Chapitre 2 483
Les gens avaient souvent quantité de désirs. Ils voulaient s’enrichir. Ils voulaient commander une armée de millions de méchas. Ils voulaient devenir conseillers au Conseil galactique des méchas.
Malheureusement, la réalité ne pouvait satisfaire tant d’envies et de besoins. Le manque d’argent, de pouvoir, de ressources et d’occasions contraignait bien des humains à revoir leurs ambitions à la baisse. C’était une règle universelle, qui s’appliquait à tous, qu’ils soient humains, extraterrestres ou exobêtes.
La société humaine s’était développée dans une direction qui ne permettait pas de satisfaire les désirs de chacun. Cependant, dans la plupart des régions de la galaxie, elle offrait à tous suffisamment d’occasions de poursuivre leurs objectifs.
Faire des compromis avec les autres était un rouage essentiel qui permettait aux gens d’avancer. Tant qu’ils possédaient quelque chose de valeur, ils pouvaient l’échanger avec quelqu’un qui détenait ce dont ils avaient besoin.
En cet instant, la Vénérable Davia Stark fit preuve d’une retenue rare. Contrairement à bon nombre d’autres pilotes experts, elle semblait capable de reconnaître ses propres faiblesses.
Peut-être que le fait d’avoir touché le fond lui avait permis de prendre du recul. Si elle avait été comme la Vénérable Jannzi, qui n’avait jamais subi de revers sérieux, son arrogance aurait probablement fini par lui monter à la tête.
« Pour le siècle à venir, j’accepte de servir loyalement le Clan Larkinson, proposa la Vénérable Stark. Je m’attends à recevoir le même traitement que les autres pilotes experts de votre clan. Cela comprend l’accès à des ressources d’entraînement, à des méchas experts et au soutien nécessaire.
Tant que vous et votre clan ne me négligerez pas, je prendrai les armes contre tous vos ennemis, sauf si vous me demandez d’agir contre ma conscience. »
Son compromis avait de quoi intriguer. Elle n’avait pas commencé par une liste d’exigences extravagantes. En fait, Ves fut surpris par le caractère raisonnable de sa proposition. Bien sûr, ce n’était pas parce qu’elle acceptait de faire un pas en arrière qu’elle était devenue une négociatrice hors pair !
Ves toussota. « Qu’entendez-vous par le dernier point ? »
« Je suis prête à combattre toutes les formes du mal, expliqua la pilote experte. Si des pirates interceptent votre flotte, je vous aiderai à les neutraliser. Si une force extraterrestre vous barre la route, je les massacrerai tous. En revanche, si vous envisagez de lancer une attaque injustifiée contre un groupe qui ne le mérite pas, je n’y prendrai pas part.
Si vous franchissez un jour la limite en vous livrant à la piraterie ou en massacrant des innocents, ne me reprochez pas de retourner mes armes contre vos forces. »
Le visage de Ves s’assombrit tandis que la Vénérable Stark exposait ses conditions. Elle ne cherchait pas à esquiver le pire scénario. En affirmant qu’elle pourrait devenir l’ennemie du Clan Larkinson s’il venait à franchir une certaine limite, elle ne se facilitait pas la tâche !
« Vous ne me simplifiez pas les choses, Vénérable Stark. »
« Je ne vois pas pourquoi. Ma force est à votre disposition tant que vous ne commettez aucun acte maléfique. »
« Je comprends, mais la frontière entre le bien et le mal n’est pas toujours nette. Ce qui nous paraît acceptable peut vous sembler profondément répréhensible. Comment savoir ce qui est permis et ce qui ne l’est pas ? »
« Je vous préviendrai si je prévois un conflit potentiel, déclara-t-elle. Pour l’instant, je ne pense pas que ce soit une grave source d’inquiétude. Un clan honorable comme le vôtre ne s’abaisserait jamais à de telles choses. »
« C’est bon à savoir. Nous autres Larkinson nous sommes peut-être détachés de notre ancien engagement, mais nous cherchons toujours à respecter les idéaux de nos prédécesseurs. Le problème, c’est que tous les conflits ne se résument pas à un affrontement entre le bien et le mal. »
« De quoi parlez-vous ? »
« Et si nous étions en concurrence avec un rival pour exploiter un gisement d’eau de phase dans l’Océan Rouge ? Nous avons tous deux pénétré dans la Brèche Nyxienne à la recherche de richesses. Renoncer à notre butin simplement parce que quelqu’un d’autre le convoite, sous prétexte que nous ne voulons faire de mal à personne, ne serait pas très réaliste.
