Chapitre 2 488
À un jour du début des festivités du mariage, tout le Système de Cinach était sous tension.
Les habitants s’étaient depuis longtemps laissés gagner par la frénésie entourant ce grand événement. Peu leur importait que Ves fût un ancien Lumineux. Les Sentinelles avaient même mis de côté leur aversion pour les Hexers afin de se réjouir que leur État ait été choisi pour accueillir une manifestation d’une telle ampleur.
De nombreux nobles sentinelles étaient arrivés depuis longtemps. Même le roi Barameuth XXIV, monarque du Royaume Sentinelle, était venu quelques jours plus tôt, dans des circonstances un peu plus remarquées.
Bien sûr, pas même le roi ne parvenait à obtenir un entretien avec le Couple Miracle — sans parler des comtes et des ducs !
Le Clan Larkinson avait encore besoin de temps pour remplacer ses vaisseaux et ses méchas de troisième classe par des équivalents de deuxième classe, mais tout le monde savait déjà qu’il avait, dans les faits, atteint ce niveau.
Depuis que les survivants de la campagne de la Faille Nyxienne étaient revenus avec la Gravada Knarlax en remorque, seuls les imbéciles doutaient des capacités au combat du Clan Larkinson ! Avec au moins cinq pilotes experts dans ses rangs, ce clan ambitieux avait déjà pris une avance considérable sur les autres tentatives d’indépendance !
Et si cela ne suffisait pas, la fortune grandissante de la Société des Méchas Vivants faisait rêver tous ceux qui connaissaient le pouvoir de l’argent. Selon les estimations, ses revenus dépassaient ceux de nombreuses entreprises dirigées par des Seniors ; les sommes qui affluaient dans les caisses du Clan Larkinson auraient rendu même les Hexers verts de jalousie !
Toutes ces raisons, et bien d’autres encore, éveillèrent l’intérêt de nombreux invités de marque venus d’une foule d’États de deuxième ordre.
Gérer tous ces invités n’avait rien de facile. Rivaux et ennemis se retrouvaient au contact les uns des autres. Heureusement, les Hexers avaient amené des troupes, ce qui en dissuadait plus d’un de chercher des ennuis.
Des incidents se produisirent tout de même, au grand dam des gardes de sécurité. Ves s’était imaginé que les gens de ce niveau étaient censés rester calmes, réfléchis et raisonnables, comme le sénateur Tovar.
En réalité, le mariage attirait des émissaires de toutes sortes : têtes brûlées, intellectuels, introvertis, militaristes, croyants, et bien d’autres. D’une part, de nombreuses organisations et de nombreux États avaient envoyé des représentants plutôt que leurs dirigeants. D’autre part, les gens qui réussissaient avaient souvent une personnalité affirmée.
Pour gravir les échelons, il ne suffisait pas d’être discrètement compétent. Face à une concurrence féroce, ceux qui voulaient dépasser leur condition devaient prendre les devants.
En passant quelque temps à rencontrer certains des invités les plus importants, Ves se fit une meilleure idée de la haute société.
À titre personnel, il n’aimait pas particulièrement recevoir ces snobs. Ils voulaient tous quelque chose de lui. Ils cherchaient surtout à mettre la main sur ses méchas censés produire des pilotes experts. Il avait beau rejeter leurs demandes, ceux qui venaient le voir semblaient toujours croire qu’ils avaient une chance.
« Ils se croient spéciaux, ou quoi ? Ils pensent vraiment que les règles ne s’appliquent pas à eux ? Comment osent-ils réclamer quelque chose d’aussi controversé sous le nez de Maître Willix ! »
Les visiteurs avaient aussi d’autres requêtes. Certains voulaient investir dans la LMC. D’autres espéraient obtenir un passage facile vers l’Océan Rouge. Quelques-uns cherchaient à s’associer au Clan Larkinson.
Ves les rejeta tous. Leurs offres n’étaient tout simplement pas assez sincères. Les avantages promis auraient peut-être intéressé le Clan Larkinson actuel, mais qu’en serait-il de celui de demain ?
Dans dix ans, la plupart de ces tyrans locaux ne seraient plus en mesure de s’adresser à lui ! À moins qu’ils ne mettent sur la table quelque chose qui l’intéresserait encore à l’avenir, Ves éconduisait poliment ces salauds avides qui pensaient pouvoir profiter de son prétendu manque de discernement.
Ce n’était pas parce qu’il était un troisième-rat moyen dix ans plus tôt qu’on pouvait facilement le duper !
« Le plus difficile à arnaquer, c’est un autre arnaqueur ! »
L’un de ses avantages cachés était sa perception spirituelle. Tous les invités de marque qu’il rencontrait avaient une forte personnalité. Ves pouvait donc assez facilement lire leur humeur générale. Même s’il ne parvenait pas à percevoir précisément leurs spiritualités ténues, il en tirait une vague impression de leurs émotions.
