Chapitre 2 470
La contre-offensive de la Coalition du Vendredi frappa durement les Hexers envahisseurs !
À la suite des offensives des Vendrediens, de nombreux systèmes stellaires occupés devinrent des territoires disputés. Éprouvée, la Légion de la Fortune resta en retrait pour cette opération. La Phalange Brisée et la Garde Oni prirent plutôt la tête de l’assaut et se jetèrent en grande pompe contre les fragiles lignes hexers !
Avec l’aide de pilotes experts étrangers, les troupes de combat des Vendrediens parvenaient souvent à surpasser leurs homologues hexers.
Pour la plupart des pilotes de mécha, perdre le soutien d’un pilote expert était l’une des pires choses qui pouvaient arriver !
Ces guerriers suprêmes jouaient souvent le rôle d’anges gardiens auprès de leurs régiments de méchas respectifs.
Jusqu’à récemment, les deux camps avaient adopté la même approche à l’égard des pilotes experts. Chaque régiment de méchas devait être placé sous la protection d’au moins un Vénérable.
Ils n’étaient pas obligés d’intervenir. Leur principale mission consistait à rester en réserve et à dissuader les pilotes experts ennemis de passer à l’attaque.
En conséquence, les pilotes experts s’affrontaient en réalité assez rarement. Ils n’intervenaient que dans des circonstances particulières, par exemple lorsqu’ils bénéficiaient d’un avantage absolu.
Bien sûr, les pilotes experts recherchaient aussi le combat dans bien d’autres situations.
Ainsi, le désormais célèbre Vénérable Ghanso Larkinson exploitait avec enthousiasme l’avantage numérique que lui conférait son Scara pour traquer autant de pilotes experts hexers que possible !
Sur une autre planète, plusieurs dizaines de faisceaux de positrons lumineux tissèrent un filet précis autour de méchas hexers en retraite précipitée.
Désormais, aucun pilote de mécha hexer ne sous-estimait plus le célèbre Unit L !
Avec la Deuxième Compagnie de Méchas de fusiliers quasi experts en renfort du Charlemagne, même plusieurs méchas experts hexers n’avaient aucune chance !
« Foutus lâches ! » gronda le Vénérable Ghanso, dont les tirs ne faisaient qu’infliger de lourds dégâts aux méchas experts en évacuation. « Les Hexers ne sont que de grandes gueules ! »
Un mécha expert épéiste volait aux côtés du Charlemagne. À la différence de celui-ci, la Jeanne d’Arc était presque entièrement conçue pour le combat au corps à corps. Face à la puissance de feu dont disposait le Vénérable Ghanso, le mécha expert féminin n’avait aucune chance de faire étalage de ses prouesses.
« Tu vises de plus en plus mal, remarqua la Vénérable Relia Foster d’un ton ennuyé. C’est la sixième fois que tu laisses filer les méchas experts hexers. Tu fatigues, ou tu t’attendris ? »
« La ferme, Vesienne ! Je n’y peux rien si les Hexers détalent à la vue de nos méchas ! »
Bien qu’ils fussent contraints de combattre côte à côte, leur animosité n’avait guère diminué. Le fait de se battre pour une cause qu’ils jugeaient juste ne les obligeait pas à apprécier leurs camarades.
Avec la participation d’étrangers tels que le Vénérable Ghanso Larkinson et la Vénérable Relia Foster à l’offensive, la guerre continua de tourner à l’avantage des Vendrediens !
Alors que les Hexers se démenaient pour défendre les territoires qu’ils avaient durement conquis, un nouveau mécha fit son apparition.
Sur un nombre croissant de planètes disputées, le tout nouveau modèle de Rédemptrice Valkyrie entra en scène, porteur de grandes promesses !
L’Écuyer Béni avait immédiatement fait ses preuves au combat. Les Hexers espéraient que la Rédemptrice Valkyrie se montrerait encore plus efficace !
