Chapitre 2 469
« L’Idole de la Mère Suprême est avec nous », pria la capitaine de mécha Dorsa Avinx.
« L’Idole de la Mère Suprême est avec nous », répétèrent ses subordonnées.
Les pilotes de mécha hexers ne priaient pas devant une idole, une statue ou quoi que ce soit de ce genre. Ils ne priaient pas dans une église.
En réalité, les pilotes de mécha hexers du groupe d’armées des Colombes de Guerre s’agenouillaient au milieu d’un hangar à méchas. Devant eux reposait un grand nombre de méchas aériens flambant neufs.
Aucun autre mécha ailé ne ressemblait à ces nouvelles machines. Celles-ci avaient les contours d’une femme, mais leur conception s’écartait à bien des égards des standards hexers.
Un seul regard à leur tête suffisait toutefois à comprendre pourquoi ces méchas avaient un aspect si différent.
Le troisième œil sombre, au milieu de leur front, rappelait celui des Écuyers Bénis. L’hexagone noir qui l’entourait soulignait la nature hexer du mécha — même si la capitaine Avinx et ses subordonnées n’avaient pas besoin de tels indices visuels.
Si proches des méchas, toutes les Hexers agenouillées devant eux ressentaient leurs lueurs. Celles-ci se chevauchaient en si grand nombre que leurs légères différences plongeaient les pilotes dans leur majesté.
La nouvelle machine dégageait une atmosphère différente de celle de l’Écuyer Béni.
L’Écuyer Béni était avant tout un mécha de soutien. Selon la situation, il projetait six lueurs différentes. La plupart du temps, sa lueur encourageait les Hexers et les poussait à combattre avec plus de férocité.
Le nouveau mécha était un peu différent. Il ne projetait qu’une seule lueur, et celle-ci était sinistre. Les Hexers qui priaient devant les méchas aériens ne sentaient pas leur sang s’échauffer.
Au contraire, les toutes nouvelles Rédemptrices Valkyrie dégageaient une aura de fatalité et d’inéluctabilité pour leurs ennemis.
Les pilotes qui s’étaient secrètement entraînées avec ces nouvelles machines pendant quelques semaines avaient toutes dû s’habituer à l’état d’esprit particulier qu’elles suscitaient.
En temps normal, les pilotes de méchas aériens avaient tendance à être fougueuses et exaltées. Elles devaient pourtant garder la tête froide pour rester conscientes de la situation.
Les combats aériens étaient très périlleux. Les abris se faisaient rares dans les airs. Un mécha qui survolait le champ de bataille sans prudence attirait facilement les tirs de toutes parts.
Malgré tout, les avantages du vol faisaient que personne ne voulait renoncer à la lutte pour la maîtrise des airs.
Lorsqu’elle avait piloté la Rédemptrice Valkyrie pour la première fois, la capitaine Avinx avait pensé que ce mécha maraudeur était surtout adapté aux attaques de harcèlement.
Ce ne fut que plus tard qu’elle découvrit qu’il pouvait faire bien davantage.
À la fin de la prière, les pilotes se relevèrent. La capitaine Avinx se tourna vers elles. Chacune semblait calme, mais impatiente.
Presque toutes ses pilotes étaient des femmes. Seuls quelques garçons se tenaient à l’arrière. Trop petits, ils ne dépassaient même pas les épaules des pilotes, et depuis l’avant, on aurait facilement pu ne pas remarquer leur présence.
Dans l’Hégémonie Hexadrique, il fallait préserver autant que possible la supériorité des femmes. Comment leurs garçons pourraient-ils être plus grands que le sexe supérieur ?
Pour cette raison, les matriarches avaient décrété que les garçons n’avaient pas le droit de dépasser un mètre soixante-six.
Seuls quelques « bons garçons » pouvaient grandir davantage, et uniquement dans des circonstances exceptionnelles. C’était aussi un bon moyen de les distinguer des autres garçons.
Parallèlement, toute femme adulte devait mesurer au moins un mètre soixante-dix, même si la plupart étaient bien plus grandes.
Si une taille excessive n’avait pas gêné les pilotes de mécha, les Hexers auraient toutes choisi de mesurer au moins deux mètres !
Les Hexers avaient investi considérablement dans la technologie biomédicale afin d’imposer cette norme dans tout leur espace.
En creusant un écart de taille manifeste, les femmes se sentaient bien plus assurées de leur supériorité. Après tout, il était difficile de respecter les garçons quand ils étaient physiquement plus petits et plus faibles.
« Vous savez toutes ce qui est en jeu, déclara la capitaine Avinx à ses femmes. Notre emprise sur le système de Leemar s’affaiblit rapidement. La Phalange Brisée nous repousse dans l’espace et le Clan Konsu nous fait reculer sur terre ; nos sœurs perdent du terrain à toute vitesse. Les pilotes experts supplémentaires que les Vendrediens ont recrutés dans les États mineurs nous mettent aussi une forte pression. Avez-vous peur ? »
« Non ! » répondirent aussitôt ses femmes.
