Chapitre 2 474
Ves appréciait beaucoup la variante Valkyrie Chasseresse. Son concepteur lui avait fourni un concept tout prêt. Si l’Armée Hexadrique parvenait à en exploiter tout le potentiel, il aurait toutes les informations nécessaires pour concevoir un modèle supérieur pour le Clan Larkinson.
La Valkyrie Chasseresse disposait d’un potentiel considérable. La Rédemptrice Valkyrie était bien plus spectaculaire, mais fondre droit sur une vaste formation de méchas vendrediennes ne manquerait pas de provoquer des pertes ! La variante Chasseresse était bien plus sûre, car les combats à distance étaient moins meurtriers.
Le potentiel de la Valkyrie Chasseresse l’amena à revoir sa position sur les variantes.
Concevoir un mécha original n’avait rien à voir avec la conception d’une variante. Les concepteurs de méchas tiraient bien davantage de la première que de la seconde.
Cela ne signifiait pas pour autant que les variantes ne valaient rien. Bien au contraire. Il arrivait même qu’elles surpassent le modèle original.
Pour les modèles de méchas aux caractéristiques assez courantes, les concurrents copiaient souvent le travail des autres. Parfois, leurs copies étaient moins bonnes, mais celles qui comptaient représentaient soit des améliorations latérales, soit des versions améliorées.
Les améliorations latérales n’étaient pas forcément meilleures que le modèle original, mais elles méritaient tout de même d’être développées, car elles offraient des possibilités différentes.
La Valkyrie Chasseresse en était un excellent exemple. En modifiant les capacités offensives de la Rédemptrice Valkyrie, cette variante à distance offrait aux pilotes de méchas Hexers une solution de rechange très utile.
« Désormais, même un spécialiste du combat à distance peut piloter un mécha Valkyrie ! »
Mieux encore, Ves n’avait pas eu besoin de consacrer plus qu’une petite partie de sa journée à stabiliser les fondations spirituelles du mécha.
À ses yeux, c’était une opération très rentable.
« Mon temps de conception est limité. Si je veux continuer à progresser, je ne peux pas le gaspiller à réinterpréter sans cesse les mêmes méchas. »
Il jugeait la conception de variantes et de successeurs de ses modèles existants trop chronophage. Pourtant, ceux-ci avaient trop de valeur pour qu’il y renonce complètement.
Ce serait formidable s’il pouvait déléguer entièrement leur développement à d’autres concepteurs de méchas, non seulement à ses assistants, mais aussi à des concepteurs externes !
Peut-être pourrait-il, à l’avenir, lancer un programme permettant à des concepteurs indépendants de présenter leurs variantes à la LMC. Si elles étaient suffisamment utiles, Ves leur consacrerait du temps afin de restaurer leurs fondations spirituelles dans les meilleures conditions possibles et de préserver ainsi une grande partie de leur lueur !
« Si la baisse d’efficacité de la lueur ne dépasse pas vingt pour cent, presque personne ne s’en apercevra, je pense. »
Ainsi, il pourrait tirer parti de situations comme celle qu’il venait de vivre. L’industrie moderne du mécha était assez ouverte et reposait en grande partie sur le partage des connaissances, du savoir-faire et des conceptions.
En adoptant une attitude possessive et excessivement repliée sur lui-même à l’égard de ses créations, Ves se privait de ces échanges. À présent qu’il avait commencé à interagir, par le biais de ses modèles, avec des Maîtres concepteurs de méchas vendrediens et Hexers, il comprenait qu’il devait peut-être s’ouvrir au savoir d’autres concepteurs.
Bien sûr, Ves savait qu’il se trouvait dans une situation plutôt exceptionnelle. Ce n’était pas tous les jours qu’un concepteur compagnon se faisait donner une leçon par une bande de Maîtres !
Plus important encore, ses échanges avec ces concepteurs de haut rang étaient à la fois coopératifs et compétitifs.
Des concepteurs hostiles, comme le maître Olson et le Maître Katzenberg, le poussaient à corriger les lacunes de sa philosophie de conception.
Des concepteurs bienveillants pouvaient lui signaler plusieurs pistes d’amélioration tout en prenant en charge le développement des variantes.
Dans les deux cas, Ves en tirait de nombreux avantages qu’il n’aurait pas pu obtenir aussi facilement par lui-même.
Comme sa réflexion évoluait, il reporta son attention sur la dernière variante conçue par les Hexers.
[Valkyrie Hurricane - VR-HU-01]
Cette dernière variante avait renoncé aux capacités de combat spatial pour améliorer ses performances en vol. Si le modèle de base se débrouillait déjà bien contre les méchas aériens ennemis, la Valkyrie Hurricane excellait dans les combats tournoyants.