Après tout, comparé à un modeste mécha chevalier de soutien, ce mécha maraudeur aérien était bien plus axé sur l’offensive. Son coût de fabrication était assez élevé, mais il s’agissait d’une machine entièrement conçue pour les femmes.
Beaucoup de Hexers avaient hâte de piloter une machine aussi singulière !
L’efficacité de la Rédemptrice Valkyrie ne déçut personne. Contre des pilotes de mécha ordinaires, comme les Légionnaires de Fortune, ses étroits rayons de mort suffisaient généralement à perturber leur concentration.
Parfois, les pilotes de mécha marqués se figeaient, transformant leurs méchas en cibles vulnérables !
Les pilotes de Rédemptrice Valkyrie apprirent tous à tirer parti de cet état en enfonçant leur lance dans le cockpit de leur cible !
Contre des adversaires plus disciplinés, comme la Garde Oni, la Rédemptrice Valkyrie conservait une certaine efficacité.
Maintenant que les pilotes de mécha konsus savaient à quoi s’attendre, ils ne laissaient plus la capacité Marqué pour la mort envahir leur esprit. Malgré tout, chaque humain demeurait vulnérable dans une certaine mesure.
Dès que les Rédemptrices Valkyries se mirent à appliquer plusieurs Marques sur une même cible, même les pilotes de mécha les plus disciplinés perdirent leur concentration !
Au fil du temps, la Rédemptrice Valkyrie acquit rapidement une solide réputation. Rien d’étonnant à cela : ces méchas aériens se révélaient extraordinairement efficaces pour mener des raids brefs et soudains !
Au sol, les forces de méchas vendriennes réagirent en regroupant leurs machines en unités plus importantes. Leur contre-offensive en fut ralentie, mais les Rédemptrices Valkyries ne pouvaient plus tirer parti de leurs avantages naturels pour anéantir des escouades isolées !
Cette réaction défensive exaspéra nombre de pilotes de Rédemptrice Valkyrie. Ils adoraient fondre des airs pour démolir des escouades isolées. À présent, les Vendrediens s’obstinaient à ne plus sortir tant qu’ils ne pouvaient pas rassembler la Deuxième Compagnie de Méchas.
Quand au moins quarante méchas se déplaçaient ensemble, leur capacité à se défendre contre les attaques aériennes augmentait considérablement.
La plupart des pilotes de méchas aériens spécialisés dans les piqués ne tenaient plus à affronter de telles cibles. Même avec deux fois plus de méchas, impossible de neutraliser toute la formation. En fait, le risque de se percuter rendait les piqués en trop grand nombre assez contre-productifs !
Les pilotes de Rédemptrice Valkyrie ne se résignaient pas à cette situation. Ils avaient goûté à la puissance de leurs nouveaux méchas et s’étaient familiarisés avec leurs capacités.
Ils pouvaient toujours jouer un rôle utile en restant à distance et en tirant de courtes rafales avec leurs pistolets-mitrailleurs à impulsions, mais les résultats n’étaient pas comparables.
« Ça ne marche pas ! La Garde Oni va envahir tout Leemar II si ça continue ! » gronda la capitaine Avinx.
« Que faisons-nous, madame ? » demanda un lieutenant de confiance.
« On jette le règlement par la fenêtre. Qui a dit qu’on ne pouvait pas piquer en plus grand nombre ? Suivez-moi et restez groupés ! »
En l’espace d’une semaine, la Deuxième Compagnie de Méchas avait subi de nombreuses pertes. Son régiment avait tenté de remplacer ses méchas et ses pilotes, mais il ne lui restait que vingt-huit Rédemptrices Valkyries, la sienne comprise, ainsi que trois méchas auxiliaires.
Toutes les passes d’attaque ne se soldaient pas par un massacre à sens unique ! Malgré les nombreux avantages de leurs Rédemptrices Valkyries, les membres de la Garde Oni pouvaient encore les abattre à distance.