Nous autoriseriez-vous à combattre ces gens, ou nous obligeriez-vous à laisser passer cette occasion pour ne pas heurter votre sensibilité ? »
Elle fronça les sourcils. Voilà qui posait effectivement problème.
« Dans des circonstances neutres comme celles-ci, je n’éprouverai aucune sympathie pour vos adversaires. Si vous pouvez les faire reculer sans combattre, tant mieux. S’ils persistent en sachant que cela mènera à un affrontement, ils n’auront qu’eux-mêmes à blâmer s’ils y perdent la vie. Veillez simplement, dans la mesure du possible, à ne pas prendre les civils pour cible.
Il suffit de vaincre les combattants. Faites preuve de clémence envers ceux qui ne représentent pas une menace pour vous et votre clan. »
« C’est… acceptable », concéda Ves. « Toutefois, n’oubliez pas que de nombreuses puissances spatiales vivent à bord des mêmes vaisseaux que ceux sur lesquels elles travaillent. Il nous arrivera donc de croiser des bâtiments qui représentent une menace pour nous, mais qui transportent aussi les familles des pilotes de méchas et d’autres membres du personnel combattant.
Devra-t-on se battre avec une main attachée dans le dos, même si cela donne à nos ennemis l’occasion d’anéantir tout le Clan Larkinson ? »
La Vénérable Stark le foudroya du regard. « Cessez donc vos tentatives incessantes ! Je ne vous laisserai pas embrouiller mon esprit, Langue du Diable. Comme je l’ai dit, j’écouterai ma conscience. Si les pertes sont inévitables, je pourrai faire preuve d’un peu de souplesse. Cependant, tant que les ennemis survivants ne représentent plus aucune menace, j’espère que vous saurez vous arrêter. »
C’était tout ce qu’elle était prête à céder. Elle avait déjà clairement montré qu’elle se méfiait de sa Langue du Diable !
Quel casse-tête. Ves détestait ce surnom. S’il n’avait pas été appelé Langue du Diable, il était certain qu’il aurait pu pousser la Vénérable Stark à faire encore davantage de concessions !
Les conditions qu’elle avait déjà fixées n’étaient pourtant pas si mauvaises. À tout le moins, Ves gagnait un atout puissant qui renforcerait à coup sûr la sécurité de sa flotte.
Ils discutèrent encore un peu des efforts que chacun était prêt à consentir pour respecter les termes de leur accord.
La pilote experte ne cacha pas ce qu’elle attendait de Ves et du Clan Larkinson.
« Si j’accepte de m’engager auprès de vous pour cent ans, et pas davantage, ce n’est pas sans raison. Si je suis encore en vie à ce moment-là, j’aurai probablement atteint un niveau de puissance qui me permettra de commencer à poursuivre mes véritables objectifs. Et tout ce que j’aurai vécu au service de votre clan m’aidera à me débrouiller seule dans la société. »
Eh bien. Aux yeux de Ves, la Vénérable Stark n’était pas différente d’une révolutionnaire. Une fois libre, elle ne manquerait pas de semer le trouble !
Même si ni lui ni son clan n’avaient quoi que ce soit à voir avec ses projets, dès qu’elle se ferait des ennemis, son ancienne affiliation aux Larkinson risquait de leur attirer des ennuis à eux aussi !
S’il voulait éviter toute conséquence fâcheuse, il devait régler le problème.
La première possibilité consistait à trouver un moyen de l’attacher au Clan Larkinson. Si elle devenait sincèrement une Larkinson, elle ne mettrait pas ses camarades de clan en danger pour assouvir sa vengeance.
Ce serait très difficile. On ne pouvait pas manipuler les pilotes experts comme des gens ordinaires. Leur volonté de fer et leurs convictions inébranlables rendaient les influences extérieures, comme le Réseau Larkinson, parfaitement inefficaces !
Avec le recul, Ves aurait dû la faire entrer de force dans le Clan Larkinson lorsqu’elle était au plus bas. Dans son état brisé, son esprit aurait dû être vulnérable à l’endoctrinement. Mais il était trop tard. Non seulement elle s’était rétablie, mais elle avait même renforcé sa résistance mentale au cours du processus !
À vrai dire, si son objectif déraisonnable n’était pas entré en jeu, Ves aurait apprécié une pilote experte comme elle. Les épreuves extrêmes qu’elle avait traversées en avaient fait une pilote experte aussi inflexible que capable de faire preuve de souplesse.
En d’autres termes, elle était un peu plus humaine.
