Chapitre 2 482
Le Système de Cinach devint de plus en plus animé. À mesure que les vaisseaux de passagers transportant des invités de marque et des touristes affluaient, toujours plus de regards se tournaient vers les navires de guerre pirates capturés.
Bien que l’ATM fouillât le vaisseau de fond en comble pour une raison ou une autre, les visiteurs ne se lassaient pas d’admirer la Gravada Knarlax dans toute sa splendeur. Même les brèches dans sa proue et son flanc tribord n’atténuaient pas la puissance du croiseur lourd.
L’humanité avait du mal à se défaire de sa fascination pour les vaisseaux de guerre. Si nombre d’habitants du coin étaient terrifiés par l’immense navire qui orbitait au-dessus de leurs têtes, beaucoup d’autres contemplaient la Gravada Knarlax avec envie.
À quoi aurait ressemblé la vie à l’apogée de la gloire de l’humanité ? Partie d’un petit recoin du bras d’Orion, dans la galaxie, la civilisation humaine s’était développée à une vitesse fulgurante. C’était grâce à des vaisseaux comme la Gravada Knarlax que l’humanité était parvenue à repousser les races extraterrestres déjà établies !
La plupart considéraient l’Âge des Méchas comme leur âge d’or, mais il était indéniablement moins grandiose que le passé. L’existence des Deux Grands réprimait tous les États et limitait leur potentiel militaire.
Si l’interdiction des navires de guerre et des armes de destruction massive n’existait pas, la Guerre de Komodo aurait facilement pu faire au moins cent fois plus de victimes en autant de temps !
Si de tels bilans devenaient monnaie courante dans tous les recoins de la galaxie, la race humaine finirait bientôt par s’anéantir elle-même !
Beaucoup comprenaient cette logique et soutenaient les interdictions pour cette raison. Pourtant, ce qui leur semblait sensé ne signifiait pas nécessairement que leur cœur suivait.
Au fond des émotions de chaque être humain se nichait une graine avide de domination. L’humanité l’avait déjà fait une fois. Au fil des siècles, la pression pour renouer avec les jours glorieux de sa civilisation et reprendre ses conquêtes n’avait fait que s’intensifier.
C’était peut-être pour cela que les Deux Grands avaient ouvert l’Océan Rouge en grande pompe. Les portes de l’au-delà menant à la galaxie naine servaient de soupape.
Une fois que les puissances les plus ambitieuses, aventureuses et sanguinaires de la galaxie auraient quitté la Voie lactée, tout le monde serait content. Les profiteurs et les seigneurs de guerre s’affronteraient avec empressement pour s’emparer des richesses de la nouvelle galaxie naine, tandis que les dirigeants plus calmes et plus stables tiendraient bon.
Alors que Ves songeait à l’avenir de la civilisation humaine, assis derrière son bureau, il reçut une visite inattendue.
« Vous pouvez entrer », dit-il.
Les portes s’ouvrirent. Nitaa remua dans son armure lourde en sentant deux pressions distinctes agir sur son esprit.
L’une d’elles lui était familière. Une couverture protectrice invisible se posa sur son corps.
Toute la situation semblait absurde à Ves. Une soldate kinner hautement entraînée, qui faisait aussi office de garde du corps, n’avait pas besoin qu’on la protège. Nitaa était plus grande et bien mieux armée que le pilote expert qui semblait s’être donné pour mission de défendre toutes les femmes !
Une autre femme entra dans son bureau. Ves leva les yeux, surpris de voir quelqu’un qu’il avait, pour être tout à fait honnête, complètement oublié.
Avec l’arrivée de cinq pilotes experts, le Clan Larkinson n’en manquait plus. À vrai dire, Ves estimait qu’en accueillir autant d’un coup, c’était trop !
Pour cette raison, entre autres, Davia Stark n’avait plus sa place dans ses projets. Il se fichait de ce qui lui arriverait. Si elle voulait profiter de sa retraite et partager ses traumatismes avec les autres Larkinson à la retraite, cela lui convenait.
Une volonté agressive et pleine de ressentiment s’imposa à son esprit. Ves eut du mal à garder ses émotions sous contrôle. Une petite partie de lui voulait se soumettre. Une autre voulait se lever et riposter.
Ves se contint. La volonté de la Vénérable Davia Stark était l’une des plus oppressantes qu’il eût jamais ressenties. Elle pouvait même rivaliser avec la Vénérable Foster !