Ves admirait la manière dont le concepteur de la Valkyrie Hurricane avait considérablement amélioré ses capacités de manœuvre aérienne. Le mécha avait aussi bénéficié de quelques retouches mineures qui renforçaient nettement son aptitude à affronter d’autres méchas aériens au corps à corps.
Cette variante avait perdu quinze pour cent d’efficacité de lueur, une baisse plutôt modérée.
Dans l’ensemble, chacune des cinq variantes conçues par les Hexers était remarquable à sa façon.
Il trouvait intéressant que l’Armée Hexadrique réclame des variantes excellant dans un seul environnement. L’Intercepteur Valkyrie et la Valkyrie Hurricane avaient tout simplement renoncé à leur polyvalence pour gagner un avantage modéré dans un environnement donné.
« C’est logique que l’immense Armée Hexadrique mise à ce point sur la spécialisation. »
Les gains de performance liés à la spécialisation l’emportaient sur les avantages logistiques des modèles de méchas polyvalents.
Seules les forces plus modestes, aux effectifs et à la capacité d’emport limités, préféraient cette dernière approche. Ves trouvait toujours assez agaçant de devoir répartir ses propres forces entre les troupes terrestres et spatiales. Dans la plupart des cas, cela signifiait que le Clan Larkinson ne pouvait déployer efficacement que la moitié de sa puissance de combat totale au cours d’une bataille donnée !
Ves n’avait donc toujours pas renoncé à son objectif de fournir au clan des méchas capables d’opérer dans plusieurs environnements.
« Notre situation est différente. »
Cela dit, il reconnaissait toujours l’intérêt des méchas conçus pour un seul environnement. Ils étaient moins chers, moins complexes, offraient davantage de capacité et étaient plus faciles à piloter. Les clients en avaient beaucoup plus pour leur argent s’ils employaient ces méchas correctement.
Après avoir examiné une dernière fois le travail qu’il avait accompli, il le renvoya à Gloriana.
Il espérait que l’Armée Hexadrique déploierait bientôt ces nouvelles variantes. Ves avait vraiment hâte de voir si la baisse d’efficacité de la lueur aurait une incidence concrète sur leurs performances. Il voulait aussi savoir si certaines variantes tiendraient leurs promesses.
« Elles devraient, puisqu’elles ont clairement été conçues par les meilleurs », supposa Ves.
Observer le travail des Maîtres concepteurs de méchas nourrissait son désir d’atteindre leur niveau. Il savait qu’il lui restait beaucoup de chemin à parcourir avant de pouvoir concrétiser sa philosophie de conception, mais ce jour viendrait à coup sûr.
Ses yeux brûlaient d’ambition.
« Je ne peux pas ralentir ! »
Juste avant que la flotte combinée n’atteigne le Système de Cinach, Ves vérifia rapidement qu’il n’avait rien oublié.
Il sortit les alliances qu’il avait terminées quelques jours plus tôt. Il sourit en admirant son travail.
Les bagues n’avaient plus leur apparence nue et austère d’autrefois. Ves les avait ornées de plusieurs couches d’Alliage Inépuisable et d’autres matériaux exotiques. Leurs courbes élégantes et leurs métaux distinctifs leur donnaient un aspect raffiné. Elles étaient belles sans en faire trop.
Trois petites pierres précieuses étaient enchâssées dans chaque bague. Elles provenaient de fragments des gemmes d’Essence du Chaos instable qu’il avait réussi à séparer quelque temps auparavant. Il avait pris soin de mener cette expérience à distance, à bord d’un autre vaisseau.
Il s’était avéré que les gemmes n’explosaient pas forcément lorsqu’on les séparait. À tout le moins, les gemmes d’Essence du Chaos instable étaient un peu plus stables qu’il ne l’avait cru.
C’était une bonne chose : Ves ne pensait pas qu’elles exploseraient de sitôt.
Mais c’était aussi un problème, car il était plus difficile qu’il ne l’avait imaginé de libérer l’énergie enfermée dans les fragments. Pour l’instant, les gemmes n’avaient qu’une fonction décorative.
Ves acceptait ce résultat, mais il en voulait davantage. Heureusement, il avait élaboré un plan pour rendre les gemmes utiles. Il lui suffisait de retrouver Gloriana pour pouvoir prélever une petite quantité de son énergie spirituelle.
Son seul regret était de ne pas avoir réussi à faire de ses alliances des chefs-d’œuvre. Leur qualité de base était déjà élevée grâce à l’équipement de production du Maître Willix qu’il avait emprunté, mais il n’était pas joaillier professionnel.
