Chapitre 2 468
Alors que Ves travaillait sur ses projets audacieux pendant le voyage de retour vers le Système de Cinach, le centre du secteur stellaire fut secoué par un nouveau bouleversement majeur.
Après avoir renversé les Étoiles Déchues plus tôt que prévu, l’Armée Hexadrique ravagea l’espace du Groupe Carnegie !
Des centaines de systèmes stellaires tombèrent aux mains des Hexers, tandis que la Légion de la Fortune peinait à leur opposer une résistance efficace !
Après avoir perdu une vaste portion de leur territoire, les groupes d’armées de méchas hexers, qui ne demandaient qu’à poursuivre leur avancée, finirent par atteindre leurs limites. Ils ne pouvaient plus continuer à progresser : ils avaient pratiquement épuisé leurs capacités offensives.
Le revers de la médaille, après s’être emparé d’autant de territoires en un seul coup, était qu’une grande partie n’avait pas encore été pacifiée !
Les villes et les colonies étaient certes tombées aux mains des Hexers, mais certains Vendrediens locaux ne se résignaient pas à vivre sous un régime matriarcal !
Les mouvements de résistance, qui avaient soigneusement préparé leur soulèvement, causèrent bien des soucis aux forces d’occupation ! Peu habituées à prendre des systèmes stellaires par la force, les garnisons hexers durent recourir à des méthodes toujours plus brutales pour réprimer les rebelles.
Ce qui ne fit qu’attiser davantage la colère des partisans vendrediens !
Depuis longtemps, le Groupe Carnegie et le Groupe Vermeer s’attendaient à une possible invasion et occupation par leurs rivaux jurés. Ils avaient donc mis en place et enterré un grand nombre de dépôts d’armes bien dissimulés.
Ainsi, chaque groupe de rebelles organisé pouvait compter sur un abondant approvisionnement en armes à feu, armures de combat, matériel d’infiltration, explosifs et même méchas !
Même si l’équipement se composait surtout de matériel militaire excédentaire et dépassé, il pouvait encore entraver les occupants lorsqu’il était entre de bonnes mains.
Sur des centaines de planètes, des mairies brûlèrent, des dépôts de munitions explosèrent, des complexes industriels s’effondrèrent et des officiers de rang intermédiaire furent assassinés !
« La Coalition vaincra ! »
« À bas le matriarcat ! »
« Nous mourrons en hommes, pas en gamins ! »
Les Vendrediens étaient généralement moins patriotes que les Hexers envers leur propre État, mais la Guerre de Komodo avait enflammé les passions de tous !
Les règles strictes et autoritaires imposées par les Hexers déplurent aussitôt aux Vendrediens. Partout, les hommes se virent dépouillés d’une grande partie de leurs droits, ce qui les fit se sentir particulièrement menacés !
La résistance grandissante ne menaçait pas la mainmise de l’Hégémonie sur les systèmes occupés, mais elle créait assez de problèmes pour accabler les Hexers. Les troupes et les ravitaillements destinés aux lignes de front durent être redirigés vers de nombreuses planètes afin de mater les Vendrediens récalcitrants.
Conjuguée à des lignes de plus en plus étirées, cette situation fragilisa toujours davantage les positions avancées de l’Armée Hexadrique !
C’est alors que la Coalition du Vendredi lança enfin sa contre-offensive !
Le Groupe Carnegie et le Groupe Vermeer étant menacés d’anéantissement, les autres partenaires de la Coalition ne pouvaient plus rester en retrait. S’ils persistaient à ménager leurs forces et à garder la plupart de leurs troupes à l’arrière, la confiance qui unissait tous les partenaires n’aurait bientôt plus aucun sens !
De grandes flottes de vaisseaux et de méchas s’abattirent sur les unités hexers trop avancées et repoussèrent les femmes avec une puissance écrasante !
Bien que de nombreux espions hexers eussent repéré à l’avance les vastes mouvements de troupes de la Coalition du Vendredi, l’Armée Hexadrique avait trop hésité à retirer ses forces.
Les décideurs étaient trop convaincus de leur supériorité innée ! Après avoir brisé les défenses de leurs ennemis et les avoir sans cesse repoussés, les Hexers avaient fini par mépriser toujours davantage les Vendrediens.
C’est pourquoi la contre-offensive initiale remporta un tel succès. Les Hexers n’affrontaient plus la Légion de la Fortune du Groupe Carnegie ni la Cavalerie Bleue du Groupe Vermeer.
Les deux partenaires les plus puissants de la Coalition, la Dynastie Gauge et le Clan Konsu, engagèrent enfin nombre de leurs meilleures unités de première ligne dans cette contre-offensive !
Dans de nombreux systèmes stellaires occupés, les méchas hexers tombaient les uns après les autres, tandis que leurs vaisseaux tentaient de battre précipitamment en retraite. Des salves de faisceaux de positrons, des volées de missiles dévastatrices et des régiments entiers de méchas de mêlée fondirent sur leurs homologues hexers.