« Bien. » L’officière de mécha sourit. « Nous connaissons toutes les capacités de la Rédemptrice Valkyrie. Ce nouveau modèle est béni par l’Idole de la Mère Suprême. Et ce n’est pas tout : c’est un mécha féminin, ce qui signifie que nous pouvons enfin puiser plus directement dans le pouvoir de la Suprême. »
Elle s’était battue avec acharnement pour que son unité soit parmi les premières à piloter ces nouveaux méchas ! Les Colombes de Guerre s’efforçaient d’en produire davantage à toute vitesse, mais toutes les unités aériennes de la Deuxième Compagnie de Méchas n’avaient pas la chance d’en recevoir un lot.
Leur entraînement aurait dû se prolonger, mais le brusque renversement de la situation ne leur laissait plus le temps d’attendre.
Malgré ce changement précipité des ordres, la capitaine Avinx n’avait pas peur. Ses femmes et elle croyaient toutes en la Rédemptrice Valkyrie. Ces méchas ne pourraient peut-être pas affronter un mécha expert, mais les Hexers restaient convaincues de pouvoir vaincre tous les autres ennemis !
« Nous n’avons plus de temps. En route, et allons chasser des Vendrediens ! »
Bientôt, trente-six Rédemptrices Valkyrie et quatre méchas de soutien s’envolèrent du vaste hangar.
La Deuxième Compagnie de Méchas traversa le territoire ami en formation relativement resserrée.
En contrebas, de nombreux méchas et véhicules circulaient dans les deux sens. Plusieurs transports étaient déjà chargés de précieuses provisions et de coûteux équipements de production.
Les Colombes de Guerre savaient qu’elles ne pourraient plus tenir ce territoire. Pour espérer ralentir les forces d’attaque de la Garde Oni, les Hexers devaient se replier et resserrer leurs lignes de défense.
La Deuxième Compagnie de Méchas de la capitaine Avinx avait pour mission de s’approcher du champ de bataille et d’éliminer toute cible d’occasion.
Il fallait ralentir les Vendrediens par tous les moyens. Retarder leur avancée ne serait-ce que d’une heure suffirait à évacuer du matériel de guerre valant des milliards de crédits hex !
Quand la Deuxième Compagnie de Méchas commença à repérer au loin des explosions et des tirs d’armes, il ne fut plus prudent de voler à découvert.
« Vous connaissez vos ordres. Dispersez-vous et choisissez soigneusement vos cibles. »
« Oui, capitaine ! »
La Deuxième Compagnie de Méchas se divisa en quatre escouades distinctes, chacune composée de neuf Rédemptrices Valkyrie et d’un mécha de soutien.
La Rédemptrice Valkyrie pilotée par la capitaine Avinx elle-même conduisit les neuf autres méchas plus près du cœur de la bataille.
Elles s’approchèrent d’une petite ville en ruines. Même si elle comptait peu de hauts bâtiments susceptibles de leur servir d’abri, l’escouade aérienne ne se laissa pas décourager.
« Pilote Anders, activez le champ de furtivité. »
« Oui, madame ! »
Le mécha masculin, légèrement armé, qui volait au centre de l’escouade commença à activer son module dorsal.
Un puissant champ énergétique enveloppa soudain les Rédemptrices Valkyrie. Contrairement aux lueurs, ce champ technologique n’avait pas d’effet notable sur les humains.
En revanche, le champ de furtivité rendait les méchas plus difficiles à repérer. L’escouade n’était pas devenue totalement invisible, mais la plupart des capteurs à longue portée ne détecteraient certainement pas leurs signatures énergétiques !
C’était suffisant pour les méchas aériens.
Sachant que le champ de furtivité épuisait rapidement l’énergie du mécha de soutien, la capitaine Avinx se hâta de trouver une cible.
Bien que ses méchas s’approchassent dangereusement des zones de combat actif, elle repéra bientôt une cible idéale.
« Convoi de ravitaillement ennemi droit devant ! Distance : huit kilomètres. »
« Détection de trois transports de ravitaillement et de seize méchas de la Garde Oni en approche ! Huit méchas de mêlée et huit méchas à distance. »
La capitaine Avinx se concentra aussitôt. Son escouade prit de l’altitude afin de plonger sur les méchas ennemis sous un angle plus raide.
« Visez les méchas de mêlée. Je vais attribuer une cible à chacune d’entre vous, ordonna-t-elle. Ignorez les méchas à distance pour l’instant. Ces pilotes du Clan Konsu sont réputées difficiles à semer, mais nous avons foi en nos Rédemptrices Valkyrie. Nous sommes des femmes, pas des garçons. Les lueurs de nos méchas sont plus puissantes ! »
Une fois leur altitude suffisante, les Rédemptrices Valkyrie commencèrent à plonger sur le convoi ennemi.
