Chapitre 2 486
« Je te le dis, Raella ! Rien ne vaut de bons vieux duels de méchas pour réussir un spectacle ! »
La directrice Raella Larkinson repoussa Vincent. « Votre suggestion est notée. Je veillerai à examiner attentivement votre proposition avant de la jeter à la poubelle. »
« Allez ! Pourquoi tu refuses ? Les athlètes de mécha de notre clan brûlent d’impatience à l’idée d’impressionner les invités du mariage ! »
« J’AI DIT NON, C’EST CLAIR ?! Beaucoup de nos invités sont des Hexers ou viennent d’autres États de seconde zone. Ils se moqueront de nous si nous essayons de les divertir avec des duels entre méchas de troisième classe. »
« Alors pourquoi ne pas organiser des duels entre méchas de deuxième classe ? »
« Nous ne sommes pas encore à la hauteur ! Plutôt que de nous couvrir de ridicule, nous devrions impressionner les invités autrement. Leur faire visiter les vaisseaux de guerre capturés et leur montrer nos pilotes d’élite suffira à gagner leur respect. Inutile de nous donner en spectacle comme des clowns en exhibant nos méchas faibles et minables. »
« L’Adonis Colossus n’est ni faible ni minable ! C’est un chef-d’œuvre ! »
Raella lança à Vincent un regard encore plus noir. « Ma décision est définitive. Et même si tu parvenais à me convaincre, il te faudrait encore passer par Gloriana. Je peux te dire qu’elle pense encore moins de bien que moi de notre circuit de jeux de méchas. »
Toute l’attention étant tournée vers la branche militaire du Clan Larkinson, le secteur des loisirs était relativement délaissé.
Les clansmen les plus sérieux jugeaient toujours les efforts de Raella futiles, mais elle savait que son investissement finirait par porter ses fruits.
Si les Larkinson ne ressentaient pas un grand besoin de divertissements internes, c’était surtout parce qu’ils avaient facilement accès à une planète entière. Pendant leurs permissions, ils prenaient souvent une navette pour se rendre dans les villes de Cinach VI. Ils pouvaient alors assister à des matchs d’arène bien plus grandioses ou sortir dans des lieux extraordinaires.
Mais une fois la grande expédition véritablement lancée, chaque Larkinson devrait s’habituer à passer la majeure partie de sa vie à bord d’un vaisseau. Les porte-vaisseaux, les transports, les navires logistiques et les autres bâtiments offraient bien moins de possibilités de divertissement.
À ce moment-là, Raella pensait que la Série de championnat Larkinson deviendrait le principal divertissement collectif de ses camarades de clan. Comparé à la plupart des formes de divertissement virtuel, un circuit compétitif qui se déroulerait dans l’espace réel et serait enraciné dans le clan saurait captiver l’imagination de nombreux Larkinson !
« J’ai raison, Minxie ? »
« Miaou~ »
Le chat blanc élégant, installé sur ses genoux, plissa les yeux et frotta sa tête poilue contre Raella.
Tandis que Raella préparait l’avenir sans tenir compte des récriminations de Vincent, un autre Larkinson réfléchissait lui aussi à son avenir.
Après avoir présidé une réunion interminable consacrée à la réorganisation et à l’expansion des Avatars du Mythe, Melkor Larkinson se rendit dans un vaste atelier de méchas. Il franchit les contrôles de sécurité obligatoires et pénétra dans l’immense salle.
Des centaines de techniciens de méchas affairés reconstruisaient un grand nombre de méchas lourdement endommagés que la Force opérationnelle Predator n’avait pas réussi à remettre en état. Quelques concepteurs de méchas de bas rang planifiaient méticuleusement les réparations, tandis que les techniciens en chef veillaient à ce que leurs hommes suivent leurs consignes.
Sur le côté, une équipe de Braves et d’Érudits s’occupait personnellement d’un mécha spécial.
Le Quint était encore en état de combattre à son retour à Cinach, mais son état s’était détérioré. De nombreux petits défauts et de fines fissures étaient apparus. Ils n’avaient peut-être pas d’incidence sur ses performances pour l’instant, mais ils finiraient par provoquer de graves problèmes.
Pour préserver la qualité de chef-d’œuvre de ce mécha, le clan devait lui prodiguer des soins irréprochables.
Plusieurs équipes de concepteurs de méchas réputés, parmi lesquels Rina Orion, Felicia Slenn et Oscar DiMartin, démontaient avec déférence cette machine exceptionnelle et en réparaient les pièces.
