Chapitre 2 472
En très peu de temps, la Guerre de Komodo connut plusieurs revirements rapides.
L’avantage de la Coalition du Vendredi en méchas d’élite, conjugué à l’engagement total de la Dynastie Gauge et du Clan Konsu, repoussa sans cesse les Hexers hors des territoires qu’ils avaient conquis.
L’Hégémonie Hexadrique parvint toutefois à ralentir l’offensive ennemie et à empêcher un effondrement rapide du front en employant la Rédemptrice Valkyrie de façon toujours plus spectaculaire.
Les Hexers ne s’en servaient plus comme de simples unités de harcèlement. Plusieurs propriétés propres à la Rédemptrice Valkyrie lui permettaient d’influer sur le cours de batailles de grande envergure lorsqu’elle était déployée en nombre.
Il suffisait qu’un nombre suffisant de Rédemptrices Valkyrie attaque une unité ennemie pour que leurs capacités perturbatrices combinées désorientent à coup sûr leurs cibles !
Ce qui exaspérait les Vendrediens confrontés à ce nouveau modèle de mécha, c’était leur incapacité à trouver une défense adéquate contre les fameuses capacités de choc de la Rédemptrice Valkyrie.
Les grenades Starburst n’étaient inconnues d’aucun des deux camps. La Garde Oni avait déjà commencé à modifier ses méchas pour mieux les protéger des attaques électromagnétiques. Elle déployait aussi davantage de méchas auxiliaires capables d’atténuer les effets de telles attaques.
Mais face à la lueur de la Rédemptrice Valkyrie et à l’impulsion qui lui était associée, le Clan Konsu se trouvait presque totalement démuni !
Ni le Broyeur de lueurs ni aucun autre mécha de première génération ne servait à grand-chose. Même si les Broyeurs de lueurs pouvaient briser la lueur de la Rédemptrice Valkyrie, quand cette dernière commença à apparaître par centaines, les Vendrediens ne pouvaient pas préparer autant de contremesures !
Si la Garde Oni osait vraiment déployer des centaines de Broyeurs de lueurs, les méchas conventionnels envoyés par l’Armée Hexadrique pourraient les éliminer en un rien de temps. En raison de diverses contraintes, aucun mécha de contre ne se démarquait dans les combats contre des méchas ordinaires !
De nombreux généraux et hauts fonctionnaires vendrediens s’inquiétèrent. Certains étaient même prêts à s’arracher les cheveux face à cette nouvelle complication !
« Ces Rédemptrices Valkyrie perturbent nos opérations au sol ! »
« Elles commencent aussi à gêner nos opérations spatiales. »
Bien que les Rédemptrices Valkyrie aient été principalement conçues pour combattre en atmosphère, elles étaient aussi aptes aux opérations spatiales. Simplement, leur efficacité dans les batailles spatiales était pour l’instant un peu moins spectaculaire.
Malgré ses diverses faiblesses, la Rédemptrice Valkyrie avait conquis le cœur des Hexers. Nombre d’entre eux réclamaient de piloter ce nouveau modèle pour profiter de ses capacités uniques.
Le taux de pertes parmi les pilotes de mécha réaffectés avait beau être élevé, l’enthousiasme suscité par la Rédemptrice Valkyrie ne faiblissait pas !
Il était un peu regrettable que l’arrivée d’un seul nouveau modèle de mécha n’ait pas réussi à infléchir la tendance générale de la guerre. Contrairement à l’Écuyer Béni, la Rédemptrice Valkyrie n’avait pas provoqué de grands bouleversements.
La guerre aurait tout de même tourné au désastre sans les méchas Rédemptrice Valkyrie, qui semaient la peur et l’incertitude parmi les Vendrediens.
En tant que concepteurs originels de la Rédemptrice Valkyrie, Ves et Gloriana reçurent des rapports détaillés sur les performances du mécha. Ils s’appelèrent pour discuter des derniers développements.
« Tu arrives dans combien de temps ? » demanda Gloriana.
Ves leva les yeux au ciel. « Je serai de retour dans un jour. Tu n’as pas besoin de me poser la question tout le temps. »
« Je veux juste m’assurer que tu n’as pas pris de retard ! Le mariage est prévu pour la semaine prochaine et je ne veux pas qu’il y ait d’autres contretemps. »
« Tout ira bien. N’oublie pas que je voyage avec l’Association du Commerce des Méchas. Il n’y a aucune chance que quelque chose tourne mal avec le Maître Moira Willix qui me surveille comme le lait sur le feu. »
Ils abordèrent quelques sujets de routine avant de passer au principal.
