Chapitre 2 490
Fou !
Le Clan Cross était complètement fou !
Ves comprit enfin pourquoi les Crossers le mettaient si mal à l’aise.
C’étaient des tarés ! Le Clan Cross avait beau sembler composé de militaristes, c’était en réalité une secte vouée au culte des puissants pilotes de mécha !
La détermination farouche avec laquelle le patriarche Reginald Cross avait exprimé son désir de devenir pilote as lui avait révélé que c’était là l’objectif suprême du Clan Cross !
S’allier au Clan Larkinson et voyager jusqu’à l’Océan Rouge n’étaient que des objectifs secondaires pour les Vicious Mountainers. Ce qu’ils voulaient vraiment, c’était retrouver la gloire perdue à la mort de Saint Hemmington Cross !
Ves n’aurait pas été surpris d’apprendre que seul le patriarche Reginald était obsédé par cette idée. Pourtant, à voir les mines extatiques de ses subordonnés, tout le Clan Cross devait aspirer à ce but !
Ves avait sous-estimé l’importance des pilotes as aux yeux des Vicious Mountainers. Il avait aussi sous-estimé la douleur qu’éprouvaient des groupes comme le Clan Cross après la perte de l’un de leurs plus grands héros.
Comme le patriarche Reginald l’avait dit, leur objectif suprême était de donner au Clan Cross un nouveau Saint.
Comprendre cette motivation lui permit de mieux cerner les Crossers.
C’étaient des fanatiques.
Ves éprouvait des sentiments mitigés à leur égard.
D’un côté, il avait eu bien des expériences négatives avec les fanatiques. Ils étaient butés, irrationnels et dépourvus de bon sens.
De l’autre, il avait aussi souvent appris à les manipuler. Il lui suffisait de comprendre leurs croyances pour imaginer comment les exploiter à son avantage.
Peu lui importait de leur mentir. Tant qu’il parvenait à pirater leurs croyances, il était certain de pouvoir devenir leur nouvelle vérité !
Son regard sur le Clan Cross changea. Au lieu d’y voir une ancienne puissance dominante, il commença à le considérer comme un rassemblement de sectaires désespérés et sans foyer. À ses yeux, ils étaient assez pitoyables.
Il ne se laissa absolument pas impressionner par la puissante volonté que dégageait le patriarche Reginald.
La plupart des gens n’y seraient pas parvenus facilement. Le Vénérable Reginald était nettement plus puissant que le Vénérable O’Callahan. Son ambition de devenir le prochain pilote as de son clan n’était pas totalement irréaliste.
Ves parvint malgré tout à se soustraire à l’influence considérable du pilote expert. Cette apparente facilité lui valut le respect des Crossers.
Quand le patriarche Reginald eut terminé son petit numéro, il rétracta sa volonté jusqu’à ce qu’elle ne soit plus aussi oppressante.
« Patriarche Larkinson, je vous en prie, travaillons ensemble. Nous pouvons nous aider mutuellement. »
« Je… n’en suis pas tout à fait sûr. » Ves fronça les sourcils. Il caressa le ventre de Clixie tout en essayant de comprendre la situation. « Vous avez présumé que j’étais capable de concevoir des méchas qui répondent à vos attentes, mais ce n’est peut-être pas le cas. »
« Nous sommes convaincus que vous êtes celui qu’il nous faut, répondit Reginald. Nous avons étudié vos méchas en détail. Ils ne ressemblent pas à ceux auxquels nous sommes habitués, mais nous les aimons. Nous apprécions votre travail et nous pensons qu’ils ont du potentiel. Et puis, les résultats parlent d’eux-mêmes. Votre clan a réalisé tant de percées au cours d’une seule campagne.
Impossible d’ignorer le rôle qu’y ont joué vos méchas. Votre Clan Larkinson est entièrement centré sur eux, et rien d’autre. Me trompé-je ? »
Ce type n’était pas facile à duper. Il avait beau être à la tête de sa secte, il n’était pas stupide, surtout quand il s’agissait de ses intérêts fondamentaux !
