Chapitre 2 471
Il n’était pas rare de déployer simultanément un grand nombre de méchas aériens, mais cela sortait de l’ordinaire.
Les méchas aériens étaient plus fragiles que ceux conçus pour le combat au sol, et leur altitude les exposait facilement aux tirs ennemis. Plus ils étaient nombreux, plus ils attiraient les tirs adverses.
C’est pourquoi ils évitaient généralement les zones où les combats faisaient rage.
Avec potentiellement des centaines, voire des milliers de méchas fantassins et de méchas d’artillerie sur le terrain, une part importante des méchas aériens se faisait détruire avant même de pouvoir infliger le moindre dégât.
Même si les unités de méchas aériens étaient plus nombreuses que celles de l’ennemi, elles essuyaient tout de même assez de pertes pour rendre la moindre victoire amère !
Pourtant, à ce stade de la Guerre de Komodo, aucun des deux camps ne voulait reculer. Les Hexers avaient toujours eu le sang chaud, et la ferveur que leur inspiraient les Écuyers Bénis ne faisait qu’exacerber leur agressivité !
Les Vendrediens se battaient eux aussi avec plus d’acharnement. Les défaites répétées du début de la Guerre de Komodo avaient gravement entamé leur moral. S’ils continuaient à se battre avec prudence, la confiance du public dans les soldats de la Coalition risquait de tomber à un niveau critique !
En outre, beaucoup de pilotes de méchas vendrediens commençaient eux aussi à perdre confiance. S’ils finissaient par croire que les Hexers étaient réellement supérieurs au combat, la victoire de l’Hégémonie dans cette guerre ne serait plus qu’une question de temps !
Pour ces raisons, les Vendrediens décidèrent d’intensifier leur agressivité, même si cela devait leur coûter cher.
Les affrontements entre les deux camps s’envenimèrent. Les forces de méchas du Clan Konsu cessèrent de chercher à couvrir un territoire aussi vaste. Au contraire, elles regroupèrent leurs méchas de plus en plus étroitement, jusqu’à ce que des affrontements impliquant des milliers de méchas à la fois deviennent monnaie courante !
Dans des batailles d’une telle ampleur, les méchas d’expert faisaient toujours leur apparition. Comme les Vendrediens disposaient d’un léger avantage numérique, les Hexers se retrouvaient systématiquement en difficulté !
Au cours d’un affrontement, un régiment de méchas de l’Armée Hexadrique fut attaqué par la Garde Oni !
Les Vendrediens avaient bien préparé leur coup. Non seulement ils avaient amené au moins mille méchas supplémentaires, mais ils bénéficiaient aussi de l’aide d’un pilote d’expert étranger.
Tandis que les pilotes de méchas hexers au sol luttaient désespérément pour repousser les méchas ennemis, trois méchas s’affrontaient dans les airs !
Le mécha d’expert hexer repoussait désespérément les deux méchas du Clan Konsu par tous les moyens possibles. En infériorité numérique, il parvenait à tenir bon grâce à son bouclier de résonance et à son bouclier énergétique, qui bloquaient les attaques ennemies, mais tous deux approchaient déjà de leurs limites.
Une fois privée de la protection de ces boucliers, la pilote d’expert hexer serait rapidement mise hors d’état de nuire !
Les pilotes de méchas hexers ordinaires brûlaient d’envie de venir en aide à l’une de leurs héroïnes, mais les trois mille méchas de la Garde Oni qui avançaient sur leurs positions ne leur en laissaient pas la possibilité !
« Tenez bon, mes sœurs ! » cria une commandante hexer. « Les renforts arrivent ! Ne laissez pas ces garçons du Clan Konsu enfoncer nos lignes ! »
Les obus d’artillerie explosaient en plein ciel, interceptés avant d’atteindre leur cible. Des faisceaux laser et des rayons de positrons balayaient les boucliers des méchas défensifs en première ligne. Les méchas de soutien déjouaient la visée des méchas ennemis à longue portée. Les Écuyers Bénis essuyaient tous des attaques concentrées tandis que leurs lueurs insufflaient de la détermination aux pilotes alliés. Les cratères et les machines abattues, toujours plus nombreux, rendaient le terrain difficile à parcourir.
Alors que les pertes s’accumulaient chez les Hexers, un immense nuage s’approcha rapidement du champ de bataille.
« Les renforts sont là ! »
« Courage, mes sœurs ! Le commandement ne nous a pas abandonnées ! Continuez à vous battre et retenez ces Vendrediens ! »
Plus de cinq cents méchas hexers approchaient. À leur arrivée près du champ de bataille, les commandants de la Garde Oni furent déconcertés.
D’après les observations de leurs méchas éclaireurs, les méchas aériens qui approchaient étaient presque tous des Rédemptrices Valkyrie !
Personne n’avait jamais vu autant d’exemplaires de ce nouveau modèle de mécha réunis au même endroit !