En fait, l’augmentation du nombre de méchas de combat à distance dans chaque unité était l’une des principales raisons pour lesquelles les Rédemptrices Valkyries se sentaient entravées !
Après avoir ratissé un moment les abords de la ligne de front, la Deuxième Compagnie de Méchas de la capitaine Avinx repéra plusieurs ennemis au sol et dans les airs.
Aucun ne constituait une cible idéale. Ils étaient soit trop nombreux pour être pris à partie, soit trop proches des renforts ennemis.
Ce ne fut que quelques heures plus tard que les Rédemptrices Valkyries repérèrent un détachement de méchas de la Garde Oni en retraite.
Environ soixante-dix machines vendriennes battaient en retraite en bon ordre, mais leur état variait considérablement. Certaines n’étaient couvertes que de quelques traces de poussière, tandis que d’autres avaient perdu des membres entiers.
De nombreux méchas portaient d’affreuses cicatrices ou laissaient voir leurs fragiles mécanismes internes. Les réserves de munitions et d’énergie des méchas de combat à distance devaient également être tombées sous un certain seuil.
Le problème, c’était que leur nombre représentait toujours une menace pour l’unité de la capitaine Avinx. Les méchas de mêlée pouvaient encercler les Rédemptrices Valkyries et les assaillir à la fin de leur piqué.
Malgré tout, les Hexers ne se laissèrent pas intimider !
« C’est une occasion en or ! Allons leur montrer, à ces chiens battus, la puissance de l’Idole de la Mère Suprême ! »
« Pour la Mère ! »
Les Rédemptrices Valkyries s’élancèrent en prenant un peu d’altitude. Au début, les méchas de la Garde Oni en retraite ne leur prêtèrent guère attention. Ce n’est que plus tard que les Vendrediens comprirent que les méchas aériens hexers s’apprêtaient bel et bien à passer à l’attaque.
Craignant ce qui risquait de se produire, les machines de la Garde Oni cessèrent de fuir et s’immobilisèrent pour affronter l’assaut imminent.
Vaincus ou non, soixante-dix méchas représentaient toujours une menace considérable ! Tandis que les méchas de mêlée se tenaient prêts, un grand nombre de méchas de combat à distance tirèrent des salves sur les Rédemptrices Valkyries en piqué.
« Marquez les méchas de combat à distance ! » grimaça la capitaine Avinx. « Deux contre un ! »
Chaque mécha reçut automatiquement une instruction de ciblage depuis celui de la capitaine Avinx. Les Rédemptrices Valkyries pouvaient ainsi répartir au mieux leurs capacités Marqué pour la mort sur des méchas précis.
Plus de la moitié des méchas de combat à distance ralentirent brusquement et commencèrent à rater leurs tirs. Même marqués une seule fois, leurs pilotes avaient déjà du mal à rester concentrés. Avec deux Marques, ils ne pouvaient plus viser correctement !
Les pilotes de mécha affectés n’eurent guère d’autre choix que de confier entièrement le ciblage aux IA.
Mais cela ne les aidait presque pas ! Les champs de traque projetés par les méchas auxiliaires hexers faussaient sans cesse les analyses détaillées et les calculs de ciblage.
En neutralisant efficacement la moitié des méchas de combat à distance de la formation ennemie, les Rédemptrices Valkyries parvinrent à s’approcher sans perdre une seule machine !
« Rotation ! »
Les Rédemptrices Valkyries en tête de la formation en piqué reculèrent, laissant les méchas de la deuxième ligne encaisser le gros des dégâts.
Les pilotes hexers adoptèrent une formation particulière, qui n’exposait qu’une partie de leurs méchas aux tirs ennemis.
En temps normal, cette formation n’était pas pratique, mais le modèle de Rédemptrice Valkyrie possédait justement un bouclier modeste et un blindage de haute qualité. Les méchas pouvaient sans problème encaisser les tirs ennemis pendant un court moment !