« Ves, commença le Hexer. La Vénérable Davia a réussi à retrouver ses forces, même si, comme tu peux le voir, elle est… différente. »
« Je vois ça. Elle n’est plus une coquille vide. C’est déjà une amélioration, même si elle pourrait se maîtriser un peu. J’imagine mal qu’on puisse apprécier sa compagnie. »
C’était peu dire. Ves avait l’impression de subir la pression directe d’une personne comme la Vénérable Foster ! Le plus remarquable, c’était qu’il ne sentait aucune hostilité particulière de la part de Davia à son égard. C’était simplement son état naturel !
La femme plus âgée prit enfin la parole.
« Je vais être franche. Je n’apprécie pas la façon dont tu m’as traitée. Tu aurais dû me laisser récupérer dans la colonie de réfugiés du Rideau Nuageux. »
Voilà une façon de lancer la discussion. Ves savait que la Vénérable Davia ne cherchait probablement pas à le provoquer. Les pilotes experts étaient généralement directs, et une personne comme elle, portée sur l’agressivité, était incapable de faire preuve de beaucoup de retenue !
« Je trouve dommage de laisser des pilotes experts comme toi s’apitoyer sur leur sort, répondit-il. Le mieux, c’est de garder son calme et de ne pas céder. Tu n’étais pas pleinement consciente de ton état précédent. Tu étais blessée. J’ai décidé de prendre les choses en main et de te remettre sur pied. C’était peut-être présomptueux de ma part, mais je n’avais que de bonnes intentions. »
De bonnes intentions pour lui-même, en réalité. Ves avait l’impression que Davia voyait clair dans son jeu.
Un sourire sarcastique se dessina sur son visage.
« Eh bien, tes bonnes intentions ont donné ce résultat. Tu es content ? »
« Bien sûr ! Tu as l’air beaucoup… plus vivante qu’avant. Je ne pense pas que qui que ce soit veuille vivre comme une enveloppe dénuée d’émotions. Maintenant que tu vas mieux, qu’est-ce que tu comptes faire ? »
La Vénérable Stark se tourna brièvement vers Brutus, puis reporta son regard sur Ves. Elle ne chercha pas à dissimuler l’expression évaluatrice de ses yeux. Elle se comportait comme si elle faisait ses courses !
« Je ne veux plus reprendre les armes. J’ai vu bien assez de morts et de tragédies pendant la Guerre des Sables. Pourtant, la société humaine est trop décadente et corrompue. Les citoyens les plus modestes et les plus faibles paient trop souvent le prix des erreurs des puissants. Ils ont besoin d’un champion capable de prendre leur défense. »
« Et tu espères être ce champion ? »
« Oui. » Le regard de Stark s’intensifia. Sa volonté s’échauffa, rendant le bureau de plus en plus oppressant. « Les puissants sont trop peu nombreux à se soucier des membres les plus démunis de notre race. Je déteste cette galaxie. Trop de ces soi-disant “paysans de l’espace” sont livrés à eux-mêmes dès que des races extraterrestres maudites lancent une attaque aux confins de l’espace humain. »
Ves était plutôt d’accord avec elle. Les Deux Grands se présentaient comme les protecteurs de l’humanité, mais ils étaient tellement enfermés dans leurs tours d’ivoire qu’ils n’avaient montré aucune compassion lorsque les hommes-sables avaient massacré des milliers de milliards d’innocents.
Cette indifférence soulignait la cruelle réalité : les grandes puissances de la civilisation humaine se préoccupaient davantage de leurs propres manigances que de remplir consciencieusement leur noble mission.
Pour être honnête, Ves comprenait le point de vue des Deux Grands. Ils étaient responsables de la protection de l’humanité dans son ensemble. Cela ne signifiait pas qu’ils devaient servir de nourrices à tout le monde. Si les humains qui vivaient sous leur protection devenaient trop dépendants de l’ATM et de l’ACF, ils seraient incapables de se défendre le jour où ils devraient se débrouiller seuls.
Ves devina vaguement que les Deux Grands avaient délibérément laissé les hommes-sables ravager les États frontaliers du Secteur stellaire de Komodo.
Vu la puissance dont les envahisseurs extraterrestres avaient fait preuve, ils ne pouvaient pas menacer la Coalition du Vendredi ni l’Hégémonie Hexadrique. Tant que cela restait le cas, les dégâts qu’ils pouvaient infliger demeureraient toujours dans des limites tolérables.
Au prix de la ruine de nombreux États frontaliers insignifiants et de l’abandon de milliers de milliards de ces inutiles paysans de l’espace à la marée de sable, les États et secteurs stellaires voisins avaient reçu un avertissement sans équivoque.