Peut-être devrait-il faire subir la même expérience à des pilotes experts récalcitrants comme la Vénérable Jannzi. Ce n’est qu’en étant confrontés aux conséquences de l’échec que des pilotes comme elle comprendraient vraiment que leur puissance ne les rendait pas invincibles.
Plusieurs minutes s’écoulèrent encore, tandis que Ves et la Vénérable Stark fixaient progressivement les termes de leur contrat.
L’un des points de blocage concernait la fourniture d’un mécha expert.
« Je veux un mécha expert conçu par vous, déclara-t-elle. Je veux bénéficier des mêmes avantages que ceux que vous comptez offrir à vos autres pilotes experts. J’ai entendu les rumeurs. D’après ce que j’ai pu observer de votre clan, elles sont probablement fondées. Si vous êtes capable de concevoir un mécha qui accélérera ma progression, ne me privez pas de cet avantage.
Je dois progresser autant que possible pendant que je serai à votre service. »
Ah. Voilà qui expliquait sans doute avant tout pourquoi elle avait proposé de combattre pour le Clan Larkinson. Elle aurait pu s’adresser à d’autres organisations, mais elle était venue le voir précisément parce qu’il lui offrait les meilleures possibilités de progresser ! Personne d’autre n’avait favorisé autant de percées que Ves ! Même si les rumeurs étaient un peu exagérées, elle appréciait tout de même ses méchas vivants !
« Euh, je peux faire ça, mais… pour l’instant, il m’est très difficile de répondre à tes besoins. Il faudra peut-être attendre quelques années avant que nous puissions préparer ton mécha expert. »
Il lui faudrait au moins une année entière pour concevoir et fabriquer son premier mécha expert, d’après ses estimations. Les méchas experts étaient des machines si complexes que leur optimisation se poursuivait souvent après leur fabrication !
Sa réponse ne la réjouit pas.
« C’est trop long. Je ne peux pas perdre un instant si je veux m’améliorer. Il me faut un mécha expert au plus vite pour tirer le meilleur parti de mes cent années de service. »
« Tu n’es pas la seule pilote experte sur la liste d’attente. J’ai cinq autres noms, et il est très difficile de justifier que tu passes en premier. »
« Si je peux me permettre, j’ai peut-être une solution, intervint le Vénérable Brutus. Vous n’avez pas besoin de financer le projet ni de fournir les matériaux nécessaires à la fabrication du mécha expert. La Dynastie Wodin peut prendre ces dépenses en charge. Nous pouvons même trouver un maître de l’Hégémonie pour vous apporter le soutien technique nécessaire. »
« C’est une offre généreuse. Mais j’imagine mal que vous fassiez ça gratuitement. »
« Tu es perspicace, Ves », sourit Brutus. « Si nous acceptons de financer le développement du mécha expert de Davia Stark, c’est parce que ce sera le prix à payer pour que tu conçoives mon prochain mécha expert. »
Ves se redressa sur son siège. « Tu es sérieux ?! Tu as déjà un mécha expert ! Ton Star Dancer est un mécha expert impressionnant. Je le vois facilement te servir pendant une ou deux décennies. »
Brutus secoua la tête. « Le Star Dancer est un excellent mécha, mais ce n’est pas un mécha vivant. Si je continue à le piloter, je crains que les pilotes experts Larkinson ne me distancent peu à peu. Je ne veux pas devenir inutile. Pour protéger ma sœur au mieux, j’ai besoin de gagner en puissance, tout comme ma collègue pilote experte.
À condition que tu conçoives mon mécha expert du mieux que tu le peux, la Dynastie Wodin s’occupera des frais. »
C’était une proposition généreuse. À vrai dire, c’était exactement ce dont il avait besoin pour ajouter deux méchas experts à sa flotte.
La Vénérable Stark ne resterait pas éternellement, mais les Larkinson avaient besoin de toute l’aide possible tant qu’ils étaient encore jeunes. Dans un siècle, une seule pilote experte comme elle ne serait sans doute plus aussi indispensable.
Quant à Brutus, même s’il n’était pas un Larkinson, son intégration aux Chercheurs de Gloire signifiait en pratique qu’il combattrait aux côtés du Clan Larkinson à long terme. Le renforcer revenait donc à renforcer son Clan Larkinson.
Tandis que Ves réfléchissait à la manière de tirer parti de cet accord, Brutus le mit en garde.
« Oh, et avant que tu songes à garder pour toi certaines de tes meilleures inventions, sache que Gloriana te surveillera comme le lait sur le feu. Ne cherche pas à bâcler le travail. »
Merde.