« Enfin, j’espère que Gloriana ne m’en voudra pas trop », espéra Ves.
Une fois sa vérification terminée, il fut satisfait de n’avoir rien oublié.
À moins qu’un nouveau problème ne survienne, il s’attendait à ce que son mariage se déroule sans encombre.
Gloriana lui ayant appris qu’un grand nombre d’invités s’étaient rendus à Cinach, Ves décida de rencontrer Calabast pour qu’elle le renseigne à leur sujet. Il savait que nombre de visiteurs étrangers attendaient probablement quelque chose de lui. Il pourrait peut-être conclure de nouveaux accords.
« Alors, qu’est-ce que je dois savoir en premier ? » demanda-t-il après avoir fait venir Calabast dans ses quartiers.
Sa maîtresse-espionne s’assit sur son canapé. « Depuis ta dernière conférence de presse, beaucoup plus de puissances influentes ont commencé à s’intéresser à toi. Je suis sûre que tu sais pourquoi. Ce qui compte, c’est que nous avons reçu de nombreuses offres d’alliance ou de coopération. »
« Notre clan est indépendant, dit-il. Je n’ai pas l’intention de nouer trop de liens durables dans cette partie de la galaxie. De toute façon, nous partirons bientôt. »
« Je sais. Ce n’est pas de cela que je parle. Ces offres sont différentes de celles qui cherchent uniquement à profiter de toi. Elles viennent de puissances ou d’organisations qui comptent elles aussi se rendre dans l’Océan Rouge. »
Cette fois, il tendit l’oreille !
« Raconte. »
« Ce n’est un secret pour personne : tes récents exploits t’ont rapporté une quantité astronomique de mérites. Le simple fait d’avoir ramené Gravada Knarlax et ses vaisseaux d’escorte suffit à montrer que tu as gagné des dizaines de millions de mérites. Tu es donc devenu un partenaire très convoité par ceux qui souhaitent eux aussi se rendre dans l’Océan Rouge. »
Ves s’y attendait plus ou moins, mais pas si vite ni dans de telles proportions. « Ces partenaires potentiels valent-ils qu’on s’y intéresse ? »
« Certains, oui, sinon je n’aurais pas abordé le sujet. Il y a différents clans familiaux, des entreprises et même des maisons nobles, tous accomplis dans leur domaine. Pour diverses raisons, ils veulent eux aussi gravir les échelons en cherchant à faire fortune dans l’Océan Rouge. Seulement, gagner cent millions de mérites de l’ATM représente un sacré défi pour n’importe quelle organisation de deuxième classe. »
« Même la Dynastie Wodin ? »
Elle sourit. « Oui. Certaines de ces personnes ou organisations influentes proposent d’accueillir d’autres partenaires. En répartissant la charge entre au moins cinq parties, chaque partenaire n’aurait à apporter que vingt millions de crédits de l’ATM au maximum. Bien sûr, si tu peux contribuer davantage, tu auras plus de poids dans le partenariat. »
« Ça… ne me semble pas très intéressant. Tu sais que je n’aime pas céder le contrôle. »
« Comment comptes-tu gagner davantage de mérites, Ves ? Tu vas repartir pour une mission aussi risquée que celle-ci ? Notre clan ne se jettera pas si facilement dans l’abîme la prochaine fois. Pas après avoir subi des pertes aussi traumatisantes. »
« Ça… » Ves grimaça. « Je trouverai une solution. Il existe des moyens pacifiques de gagner beaucoup de mérites, tu sais. »
Calabast ne croyait manifestement pas à cette stratégie. « Ça ne coûte rien d’essayer, mais le temps presse. À mon avis, il serait judicieux d’atteindre l’Océan Rouge plus tôt en nous associant à d’autres partenaires puissants. Tu n’aurais pas à te tuer à la tâche pour gagner une énorme quantité de mérites. »
Ves comprenait la logique de sa proposition. Avec près de quarante millions de mérites de l’ATM à son actif, il pouvait déjà s’associer à au moins deux partenaires disposant d’une somme à peu près équivalente. Non seulement il s’épargnerait beaucoup d’efforts, mais il pourrait aussi profiter d’autres avantages en coopérant avec un allié puissant.
Pour explorer une frontière totalement inconnue comme l’Océan Rouge, mieux valait peut-être voyager avec d’autres !
Bien sûr, Ves devait pouvoir faire confiance à ses partenaires potentiels. C’était toujours un obstacle de taille pour lui. Il ne voulait pas exposer son clan et lui-même à une trahison.
« Parle-moi des offres les plus intéressantes. »