« Rotation ! »
Les dégâts subis par les méchas seraient difficiles à réparer, mais aucun pilote hexer ne s’en souciait pour l’instant. Il ne fallut que peu de temps aux Rédemptrices Valkyries pour piquer à moins d’un kilomètre de leurs cibles !
Alors que le sol se rapprochait à toute vitesse, la capitaine Avinx lança un ordre bref !
« Élargissez les lueurs de trente degrés ! »
Les pilotes hexers obéirent aussitôt. Les troisièmes yeux sombres de leurs méchas, qui projetaient jusque-là de fins faisceaux lumineux sur leurs cibles marquées, s’élargirent brusquement.
Chaque troisième œil brilla comme une torche ! La lumière directionnelle qu’ils émettaient ne visait plus quelques cibles précises, mais toute la formation de méchas de la Garde Oni à la fois !
Soixante-dix pilotes de mécha vendriens se sentirent soudain troublés ! On aurait dit que les méchas en piqué s’étaient changés en un gigantesque marteau du destin, prêt à s’abattre sur eux !
Avec tant de lueurs qui se chevauchaient, peu importait qu’elles soient toutes dispersées. En subir autant à la fois n’était guère différent d’être visé par un rayon étroit !
« MORT AUX VENDREDIENS ! »
Le sol tonna sous l’impact des Rédemptrices Valkyries, qui enfoncèrent leurs lances dans la poitrine de leurs cibles et d’autres parties de leur corps !
Les Rédemptrices Valkyries avaient peut-être d’abord dirigé leurs Marques vers les méchas ennemis de combat à distance, mais leurs lances transpercèrent surtout les méchas ennemis de mêlée !
Toutes les cibles touchées ne succombèrent pas à l’attaque en piqué, mais au moins vingt d’entre elles furent mises hors de combat !
Malheureusement, il restait une cinquantaine de méchas de la Garde Oni. Tandis que leurs pilotes tentaient lentement de se remettre des effets des lueurs des Rédemptrices Valkyries, la capitaine Avinx passa déjà à l’action.
« Choc et effroi, à cinq secondes d’intervalle ! »
Un module des Rédemptrices Valkyries lança soudain une grenade au milieu des rangs de la Garde Oni. Un instant plus tard, les grenades Starburst explosèrent, libérant une puissante décharge très localisée de contre-mesures électroniques et d’autres perturbations !
Alors que l’explosion affectait les méchas les plus proches, les Rédemptrices Valkyries se dispersèrent et fondirent en avant, tout en libérant une puissante impulsion qui ébranla l’esprit des pilotes de mécha ennemis les plus proches !
Cette combinaison de perturbations technologiques et mentales créa une fenêtre d’opportunité brève, mais cruciale.
Au moins vingt méchas supplémentaires furent touchés par les Rédemptrices Valkyries ! Les méchas hexers infligèrent sans peine des dégâts incapacitants ou mortels, tandis que les machines désorientées de la Garde Oni ne parvenaient pas à opposer une défense adéquate !
Avant que les pilotes de mécha konsus encore debout aient pu retrouver leur sang-froid, ils subirent un nouveau choc : une deuxième salve de grenades Starburst explosa au milieu d’eux !
Accompagnées d’une nouvelle Impulsion de Choc, les Rédemptrices Valkyries parvinrent à abattre encore plus de méchas !
Cinq secondes passèrent en un clin d’œil. Après une troisième double attaque par impulsions, les Rédemptrices Valkyries passèrent pleinement à l’offensive.
Une minute plus tard, tous les méchas de la Garde Oni étaient tombés. La capitaine Avinx sourit en évaluant l’état de son unité. Elle n’avait perdu aucune Rédemptrice Valkyrie !
Nombre de ses méchas n’étaient plus en très bon état, mais les dégâts pouvaient toujours être réparés. Les morts, eux, ne pouvaient pas être ramenés à la vie !
« Voilà la véritable raison d’être de la Rédemptrice Valkyrie ! »