Chapitre 2 481
Une armée de tailleurs travaillait dans un vaste atelier qui leur était spécialement réservé. On confectionnait à la main une multitude de vêtements différents, dans toutes sortes de tissus, plutôt qu’à l’aide de machines.
Bien sûr, il n’y avait rien de mal à utiliser des machines modernes pour confectionner des vêtements, mais les produits ainsi réalisés manquaient de cette touche personnelle.
Pour un événement aussi important que leur mariage, Gloriana ne voulait pas commettre cette erreur !
Dans l’atelier, on confectionnait des centaines de vêtements différents. La Dynastie Wodin avait déployé des efforts considérables pour recruter les meilleurs tailleurs, directeurs artistiques et autres professionnels de l’Hégémonie.
À une table de travail à l’écart de celle où s’affairait la plupart des tailleurs, Gloriana, enthousiaste, et Ves, qui avait l’air accablé, examinaient les projections de leurs tenues de mariage.
« Pourquoi suis-je là ? » demanda Ves d’un ton las.
« Je te l’ai dit, Ves. J’ai besoin que tu bénisses nos vêtements ! Ma robe doit être aussi unique que possible, et ton costume doit te donner le plus de prestance possible. Je ne laisserai personne penser que tu ne me mérites pas ! »
Ves secoua intérieurement la tête. Depuis qu’ils étaient ensemble, il avait accompli bien plus d’exploits qu’elle.
Sans lui, le Clan Larkinson n’existerait pas. Sans lui, la LMC n’aurait pas pu vendre autant de méchas. Sans lui, le clan n’aurait pas accueilli cinq nouveaux pilotes experts !
Elle lui asséna une petite tape sur le bras. « Hé ! Arrête de rêvasser ! Tu dois nous aider à créer nos nouvelles tenues. Je me suis permis de ressortir ta Fierté du Crépuscule. On peut s’en servir comme base pour ton costume ! »
« Attends, quoi ? C’est à moi ! »
« Elle est trop grossière et barbare. La confection est correcte, mais que pouvais-tu attendre d’un tailleur de troisième classe qui travaillait sur une planète touristique ? »
« Ce n’est pas parce que je ne la porte plus que ça me va de la déchirer ! Elle fait partie de mon histoire, Gloriana ! »
« Comment veux-tu qu’on te confectionne un costume digne de toi si on ne peut pas utiliser cette tenue ? »
« Il y a plein d’autres possibilités. J’ai beaucoup progressé depuis mon départ. Je peux donner à nos tenues bien plus de puissance qu’avant. Je maîtrise aussi beaucoup mieux le processus. Quoi que tu veuilles, je peux te l’offrir. »
« Vraiment ? » Les yeux de Gloriana s’illuminèrent.
« Euh… dans la mesure du raisonnable. »
« GÉNIAL ! »
Ves ne s’y connaissait pas vraiment en mode, mais il n’avait pas besoin de sortir de sa zone de confort. Gloriana et les tailleurs prépareraient les vêtements. Il lui suffirait d’intervenir pour les transformer en sortes de totems.
Heureusement, elle insistait seulement pour appliquer ce traitement à leurs propres tenues. S’il avait dû donner de la puissance aux vêtements de tous les Larkinson présents au mariage, il lui aurait fallu au moins un an pour tout terminer !
Quand Gloriana le libéra enfin, il traîna son corps fatigué hors de l’atelier et retourna à son bureau.
Lucky était parti. Il s’était probablement encore éclipsé avec Clixie. Heureusement, Ves avait un autre compagnon pour lui tenir compagnie.
« Benny. Je ne suis pas habitué à te voir en chair et en os. Ça me fait bizarre de reprendre cette routine. »
Gavin désigna la femme qui se tenait à côté de lui. « Tu te souviens m’avoir proposé de devenir président du Club de l’Étoile Vivante ? »
« Oui. Tu as refusé, si je me souviens bien. C’était curieux. »
« Calsie aimerait en prendre la présidence, si tu es d’accord. Je pense qu’elle est capable de diriger le club en ton nom. »
Ves haussa un sourcil.
Gavin et Calsie n’étaient plus étudiants. Leur âge commençait déjà à se lire sur leurs traits, qui avaient gagné en maturité. Ves savait qu’ils avaient profité des ressources du Clan Larkinson pour acquérir de nouvelles compétences et étoffer leur savoir-faire.
C’était une bonne chose. Tous deux étaient ambitieux et ne voulaient pas se faire évincer par les nouveaux venus talentueux ou expérimentés qui rejoignaient le clan en masse.
