parler à Ves se sentirent soudain mal à l’aise et s’éloignèrent.
« Patriarche Cross. Que pensez-vous du spectacle jusqu’à présent ? »
« Ce triomphe est une expérience vraiment unique. J’ai participé à de nombreuses parades, mais aucune ne mettait en scène de véritables vaisseaux de guerre. »
« Nous sommes là pour vous satisfaire. »
Comme Ves, le patriarche s’était mis sur son trente-et-un. L’uniforme d’apparat blanc et bleu pâle du pilote expert dégageait une allure bien plus militaire. Sa poitrine était couverte de médailles et de rubans, tandis que sa cape de velours arborait l’emblème de son clan, une croix de templier bien visible.
Avec sa volonté, Reginald n’avait rien à envier à Ves en matière de présence !
« Vous devez être fier d’avoir conquis la Gravada Knarlax », fit remarquer le patriarche Reginald Cross.
Ves haussa un sourcil. « Devrais-je éprouver autre chose ? »
« Non. Vaincre les pirates qui déployaient cette arme redoutable est un grand exploit. Je veux simplement vous mettre en garde contre un excès de confiance. J’ai livré de nombreuses batailles contre des ennemis qui disposaient d’une puissance de feu suffisante pour couper la Gravada Knarlax en deux.
Nous n’avons certes jamais combattu dans un environnement aussi anormal que la Brèche nyxienne, mais les ennemis que nous avons affrontés étaient d’un tout autre calibre. »
Le patriarche Cross venait de lancer une pique discrète sur le manque d’expérience du Clan Larkinson. Ves et ses clansmen n’étaient encore que des arrivistes face aux puissances établies.
« Nous sommes encore novices dans ce domaine », reconnut Ves. « Mais nous progressons rapidement. Il y a un an, nous étions beaucoup plus petits. Avez-vous déjà entendu parler de puissances de troisième rang devenues des puissances de deuxième rang en si peu de temps ? Nous n’avons même reçu aucune aide. Nous avons gravi les échelons par nos propres moyens.
Et nous continuons à grandir. Notre avenir s’annonce toujours plus radieux. »
Lui aussi savait se montrer caustique. En apparence, Ves défendait son clan, mais il établissait en réalité une comparaison défavorable entre le Clan Larkinson et le Clan Cross. Ce dernier avait autrefois été bien plus puissant, mais il avait décliné depuis que le seigneur Hemmington Cross était tombé au combat.
À présent, le Clan Cross n’était plus qu’une flotte résiduelle. Pire encore, son déclin ne s’était pas arrêté. Sans territoire, les Crossers ne parvenaient pas à gagner assez d’argent pour maintenir à flot leurs coûteux actifs.
La question principale était de savoir combien de réserves le Clan Cross possédait encore. Le patriarche Reginald et les Crossers dissimulaient bien ce détail crucial. Ves ne parvenait pas à évaluer à quel point les Crossers étaient désespérés. Si leur argent devait s’épuiser en quelques mois, ils céderaient probablement facilement lors des négociations à venir !
Le patriarche Cross garda une expression de marbre. « Dans la galaxie, la véritable source du pouvoir, c’est la force, pas la richesse. Posséder la seconde sans la première, c’est s’exposer aux prédateurs. »
« La richesse peut prendre bien des formes », rétorqua légèrement Ves. « Même à présent, nous investissons dans toutes sortes d’actifs pour renforcer nos forces. Ce n’est qu’une question de temps avant que notre flotte ne surpasse la vôtre en puissance. »
« Certaines choses ne s’achètent pas avec de l’argent. »
« Mes hommes ne sont pas des guerriers à la solde de leur portefeuille. Les bons méchas nous sont indispensables, mais cela ne signifie pas que nous négligeons la formation de nos pilotes de mécha. Au contraire, les méchas que nous concevons servent principalement à favoriser leur progression. C’est l’un des avantages exclusifs que j’offre à mes hommes. Si vous voulez bénéficier de mon attention, il va falloir m’en dire plus que de me lancer des remarques condescendantes. »
Le Clan Cross avait beau être puissant, il était bel et bien en déclin ! Ves n’avait aucune raison de témoigner trop de respect à un corps exsangue !