Chapitre 2 489
Était-il convenable que Ves amenât ses animaux de compagnie à une réunion diplomatique ? Probablement pas. Il le fit quand même. En tant que Compagnon célèbre et extraordinairement talentueux, il pouvait se permettre bien des choses. Les gens comme lui sortaient toujours de l’ordinaire.
À présent que Maître Willix avait percé son jeu à jour, il n’avait plus besoin de cultiver une image excentrique. Il comptait pourtant continuer, car l’AMM et d’autres organisations puissantes représentaient toujours une menace pour lui. Sa protectrice actuelle au sein de l’Association ne pouvait pas tout bloquer !
À l’approche de la réunion, Ves entra dans une salle spécialement aménagée pour recevoir les dignitaires étrangers. Il portait une version plus habillée de sa tenue habituelle, qui rehaussait sa stature et le faisait paraître un peu plus âgé.
Il se frotta distraitement le menton parfaitement rasé tandis que deux ravissantes chattes trottinaient derrière lui. « Je devrais peut-être me laisser pousser la barbe. »
Une fois au centre de la salle, Ves attendit l’arrivée des Crossers. Lucky et Clixie se tenaient de part et d’autre de lui, tandis que Goldie avait replongé dans le Mandat Larkinson qu’il tenait actuellement.
L’héritage du clan renfermait bien plus d’énergie qu’auparavant. Goldie en avait tant qu’un simple passant pouvait sentir d’un coup d’œil que le Mandat Larkinson avait quelque chose de spécial.
Maintenant que Goldie avait atteint de nouveaux sommets, Ves se demandait s’il ne devrait pas la doter d’améliorations spirituelles. Son essence spirituelle avait considérablement gagné en quantité comme en qualité. Elle était ainsi devenue capable de supporter davantage de constructions spirituelles.
Ves étudia la silhouette de Goldie d’un air songeur, puis hésita. Une part de lui estimait que transformer en constructions spirituelles tout ce qui était fait d’énergie spirituelle n’était pas la bonne approche.
La vie était chaotique et fluide. Les entités vivantes, comme ses méchas et ses esprits de conception, étaient parfaitement capables de grandir et d’acquérir de nouvelles capacités de façon organique.
Miser sur une croissance naturelle prenait plus de temps, était moins efficace et exigeait bien plus d’efforts que de recourir à l’ingénierie spirituelle.
En gros, Ves devait choisir entre croissance naturelle et création artificielle. Ce choix avait de profondes implications philosophiques qu’il n’avait pas encore explorées en profondeur. S’il privilégiait le contrôle et la précision de la création délibérée, la vie, elle, reposait tout entière sur une croissance spontanée.
« Je devrais peut-être combiner les deux, plutôt. » Il réfléchit. « En favorisant une croissance indirecte, je peux profiter des avantages de l’une comme de l’autre. »
Il l’avait déjà fait une fois, en créant une graine de la construction de sa mère. Le résultat avait été différent de ce qu’il attendait, mais avait tout de même généré un portail.
Tant que Ves ne craignait pas quelques variations, il pouvait assurément créer de nombreux produits utiles. L’un des projets qu’il attendait le plus était le remplacement de son Grand Dynamo. Une fois l’effervescence de son mariage retombée, il comptait s’y mettre sans tarder. Avec une réserve supplémentaire d’énergie spirituelle, il n’aurait plus besoin de se montrer aussi économe.
Les doubles portes donnant sur la salle coulissèrent. Ves chassa rapidement ses pensées et se redressa.
Des pas lourds résonnèrent dans la pièce. Les Crossers semblaient préférer marcher plutôt que de se déplacer grâce à des vêtements antigravité.
Le respect de Ves pour les nouveaux arrivants s’en trouva aussitôt accru. Il ne parvenait pas à s’habituer à voir des gens flotter en permanence juste au-dessus du sol. Cela se comprenait peut-être dans une ville verticale, mais à l’intérieur, c’était de la prétention pure et simple.
Cinq Crossers entrèrent. Deux d’entre eux semblaient être des gardes du corps légèrement armés. Deux autres avaient l’air d’importants dirigeants de leur clan. À leur tête, un homme au torse large et aux cheveux argentés coupés très court s’avança pour serrer la main de Ves.
Ils se tinrent fermement la main. Un petit jeu de domination s’engagea, chacun essayant d’écraser l’autre par sa force.
À leur surprise, aucun des deux ne céda d’abord. Le patriarche Reginald Cross avait une force augmentée. Ves aussi.
À mesure qu’ils serraient plus fort, Ves découvrit peu à peu qu’il avait encore de la marge. Les accidents qui avaient provoqué la mutation de son corps actuel lui étaient une fois de plus utiles.
