Chapitre 2 473
Quelques mois plus tôt, Ves n’aurait jamais cru qu’il travaillerait aux côtés de véritables Maîtres concepteurs de méchas.
En principe, les Concepteurs compagnons n’étaient pas censés pouvoir travailler avec eux. Les Maîtres étaient si puissants que leurs philosophies de conception rayonnaient comme des phares. Ils risquaient trop facilement de contaminer spirituellement tout mécha qu’ils concevaient. Les concepteurs de méchas moins expérimentés n’avaient aucune chance de laisser leur propre empreinte dans l’ombre de leurs supérieurs.
C’était pourquoi les collaborations entre ces deux rangs étaient très rares. Tout au plus, les Concepteurs compagnons pouvaient-ils seconder les Maîtres, sans éprouver le moindre sentiment d’appropriation à l’égard du produit final.
La seule exception était le cas où le Maître en question adoptait délibérément une approche minimaliste afin de laisser autant de latitude que possible au Concepteur compagnon.
À mesure qu’il se familiarisait avec les variantes conçues par les Hexers, Ves comprit que les Maîtres avaient véritablement essayé de « respecter » sa vision.
« Elles ont dû être tellement frustrées de devoir réfréner leurs propres tendances pour se plier aux exigences d’un gamin. »
Son sourire indiquait qu’il n’éprouvait aucune compassion pour ces Maîtres. L’absence de noms ou de mentions de crédit sur les schémas laissait entendre que ces Hexers accomplies estimaient encore que participer à ce projet était une honte. L’Armée Hexadrique avait dû déployer des trésors de persuasion pour les convaincre de coopérer.
« Enfin, la guerre ne tourne pas très bien pour l’Hégémonie, maintenant que la Coalition du Vendredi a enfin décidé de passer aux choses sérieuses. »
Ves avait découvert que les Hexers pouvaient se montrer très dogmatiques quant à leurs principes, mais qu’elles savaient étonnamment composer avec la réalité lorsqu’elles étaient confrontées à l’adversité.
Quand il fallait choisir entre laisser l’Hégémonie Hexadrique s’effondrer ou collaborer avec un gamin, la seconde option paraissait bien moins terrible !
Les Hexers ne laisseraient jamais leur État s’écrouler ! Une fois qu’elles auraient perdu tous leurs territoires et la majeure partie de leur population, leur fière culture hexer n’aurait plus aucune assise !
Si Ves n’avait pas lié l’existence de sa mère à celle des Hexers, ce dénouement lui aurait été indifférent.
Mais puisque c’était le cas, il devait veiller à ce que ses choix ne nuisent pas à l’Hégémonie.
« Bon, autant en finir. » grommela-t-il.
Même s’il se sentait encore un peu froissé qu’une bande de Maîtres arrogantes ait conçu plusieurs variantes sans lui demander son avis, il ne pouvait s’empêcher d’admirer leur travail.
« Même si ce sont des Hexers, ce sont de véritables Maîtres. Elles savent vraiment ce qu’elles font ! »
Une fois ses rancœurs mises de côté et sa casquette professionnelle remise, Ves se plongea rapidement dans les transformations de son modèle de base.
Chacune semblait lui donner un aperçu des possibilités qui s’offriraient à lui pour son mécha à l’avenir.
Les Maîtres avaient peut-être essayé de réduire leur empreinte au minimum en modifiant la conception d’origine, mais elles avaient tout de même cherché à en tirer le meilleur parti. Chaque changement, aussi minime fût-il, modifiait considérablement les performances et le maniement du mécha.
S’il avait dû réaliser ces changements lui-même, il n’en aurait pas été capable, compte tenu de son niveau actuel. Il lui manquait les connaissances approfondies et l’expérience nécessaires pour imaginer ce genre de solutions.
Mais si d’autres concepteurs de méchas avaient déjà ouvert la voie, Ves pouvait simplement étudier leurs solutions et en déduire peu à peu les principes sous-jacents.
« Alors, j’aurais aussi pu faire ça… »
Chacun de ces changements ingénieux enrichissait sa compréhension. Non seulement il approfondissait sa connaissance du modèle Rédemptrice Valkyrie, mais il étoffait aussi sa boîte à outils de solutions supplémentaires qu’il pourrait appliquer à ses futures conceptions de méchas.
Il lui manquait toujours les connaissances de haut niveau nécessaires pour mettre au point seul ces solutions avancées, mais Ves savait qu’il pourrait probablement améliorer d’au moins un pour cent les performances de ses futurs méchas !
« Voilà un gain auquel je ne m’attendais pas ! » s’exclama-t-il avec un sourire.