Ils ne devaient pas trop compter sur les autres pour les protéger. S’ils voulaient être en sécurité, ils devaient soit prouver leur valeur, soit renforcer leurs défenses !
Bien sûr, une ancienne paysanne de l’espace comme la Vénérable Davia ne voyait pas les choses ainsi. Victime directe de l’indifférence des Deux Grands, elle semblait leur vouer une rancune tenace !
L’état instable de Davia commença à inquiéter Ves. La dernière chose dont il avait besoin, c’était que la Vénérable Davia en vienne aux mains avec la Maître conceptrice de méchas Moira Willix !
Bien sûr, la première n’aurait aucune chance contre la seconde. Une Maître conceptrice de méchas de l’ATM était non seulement entourée d’une série de gardes du corps visibles et cachés, mais aussi armée jusqu’aux dents de dispositifs d’autoprotection.
Des générateurs de bouclier, des téléporteurs personnels et peut-être quelques modules gravitationnels sur mesure garantissaient que même la Gravada Knarlax ne pourrait priver l’ATM de l’un de ses meilleurs concepteurs de méchas !
Ves reprit la parole.
« Je comprends ta cause, mais je ne vois pas pourquoi tu es ici. »
« Je veux rejoindre le Clan Larkinson. » Elle alla droit au but.
Il fronça les sourcils. « Le Clan Larkinson n’est… pas aligné sur tes objectifs. Nous cherchons surtout à nous élever nous-mêmes. Nous ne sommes au service de personne. Nous n’avons accepté aucune mission noble. »
« Je sais. Ton clan ne convient pas parfaitement à mes objectifs, mais c’est le seul choix viable qui s’offre à moi. Même si vous êtes égoïstes, votre clan est composé de soldats et de guerriers honorables. J’ai confiance en eux. Je ne m’oppose pas à combattre aux côtés des Larkinson, tant que votre cause est juste. »
« Pourquoi nous ? Sans vouloir t’offenser, nous avons déjà pas mal de pilotes experts pour le moment. T’accueillir parmi nous signifierait que nous aurions moins de ressources à consacrer à d’autres priorités. »
Elle renifla. « Je ne crois pas que ton riche clan risque de faire faillite de sitôt. Même si je ne suis pas prête à livrer toutes vos batailles, une pilote experte supplémentaire comme moi renforcerait la sécurité de votre flotte. Je promets de défendre les Larkinson contre toute attaque injustifiée. »
« C’est… un critère plutôt vague. Toutes les attaques ne sont pas aussi évidentes que tu le crois. Et si la situation est plus complexe ? »
« Je suivrai ma conscience. »
Sa réponse ne le convainquit pas. Si le Clan Larkinson n’avait compté aucun pilote expert, il l’aurait accueillie sans hésiter.
Pour l’instant, Ves estimait que les problèmes liés à Davia Stark ne valaient pas la peine d’ajouter un pilote expert de plus à leurs rangs.
Il se tourna vers son autre visiteur. « Vénérable Brutus, qu’en penses-tu ? »
Le pilote expert, un homme, parut quelque peu abattu. « Davia est mal adaptée à la plupart des États et des organisations. J’ai essayé de lui proposer une place dans l’Hégémonie, mais elle a refusé. »
« La Coalition du Vendredi et l’Hégémonie Hexadrique sont aussi mauvaises que les Deux Grands. Je ne te fais pas confiance, ni à ceux que tu représentes. Je préfère tenter ma chance avec le Clan Larkinson. Au moins, les Larkinson sont partis de rien eux aussi. Ils comprennent notre sort bien mieux que vous, les Hexers élitistes. »
Ves se passa la main sur le visage. « Tu ne me facilites pas la tâche. Si tu veux simplement rejoindre le Clan Larkinson pour te servir de nous afin de te venger des Deux Grands, alors va-t’en. Ce serait du suicide, rien que d’y penser. Je ne laisserai pas les hommes et les femmes de mon clan souffrir parce que j’aurai laissé entrer une ogive sans guidage. »
Bien que Davia Stark dégageât une volonté plus puissante que celle de n’importe lequel de ses nouveaux pilotes experts récemment promus, cela ne servait pas à grand-chose si Ves ne pouvait exercer aucun contrôle sur elle !
Et ce n’était pas tout : lui fournir un mécha expert adapté représentait un autre casse-tête. Maître Willix n’avait accepté d’aider qu’au développement de cinq méchas experts.
Voyant que Ves restait inflexible, la Vénérable Stark fit quelque chose qu’il n’aurait pas attendu d’une pilote experte.
Elle fit un pas en arrière.
« Faisons un marché. »