Il fit de son mieux pour ne pas sourire en coin et augmenta progressivement la pression de sa main.
À son crédit, le patriarche Reginald ne broncha pas. Le chef du Clan Cross mobilisa plutôt sa force de volonté et tenta d’imposer sa domination sur un autre plan !
Sans succès. Ves ne pouvait peut-être pas projeter une force de volonté aussi puissante, mais ses défenses mentales étaient largement à la hauteur. Après avoir affronté au combat des Dieux Sombres capables de défier la réalité, un simple pilote expert ne représentait guère une menace !
« Patriarche Cross. Passons à notre discussion. »
La pression retomba brusquement. Le Vicious Mountainer saisit l’occasion de se dégager sans reconnaître sa défaite. « Certainement. Le temps nous est compté. »
Ils prirent place autour d’une table officielle faite du meilleur bois hexer.
Un groupe de chats tenait compagnie à Ves, tandis que le patriarche Reginald était flanqué de ses clansmen.
Le contraste était saisissant. Les Crossers étaient pris au dépourvu. Ils pensaient que Ves viendrait accompagné de ses conseillers, mais il était manifestement assez sûr de lui pour tenir tête à leur délégation en personne.
Ce que les visiteurs ignoraient, c’était que Lucky et Clixie étaient elles aussi très perspicaces. Ves faisait confiance à leur instinct.
« Patriarche Larkinson, c’est un plaisir de vous rencontrer, commença Reginald. Vous ne ressemblez à aucun des autres concepteurs de méchas que nous avons rencontrés. Je n’ai jamais vu de Compagnon, ni même de Senior, recevoir autant de gloire, d’honneur et de prestige que vous. Vous êtes né dans le mauvais secteur stellaire. Si vous aviez grandi au sein de Vicious Mountain, vous auriez reçu le respect que vous méritez.
— À la place, vous êtes obligé de recevoir des Hexers qui méprisent sans cesse les hommes comme nous et nous prennent pour des gamins. »
« Merci pour le compliment », répondit vaguement Ves.
Il ne lui semblait pas approprié de dénigrer les Hexers alors qu’il dépendait tant d’eux en ce moment. Si Reginald avait fait preuve d’un peu plus de diplomatie, il n’aurait pas évoqué un sujet aussi délicat.
« Vous êtes un vrai homme, Ves. Avec ces bras, vous pourriez facilement plier en deux n’importe quel Hexer prétentieux. Vous avez le cœur d’un véritable guerrier. Je ne suis pas surpris que vous ayez hâte de quitter le Secteur stellaire de Komodo au plus vite.
— Le Clan Larkinson a plusieurs raisons de vouloir entrer dans l’Océan Rouge. »
Cette discussion commençait déjà à exaspérer Ves. Elle venait à peine de commencer que le patriarche du Clan Cross racontait déjà des absurdités !
Il n’y pouvait rien. Le Clan Cross avait autrefois ses racines dans l’Empire de Garlen. Chaque dirigeant devait être un pilote de mécha de haut rang. Quelles que soient ses réelles aptitudes à diriger, le chef du Clan Cross devait au minimum être un pilote expert.
Ves avait vraiment envie d’ouvrir le crâne d’un Vicious Mountainer pour comprendre ce qui pouvait bien les amener à développer des idées aussi tordues. Le Clan Cross ne pouvait-il pas envoyer quelqu’un de normal à une réunion aussi importante ?
Le patriarche Cross aurait eu l’air bien plus à sa place dans le cockpit d’un mécha expert !
Après quelques échanges tendus où Ves fit de son mieux pour n’insulter personne, le chef des Crossers finit par aborder le véritable sujet de sa visite.
« Nous devrions unir nos forces, déclara brusquement le patriarche Reginald. Nous possédons tous deux un nombre considérable de mérites. Il nous suffirait de rallier un ou deux groupes pour rejoindre aussitôt le portail local le plus proche et gagner un système stellaire abritant l’un de ces immenses portails intergalactiques supradimensionnels. »
Ves leva la main. « Doucement. Ne mettons pas la charrue avant les bœufs. Partager le coût d’un billet supradimensionnel ne suffit pas. Sans véritables bases de coopération, notre partenariat risque de tourner au désastre. Nous ne pouvons pas nous permettre le moindre désaccord une fois arrivés dans l’Océan Rouge.
— Pourriez-vous commencer par me dire ce que le Clan Cross attend exactement du Clan Larkinson ? »
« Certainement. Nous avons dressé une liste de demandes que nous aimerions voir votre clan satisfaire. Ce ne sont que des détails, cependant. Laissons nos subalternes s’en charger. Pour ma part, je n’ai que quelques exigences majeures. Outre le partage des frais du billet supradimensionnel, j’aimerais que vous m’aidiez sur un point crucial. »
« Et lequel ? »
« Aidez-moi à devenir pilote as. »
« … »
Les Crossers avaient tous l’air parfaitement sérieux. À leurs yeux, cette demande allait de soi !