Un court instant s’écoula tandis que les méchas de la Garde Oni ne se doutaient pas de ce qui les menaçait d’en haut. Ce ne fut que lorsque les capteurs de certaines de leurs machines détectèrent une anomalie dans les airs qu’ils remarquèrent enfin le danger imminent.
« Raid ennemi ! »
Les méchas du Clan Konsu réagirent vite ! Ceux de mêlée se placèrent en protection devant les méchas à distance.
De nombreux rayons de positrons frappèrent les Rédemptrices Valkyrie à leur approche. Les impacts arrachèrent quelques morceaux de leur blindage, mais aucune ne subit de dégâts fatals.
Les Rédemptrices Valkyrie en piqué ne prirent pas la peine de riposter. Leurs mitraillettes à impulsions étaient trop faibles et imprécises pour infliger des dégâts notables dans ces conditions.
À la place, les méchas serrèrent leurs lances et leurs boucliers tandis qu’ils plongeaient vers le sol.
« Verrouillez vos cibles ! ordonna la capitaine Avinx. Montrons-leur un avant-goût de la mort ! »
Chaque pilote transmit un ordre mental à son mécha.
Bientôt, le troisième œil des Rédemptrices Valkyrie s’illumina soudain. Les pilotes auraient pu masquer cet effet, mais cette fois, les Hexers ne le souhaitaient pas.
De puissants faisceaux lumineux étroits jaillirent de leurs troisièmes yeux et frappèrent instantanément les méchas de mêlée qui se plaçaient pour encaisser la charge.
Dès que les faisceaux touchèrent les méchas de la Garde Oni, leurs pilotes furent soudain envahis par un sentiment de fatalité et de malaise.
Les pilotes du Clan Konsu avaient pourtant toutes suivi un entraînement spécial pour renforcer leur mental, mais la lueur de la Rédemptrice Valkyrie était d’une tout autre nature.
Elle portait beaucoup plus loin. En outre, elle était nouvelle et relativement inconnue. Comme la lueur était concentrée, une grande partie de son intensité se dirigeait vers une cible précise.
Les pilotes du Clan Konsu faisaient de leur mieux pour garder leur sang-froid, mais elles ne pouvaient s’empêcher de transpirer et de se sentir mal à l’aise.
Cette nouvelle lueur était trop difficile à repousser !
« Cette lueur… Attendez ! C’est un nouveau mécha ! »
À mesure que les Rédemptrices Valkyrie se rapprochaient, les lueurs dirigées sur leurs cibles s’intensifiaient. Les pilotes ennemies devaient non seulement lutter contre cet effet, mais aussi surmonter la peur psychologique de résister à une attaque en piqué.
La discipline légendaire de la Garde Oni commença à se fissurer, tandis que les pilotes des méchas de mêlée perdaient leur concentration. Le sentiment de fatalité qui les gagnait bouleversa leurs esprits.
Elles n’avaient pas beaucoup de temps ! Dès que les Rédemptrices Valkyrie furent assez proches pour libérer leurs lueurs ciblées, elles atteignirent le sol en un rien de temps !
« Mort aux Vendrediens ! »
Dans un fracas tonitruant, les Rédemptrices Valkyrie transpercèrent tous les méchas de mêlée de leurs lances !
Même le mécha chevalier le mieux blindé ne s’en tira pas indemne : son bouclier ne parvint à bloquer la charge que d’une seule Rédemptrice Valkyrie.
Une autre Rédemptrice Valkyrie, pilotée par la capitaine Avinx elle-même, réussit à empaler le mécha sous un autre angle !
Les systèmes d’absorption des chocs des Rédemptrices Valkyrie s’efforcèrent de maintenir les méchas intacts à l’atterrissage, tandis que de violents impacts retentissaient. Leurs pieds s’enfoncèrent profondément dans le sol et divers autres systèmes s’activèrent pour les empêcher de s’effondrer.
Quant à leurs cibles, incapables de se préparer à l’impact, elles subirent des dégâts dévastateurs !
Cinq méchas de la Garde Oni furent complètement mis hors de combat. Les lances traversèrent leurs cockpits ou frappèrent un élément vital, neutralisant les machines.
Trois autres méchas ne s’en tirèrent pas mieux. Même s’ils donnaient encore quelques signes de vie, ils avaient subi tant de dégâts qu’ils ne purent résister lorsque les Rédemptrices Valkyrie les empalèrent une seconde fois !
« Hahaha ! Ces méchas étaient des cibles faciles ! Tant pis pour la discipline du Clan Konsu ! »
Une fois les méchas de mêlée neutralisés, ceux à distance furent à leur tour des cibles faciles ! Même s’ils disposaient chacun de quelques capacités de combat rapproché, ils ne faisaient pas le poids face à la puissance de méchas supérieurs !
Ce fut un écrasement total !