« Notre Rédemptrice Valkyrie est une réussite. L’Armée Hexadrique l’adore et compte la déployer à plus grande échelle. Seulement… »
« L’Armée Hexadrique manque d’expérience de la guerre. » Ves ne mâcha pas ses mots. « Je ne sais pas ce que peuvent bien penser tous ces “sages” généraux et matriarches hexers, mais même moi, je sais que s’emparer d’autant de territoires d’un seul coup relève de la démesure. Ce n’est pas si facile de garder le contrôle d’un territoire occupé. »
Gloriana soupira. « J’ai l’impression que nous avons échoué, Ves. L’Écuyer Béni a rapidement permis à notre camp de prendre un avantage considérable. Je pensais que notre Rédemptrice Valkyrie aurait un impact encore plus fort, puisqu’il s’agit d’un mécha féminin. Mais la Dynastie Gauge et le Clan Konsu ont engagé leurs forces au pire moment ! »
La lueur suppressive de la Rédemptrice Valkyrie était très efficace contre la plupart des adversaires, mais les deux plus puissants alliés de la Coalition n’étaient pas à prendre à la légère !
Les pilotes de mécha de la Garde Oni n’étaient peut-être pas immunisés contre cette nouvelle lueur, mais ils avaient largement démontré qu’ils y résistaient bien mieux.
Si les Légionnaires de Fortune avaient combattu à leur place, les Rédemptrices Valkyrie auraient balayé leurs ennemis à une échelle sans précédent !
Même les pilotes de mécha de la Phalange Brisée étaient parvenus à s’adapter à cette nouvelle menace. Leur résistance mentale était certes un peu moindre, mais les Rédemptrices Valkyrie n’étaient tout simplement pas aussi efficaces dans l’espace.
En définitive, le deuxième mécha hexer du Couple Miracle n’avait pas surpassé le précédent ! Gloriana en était contrariée !
Ves la trouvait théâtrale. « Allons, il y a toujours des réussites et des échecs dans la conception de méchas, et rien ne dit que notre Rédemptrice Valkyrie soit un échec. »
« NOUS AVONS ÉCHOUÉ ! »
« Nous avons réussi, insista Ves. Simplement pas autant que tu l’espérais. Ce n’est pas la même chose. Il nous reste six autres méchas hexers à concevoir, alors nous aurons bien d’autres occasions de faire mieux. »
Elle se montrait déraisonnable. Ves ne comprenait vraiment pas pourquoi elle jugeait insuffisant le succès actuel de la Rédemptrice Valkyrie.
Il fallut un moment à Gloriana pour cesser de se lamenter sur la déception que lui causait la Rédemptrice Valkyrie. Elle avait vraiment cru que ce modèle provoquerait un bouleversement majeur.
« Les principaux facteurs de la réussite de la Coalition du Vendredi ne tiennent pas à ses modèles de méchas. Les mouvements de la Dynastie Gauge et du Clan Konsu jouent un rôle bien plus important. Avant, l’Armée Hexadrique ne combattait que la Légion de la Fortune et la Cavalerie Bleue. Je pensais que les forces de méchas de chaque allié de la Coalition étaient à peu près équivalentes, mais les écarts sont énormes.
Le Groupe Carnegie et le Groupe Vermeer ne savent pas former de vrais soldats. »
La Coalition du Vendredi n’avait jamais mené de guerre à grande échelle avant récemment. Les Vendrediens avaient beau être très avisés et prendre en compte de nombreuses variables, aucune préparation ne pouvait tout prévoir.
La Légion de la Fortune et la Cavalerie Bleue souffraient en partie de leur manque d’expérience.
À l’inverse, la Dynastie Gauge et le Clan Konsu semblaient mieux préparés. Cela tenait bien sûr aussi au fait qu’ils étaient restés en retrait pendant plus d’un an. Ils avaient ainsi eu le temps de mettre à jour leurs manuels de stratégie, d’adapter l’entraînement de leurs pilotes de mécha et de modifier leurs méchas.
Aux yeux de Ves, l’Armée Hexadrique n’avait pas vraiment affronté les forces régulières de la Coalition. Maintenant qu’elle se heurtait aux alliés les plus puissants de cette dernière, la guerre ne pouvait plus se dérouler sans accroc !
Gloriana, hélas, ne parvenait pas à comprendre. Elle continuait de mépriser la Coalition, tout en redoutant la menace que les Vendrediens faisaient peser sur la Rédemptrice Valkyrie.
« Au fait, l’Armée Hexadrique nous a récemment adressé une demande. Le haut commandement veut que nous l’aidions à concevoir quelques variantes. »
« Les Hexers ne sont pas satisfaits du modèle de base ? »
« Ce n’est pas ça, Ves. La Rédemptrice Valkyrie est toujours en service. C’est simplement qu’elle ne convient pas à toutes les situations. Par exemple, certains dirigeants hexers veulent une variante plus mobile, adaptée aux batailles spatiales. D’autres souhaitent une version dotée d’un blindage frontal nettement supérieur, pour faciliter les attaques en piqué à grande échelle. »
Elle énuméra encore quelques variantes. Ves ne comprenait pas bien ce qu’on leur demandait.