Bien sûr, ce qui leur paraissait évident ne l’était pas forcément pour Ves ! Comment le patriarche Reginald pouvait-il lui faire une demande aussi absurde ? Ce n’était pas parce que le Clan Larkinson avait eu la chance de recruter plusieurs pilotes experts que Ves était capable de faire des miracles !
Il s’éclaircit la gorge. « C’est… une demande plutôt conséquente. Je suis désolé, mais je ne crois pas qu’il y ait qui que ce soit dans la galaxie capable de vous apporter ce que vous demandez. Si j’avais le pouvoir d’aider quelqu’un à devenir pilote as, j’aurais consacré mes efforts à faire progresser nos propres pilotes experts. »
« Ah, mais savez-vous quelles épreuves et quels défis un pilote expert doit surmonter pour devenir pilote as ? » Le patriarche Reginald eut un sourire en coin. « Ni votre Clan Larkinson ni la famille dont vous êtes issu n’ont jamais été près de produire un pilote as. »
« Il existe des sources à ce sujet. Ce phénomène n’a rien d’obscur. »
Les Crossers affichèrent tous un sourire méprisant.
« Le réseau galactique est l’une des sources les moins fiables de la galaxie. Croyez-vous vraiment qu’un pilote expert puisse transcender en suivant un plan en dix étapes ? »
Ves fronça les sourcils. « Vous dites que nous ne sommes pas capables de former des pilotes as. Alors pourquoi vous adresser à nous ? »
« Nous voulons vos méchas, répondit sans détour le patriarche Reginald. Laissez-moi vous confier un secret pour vous prouver notre bonne volonté. Un bon mécha est indispensable à tout pilote expert qui veut franchir le pas. Un mécha expert inadapté ne peut pas supporter un processus de progression aussi puissant. Seul un Maître peut concevoir un mécha expert de haut niveau adapté ! »
Cette révélation stupéfia Ves ! Il garda une expression impassible, mais il fut très surpris de voir tout ce que le pilote expert venait de dévoiler.
Le patriarche Cross pouvait certes l’induire en erreur, mais Ves ne pensait pas que ce fût le cas !
Ses propos avaient tant de sens à ses yeux. Les États de troisième rang produisaient rarement, voire jamais, de pilotes as, même s’ils conservaient sans peine une centaine de pilotes experts ou plus.
Avec autant de demi-dieux, comment se faisait-il qu’aucun d’eux ne parvienne jamais à franchir le pas ?
L’explication la plus probable était que leurs méchas ne pouvaient tout simplement pas suivre leur progression !
Un bon pilote de mécha ne pouvait pas exprimer toute sa force aux commandes d’un mauvais mécha. Cette règle s’appliquait à tous : aux pilotes ordinaires, aux aspirants pilotes experts et, apparemment, même aux pilotes experts !
Cette révélation eut de nombreuses implications pour Ves. Il devenait encore plus important de fournir des méchas experts puissants à ses pilotes experts !
« Merci pour vos éclaircissements, répondit Ves avec sincérité. Cela dit, il n’est pas logique de vous adresser à nous. Nous avons peut-être eu de la chance en obtenant quelques pilotes experts, mais leur progression n’a rien à voir avec celle d’un pilote as. Puisqu’un bon mécha expert est indispensable, vous devriez plutôt vous tourner vers un excellent Maître concepteur de méchas. »
« C’est déjà fait. Il est… difficile de s’assurer les services d’un Maître en qui nous avons confiance. Nous avons bien rassemblé les mérites de l’AMM nécessaires pour obtenir ses services, mais je n’ose pas tout dépenser alors qu’il existe une autre possibilité. Vous. »
« Je ne suis même pas Senior, encore moins Maître. Je ne peux pas concevoir de méchas experts tout seul. Vous devrez de toute façon vous assurer les services d’un meilleur concepteur de méchas. »
Le patriarche Cross hocha la tête. « C’est entendu, mais nous gardons un œil sur vous. Quelle que soit l’importance de votre contribution à mon mécha expert, je veux que vous y ajoutiez tout ce qui sera nécessaire pour me permettre de franchir le pas. Le Clan Cross ne peut pas se passer d’un pilote as ! C’est une honte de vivre sans avoir retrouvé notre splendeur d’antan.
— Tant que je n’aurai pas réparé cette injustice, je ne connaîtrai pas le repos avant d’avoir hérité du flambeau de mon père ! »
Une puissante force de volonté agressive s’abattit sur Ves et ses chats !
« Miaou ! »
« Miaou ! »