Chapitre 2 496
Après avoir fini de rendre hommage à ses ancêtres, Ves quitta la plateforme du jardin et regagna sa navette.
Il lui restait encore quantité de rites à accomplir. Qu’ils aient ou non un rapport avec lui importait peu. L’essentiel était de montrer à quel point il était un homme bien et ferait un bon époux. Vu la publicité qu’attirait ce mariage, Ves et les Larkinson devaient se montrer sous leur meilleur jour afin de faire bonne impression auprès du public.
En fait, Ves devait aller bien au-delà du nécessaire pour mettre ses vertus en valeur. Il lui fallait compenser l’influence négative des Hexers.
À ce jour, beaucoup d’étrangers se grattaient encore la tête devant ce mariage. Pourquoi diable Ves épousait-il une Hexer, entre toutes les femmes ?
Ves lui-même se posait parfois la question.
Pour être tout à fait honnête, il n’était pas obligé d’épouser Gloriana. Sa vie aurait pris une autre tournure s’il n’avait pas suivi le conseil de son grand-père et cherché une petite amie. Il n’aurait peut-être pas atteint le niveau où il se trouvait, mais il ne doutait guère qu’il aurait connu un certain succès, même s’il s’était mis en couple avec Aisling ou une autre femme.
C’était simplement que les événements s’étaient enchaînés de telle manière qu’ils avaient écarté toutes les options, à l’exception de Gloriana.
Certes, il n’y était pas réticent. Malgré ses manigances et ses excès, elle possédait bel et bien des qualités qui lui plaisaient. À tout prendre, la confiance qu’ils se témoignaient suffisait à le convaincre de faire équipe avec elle pour le reste de sa vie.
La question de savoir s’il aurait pu trouver une épouse « meilleure » ne le préoccupait pas. Objectivement, Ves aurait certainement pu rencontrer une amante plus agréable et plus compatible que Gloriana, mais la vie ne consistait pas à chercher le résultat parfait.
Elle consistait à saisir les occasions à sa portée.
Ves prit part à quelques autres rites.
Par exemple, afin d’honorer son héritage humain, les Larkinson préparèrent une autre plateforme flottante.
Plus petite que la précédente, elle reproduisait simplement les paysages immaculés de la Vieille Terre. Chaque plante et chaque matériau respectaient parfaitement les normes terriennes.
Quand Ves y posa le pied, même l’air retenu par les boucliers énergétiques avait une saveur particulière.
« Alors, voilà l’odeur de la Vieille Terre. »
Aucun Terrien ni humain né sur la Vieille Terre n’était présent pour présider la cérémonie. Ils auraient pu engager un véritable Terrien pour la présider par projection physique, mais les exigences étaient trop contraignantes.
Ves décida donc de s’en passer. De toute façon, beaucoup d’autres cérémonies de ce genre ne faisaient pas non plus appel à de véritables Terriens. Non seulement leur coopération coûtait très cher, mais ils étaient aussi incroyablement exigeants et prompts à critiquer.
Accompagné de Lucky, il avança jusqu’à une petite table. Plusieurs objets y étaient disposés. Ves prit un jeune plant tout simple et une petite pelle à main.
Il se déplaça vers la gauche et se pencha avec précaution. Il ne craignait pas de tacher ou de salir sa tenue élaborée. Celle-ci résistait naturellement à la saleté et pouvait, dans une certaine mesure, se nettoyer toute seule.
Ves se pencha et commença à creuser dans une parcelle de terre choisie au hasard, sur la surface herbeuse. Le sol avait déjà été traité pour être particulièrement meuble. Il n’eut presque pas besoin de forcer pour creuser un trou convenable.
Après seulement quelques coups de pelle, il y plaça soigneusement le jeune plant, de sorte que ses racines s’enfoncent entièrement dans le trou. Puis il remit la terre en place du mieux qu’il put.
Ves ne prononça pas un mot durant toute la cérémonie. Planter un jeune arbre issu de la Terre dans un sol reproduisant l’environnement de la Vieille Terre n’était qu’un geste symbolique.
C’était un message silencieux : aussi loin que les humains se soient dispersés, leurs racines demeuraient sur la planète qui avait vu naître leur espèce.
Quand des centaines de milliers d’années-lumière séparaient certains humains des autres, il était bien trop facile de s’éloigner les uns des autres. Les habitants du centre galactique méprisaient ceux qui vivaient dans les confins de la galaxie. Ceux qui étaient nés dans les régions les plus pauvres de l’espace humain considéraient presque ceux qui avaient eu la chance de naître dans de meilleures conditions comme des espèces différentes.