« Où ont-ils trouvé toutes ces Rédemptrices Valkyrie ? »
« Peu importe ! Il faut rediriger nos tirs à longue portée contre la menace qui approche. Les Hexers devant nous sont déjà à bout de forces. C’est cette nouvelle menace qu’il faut contrer ! »
De nombreux méchas de la Garde Oni armés pour le combat à longue portée cessèrent d’assaillir le régiment hexer acculé. Ils avaient déjà infligé des dégâts considérables aux méchas hexers au sol.
À la place, les méchas vendriens commencèrent à pointer leurs armes vers le nuage qui approchait et ouvrirent le feu !
Un grand nombre de Rédemptrices Valkyrie furent prises pour cible. Grâce à leurs boucliers et à leur blindage, elles parvinrent d’abord à tenir bon. Les quelques méchas de soutien parmi elles contribuèrent également à déjouer les attaques ennemies, mais, face à un groupe aussi nombreux, leur efficacité restait limitée !
« Concentrez vos tirs ! Ces méchas aériens sont plus résistants que les autres ! »
Les méchas vendriens armés pour le combat à longue portée reçurent chacun des consignes de ciblage précises. Dix d’entre eux braquèrent leurs armes sur dix Rédemptrices Valkyrie, et quelques méchas aériens furent rapidement submergés !
Des méchas tombèrent du ciel. Bien souvent, leurs pilotes parvinrent à s’éjecter sans encombre, mais, dans certains cas, la cabine avait déjà été éventrée !
Face à l’immense puissance de feu dont disposait la Garde Oni, les pertes parmi les renforts hexers s’accrurent rapidement.
Les méchas aériens restaient des méchas aériens. Pour leur permettre de voler, il fallait faire toutes sortes de compromis. Outre les limites imposées à leur masse, une grande partie de leur capacité était occupée par leur système de vol et de nombreux autres composants auxiliaires, comme les cellules énergétiques et les dissipateurs thermiques.
Malgré cela, les Rédemptrices Valkyrie ne tombaient pas aussi vite que l’aurait voulu la Garde Oni. Après en avoir perdu une centaine, au moins quatre cents s’étaient approchées suffisamment pour lancer leur attaque !
« Attention ! Ces sorcières vont fondre sur nous ! Dispersez-vous et préparez-vous à encaisser leur charge ! »
Bien que les méchas de la Garde Oni armés pour le combat à longue portée intensifiassent leurs tirs, les Rédemptrices Valkyrie ne ralentirent pas !
Alors que l’essaim de méchas aériens plongeait vers le sol, chacun d’eux projeta depuis son troisième œil un faisceau étroit en direction des méchas à longue portée !
Plusieurs centaines de pilotes de méchas vendriens furent déstabilisés.
En temps normal, ils auraient dû pouvoir poursuivre leurs attaques, au moins en partie. Mais la descente rapide d’autant de méchas aériens assombrit leur cœur. Ils ralentirent leurs tirs, se sentant personnellement visés par les méchas hexers qui plongeaient sur eux.
Des obus éclatèrent au milieu de l’essaim en piqué. Plusieurs méchas hexers partirent en vrille, mais les autres ne montrèrent aucun signe d’hésitation. Au moment où les machines en piqué s’apprêtaient à atteindre le sol, elles lancèrent toutes simultanément l’ensemble de leurs grenades Starburst au milieu de la formation ennemie !
« Apprenons-leur l’humilité ! »
Dans leur ultime descente, les Rédemptrices Valkyrie élargirent chacune leur lueur jusqu’à englober presque toute la formation ennemie !
Chaque pilote de mécha de la Garde Oni marqua une pause. Un instant plus tard, les grenades Starburst explosèrent !
Dans le même temps, les Rédemptrices Valkyrie déclenchèrent toutes leur Impulsion de Choc !
La combinaison de ces trois effets perturbateurs finit par venir à bout de la détermination légendaire du Clan Konsu. Presque tous les pilotes de méchas vendriens touchés perdirent leurs moyens pendant quelques secondes.
Une telle hésitation était fatale !
« LA MORT EST LÀ ! »
Plus de trois cents lances transpercèrent trois cents méchas de la Garde Oni !
Qu’il s’agisse de méchas de mêlée ou de méchas à longue portée, rares étaient ceux qui pouvaient résister à la force d’un mécha en piqué. Si les méchas touchés n’étaient pas abattus d’un seul coup, les attaques suivantes se chargeaient rapidement de les achever !
À mesure que les effets conjugués des lueurs élargies, des grenades Starburst et de l’Impulsion de Choc s’estompaient, les Rédemptrices Valkyrie reprenaient rapidement de l’altitude, empêchant ainsi les méchas vendriens de se remettre du choc et de les encercler de toutes parts !
« Bon sang ! » jura un commandant de méchas du Clan Konsu. « Nos lignes sont disloquées ! »
Cette attaque en piqué avait porté un coup dévastateur à l’organisation des méchas de la Garde Oni. Beaucoup de pilotes tentaient encore de reprendre leurs esprits, tandis que le régiment hexer assiégé gagnait un peu de répit !