Bien sûr, Ves veilla aussi à ne pas se laisser emporter par l’étude des solutions imaginées par d’autres concepteurs de méchas.
Un véritable concepteur de méchas et ingénieur excellait dans la résolution de problèmes. Leur métier n’aurait guère de sens s’ils ne cherchaient pas sans cesse à développer leur capacité à concevoir des solutions originales à de nouveaux problèmes.
S’il ne se retenait pas cette fois, c’était uniquement parce que les solutions qu’il pouvait tirer de ces variantes étaient limitées.
Il n’y pouvait rien. Nombre de Maîtres raisonnaient à un tout autre niveau que lui. Il pouvait comprendre le résultat de leurs choix de conception, mais pas le cheminement qui les avait menées à ces décisions.
« Bon, je me suis bien amusé. Maintenant, au travail. »
Ves reçut cinq variantes en tout. L’Armée Hexadrique aurait donc bientôt accès à six versions de la Rédemptrice Valkyrie.
[Valkyrie Avenger - VR-AA-01]
La Valkyrie Avenger était tout simplement la version d’élite du modèle de base. La conception générale du mécha n’avait pas changé, à l’exception d’un élément majeur.
« Le système de blindage est bien meilleur. »
La Rédemptrice Valkyrie possédait déjà un blindage de grande qualité, mais les Hexers voulaient un mécha encore plus résistant aux dégâts. La personne qui avait conçu la Valkyrie Avenger n’avait pas hésité à recourir à des matériaux plus coûteux et plus difficiles à obtenir.
Résultat : la résistance aux dégâts de la Rédemptrice Valkyrie avait augmenté de trente-cinq pour cent, au prix d’un coût de production doublé !
« La fabrication d’un seul exemplaire coûte huit cents millions de crédits hex ! » s’exclama Ves, les yeux écarquillés.
Même pour Ves, c’était un prix prohibitif ! Même pour un mécha d’élite, produire la Valkyrie Avenger en quantité moyenne n’avait aucun sens.
Certes, déployer quelques centaines de Valkyrie Avenger aurait probablement permis d’obtenir de bien meilleurs résultats au combat, mais l’effet d’un déploiement deux fois plus important de Rédemptrices Valkyrie aurait été bien plus spectaculaire !
Deux raisons justifiaient le recours à cette variante.
« Premièrement, les Hexers ont probablement constitué d’immenses réserves des matériaux nécessaires à la production de ce mécha. »
Les Hexers avaient eu des siècles pour se préparer à la Guerre de Komodo. Elles n’auraient pas pu lancer une attaque contre les Vendrediens sans accumuler de réserves suffisantes.
« Deuxièmement, les pilotes de mécha auxquels sont destinées les Valkyrie Avenger valent cet investissement. »
Ves pensait que l’Armée Hexadrique avait réservé les Valkyrie Avenger à l’un de ses meilleurs régiments de méchas d’élite.
« Enfin, c’est leur choix. »
Il fit de son mieux pour lisser les fondations spirituelles modifiées et en partie contaminées de la variante. Au cours du processus, il ne parvint pas à effacer certaines traces laissées par le Maître.
Au bout du compte, la lueur de l’Avenger s’affaiblit d’environ dix-sept pour cent.
C’était une baisse d’efficacité assez marquée. Si Ves avait participé à la conception de la Valkyrie Avenger dès le début, il aurait pu réduire la contamination au minimum et limiter la perte d’efficacité de sa lueur à moitié moins.
« Je ne vais quand même pas le leur dire. » marmonna-t-il. « J’ai trop de travail pour perdre mon temps sur ces variantes. »
Il cessa complètement de se préoccuper de la question et passa à la variante suivante.
[Valkyrie Brunhild - VR-B-01]
Si la Valkyrie Avenger était la version luxueuse du modèle de base, la Valkyrie Brunhild en était l’édition limitée !
Elle était revêtue d’un blindage que Ves jugeait extravagant pour un mécha standard. Si ses estimations étaient justes, la production de la Valkyrie Brunhild coûtait environ un milliard six cents millions de crédits hex !
« C’est la moitié du prix d’un porte-vaisseaux de combat de deuxième classe en état de marche ! »
Qui plus est, le blindage de la Brunhild incorporait aussi une quantité modeste d’Os de Rorach !
Ves n’avait pas retrouvé de traces de ce matériau stratégique depuis bien longtemps. Cela faisait une éternité qu’il avait participé à la Campagne de la Planète Lumineuse. À l’époque, il n’était qu’un concepteur de méchas de bas rang insignifiant.
Il se souvenait que les Vendrediens et les Hexers s’étaient battus avec acharnement pour ouvrir la Planète Lumineuse et en récupérer le plus de fragments possible.