Il était difficile de surmonter ces différences, mais il fallait malgré tout se souvenir qu’ils partageaient tous une origine commune.
L’espèce humaine ne devait jamais se scinder. Telle était la sagesse que l’humanité avait acquise au fil de ses hauts et de ses bas.
À l’Âge des Étoiles, l’humanité était composée de nations différentes qui ne cessaient de s’affronter.
Pourtant, lorsqu’elle s’était lancée dans l’espace, elle avait rencontré de nombreux extraterrestres puissants et supérieurs. À l’époque, même l’empire extraterrestre le plus faible était parfaitement capable d’anéantir l’espèce humaine !
L’humanité avait alors appris à mettre de côté la plupart de ses différends et à œuvrer pour le bien commun. Si elle avait continué à se déchirer, elle n’aurait jamais pu accomplir les exploits nécessaires pour asseoir sa place dans la galaxie !
C’était là l’origine de ce qui allait devenir la Grande Confédération unie terrienne, la première véritable nation interstellaire unifiée de l’humanité !
En plantant ce jeune arbre, Ves reconnaissait non seulement son allégeance à l’humanité, mais rendait aussi hommage aux premiers Terriens qui avaient permis à l’espèce humaine de survivre à ses premiers pas dans l’espace.
Ves se redressa et retourna vers la table. Il prit des graines et revint près du jeune arbre.
Avec sa petite pelle, il creusa quelques trous pour y planter les graines. L’endroit importait peu, mais, par précaution, il les disposa en cercle parfait autour du jeune arbre.
Ce geste signifiait qu’il était fier de l’expansion réussie de l’humanité. Il indiquait aussi qu’il reconnaissait faire partie de son immense diaspora.
Bien que la Vieille Terre fût considérée comme le berceau de l’humanité, leur espèce l’avait déjà dépassée. Si tout le monde avait voulu vivre sur la planète ancestrale, elle aurait été étouffée sous le poids de la population qu’on lui aurait imposée !
Pour préserver l’environnement originel de leur planète natale, beaucoup d’humains avaient dû partir chercher ailleurs un lieu où vivre. Les graines symbolisaient le fait que, même si un grand nombre d’entre eux s’étaient lancés à la recherche de leur propre voie, ils ne s’étaient pas éloignés au point de perdre le contact avec la Vieille Terre.
Durant l’Âge de la Conquête, les Terriens avaient étendu leur empire avec agressivité. Ils avaient rivalisé avec les puissances extraterrestres locales et étaient parvenus, d’une manière ou d’une autre, à poursuivre leur expansion sans se faire éliminer en chemin.
N’importe lequel des empires extraterrestres dominants aurait pu anéantir la civilisation humaine. Mais, trop méfiants envers leurs rivaux établis, ils avaient longtemps négligé la menace émergente que représentait l’humanité.
Quand la plupart des extraterrestres avaient enfin pris l’humanité au sérieux, il était déjà trop tard. À force de subterfuges, de manipulations, de tricheries et de promesses rompues, les humains de l’époque avaient rapidement accumulé des forces dans l’ombre. Ils ne révélaient que ce qui leur était nécessaire pour atteindre leurs objectifs et gardaient toujours des atouts en réserve, au cas où un imprévu surviendrait.
C’est ainsi que l’humanité était parvenue, contre toute attente, à supplanter toutes les autres puissances extraterrestres durant la première moitié de l’Âge de la Conquête. Même la rébellion victorieuse du Nouvel Empire de Rubarth et de nombreuses autres colonies rebelles n’avait pas freiné son ascension.
Ce ne fut que plus tard que les divisions entre les nations et les citoyens eux-mêmes s’accentuèrent.
La diminution des pressions extérieures, sous la forme des menaces extraterrestres ennemies, poussa de plus en plus les humains à se retourner les uns contre les autres.
Ves recula. Quelques secondes plus tard, la parcelle où il avait planté le jeune arbre et les graines s’embrasa spontanément.
Le feu brûla quelques secondes, puis s’éteignit de lui-même.
Les flammes ne durèrent qu’un bref instant, mais les dégâts furent considérables. De la fumée s’éleva des branches. Aucune des jeunes feuilles ne survécut : elles s’étaient déjà changées en cendres. Une bonne partie de l’herbe de la parcelle était noircie au point d’être méconnaissable.
Les dernières années de l’Âge de la Conquête furent l’une des périodes les plus honteuses de l’histoire humaine. La conjonction de facteurs tels que les modifications génétiques incontrôlées et la mise au point de vaisseaux de guerre toujours plus imposants et destructeurs poussa les humains à s’entretuer pour nourrir leurs ambitions délirantes.