Beaucoup trop de ces hommes et de ces femmes distingués se montraient suffisants ou le prenaient de haut. Ils respectaient ses accomplissements, mais estimaient qu’il avait gravi les échelons trop vite pour appartenir à leur cercle.
Ves ne tenait pas à s’associer à des gens qui manquaient de sincérité. La confiance étant une denrée rare, il fallait établir des intérêts mutuels pour qu’un accord fonctionne. Si ceux qui venaient le voir ne tenaient même pas compte de cela, pourquoi prêter attention à leurs propositions ?
Seule une poignée de visiteurs sortait du lot.
Le Clan Cross était prêt à investir 25 millions de mérites de l’Association du Commerce des Méchas pour s’associer au Clan Larkinson. Et il avait apporté le journal personnel d’un pilote as comme monnaie d’échange.
Cela suffit à attirer l’attention du Clan Larkinson !
Les discussions avaient commencé quelque temps auparavant. Avant que les dirigeants ne se rencontrent, leurs subalternes avaient prudemment tâché de cerner leurs positions respectives. Peu à peu, ils avaient découvert ce qu’ils recherchaient chez l’autre et ce dont ils avaient réellement besoin.
Une heure avant son rendez-vous avec le patriarche Reginald Cross, Ves étudiait des documents tandis qu’une paire de chats s’était approprié un tiers de son bureau.
« Miaou~ »
« Miaou~ »
Ces derniers temps, Lucky et Clixie ne se quittaient presque plus. Leur séparation de plusieurs mois leur avait pesé. À présent qu’ils pouvaient se tenir compagnie, ils se cherchaient souvent ou s’éclipsaient pour aller tyranniser les nouveaux animaux de compagnie !
« Nyaaaa ! »
Bien sûr, Goldie ne pouvait pas rester à l’écart. Même si elle ne pouvait se manifester longtemps, la chatte spirituelle s’amusait avec enthousiasme avec Lucky et Clixie.
D’une certaine manière, on pouvait considérer l’esprit ancestral comme leur progéniture. Ves avait créé le Chat doré en prenant les deux chats plus âgés pour modèles.
Mais c’était un peu plus compliqué que cela. Il y avait aussi ajouté plusieurs autres ingrédients.
Ves n’avait pas envie d’approfondir la question.
Quelques minutes plus tard, Calabast entra dans son bureau pour le tenir au courant.
« Qu’as-tu découvert ? »
« Pas grand-chose. Les discussions entre nos deux clans n’ont pas révélé grand-chose, et c’est assez frustrant de ne pas pouvoir les espionner. »
« Tu as réussi à obtenir quelque chose, alors ? »
Elle sourit. « Ce n’est pas parce que nous ne pouvons pas enquêter sur les Crossers dans ce système que rien ne nous empêche de chercher ailleurs. J’ai contacté des courtiers en renseignements installés dans le Majestic Teal. Ils m’ont proposé des informations croustillantes contre paiement. Ne t’inquiète pas, je n’ai pas dépassé le budget.
Certains ont même eu le culot de réclamer tes méchas spéciaux. »
« Pff… Ça va devenir récurrent, pas vrai ? »
« Oui, alors habitue-toi. » Calabast eut un sourire en coin et s’appuya nonchalamment contre son bureau. Elle caressa le pelage de Clixie tout en observant le Chat doré. « Ça, c’est nouveau. Tu as de la chance que je sois déjà habituée à toutes les bizarreries qui t’entourent, mais tu devrais mieux cacher cette petite merveille dorée. »
Elle ébouriffa prudemment le corps du Chat doré. La sensation ne ressemblait à rien de ce qu’elle avait connu. La chaleur du Clan Larkinson affluait directement à travers sa main !
« Nyaaaa. » Goldie lui lécha les doigts.
« Ce n’est pas grave. Ceux qui l’apercevront la prendront simplement pour une projection physique. Je ne suis pas assez stupide pour l’exhiber en public. »
Ils revinrent au sujet principal. Après lui avoir remis une tablette contenant son rapport, Calabast se mit à en exposer les points essentiels.
« Il y a un problème avec leur ancien seigneur de guerre et pilote as. »
« À mon avis, tous les membres de Vicious Mountain ont un problème. »
« C’est plus grave que leur obsession culturelle pour la guerre. Je n’ai pas accès à des informations internes, mais des observateurs extérieurs ont étudié Saint Hemmington de près et relevé des signes anormaux. »
Les pilotes as n’étaient plus appelés Vénérables. On les nommait désormais Saints, même si Ves ne comprenait pas pourquoi l’Association du Commerce des Méchas avait standardisé un terme d’ordinaire lié à la religion. L’Association cherchait-elle à remplacer les religions traditionnelles par le culte des pilotes de méchas ?
