Chapitre 2 476
Une grande flotte de vaisseaux repassa dans l’espace réel.
« Nous voilà de retour ! »
Après un mois de voyage, les vestiges de la Force opérationnelle Predator regagnèrent enfin le Système de Cinach !
En seulement six mois, le système stellaire avait connu d’immenses changements. Tandis que les vaisseaux arrivés à sa périphérie se stabilisaient, leurs capteurs détectèrent plusieurs milliers d’émissions énergétiques actives !
Le Système de Cinach n’était certes pas étranger au commerce, mais le trafic spatial y avait explosé.
L’objet flottant le plus impressionnant était peut-être le lieu choisi pour le mariage. Une gigantesque plateforme spatiale hexagonale, longue de plusieurs kilomètres, flottait en orbite haute de Cinach VI.
Ce n’était pas une simple plateforme. Son « toit » transparent, recouvert d’épaisses alliages translucides et protégé par une quantité extravagante de boucliers énergétiques, offrait à quiconque y mettait les pieds une vue magnifique sur l’espace ouvert au-dessus de sa tête.
Les autels, les jardins, les cuisines et plusieurs salles étaient achevés depuis quelque temps déjà. Le Couple Miracle gagnant rapidement en notoriété, la Dynastie Wodin ne cessait d’améliorer les lieux afin qu’ils reflètent pleinement la splendeur des futurs mariés.
L’autre moitié des Guerriers Wodin, arrivée à Cinach au départ, stationnait autour de l’immense plateforme pour la protéger. Avec tous les visiteurs qui affluaient ces jours-ci, les Hexers devaient afficher une force de dissuasion suffisante pour prévenir tout incident fâcheux.
Il était interdit de s’approcher de la plateforme de mariage et de la flotte hexer qui l’entourait !
Heureusement, tous les visiteurs respectaient les règles de la Dynastie Wodin.
Bien que le Système de Cinach fût officiellement gouverné par la Maison Evenson, la Maison Gin Tefa et la Maison Dinta, les circonstances exceptionnelles avaient conduit la Dynastie Wodin à prendre directement en main les questions de sécurité.
Toute personne se rendant sur Cinach VI devait se soumettre à des contrôles très stricts. Comme un grand nombre de personnes de tout le secteur stellaire souhaitaient rejoindre le Clan Larkinson, le flot des arrivants ne faiblissait guère malgré ces conditions rigoureuses. Ces talents ambitieux ne pouvaient faire valoir leurs compétences qu’en se présentant aux bureaux de recrutement installés par les Larkinson.
Bien sûr, les visiteurs les plus importants du Système de Cinach n’étaient pas les aspirants désireux de rejoindre le Clan Larkinson, mais les délégations de diverses puissances locales.
Les dirigeants et les émissaires de nombreux États, entreprises et autres organisations s’étaient rassemblés dans le Système de Cinach pour participer à l’un des événements mondains les plus marquants de la décennie.
Beaucoup souhaitaient se rapprocher du Clan Larkinson ou du Couple Miracle ! Les exploits spectaculaires des Larkinson montraient que les futurs mariés étaient promis à un grand avenir. Parvenir à nouer des liens avec eux ou à conclure une forme de coopération avec le Clan Larkinson alors qu’il était encore relativement jeune pourrait rapporter gros dans quelques décennies !
Assister au mariage présentait bien peu d’inconvénients et de nombreux avantages. Toute personne avisée ferait son possible pour figurer sur la liste des invités !
Les Hexers qui avaient décliné les premières invitations de Gloriana regrettaient leur manque de clairvoyance. Ils avaient perdu l’occasion de côtoyer des invités puissants et de rencontrer les concepteurs des célèbres Écuyer Béni et Rédemptrice Valkyrie.
À l’inverse, les Hexers qui avaient eu la perspicacité d’accepter les invitations avaient été reçus avec générosité. Non seulement ils avaient le droit de garer leurs vaisseaux plus près de Cinach VI, mais ils avaient aussi de nombreuses occasions de rencontrer Gloriana et de discuter avec elle en personne !
Au fil de ces événements mondains, Gloriana conclut de nombreux accords avantageux au nom de la Dynastie Wodin. Tant que la Guerre de Komodo ne se terminait pas par une défaite des Hexers, les Wodins avaient tout à y gagner !
Outre l’imposante présence hexer qui s’étendait autour de Cinach VI, plusieurs autres flottes dignes d’intérêt étaient arrivées.
La plus remarquable était celle des réfugiés du Clan Cross. Vu son importance et la menace qu’elle représentait, les Wodins avaient ordonné à cette grande et puissante flotte de se placer en orbite autour d’une planète éloignée de Cinach VI.