« Comment avancent les travaux ? »
« Bien, monsieur, même si nous avons pris du retard sur le calendrier, répondit Merrill O’Brian. Le Quint n’est pas un mécha Guerrier Éclatant ordinaire. Nous préférons pécher par excès de prudence plutôt que d’abîmer l’une des meilleures créations du Couple Miracle. »
Ce mécha majestueux, toujours assigné au Vénérable Joshua, méritait les meilleurs soins que le Clan Larkinson pouvait lui offrir. À strictement parler, Ves et Gloriana auraient dû s’en occuper en personne, mais ils étaient bien trop occupés pour effectuer ce genre de travail.
Les concepteurs en chef avaient confié à leurs assistants la responsabilité d’entretenir les méchas assignés aux pilotes d’élite.
Melkor n’était pas en mesure de juger la qualité de leur travail, mais jusqu’ici, le Quint ne semblait pas avoir souffert. C’était déjà ça.
« Excusez-moi, commandant, mais c’est la troisième fois en trois jours que vous venez inspecter le Quint. »
« Et alors ? »
Melkor haussa un sourcil. Dommage que son large visor dissimule ce geste.
« Le Quint ne relève plus des Avatars du Mythe, déclara Merrill sans détour. Le Vénérable Joshua Larkinson et ses Compagnons Lumineux ont été transférés à la Salle des Héros. Pour être franche, l’état du mécha chef-d’œuvre ne vous regarde plus. »
Le Commandant des Avatars eut un sourire gêné. « Je le sais. Mais je n’arrive pas à m’empêcher de revenir. Je verrai beaucoup moins ce mécha quand le Vénérable Joshua se sera installé dans un autre logement. Avec un peu de chance, le Quint sera libéré quand il obtiendra son mécha d’expert. »
« Vous… espérez devenir son prochain pilote de mécha ? »
« Je ne peux pas le cacher, hein ? Vous avez deviné juste. »
« Il ne faut pas être bien malin pour comprendre à quel point vous brûlez de l’envie de le piloter. Même moi, je suis épatée de voir à quel point ce mécha s’assemble harmonieusement, d’une manière qu’aucune autre machine n’égale. Vous n’êtes pas concepteur de méchas, alors vous ne comprenez pas pleinement tout le génie que nous y voyons. C’est un privilège de travailler sur un mécha aussi sublime. »
« J’espère que vous en prendrez bien soin, parce que je me battrai pour en devenir le prochain pilote de mécha, affirma Melkor avec détermination. J’ai économisé tous mes mérites sans en dépenser ailleurs. J’espère que Ves acceptera ma demande, même si mes Avatars n’ont pas brillé pendant la campagne de la Brèche nyxienne. »
Après avoir passé des années à faire des Avatars du Mythe le meilleur corps de méchas du Clan Larkinson, il avait négligé sa progression personnelle en tant que pilote. Il lui était impossible de s’entraîner autant que les autres pilotes d’Avatar puisqu’il devait constamment se charger du commandement.
Mais, au fond de lui, il n’avait jamais oublié qu’il était pilote de mécha. Chaque fois qu’il croisait le Vénérable Joshua ou le Vénérable Tusa, il voulait leur ressembler. Il aurait volontiers abandonné son poste de Commandant des Avatars s’il avait pu devenir pilote d’élite !
« Vous devriez attendre avant de présenter une demande hâtive, lui conseilla Merrill. Le patriarche du clan nous a clairement fait comprendre qu’on ne pouvait plus confier le Quint à la légère. Il décidera lui-même de qui pourra le piloter et nous a déjà dit que seuls les candidats au rang d’expert étaient admissibles. »
Ses paroles anéantirent d’un coup la moitié des rêves de Melkor !
« Pourquoi ? »
« Il faudrait le demander à notre patriarche. D’après ce que je vois, le Quint et plusieurs autres méchas de la LMC qui ont survécu à la campagne de la Brèche nyxienne sont… différents. Ils sont plus puissants et plus remarquables que les méchas utilisés ici à Cinach depuis toujours. Je pense que ces machines expliquent peut-être pourquoi notre clan a accueilli des pilotes comme le Vénérable Joshua. »
Ses propos ne firent qu’attiser le désir de Melkor de piloter le Quint ! N’était-ce pas merveilleux que ce mécha chef-d’œuvre ait facilité l’ascension du Vénérable Joshua ? Et s’il avait, lui aussi, la chance de piloter cette grande machine ?
Melkor comprenait qu’il valait mieux laisser les candidats au rang d’expert piloter le Quint, mais une part égoïste de lui voulait partir sur-le-champ trouver Ves !