Le pire, c’était qu’un grand nombre de Rédemptrices Valkyrie étaient encore intactes ! Même si des centaines de méchas aériens étaient déjà tombés, les survivants représentaient toujours une menace considérable, d’autant qu’ils plongeaient déjà pour une nouvelle charge !
Les Rédemptrices Valkyrie ne laissèrent pas à la Garde Oni le temps de réorganiser ses défenses. Même si elles n’avaient pas repris suffisamment d’altitude, leur nouvelle attaque en piqué restait menaçante.
Après avoir vu tant de méchas alliés se faire transpercer sans pouvoir riposter, les pilotes de méchas du Clan Konsu devinrent de plus en plus inquiets.
Quand les lueurs des Rédemptrices Valkyrie enveloppèrent de nouveau toute la formation, l’ombre qui pesait sur leur cœur s’épaissit encore !
« Frappez-les encore ! »
Juste avant que les méchas aériens ne percutent leurs adversaires, ils libérèrent une nouvelle impulsion. Avec autant de méchas qui en déclenchaient simultanément, même les pilotes de méchas du Clan Konsu les mieux préparés ne parvinrent pas à garder leur sang-froid.
Les attaques de choc étaient trop puissantes !
Comme cette deuxième attaque en piqué avait perdu de sa force, seuls deux cents méchas de la Garde Oni environ subirent des dégâts fatals. Les Rédemptrices Valkyrie ne s’attardèrent pas et retirèrent aussitôt leurs lances avant de reprendre leur envol.
Les pilotes de méchas du Clan Konsu étaient furieux de cette attaque éclair.
Cette fois, les Hexers ciblèrent précisément les méchas ennemis armés pour le combat à longue portée, réduisant ainsi la capacité de la Garde Oni à abattre les cibles aériennes !
« Protégez nos méchas à longue portée ! Ne les laissez pas nous priver de nos moyens de les abattre ! »
Peine perdue. Quand autant de Rédemptrices Valkyrie fondaient ensemble sur leurs cibles, impossible d’éviter les dégâts !
Les lances transpercèrent encore et encore les malheureux méchas dont les pilotes ne parvenaient pas à se concentrer pleinement.
Les Rédemptrices Valkyrie finirent par épuiser leur capacité à libérer leurs Impulsions de Choc et de Terreur, mais leurs lueurs suffisaient déjà à désorganiser l’ennemi.
Plus d’un millier de méchas tombèrent en un temps record ! La Garde Oni venait de subir des pertes dévastatrices !
Et le régiment de méchas hexer qui était jusque-là assiégé repartit soudain à l’attaque.
Malgré leur état pitoyable et leur épuisement, les méchas hexers au sol se ruèrent férocement sur les méchas en déroute de la Garde Oni !
Les pertes continuèrent de s’alourdir dans les deux camps, mais les Vendrediens étaient de loin les plus mal lotis, car ils devaient constamment se méfier des attaques venues du ciel !
Au moment où la Garde Oni sonna la retraite, il ne restait plus que deux cents Rédemptrices Valkyrie. Pourtant, pas un seul Hexer ne crut qu’ils avaient perdu !
La seule tragédie qui les fit hésiter fut la perte de leur pilote d’expert. Une autre Hexer avait sacrifié sa vie pour retenir les pilotes d’expert ennemis.
Les deux méchas d’expert vendriens victorieux auraient pu se lancer dans un massacre, mais s’attaquer seuls à autant de méchas encore en état de combattre aurait été risqué.
Les Rédemptrices Valkyrie avaient eu un tel impact qu’ils n’avaient aucune certitude de pouvoir anéantir les Hexers !
Ce ne fut pas le seul affrontement où les Rédemptrices Valkyrie furent déployées en grand nombre. Sur plusieurs planètes, de nombreux commandants hexers expérimentèrent en les regroupant par formations toujours plus importantes.
À leur grande surprise, cette tactique se révéla bien plus efficace qu’ils ne l’avaient imaginé.
Les lueurs suppressives qu’elles dégageaient étaient non seulement polyvalentes, mais aussi extrêmement efficaces lorsqu’elles étaient utilisées en grand nombre. Il arrivait parfois que les pilotes de méchas vendriens résistent à cette intense suppression, mais ces cas étaient rares.
Dès lors que les Rédemptrices Valkyrie combinaient leurs lueurs aux grenades Starburst et à leur capacité de libérer une impulsion, presque aucune défense préparée ne parvenait à tenir bon !
Les Hexers se familiarisèrent davantage avec les capacités de la Rédemptrice Valkyrie. Après l’avoir employée dans de nombreux scénarios, leurs commandants finirent par conclure qu’elle était bien plus utile au cœur de la bataille !
Quand de grands groupes de Rédemptrices Valkyrie étaient associés à d’autres unités, cette combinaison se soldait souvent par des victoires écrasantes !
L’élan de la Coalition du Vendredi s’essouffla de nouveau, et, malgré l’aide de tant de pilotes d’expert étrangers, l’Hégémonie Hexadrique retrouva enfin son optimisme !