« L’Armée Hexadrique n’a pas vraiment l’habitude de déployer beaucoup de variantes. »
« C’est différent. La Rédemptrice Valkyrie ne peut pas tout faire. Comme ce mécha est très populaire et unique, l’Armée Hexadrique ne peut pas simplement commander un autre maraudeur aérien : il n’aurait pas de lueur. »
Autrement dit, l’Armée Hexadrique devait de nouveau faire appel à Ves et Gloriana.
« Je ne sais pas, Gloriana. Nous n’avons pas le temps de nous consacrer à autant de variantes. »
« Nous ne sommes pas obligés de faire quoi que ce soit, Ves. Les Maîtres de l’Hégémonie ont déjà étudié notre conception en détail. Certains ont même terminé des variantes. Ils veulent simplement que nous y jetions un œil pour vérifier que leurs lueurs sont à la hauteur. »
Ves cligna des yeux. Il ne s’était pas attendu à ce que les Hexers soient aussi pressés. Leurs Maîtres concepteurs de méchas étaient déjà passés à l’action !
Pour être honnête, Ves avait l’impression qu’ils empiétaient encore une fois sur son territoire. Comme si optimiser le modèle de base de la Rédemptrice Valkyrie ne suffisait pas, voilà qu’ils concevaient des variantes sans même lui demander son avis !
Il savait toutefois qu’il n’avait pas grand-chose à reprocher. La conception restait certes créditée au Couple Miracle, mais la propriété du modèle et tous les droits liés à son utilisation étaient passés entre les mains de l’Hégémonie.
Les Hexers pouvaient donc décider eux-mêmes de concevoir des variantes.
Dans ce cas, ils avaient choisi de le faire et confié cette responsabilité à certains de leurs Maîtres.
Avant de tirer d’autres conclusions, Ves voulut d’abord examiner les variantes.
« Elles sont mieux conçues que je ne le pensais. »
Les variantes restaient en réalité très proches du modèle d’origine. Ves vit tout de suite que les Maîtres avaient travaillé avec une extrême prudence pour ne pas briser la lueur de leurs variantes. Ils avaient dosé soigneusement les modifications et trouvé des moyens ingénieux de transformer les performances de la Rédemptrice Valkyrie sans remanier entièrement sa conception.
Le problème, c’était que chaque intervention d’un Maître concepteur de méchas apportait inévitablement des changements considérables à une conception. Comme ces modifications allaient bien au-delà de l’optimisation de la Rédemptrice Valkyrie, Ves vit clairement que les Maîtres y avaient inévitablement laissé leur empreinte.
« Ces variantes sont peut-être ingénieusement conçues, mais leurs lueurs ne retrouveront pas toute leur puissance », conclut Ves.
« Pourquoi pas ? »
« Ce n’est plus tout à fait notre conception. Ces Maîtres sont trop envahissants. »
C’était l’un des inconvénients de faire participer à une même conception deux concepteurs de méchas de rangs différents. Quand la collaboration réunissait un compagnon et un senior, les perturbations restaient limitées. Avec un Maître, c’était une autre histoire.
Ils étaient trop puissants !
« Tu peux quand même corriger ces variantes ? »
Ves hocha prudemment la tête. « Oui. Mais je ne peux pas éliminer l’influence du Maître sans revenir à la conception d’origine. Comme c’est impossible, il faut accepter que les variantes soient un peu moins performantes en matière de lueur. Leurs capacités Marqué pour la mort et Impulsion de choc et de stupeur seront moins bonnes. »
« Leur efficacité va diminuer de combien ? »
« Pas énormément, surtout grâce à la retenue dont les Maîtres ont fait preuve. Je dois encore travailler sur ces variantes, mais la baisse d’efficacité devrait se situer entre dix et vingt pour cent. »
« Cela peut faire une grande différence sur le champ de bataille. » Gloriana fronça encore davantage les sourcils.
« Je n’y peux rien. Ma philosophie de conception s’accorde mal avec les variantes conçues par des tiers. Je ne peux pas changer ça. »
Il n’y avait pas beaucoup de moyens d’améliorer les choses sans consacrer énormément de temps à ces conceptions. Gloriana voulait que Ves travaille sur de vraies variantes, mais il refusa une nouvelle fois.
« Je ne travaille pas pour l’Hégémonie ! » protesta-t-il. « J’ai simplement accepté de leur concevoir huit méchas différents, et c’est ce que je ferai. Je consens à jeter un œil à ces variantes parce que ça ne prendra pas longtemps, mais pas plus. J’ai beaucoup d’autres projets en tête et je ne peux pas consacrer tout mon temps à cette seule entreprise ! »