« Du calme, commandant. » Merrill lui saisit le bras. « Le Quint est un excellent mécha, mais sa conception ne convient pas parfaitement à un pilote comme vous. Il serait mieux entre les mains d’un pilote maîtrisant davantage d’aspects du combat en mécha. Notre clan vous réserve bientôt quelque chose de mieux. »
« Comme quoi ? »
« Le successeur du Seigneur de Cristal. »
Melkor fronça les sourcils. « J’en ai entendu parler. Je ne veux plus piloter de méchas de troisième classe. »
« Je pense que vous trouverez la deuxième version du Seigneur de Cristal bien plus impressionnante que vous ne l’imaginez. Et puis, comme pour le Quint et les autres méchas des pilotes d’élite, vous pouvez demander au Couple Miracle de personnaliser un mécha selon vos besoins. »
Cette idée intéressa davantage Melkor. « Dites-m’en plus. »
Tandis que tous deux discutaient de ses options, quelques Wodins s’étaient rassemblées à quelque distance de là.
Constance Wodin accueillit ses deux filles aînées tout en étudiant la projection de la plateforme de mariage hexagonale.
Chaque détail devait être aussi précis et irréprochable que possible pour rendre justice au mariage de sa cadette !
« Mère, commença Amarintha Wodin, nous avons étudié les changements qui se produisent dans le Clan Larkinson depuis le retour du garçon. »
« Faites votre rapport », ordonna la femme autoritaire.
« Le Clan Larkinson accélère ses préparatifs pour partir en grande expédition. Il s’emploie actuellement à recruter des pilotes de mécha hautement qualifiés et d’autres membres du personnel, ainsi qu’à accumuler des provisions adaptées aux longs voyages. »
Les trois femmes Wodin furent déçues par cette nouvelle.
« Ves Larkinson a donc vraiment l’intention de partir, remarqua Constance d’un ton las. »
« Il est trop rebelle pour son propre bien, gronda Kelandra entre ses dents. Gloriana ne s’y prend pas bien pour le retenir. En fait, elle le laisse faire ce qu’il veut ! »
Constance leva la main, faisant taire sa deuxième fille.
« Nous en avons déjà parlé. Nous ne pouvons pas appliquer nos critères au garçon et à son clan. Ce sont des étrangers, pas des Hexers. Il est peut-être difficile d’accepter cette vérité, mais pour le bien de notre fille, ne gâchons pas nos relations avec les Larkinson. »
Amarintha acquiesça à contrecœur. « Mère a raison. Nous n’en avons pas l’habitude, mais nous n’avons plus affaire à d’autres Hexers. »
Traiter les étrangers d’égal à égal était une nouveauté pour les Hexers. À leurs yeux, les étrangers étaient soit des Vendrediens, soit des inférieurs. Dans les deux cas, les Hexers avaient l’habitude d’imposer leurs exigences.
« Kelandra, qu’avez-vous appris sur les déplacements de leurs pilotes de mécha de haut rang ? »
« Ils essaient une nouvelle approche. Au lieu de rattacher leurs pilotes d’élite à leurs unités, les Larkinson ont créé une Salle des Héros, d’où ils exerceront désormais leurs fonctions. Curieusement, leur contrôle est très souple.
Ils peuvent en faire autant ou aussi peu qu’ils le souhaitent, mais s’ils veulent obtenir des récompenses, comme l’amélioration de leur mécha d’expert, ils doivent gagner des mérites comme le reste des membres du clan. »
« Comme des Vendrediens, en somme. » Sa sœur réagit avec mépris. « C’est tout droit sorti du manuel de la Légion de la Fortune. Au lieu de garder ses pilotes d’élite sous contrôle, le garçon entend les motiver comme s’il était un marchand. »
« C’est un concepteur de méchas et un homme d’affaires. On ne peut rien attendre de mieux d’un garçon aussi avide. »
« Son avidité a joué un rôle essentiel dans sa réussite. Nous, les Hexers, avons l’habitude d’obéir aux ordres de ceux qui sont plus âgés et plus sages que nous, mais les gens dépravés du reste de la galaxie ne peuvent être manipulés qu’en flattant leurs désirs matériels », réprimanda doucement Constance ses filles. « Et quel est l’état de nos Chercheuses de Gloire ? »
« Elles sont tout à fait prêtes à accompagner le Clan Larkinson, répondit Kelandra. Nous avons veillé à intégrer de nombreux membres du personnel civil dans leurs rangs. Une fois dans l’Océan Rouge, elles pourront établir une colonie hexer dans la nouvelle galaxie dès qu’elles trouveront l’occasion idéale. Gloriana aura son royaume si elle le désire. »
« Gloriana a toujours été ambitieuse. Si le Clan Larkinson ne peut pas la protéger, alors les Chercheuses de Gloire ne failliront pas. »
« Nous le savons, mère. Les Chercheuses de Gloire ne peuvent pas tout apporter, mais Brutus veillera à ce que Gloriana soit bien entourée. C’est un bon garçon. »
« C’est vrai », sourit Constance.