« Je ne suis pas convaincu, dit Ves. Calsie, ton parcours a été assez contrasté jusqu’ici, mais tu as surtout occupé un rôle de supervision. Même si tu as pris ma place pendant un temps, tu manques d’expérience à des postes de direction. »
La principale intéressée ne se laissa pas démonter. « J’ai fait de mon mieux pour rattraper mon retard. Je n’ai jamais cessé de suivre des cours et j’ai beaucoup appris sur le terrain. Dans mon poste actuel, je me suis appliquée à faire en sorte que toutes les filiales de la LMC respectent nos directives et utilisent correctement les médaillons de loyauté que vous avez créés.
Désormais, même si personne n’est aux commandes, les filiales transmettront quand même les médaillons aux directeurs suivants. »
Il était difficile de déterminer quelle part du mérite lui revenait, mais elle n’avait pas tort. Jusqu’ici, aucune des différentes filiales n’avait causé de problème nécessitant son intervention en personne. Il n’avait jamais voulu s’en occuper, car ces tâches fastidieuses ne l’intéressaient pas.
Tant que les filiales veillaient à ce que des fabricants tiers produisent des méchas de la LMC sans compromettre leur qualité ni détourner d’argent, Ves se fichait bien de ce qu’elles faisaient. De toute façon, les détenteurs des Médaillons de loyauté Larkinson n’étaient pas vraiment des Larkinson. La seule raison de les relier au Réseau Larkinson était de s’assurer qu’ils restent fidèles.
Ves s’adossa à son fauteuil. « Parle-moi de ta vision du Club de l’Étoile Vivante. Qu’est-ce qu’il représente pour toi, et où veux-tu l’emmener ? À l’origine, je l’ai créé à la hâte pour régler le scandale de la Garde Funeste, mais il peut devenir bien plus que ça. »
« Je suis d’accord. » Calsie prit un peu d’assurance. Puisque Ves ne l’avait pas rejetée d’emblée, elle avait ses chances. « Il n’est pas rare que les entreprises de méchas créent des clubs pour leurs membres. C’est un excellent moyen de fidéliser la clientèle. Les clients sont récompensés pour leur loyauté, tandis que les entreprises peuvent nouer des liens plus étroits avec ceux qui achètent la plupart de leurs produits. »
« Tout ça, je le sais déjà. Ce que je veux savoir, c’est ce que tu comptes faire pour que le Club de l’Étoile Vivante devienne un atout pour la LMC. Il pourrait facilement devenir un fardeau si tu adoptais la mauvaise stratégie. »
« Je ne peux pas garantir que mon plan fonctionnera, mais je pense qu’il correspond le mieux à votre vision. »
« Très bien. Explique-moi. »
Calsie exposa son projet. « Personne n’a travaillé pour vous aussi longtemps que Gavin et moi. Nous savons quels méchas vous concevez et ce que vous cherchez à accomplir avec eux. Le Club de l’Étoile Vivante peut nous aider à assurer la pérennité de nos produits. À mon avis, l’adhésion ne devrait pas être rattachée à une seule personne, mais à une famille. »
Voilà qui était nouveau. Ves se redressa sur son fauteuil. « À une famille ? »
« Oui. Nous pouvons aussi mettre en place d’autres moyens pour permettre aux pilotes et aux propriétaires de méchas de transmettre leurs droits à un successeur de leur choix. L’idée, c’est que les avantages liés à l’adhésion ne disparaissent pas à la mort ou au départ à la retraite d’un membre, une fois qu’il a atteint un niveau supérieur ou accumulé beaucoup de points étoile. Si vous craignez que le club ne se retrouve bientôt rempli de membres à dix étoiles, nous pouvons taxer les transferts. »
Cette idée intriguait beaucoup Ves. Il devait reconnaître que Calsie le connaissait bien. Il n’avait pas encore officiellement présenté à la LMC le concept des méchas de l’héritage, mais Calsie réfléchissait déjà à un moyen de convertir les successeurs de leurs clients actuels !
« À quoi servirait la mise en place d’un mécanisme de transmission ? »
« À créer une loyauté qui se transmet de génération en génération », affirma Calsie avec force. « Le fils devrait hériter de la passion de son père pour les méchas de la LMC. La fille ne devrait pas pouvoir se résoudre à acheter ses méchas ailleurs alors qu’elle peut hériter du privilège durement acquis par sa mère : acheter des méchas de la LMC à prix réduit. »
« Les méchas de la LMC ont déjà une excellente réputation en matière de fidélisation. C’est l’un des aspects auxquels j’ai toujours accordé une grande importance. Bien avant la création du Club de l’Étoile Vivante, nous avions déjà beaucoup de clients fidèles. »
« C’est différent, monsieur. Il est vrai que nos clients actuels deviendront probablement des inconditionnels de nos produits, mais rien ne garantit que leurs successeurs suivront leur exemple. Nos méchas offrent beaucoup d’avantages, mais ceux-ci sont en grande partie liés à l’expérience personnelle de chaque utilisateur. Il est très difficile de traduire cette valeur en chiffres. En outre, nos produits sont vendus à un prix élevé.