« Waouh. » Ves eut le souffle coupé en observant la composition de la flotte du Clan Cross. « Quel porte-vaisseaux gigantesque ! »
Il n’était pas étonnant que Calabast ait attiré son attention sur ces gens. En plus de compter plus de soixante-dix porte-vaisseaux de combat et deux cents autres vaisseaux, le Clan Cross possédait encore deux porte-vaisseaux de flotte.
L’un d’eux mesurait un kilomètre huit. Ce n’était pas le plus long vaisseau que Ves eût jamais vu, mais l’Antonio Cross se distinguait par son blindage épais et sa haute coque. Il comptait bien plus de ponts que les autres vaisseaux capitaux, ce qui lui permettait d’embarquer davantage de méchas.
D’après les données recueillies par les Guerriers Wodin, l’Antonio Cross pouvait transporter jusqu’à deux cent quarante méchas et suffisamment de provisions pour les ravitailler pendant de nombreuses années !
« C’est un vaisseau d’expédition impressionnant », conclut Ves.
Pourtant, si l’Antonio Cross, robuste, l’impressionnait beaucoup, le porte-vaisseaux plus imposant encore l’écrasait par sa seule présence !
Long de trois kilomètres, le Hemmington Cross n’était pas seulement un porte-vaisseaux de flotte, mais aussi une sorte de Vaisseau-Arche. Il servait à la fois de ville et de base militaire au Clan Cross. Un tel vaisseau en imposait, malgré les souffrances endurées par les Crossers ces dernières années.
« Quand même, baptiser leur vaisseau amiral du nom du chef qui les a, si l’on peut dire, menés tout droit à leur ruine, ce n’est pas très judicieux. »
Le Clan Cross semblait toujours rendre hommage à son pilote d’élite décédé.
Bien que le Hemmington Cross fût un vaisseau capital impressionnant, Ves ne pensait pas que le Clan Cross ait intérêt à le conserver. Certes, il pouvait embarquer encore plus de méchas que l’Antonio Cross, mais il paraissait incroyablement lent.
Toute cette taille et tout ce volume se payaient au détriment du blindage et de la mobilité. Ves ne croyait pas le Hemmington Cross adapté à l’Océan Rouge, car il était peu apte à survivre. La galaxie naine regorgeait de menaces potentielles ; pouvoir s’enfuir rapidement était indispensable !
« C’est un projet de prestige. Le Clan Cross avait peut-être de bonnes raisons de commander un vaisseau aussi extravagant, mais maintenant qu’il a dégénéré en bande de vagabonds sans foyer, ce vaisseau lui cause plus de problèmes qu’il ne lui apporte d’avantages. »
Le coût d’exploitation et d’entretien d’un vaisseau aussi immense n’avait rien d’anodin ! Plus un vaisseau était grand, plus sa construction et son entretien coûtaient cher, et la progression était exponentielle.
Selon Ves, de nombreux vaisseaux plus petits pourraient aisément remplir les mêmes fonctions que le Hemmington Cross.
Il voulait certes étoffer sa flotte en y ajoutant des vaisseaux capitaux, mais n’avait jamais envisagé d’acquérir des bâtiments plus longs que son futur vaisseau-usine.
Avec une longueur de deux kilomètres ou moins, un vaisseau capital convenable conservait une accélération et une maniabilité satisfaisantes. S’il n’en était pas content, il ne se rabattrait pas sur un vaisseau plus grand : il en prendrait plusieurs de taille modeste.
Ses voyages dans les confins et la Faille nyxienne lui avaient appris que rien ne comptait plus que la mobilité. Une flotte plus mobile permettait à son clan d’échapper à bien des dangers et de perdre moins de temps en transit.
À part le redoutable Clan Cross, aucune autre flotte n’approchait de sa puissance. Il n’y avait absolument aucune raison de rivaliser avec elle. Amener trop de porte-vaisseaux n’aurait fait que rendre les hôtes du mariage plus nerveux.
Beaucoup d’invités avaient rejoint le Système de Cinach à bord de paquebots interstellaires commerciaux, de frégates ou de yachts de taille modeste. Certaines organisations plus puissantes avaient peut-être dépêché de grands vaisseaux escortés par de nombreux porte-vaisseaux de combat, mais leur présence n’avait rien de menaçant, faute d’unité entre eux.
Les Wodins avaient obligé de nombreux invités à stationner en orbite autour d’autres planètes et lunes. Les maintenir à distance garantissait qu’aucun ne serait victime d’un « accident » qui l’enverrait tout droit sur la plateforme de mariage hexagonale, ou quelque chose du genre.
Tandis que Ves et les Larkinson qui venaient d’arriver observaient leurs invités, ceux-ci étudiaient également la flotte entrante.
Des rares vaisseaux Larkinson encore en état jusqu’à la masse imposante et menaçante du Gravada Knarlax, ils avaient bien des choses à examiner !
Escortés par les forces de la générale Alexandria Wodin et accompagnés de plusieurs vaisseaux de l’ATM, les Larkinson de retour et leurs prises de guerre firent pratiquement la parade jusqu’au système intérieur.