Des systèmes stellaires entiers se remplirent de débris. Chaque bataille produisait des quantités considérables de méchas et de vaisseaux brisés des deux camps.
Avec tous ces matériaux recyclables flottant dans l’espace, le contrôle des systèmes stellaires prit une importance sans précédent. Le camp qui remportait le plus de batailles parvenait toujours à repousser un peu plus longtemps la pénurie de ressources. Cela prendrait une grande importance dans les dernières phases de la guerre.
Dans le Système de Leemar, les universités resplendissantes n’existaient plus. Les Hexers vindicatives avaient rasé tous les établissements d’enseignement. Même si les bâtiments et les monuments n’avaient pas grande valeur, l’Institut de technologie de Leemar et les autres écoles réputées avaient perdu tout leur prestige !
Pourtant, peu après que Leemar fut tombé aux mains des Colombes de Guerre, les Vendrediens ripostèrent avec une férocité sans précédent !
« Tuez ces sorcières ! »
« Reprenons nos terres ! »
« Nos héros sont avec nous aujourd’hui ! Ne reculez pas ! »
Deux forces militaires de méchas distinctes agirent de concert. Les méchas orange et noirs de la Phalange Brisée de la Dynastie Gauge menèrent l’assaut.
Dans l’espace, les célèbres méchas lanciers de la Phalange chargèrent avec une ardeur flamboyante. Ils fondirent sur les Hexers avec un tel élan que les lueurs des Écuyers Bénis n’eurent même pas le temps de perturber les pilotes de méchas vendrediens !
Ensuite, de vastes formations de méchas lanciers s’élancèrent de concert. Ils avançaient d’un seul bloc quand il le fallait et se divisaient en petites escouades dès que les méchas hexers se dispersaient.
Les membres de la Phalange firent preuve d’un esprit d’équipe et d’une discipline si irréprochables que les Hexers ne pouvaient plus compter sur leur ferveur et leur agressivité pour vaincre leurs adversaires.
Les troupes d’élite de la Dynastie Gauge avaient l’esprit si ferme que les lueurs des Écuyers Bénis adaptés à l’espace ne parvenaient tout simplement pas à ébranler leur résolution !
Toutes les unités de la Phalange Brisée n’étaient pas composées d’élites hautement entraînées, mais celles-ci formaient une grande partie de l’avant-garde dans le Système de Leemar.
En lançant leur contre-offensive avec certains de leurs meilleurs pilotes de méchas, les membres de la Phalange Brisée réussirent à percer les lignes hexers d’une seule poussée !
L’effondrement rapide des premières défenses hexers déclencha une réaction en chaîne. Cette fois, ce fut à leur tour de tenter d’organiser leurs défenses, tandis que leurs ennemis continuaient de progresser !
Lorsque la Phalange Brisée eut repoussé les forces hexers déployées dans l’espace, la Garde Oni du Clan Konsu fit elle aussi étalage de ses prouesses !
Des milliers de transporteurs de combat lourdement blindés atterrirent sur Leemar II et les autres planètes occupées du Système de Leemar.
Même si les Hexers firent de leur mieux pour les abattre, les Gardes Oni, bien préparés, réussirent à intercepter ou à bloquer la plupart des tirs ennemis.
Une fois les vaisseaux endommagés mais encore opérationnels au sol, une multitude de méchas terrestres, aériens et aquatiques se disputèrent la suprématie aux occupants !
Les Hexers avaient beau avoir installé de nombreuses défenses, elles n’avaient pas eu le temps de renforcer leurs fortifications !
Les troupes des Colombes de Guerre, partiellement épuisées et encore en train de se rétablir, firent tout leur possible pour repousser les libérateurs, mais les méchas violets et bleus de la Garde Oni se montrèrent bien plus résistants que ceux de la Légion de la Fortune !
« Bon sang, pourquoi les lueurs de nos Écuyers Bénis ne font-elles rien ? Ces garçons devraient déjà se pisser dessus dans leurs combinaisons de pilotage ! »
Parmi toutes les forces militaires de méchas de la Coalition du Vendredi, beaucoup considéraient la Phalange Brisée comme la plus puissante.
La Dynastie Gauge était le partenaire le plus riche et le plus important de la Coalition. Elle pouvait donc consacrer bien plus de fonds à ses forces armées. Les méchas de la Phalange étaient de meilleure qualité et donc plus difficiles à vaincre.
Bien que le Clan Konsu fût moins riche, sa force militaire de méchas inspirait elle aussi un grand respect.
Les méchas de la Garde Oni n’étaient certes pas de meilleure qualité que ceux de la Légion de la Fortune ou de la Cavalerie Bleue, mais les pilotes de méchas konsu étaient des guerriers accomplis !
Les soldats du Clan Konsu occupaient des positions privilégiées dans leur société. De nombreux pilotes de méchas et soldats étaient issus de la même classe sociale. L’entraînement de la Garde Oni était le plus intense de toutes les forces militaires de méchas vendrediens. Le Clan Konsu inculquait une telle discipline à ses troupes qu’elles obéissaient aux ordres sans ciller, même si cela devait les mener à la mort !