« Les effets de nos méchas n’ont pas encore été confirmés. Nous travaillons actuellement avec la Maître Moira Willix pour déterminer si certains de nos méchas représentent une menace pour les pilotes. Tant que cette enquête ne sera pas terminée, je ne peux rien vous dire de plus à ce sujet. »
« Épargnez-nous ces foutaises. Vos méchas sont exactement ce qu’il nous faut. Aidez-moi à concevoir un mécha expert et nous renforcerons votre clan. C’est notre spécialité. Une fois nos forces réunies, plus rien ne pourra nous arrêter ! »
« Je n’en suis pas sûr. Votre proposition me pose deux problèmes. Premièrement, je ne sais toujours pas si je peux répondre à vos attentes. Vous surestimez sérieusement les capacités de mes méchas. Deuxièmement, les avantages que vous êtes prêt à nous offrir en échange restent vagues. En admettant que vous ayez raison sur mes compétences, qu’est-ce qui vous fait croire que je voudrais me mettre à votre service et à celui de votre clan ? »
Le patriarche Reginald eut un sourire en coin. « Outre des conseils pour devenir pilote as, nous pouvons aguerrir vos hommes. »
« Nous nous en sortons très bien. »
« Pas du tout. Vous avez peut-être constitué un noyau de pilotes de mécha solides en traversant la Brèche Nyxienne sans vous soucier des conséquences, mais j’ai entendu parler des pertes effroyables que vous avez subies. Comment comptez-vous endurcir la prochaine génération de pilotes ? Vous trouverez une autre région à haut risque à traverser dans l’espoir de former d’autres soldats aguerris ?
Combien de vies êtes-vous prêt à sacrifier, cette fois ? »
« Où voulez-vous en venir, patriarche Cross ? »
« Votre méthode d’entraînement est efficace, mais rudimentaire et impossible à maintenir. Vous ne ferez qu’accumuler les pertes et priver quantité de familles de leurs parents. Continuer ainsi est stupide, alors que nous sommes prêts à vous proposer une autre solution. »
« Laquelle ? »
Reginald se désigna du pouce avec assurance. « Laissez-nous prendre en charge l’entraînement de vos hommes. Notre clan existe depuis longtemps et nous avons livré plus de guerres que vous ne vous êtes rasé les joues. Nous savons ce qui marche et ce qui ne marche pas. »
« Notre Clan Larkinson est jeune, mais notre héritage remonte aux débuts de l’Ère des Méchas. »
« Sauf votre respect, vous avez été des troisième classe pendant tout ce temps. Même aujourd’hui, vous n’avez pas encore abandonné vos méchas et vos vaisseaux de classe trois. Croyez-vous vraiment que votre clan soit prêt à se battre à égalité avec le nôtre ? Je vous garantis que même si vos méchas sont meilleurs, mes hommes écraseront vos forces. Si vous ne me croyez pas, demandez donc à votre major Verle.
L’un de mes hommes lui a déjà parlé de cette question. »
Cette perspective troubla Ves. Il avait pensé que les combats dans la Brèche Nyxienne suffiraient à aguerrir ses pilotes de mécha. Il aurait voulu rejeter les prédictions du patriarche Reginald, mais affronter une bande de pirates n’avait rien à voir avec combattre une force entraînée de méchas de classe deux !
Si Ves et le Clan Larkinson entraient dans l’Océan Rouge avec l’arrogance de croire que leur victoire contre l’Alliance Allidus leur donnait le droit de se pavaner, ils ne tarderaient pas à déchanter !
« Ça ne suffit pas. » Ves secoua la tête. « Ce que vous dites est peut-être vrai d’après votre jugement professionnel, mais nous ne sommes pas obligés de nous tourner vers vous pour combler cette lacune. Nous pouvons nous adresser à d’autres groupes de classe deux pour mettre nos pilotes à niveau. En fait, nous pouvons même dépenser sans compter pour engager les meilleurs instructeurs de classe deux et renforcer nos forces par nos propres moyens. »
« Vous devez m’aider à devenir pilote as ! Je ne vois pas pourquoi vous rejetez notre proposition. Votre Clan Larkinson excelle dans la conception de méchas. Le Clan Cross est encore meilleur pour former de puissants pilotes de mécha. Nous associer est aussi logique que d’associer des méchas à des pilotes ! »
Eh bien ! Le patriarche Reginald tenait vraiment à conclure cet accord. Ne se rendait-il pas compte qu’il dévoilait son jeu ? Plus il était désespéré, plus il donnait de moyens de pression à Ves !
Ves secoua de nouveau la tête. « Les concessions que vous avez faites ne sont pas assez intéressantes pour justifier un partenariat risqué. Le Clan Larkinson a souvent été trahi. Nous n’accordons plus facilement notre confiance, surtout quand il s’agit de veiller sur nos arrières. »
« Je vous donne ma parole de patriarche du Clan Cross : si nous concluons un accord, nous considérerons les vôtres comme des frères et des compagnons d’armes. »
Pour Ves, les promesses en l’air ne valaient pas un pet. Pilote expert ou non, il n’allait pas miser l’avenir de son clan sur un serment lancé à la légère !