« Regardez la taille des canons de ce vaisseau de guerre… »
« Où sont leurs pilotes d’élite ? »
« Qui sont ces autres Hexers ? »
La lenteur du Gravada Knarlax obligea la flotte combinée à mettre plusieurs jours pour atteindre l’orbite de Cinach VI.
Une fois sur place, la Force opérationnelle Predator fut officiellement de retour !
À mesure que les vaisseaux arrivaient et s’immobilisaient aux emplacements qui leur avaient été assignés, une grande vague de navettes pour passagers, conçues pour transporter de lourdes charges, embarqua la plupart des Larkinson qui servaient à bord.
À l’exception du personnel encore nécessaire au bon fonctionnement des vaisseaux, un grand nombre de pilotes de méchas, de techniciens, de membres d’équipage et d’officiers montèrent avec empressement dans les navettes !
Une fois les sièges remplis, les navettes se détachèrent sans heurt des vaisseaux et descendirent vers la surface de Cinach VI.
Après s’être posées sur un vaste terrain près de la base provisoire du Clan Larkinson, elles furent accueillies avec enthousiasme par une foule de membres du clan et de méchas restés au pays !
Des acclamations retentirent tandis que familles et amis s’enlaçaient et fêtaient les retrouvailles !
La liesse ne dura pas. Dès que les survivants eurent exprimé leurs émotions, le tour des morts arriva.
Un grand nombre de cercueils, pour la plupart vides, furent lentement portés hors des navettes par des robots. Tous les Larkinson se turent et observèrent le plus grand respect tandis que les cercueils flottaient devant eux.
« Tant de cercueils… »
« Ça aurait pu être pire. Tu devrais être content que je ne sois pas dedans. À la fin, ça s’est joué à peu de chose. »
Bien que la cérémonie de retour au bercail se terminât sur une note plutôt sombre, il n’y avait pas d’autre choix. Les morts méritaient qu’on se souvienne d’eux. La vue de leurs cercueils rappelait également aux Larkinson que chaque combat avait son lot de sacrifices.
Alors que ces retrouvailles se déroulaient, Ves retrouva enfin les bras de celle qui allait bientôt devenir sa femme.
Il était certes resté en contact avec sa fiancée, mais aucune projection ne pouvait remplacer sa présence réelle.
« Ves ! »
Gloriana, vêtue d’une robe bleu nuit ornée de bijoux sombres, s’avança avec empressement vers Ves et le serra dans ses bras. Ils échangèrent un baiser passionné. Leur amour n’avait pas faibli le moins du monde pendant leur séparation !
« Je suis enfin rentré. » Ves sourit en séparant ses lèvres des siennes. « Je ne repartirai pas de sitôt. »
« Tu as intérêt. » Elle gloussa.
Son parfum fleuri lui enivrait les narines. Ses senteurs étaient bien plus marquées lorsqu’il la retrouvait en personne.
Le module Darkbreak produisait une excellente imitation de Gloriana, mais les projections physiques étaient dépourvues d’âme.
Lorsqu’il était près de Gloriana, il pouvait percevoir et ressentir l’amour et le dévouement qu’elle lui portait. Grâce au fragment spirituel présent dans son esprit, Ves comprenait bien mieux ses émotions. Il pouvait ainsi lui accorder beaucoup plus de confiance qu’aux autres.
Tandis que les deux amants profitaient de la présence l’un de l’autre, leurs chats se saluèrent à leur tour.
« Miaou ! »
Lucky accourut vers Clixie et frotta son museau contre son pelage.
« Miaou ? »
Clixie parut déconcertée par la nouvelle apparence de Lucky. Elle posa légèrement la patte sur son extérieur métallique plus sombre. Ce n’était plus comme de l’os.
« Miaou, miaou ! »
Les deux chats faisaient de nouveau connaissance tandis que leurs maîtres se dirigeaient vers une navette hexer.
« Avant de rentrer, allons voir ma famille. Ma mère meurt d’envie de te rencontrer ! » dit Gloriana avec entrain.
Ves s’immobilisa brièvement. « Attends, quoi ? Je ne suis pas encore prêt à la rencontrer ! On ne pourrait pas attendre demain, ou quelque chose comme ça ? »
« Ne sois pas bête, Ves. Tu n’as pas besoin de prendre rendez-vous pour la voir. Va simplement lui parler, d’accord ? »
Elle ne lui laissa pas le choix. Ves s’affaissa. « Très bien. »
Ce serait impoli de ne pas rencontrer sa famille. Cela dit, son manque d’enthousiasme l’amena à monter dans la navette hexer et à s’asseoir comme s’il se rendait à l’échafaud.
Gloriana fit de son mieux pour le réconforter, mais Ves ne se sentit guère rassuré. Après tout ce temps, il allait enfin rencontrer les Wodins pour de bon !