Ves avait toujours douté de certains aspects de cette période sombre. Maintenant qu’il avait appris l’existence du Pacte des Cinq Parchemins et le rôle qu’on lui attribuait dans l’ascension de l’humanité, il commençait à soupçonner que la vérité sur cette époque n’était pas celle qu’on voulait leur faire croire.
Les livres d’histoire se trompaient probablement. Une grande partie de l’humanité ignorait ce qui s’était tramé en coulisses. Le Pacte des Cinq Parchemins avait consacré des millénaires à un objectif, avant que deux factions émergentes ne lancent une rébellion qui avait, elle aussi, fini par triompher.
Ves prit deux tiges sur la table et les planta dans la terre noircie.
Elles projetèrent un petit écran énergétique qui enveloppa ensuite la parcelle calcinée.
À l’intérieur, des processus inconnus se mirent en œuvre et l’herbe noircie céda la place à de nouvelles pousses. Grâce à un traitement de croissance accélérée, l’herbe génétiquement modifiée s’éleva jusqu’à atteindre le double de sa hauteur initiale !
À l’Âge des Méchas, le bouclier protecteur des Deux Grands avait protégé et abrité les morceaux épars de l’espèce humaine, jusqu’à ce qu’elle finisse par se relever.
À cet instant, un phénomène inhabituel se produisit à quelque distance de là. Une silhouette humaine brumeuse se matérialisa.
Jovy Armalon se téléporta sur la plateforme !
Le jeune compagnon affichait une expression grave. Rien dans son apparence ne laissait deviner son amitié avec Ves.
Il était venu représenter l’Association du Commerce des Méchas, et non en son nom propre. Le concepteur de méchas de l’Association s’avança d’un pas régulier et précis, puis s’arrêta juste devant le champ protecteur.
Sa participation à ce petit rite était une surprise des plus appréciables. À vrai dire, la cérémonie aurait été encore plus belle si Maître Moira Willix avait joué ce rôle, mais c’était beaucoup trop demander à une personnalité aussi éminente.
En réalité, le Clan Larkinson n’était même pas en mesure d’inviter Jovy. Il n’était venu que parce qu’il en avait envie et que Maître Moira Willix avait assoupli certaines règles.
Jovy observa à travers l’écran énergétique la croissance qui se déroulait à l’intérieur. Au bout d’une demi-minute, il tourna les yeux vers Ves.
« Qu’est-ce que cela signifie, être humain ? »
« Les humains sont uniques. Chaque individu possède un potentiel illimité. Ce sont les circonstances et les choix de chacun qui façonnent les personnes que nous sommes aujourd’hui. Pourtant, malgré tout ce qui nous différencie, notre espèce nous reliera toujours. »
Ves répondit du fond du cœur au lieu de réciter une réponse préparée. Il ignorait quelles questions Jovy lui poserait.
— « Quelle est votre place dans la société humaine ? »
— « Je suis un créateur. Je fabrique des produits que les autres humains désirent. Je suis un dirigeant. Je guide un clan en pleine croissance vers la prospérité. Je suis un pionnier. Je m’aventure dans l’espace, vers des territoires nouveaux et inconnus, pour étendre le domaine de l’humanité. »
Ves se reconnaissait dans ces trois rôles, même si le premier resterait toujours sa priorité.
— « Quel rôle l’Association du Commerce des Méchas joue-t-elle dans votre vie ? »
— « L’Association du Commerce des Méchas est la gardienne de toute l’humanité, moi y compris. Tout ce que je suis et tout ce que j’accomplis, je le dois à la bienveillance de votre protection. Je suis profondément reconnaissant à l’Association du Commerce des Méchas d’avoir sauvé l’humanité de ses propres ténèbres.
Depuis que je me consacre à la conception de méchas, j’ai toujours témoigné ma gratitude aux protecteurs de l’espèce humaine et aux mécènes de l’industrie des méchas. »
Naturellement, Ves eut recours cette fois à la Langue du Diable. S’il avait dû exprimer son opinion entière, sans fard, Jovy aurait probablement été obligé de l’abattre !
En l’état, son opinion factice passa l’épreuve. Jovy hocha la tête, satisfait.
— « En tant qu’enfant de l’humanité et citoyen de la galaxie, l’Association du Commerce des Méchas vous souhaite bonne chance. N’oubliez jamais quelle est votre place dans notre civilisation. »
Jovy se téléporta, mettant ainsi fin à ce rite solennel.
Ves tourna le dos et quitta la plateforme.