Ils sont considérés comme des produits de luxe. Comme tous nos clients n’ont pas les moyens de se les offrir, nous devons leur donner une raison supplémentaire d’intégrer notre système. »
Elle détailla ensuite sa stratégie de développement. Ce qui ressortait surtout, c’était son souhait de voir la LMC investir massivement dans le Club de l’Étoile Vivante. Il fallait qu’il se forge une réputation et renforce son image prestigieuse aussi rapidement que possible.
« Pour l’instant, les ventes se portent bien et devraient encore progresser. Au lieu de faire du CÉV une nouvelle source de revenus, nous devrions y investir davantage pour le rendre plus attrayant. Quand les gens apprendront que ses membres ont accès à des avantages incroyables, beaucoup plus d’entre eux voudront le rejoindre. »
« Quels devraient être les critères d’adhésion ? » demanda Ves. « Pour l’instant, à part les victimes du scandale de la Garde Funeste, seuls ceux qui ont acheté plus de mille de nos méchas peuvent entrer. »
« Je pense que nous devrions offrir davantage de possibilités pour devenir membre. Je voudrais abaisser le seuil à un niveau plus raisonnable, afin que les clients ordinaires puissent devenir membres étoilés s’ils font suffisamment d’efforts. À mon avis, le Club de l’Étoile Vivante devrait privilégier les petits acteurs plutôt que les gros clients.
Exiger l’achat de mille méchas envoie peut-être le bon message, mais attire le mauvais type d’acheteurs. »
C’était intéressant. Calsie voulait cibler le bas du marché. Ves avait du mal à comprendre pourquoi. Les petits clients étaient peut-être beaucoup plus nombreux, mais leur pouvoir d’achat était bien moindre.
Elle sourit. « Je ne parle pas des consommateurs les plus pauvres, qui peinent à réunir assez d’argent pour acheter un mécha économique. Le secteur privé est dominé par les petites et moyennes structures. Dans la plupart des États, les compagnies de mercenaires et les entreprises de sécurité représentent les plus gros segments du marché.
Si nous parvenons à les attirer dans le Club de l’Étoile Vivante, nous pourrons assurer la continuité des ventes, que la conjoncture soit bonne ou mauvaise. Même si la LMC connaît un passage à vide pour une raison ou une autre, le grand nombre de membres étoilés que nous aurons rassemblés ne changera pas facilement de marque. »
« Et les gros clients, ceux qui ont l’habitude d’acheter des méchas par centaines ? »
« Nous pouvons adopter une approche différente pour les attirer. Vous savez aussi bien que nous que les gros clients sont moins fidèles par nature. Ils ont l’habitude de mélanger les méchas de plusieurs marques. Il arrive qu’ils s’en tiennent à une seule marque pour simplifier leur logistique, mais c’est rare, car cela les expose à des contre-mesures précises.
À moins que vous ne soyez prêt à leur accorder des réductions permanentes sur les grosses commandes, il ne sera pas si facile de les garder dans notre giron. »
Il avait de bonnes raisons de vendre ses produits à prix élevé. Accorder fréquemment des réductions ou les rendre trop accessibles revenait à les dévaloriser. Autant baisser leur prix de base s’il voulait attirer davantage de clients.
Alors que Calsie continuait d’exposer ses intentions, Ves finit par lever la main. « J’en ai assez entendu. Je ne suis pas tout à fait sûr que ta vision soit réalisable, mais je suis prêt à te donner ta chance. Travaille avec le service marketing pour élaborer ton plan. Je veux savoir ce que les autres pensent de cette orientation pour le CÉV. »
« Merci, monsieur. Je reviendrai vers vous après le mariage. »
Ves lui adressa un sourire encourageant. « Personnellement, j’aime ta façon de voir les choses. Créer une loyauté qui se transmet de génération en génération, c’est exactement ce que je veux. La LMC voit loin. J’ai toujours voulu répondre aux besoins des clients ordinaires. Ce sont eux qui ont le plus besoin de bons méchas. »
Il n’avait jamais oublié sa vocation. Les concepteurs de méchas existaient pour servir les pilotes de méchas. Parmi ces derniers, ceux qui travaillaient pour l’armée ou des organisations bien financées avaient l’embarras du choix.
En revanche, c’étaient les mercenaires et les simples soldats des entreprises qui avaient le plus besoin d’un mécha vivant !