Les négociations finirent par tourner court lorsqu’ils comprirent qu’ils ne faisaient que tourner en rond. Le Clan Cross voulait quelque chose des Larkinson, mais il n’avait pas apporté suffisamment d’avantages pour que Ves prenne son offre au sérieux.
Ils étaient sincères. Ves le leur accordait. C’était simplement que le Clan Cross d’aujourd’hui n’avait plus rien à voir avec celui de ses heures de gloire.
À son apogée, la Tribu Becker du Clan Cross rivalisait avec l’un des partenaires les plus faibles de la Coalition du Vendredi. Ce n’était peut-être pas très flatteur, mais elle détenait alors, de fait, le pouvoir d’un État !
Malheureusement, les Crossers avaient perdu trop de choses lors de l’effondrement rapide de leur clan et de leur fuite chaotique hors du Secteur stellaire de la Montagne Vicieuse. Quand le seigneur Hemmington était arrivé au pouvoir, des tribus ennemies avaient envahi le territoire de la Tribu Becker et récupéré tous ses acquis. Les clans rivaux de la tribu avaient poignardé les Crossers dans le dos et leur avaient arraché encore davantage de ressources.
Ce qui restait au Clan Cross ne suffisait plus à lui conserver le pouvoir d’un État. Il avait aussi perdu une grande partie de sa richesse et de ses biens. Les trahisons au sein même des rangs des Crossers avaient entraîné le détournement de nombreux comptes et fonds de réserve.
Voyant que leur camp ne parviendrait pas à convaincre Ves, le patriarche Reginald et ses hommes quittèrent la salle de réunion en poussant des soupirs déçus.
Une fois qu’ils furent partis, Ves se tourna vers ses chats. « Eh bien. Ils sont vraiment différents des autres. Qu’est-ce que tu en penses, Lucky ? »
« Miaou. »
« Oui. Les Crossers sont prêts à tout pour retrouver un pilote as. Ce n’est pas indispensable s’ils ne comptent pas retourner à la Montagne Vicieuse. Et nous ne sommes pas pressés d’en obtenir un, nous non plus. »
Tous les pilotes experts sous ses ordres venaient tout juste de percer. Il était bien trop tôt pour penser à leurs prochaines percées.
Dans certains cas, des pilotes de mécha ordinaires pouvaient devenir des pilotes experts en quelques années.
Mais le chemin qui séparait un pilote expert d’un pilote as était long. Les progrès ralentissaient et les pilotes experts devaient fournir beaucoup d’efforts pour accroître leur force de résonance. Seul le pilote concerné pouvait accélérer ce processus.
« Miaou, miaou, miaou. » Clixie frotta sa tête contre sa main.
« Ils cachent quelque chose ? Je peux le croire. Même s’ils semblent prêts à tout pour s’assurer mes services, ça ne peut pas être aussi simple. Le Clan Cross a connu une bien meilleure période. Le patriarche Reginald doit avoir un minimum de jugeote. »
C’était peut-être lié à la percée inhabituelle de Saint Hemmington. Pourquoi le pilote as était-il devenu plus agressif ? Pourquoi le père de Reginald avait-il entraîné la Tribu Becker dans autant de guerres ?
Goldie bondit hors du Mandat Larkinson et vint se coller contre Lucky et Clixie.
« Nyaaaa. »
« Ils te rappellent nos membres de clan ? J’espère que non. Nous, les Larkinson, n’avons rien à voir avec les Crossers ! »
D’après ce qu’il avait vu, les Larkinson risquaient de suivre la même voie que les Crossers. En fait, si le Clan Larkinson n’avait pas fondé la Salle des Héros, le statut des pilotes experts de haut rang aurait peut-être déjà pris une importance astronomique !
Ves détestait cette perspective. Les pilotes experts et les pilotes as étaient des forces de destruction. Ils étaient doués pour vaincre leurs ennemis, mais pas pour grand-chose d’autre. Si des pilotes experts comme la Vénérable Jannzi prenaient les rênes, ils mèneraient sans aucun doute le Clan Larkinson à sa perte !
« Seuls de nobles créateurs comme moi sont dignes de diriger notre clan ! » proclama Ves avec un aplomb démesuré. « Un clan dirigé par des pilotes de mécha ne vaut pas mieux qu’une horde de barbares. Un clan dirigé par un concepteur de méchas est bien plus civilisé ! »
Cette première rencontre entre Ves et Reginald prit fin. Les deux patriarches avaient fait connaître leurs intentions. À présent, la balle était dans le camp du Clan Cross. Les Vicious Mountainers parviendraient-ils à proposer quelque chose d’assez convaincant pour justifier un partenariat ?