À leur grand désarroi, les défenseurs hexers au sol découvrirent que les Écuyers Bénis étaient encore moins efficaces contre la Garde Oni.
Même si les pilotes de méchas konsu respectaient leurs mères, leur dévouement envers le Clan Konsu passait avant tout !
Ce qui rendait la Garde Oni plus difficile à affronter, c’était que, contrairement à la Phalange Brisée, même le plus ordinaire des pilotes de méchas konsu possédait un esprit discipliné et une volonté de fer !
Les élites de la Garde Oni étaient totalement inébranlables, tandis que les troupes ordinaires ne montraient guère de signes de fatigue.
Sans l’utilité des Écuyers Bénis pour aider les Hexers à préserver leur moral sous la pression, les méchas axés sur les lueurs auraient perdu toute valeur sur ce champ de bataille !
Bien sûr, cela ne suffisait pas aux Vendrediens pour remporter la journée. Pour inverser la tendance sur tout le théâtre des opérations, la Phalange Brisée et la Garde Oni lancèrent plusieurs offensives simultanées !
Les Vendrediens durent alors éparpiller leurs troupes, tout comme leurs ennemies jurées.
Si les Hexers parvenaient enfin à surmonter leur stupeur et à rallier leurs troupes, elles pourraient peut-être contraindre leurs ennemis à un statu quo !
Cependant, la Coalition du Vendredi avait encore une carte à jouer.
« Tout notre secteur stellaire est à nos côtés ! »
Sur de nombreux champs de bataille, les méchas de la Phalange et de la Garde Oni combattaient aux côtés de machines éblouissantes et rayonnantes ! Ces engins puissants dépassaient de loin les performances de n’importe quel mécha ordinaire !
Les Vendrediens avaient affecté un nombre considérable de méchas d’expert aux unités d’assaut. Protégées et appuyées par ces puissantes machines, de nombreuses formations hexers ordinaires s’effondrèrent avant l’heure.
Les Colombes de Guerre eurent beau envoyer leurs propres méchas d’expert pour enrayer la progression, les Hexers découvrirent avec horreur que les Vendrediens lançaient une seconde vague de méchas d’expert !
« Ces Vendrediens sont cinglés ?! »
« C’est impossible ! »
Les Hexers furent stupéfaites par le nombre de méchas d’expert que leurs homologues vendrediens engageaient sur le champ de bataille.
Elles se demandèrent un instant si les unités qui envahissaient le Système de Leemar n’avaient pas emprunté beaucoup de méchas d’expert à d’autres unités.
Mais la vérité ne tarda pas à éclater.
La Phalange Brisée et le Clan Konsu pouvaient aligner jusqu’à 20 % de méchas d’expert supplémentaires parce que ceux-ci étaient pilotés par des étrangers !
Quelque temps auparavant, la Coalition du Vendredi avait discrètement fait pression sur les États de troisième rang voisins pour qu’ils lui prêtent leurs pilotes d’expert. Après des mois de préparation, les Vendrediens pouvaient enfin déployer leurs mercenaires à plus grande échelle !
Les méchas d’expert confiés aux étrangers n’étaient ni aussi puissants ni aussi rigoureusement conçus que les véritables méchas d’expert vendrediens, mais ils disposaient tout de même d’une puissance brute suffisante pour faire la différence !
Les Colombes de Guerre eurent du mal à tenir leurs lignes, dans l’espace comme à la surface. L’écart numérique était considérable, surtout lorsque la Phalange Brisée et la Garde Oni concentraient les méchas d’expert étrangers.
Quand les méchas d’expert hexers étaient forcés d’affronter trois fois plus de méchas d’expert ennemis, l’issue était facile à imaginer !
« Merde, on ne tiendra plus longtemps ! »
« N’abandonnez pas ! Les méchas d’expert ne sont pas invincibles, et les nouveaux ne sont pas aussi solides que les anciens ! »
Les Hexers parvinrent tout juste à compenser l’arrivée de ces méchas d’expert supplémentaires en recourant à des tactiques coûteuses.
Malgré tout, les attaquants vendrediens conservaient l’avantage ! Le Système de Leemar n’était pas le seul menacé : de nombreux autres systèmes stellaires occupés risquaient de retomber aux mains de leurs propriétaires d’origine.
Une fois le cours de la Guerre de Komodo inversé, l’Armée Hexadrique aurait du mal à conserver son élan !
Mal à l’aise et peu habituées à défendre leurs positions, les Hexers ne seraient peut-être pas capables de tenir aussi bien que les Vendrediens.
« Nous ne pouvons pas laisser la Phalange Brisée et la Garde Oni sauver le Groupe Carnegie ! »
C’est dans ces circonstances qui évoluaient à toute vitesse qu’un modèle de mécha inédit et singulier fit son apparition sur le champ de bataille.