« Raconte-moi. »
« Avant de devenir pilote as, le Saint était beaucoup plus réservé. On pourrait mettre ça sur le compte de son manque de puissance, mais à l’époque, Hemmington était bien plus mesuré. Il suivait souvent les recommandations de son conseil et de son cercle rapproché. »
« Et tout a changé du jour au lendemain ? »
« Oui. Hemmington avait toujours été considéré comme l’un des candidats les plus prometteurs au rang de pilote as, mais dès qu’il l’a atteint, toute sa personnalité a changé. Il est devenu plus agressif et a réclamé des attaques contre les autres tribus, peu importe l’état de ses propres forces. Il s’est aussi montré plus dur avec sa tribu et son clan. Il les réprimandait régulièrement lorsqu’ils ne soutenaient pas ses décisions.
Il n’était plus disposé à faire des compromis. Il poussait ses hommes à bout pour qu’ils puissent suivre le rythme de ses ambitions. »
C’était très préoccupant. D’après ce que Ves savait des pilotes as, il n’était pas rare qu’ils changent après avoir atteint ce rang. Le plus souvent, c’était simplement une conséquence de l’accomplissement de leurs objectifs et de l’accès à un nouveau niveau de puissance. Ils conservaient tout de même une grande partie de leur personnalité d’origine.
Cette situation semblait tout à fait différente. Lord Hemmington avait-il subi un accident en devenant pilote as ? Avait-il progressé par des moyens douteux ?
Si c’était le cas, son journal personnel perdait beaucoup de sa valeur. Qui voudrait suivre les traces d’un Saint qui s’était, en quelque sorte, détruit lui-même ? Ves ne voulait pas que Joshua perde sa personnalité si agréable !
« As-tu trouvé pourquoi Lord Hemmington a autant dévié de sa trajectoire ? »
Calabast secoua la tête. « Non. Le Clan Cross n’en parle tout simplement pas. Ils ont bien trop de respect pour les pilotes as en général, et surtout pour celui qui est issu de leurs rangs. Ils ferment volontiers les yeux sur les défauts de Saint Hemmington pour se donner bonne conscience. Tu devrais t’en méfier quand tu parleras enfin à Reginald Cross.
C’est le deuxième fils de Hemmington et il voue à son père une admiration sans bornes. »
Cette nouvelle le fit grimacer. Les problèmes du Clan Cross étaient donc plus graves qu’il ne l’avait cru. Même si ce clan était apparemment laïc, Ves soupçonnait qu’il était en réalité religieux, tant il idolâtrait son ancien pilote as !
« Eh bien, j’ai de moins en moins envie de coopérer avec le Clan Cross. Mis à part ce que nous savons déjà, qu’ont-ils à nous offrir qui vaille la peine de supporter leurs défauts ? »
« Tu devras le demander à Reginald Cross lui-même. Je ne sais pas s’ils peuvent faire des concessions. Leur clan a perdu presque toutes ses bases en fuyant Vicious Mountain. Ils ont peut-être amassé une montagne d’argent, mais ils ne font pas grand-chose pour remplacer leurs sources de revenus disparues. »
Cette situation ne pouvait pas durer. Une fois leurs économies épuisées, comment les Crossers pourraient-ils faire fonctionner leurs énormes vaisseaux capitaux ?
Ils avaient peut-être un plan dont il ignorait tout, mais leur manque de prévoyance était inquiétant. Ves n’avait aucune envie de s’associer à un clan qui n’était même plus capable de s’essuyer les fesses tout seul. Si ses pires craintes se confirmaient, le Clan Cross pourrait bien demander à Ves de le faire à sa place !
Calabast lui donna encore quelques détails. Rien n’indiquait que le Clan Cross comptait s’installer dans les régions voisines. Les Crossers semblaient plutôt désireux de partir au loin pour recommencer dans un environnement entièrement différent.
« Ils ne veulent pas se venger. Je ne sais pas pourquoi. »
« Peut-être veulent-ils simplement s’éloigner de leur plus grande honte. La mort de Saint Hemmington a dû porter un coup dévastateur aux Crossers. »
Il était difficile de comprendre ce que pensaient les Crossers. Ils ne se comportaient pas tout à fait comme des membres stéréotypés de Vicious Mountain. Ves s’était attendu à moitié à les voir réclamer vengeance. Peut-être s’étaient-ils fait trop d’ennemis pour croire qu’ils avaient la moindre chance.
Le temps passa rapidement. Une fois son compte rendu terminé, Calabast ébouriffa une dernière fois la tête de Lucky avant de partir. Ves se leva à son tour. Il ne recevrait pas le patriarche Cross dans son bureau.
« Allez, les chats. On va voir quelques membres de Vicious Mountain. »
« Miaou ! »
« Miaou ! »
« Nyaaa ! »