Impossible que les deux camps aient oublié tout l’Os de Rorach et les autres minerais exotiques précieux qu’ils avaient extraits. C’était la première fois qu’il découvrait directement une conception qui tirait explicitement parti des richesses de la Planète Lumineuse.
« Ça veut dire que l’Armée Hexadrique commence à prendre les choses beaucoup plus au sérieux. »
L’Armée Hexadrique avait expressément commandé la Valkyrie Brunhild dans un seul but : former des candidates au rang de pilote expert compatibles avec elle.
« Les Hexers essaient-elles de profiter de moi avec cette variante extravagante ? » s’interrogea Ves, les sourcils froncés.
À ses yeux, c’était tout à fait possible. Un mois plus tôt, il avait tenu une conférence de presse grandiloquente au cours de laquelle il avait révélé les percées réalisées par de nombreux pilotes de mécha.
Comment le public aurait-il pu ne pas s’intéresser aux moyens qui avaient permis à tant d’entre eux de progresser en même temps ?
Le Clan Larkinson avait notamment reçu une quantité insensée de candidatures de la part de pilotes de mécha impatients de devenir des héros.
Ves soupçonnait l’Hégémonie de chercher à voir si elle pouvait tirer parti de ce qu’il avait fait pour former autant de pilotes experts. Après tout, la Coalition du Vendredi avait réalisé un brillant coup diplomatique en empruntant de nombreux pilotes experts aux États inférieurs voisins.
Pour diverses raisons, l’Hégémonie Hexadrique n’était pas en mesure de suivre le rythme. Les Hexers devaient donc trouver des pilotes experts supplémentaires auprès d’une autre source.
« Pas de chance. Je ne vais rien faire de spécial pour cette conception. »
Pas question de jouer leur jeu !
Premièrement, publier à la légère une variante qui aiderait à coup sûr les pilotes de mécha à dépasser leurs limites ne ferait que placer une cible encore plus grande dans son dos.
Deuxièmement, impossible d’améliorer les fondations spirituelles de chaque Valkyrie Brunhild sans la coopération active de l’esprit de conception.
L’Idole de la Mère Suprême dormait toujours. Même si Ves avait voulu offrir quelques occasions aux pilotes de mécha hexers, il avait les mains liées.
En fin de compte, Ves se contenta du strict minimum. Il assainit la conception spirituelle de la Valkyrie Brunhild. En raison des changements assez radicaux apportés à son blindage, l’efficacité de sa lueur avait diminué de vingt pour cent.
« Cette fois, le compromis en vaut la peine. Perdre un peu d’intensité lumineuse n’a rien de grave si les chances de survie de la candidate au rang de pilote expert doublent. »
Ves enviait les égards dont l’Armée Hexadrique entourait ses candidates au rang de pilote expert. Le Clan Larkinson devrait peut-être commencer à fournir des méchas améliorés à ses propres candidates, lui aussi.
Après avoir réglé le cas de ces variantes coûteuses, Ves passa aux trois suivantes.
[Valkyrie Interceptor - VR-I-01]
La variante Interceptor excellait bien davantage dans le combat spatial que le modèle de base, conçu pour évoluer dans plusieurs environnements. Elle avait perdu sa capacité à voler et à combattre efficacement dans les puits gravitationnels, mais gagnait en échange un net surcroît de mobilité. Elle accélérait nettement plus vite et se montrait aussi un peu plus maniable.
Ves aurait facilement pu imaginer concevoir ce genre de variante lui-même s’il n’avait pas été submergé de travail. Bien sûr, comme cette variante avait été conçue par un Maître concepteur de méchas spécialisé dans la mobilité, son gain de vitesse était bien plus important que celui qu’il aurait pu obtenir.
Comme les changements apportés étaient relativement limités, l’efficacité de sa lueur ne diminua que de douze pour cent malgré tous les efforts de Ves. Cela lui convenait tout à fait. Presque personne ne remarquerait la différence.
[Valkyrie Huntress - VR-H-01]
La variante Huntress modifiait le style de combat du modèle de base. Elle renonçait entièrement au corps à corps pour se consacrer exclusivement au combat à distance. Armée d’un fusil puissant, elle était conçue pour exploiter sa capacité Marqué pour la mort afin d’affaiblir un ennemi à distance.
Si tout se passait comme prévu, le pilote de la Valkyrie Chasseresse pourrait facilement abattre sa cible et prendre l’avantage dans les duels à distance !
« Quelle application ingénieuse ! »
Cette variante inspira beaucoup Ves. Il songea même à reprendre le concept afin que les pilotes de mécha Larkinson bénéficient du même avantage.