Chapitre 2 464
Les Guerriers Wodin, les vestiges de la Force opérationnelle Predator et une petite délégation de la MTA menée par Maître Moira Willix s’enfoncèrent de concert dans le Royaume Sentinelle.
Les vaisseaux de la MTA auraient pu atteindre le Système de Cinach en un seul saut, mais ils choisirent d’accompagner la flotte sortie de la Faille Nyxienne afin de rester près des dangereux vaisseaux de guerre capturés.
La nouvelle s’était déjà répandue. À chaque sortie de FTL de la flotte combinée, les habitants des systèmes stellaires locaux contemplaient avec avidité la puissance déployée !
Les puissants méchas Hexers de deuxième classe, les vaisseaux robustes et endommagés du Clan Larkinson, la présence discrète mais incroyablement impressionnante de la Force Omniprésente et, bien sûr, le Gravada Knarlax, grossier mais colossal, attirèrent tous les regards.
De nombreux capteurs et scanners braquèrent leurs réseaux sur le croiseur lourd gravement endommagé. L’agitation autour des vaisseaux pirates devint houleuse, tandis que les Sentinelles locales les observaient avec un mélange d’effroi et d’excitation.
Les Deux Grands avaient beau tout faire pour présenter les vaisseaux de guerre comme une menace pour la civilisation humaine, leur attrait était indéniable. Bien qu’endommagé et terni, le navire amiral pirate, par sa taille imposante, dégageait un charme brutal qui captivait l’imagination de quiconque aspirait au pouvoir.
Que ressentirait-on en maîtrisant ce vaisseau de guerre destructeur ?
Combien de vaisseaux pourrait-on démolir avec ses canons ?
La vue de ces vaisseaux de guerre capturés inspira bien des déviants ! Le problème devint si grave que la MTA se sentit obligée d’installer un simple champ de brouillage. Une fois celui-ci déployé autour de la flotte, de nombreux capteurs et scanners à longue portée ne parvinrent plus à obtenir une image détaillée.
À l’approche des retrouvailles entre la force opérationnelle et le Clan Larkinson, Ves partagea son temps entre plusieurs priorités.
Le Département de conception ayant achevé tous ses projets en cours, Ves put consacrer un peu de temps à évaluer les performances de ses Braves et à leur donner des conseils utiles.
Il veilla aussi à prendre des nouvelles des études de Maikel et Zanthar.
Avec toutes les friandises d’attribut qu’ils avaient ingérées, leurs capacités d’apprentissage n’étaient que légèrement inférieures à celles de Ketis. Ils dévoraient les manuels à une vitesse impressionnante. Leur Intelligence de 1,6 leur apportait un avantage considérable, mais c’était surtout leur Concentration de 1,8 qui leur permettait de tenir pendant leurs longues séances d’étude.
Aux yeux de Ves, la Concentration comptait davantage que l’Intelligence. Les généticiens humains avaient mis au point un grand nombre de modèles de modifications génétiques qui amélioraient directement cette dernière. La première, en revanche, avait reçu bien moins d’attention. Les augmentations génétiques censées améliorer cet attribut étaient nettement moins abouties.
Les avantages d’une Concentration élevée étaient pourtant évidents. Non seulement elle rendait ses concepteurs de méchas plus assidus dans leurs études, mais elle leur permettait aussi de rester concentrés et à l’abri des distractions lorsqu’ils travaillaient à la conception d’un mécha.
C’était grâce à leur Concentration élevée que les deux jeunes pousses Larkinson progressaient bien dans leurs études.
Cela dit, ils n’avaient pas pris d’avance sur le programme établi par Ves. Comme il était déterminé à en faire des concepteurs de méchas de deuxième classe dès le départ, il tenait à leur inculquer des bases solides.
Ils devaient être aussi savants et compétents que Gloriana à sa sortie de l’Université Kelma !
Après avoir examiné les derniers résultats d’examen, Ves sourit et se tourna vers ses élèves.
« Je suis satisfait de vos progrès. Vous maîtrisez déjà un vaste éventail de notions en mécanique, en électromagnétisme, en calcul, en analyse de données, et ainsi de suite. »
« Merci, maître ! » Maikel sourit à ce compliment. « Nous avons tous les deux travaillé dur pour rattraper votre niveau. »
Zanthar manifesta lui aussi beaucoup d’enthousiasme.
« Avec toute l’action qui se déroule, je veux pouvoir apporter ma contribution, moi aussi. Je ne demande rien de plus que de voir mes camarades de clan piloter mes méchas ! »
Ves eut un rire bon enfant. « Tu es encore loin d’avoir ce niveau. C’est bien de vous fixer un objectif ambitieux, mais ne vous bercez pas d’illusions : vous ne serez pas capables de concevoir un bon mécha dès votre diplôme en poche. Les exigences du Clan Larkinson ne cessent de grimper, et vous devrez donc étudier encore beaucoup pour concevoir un mécha digne de nos pilotes.
À vrai dire, les méchas de grade Novice ne suffisent pas. Le Clan Larkinson ne pilotera que des méchas de grade Compagnon, au minimum. »
Les deux élèves perdirent aussitôt leur enthousiasme. Ils travaillaient dur pour devenir concepteurs de méchas novices. Il leur faudrait ensuite redoubler d’efforts pour atteindre le rang d’apprenti. Puis ils seraient confrontés à l’épreuve la plus difficile de toutes. Seule une petite partie des apprentis parvenait à aller plus loin, et rien ne garantissait que Maikel et Zanthar seraient du nombre !
Il leur suffisait de regarder les Braves pour comprendre à quel point il était difficile de devenir compagnon. Les deux jeunes Larkinson s’étaient liés d’amitié avec nombre des concepteurs de méchas à bord du Scarlet Rose. Chacun était intelligent, talentueux et doué à bien des égards.
Pourtant, parmi tous les Braves, seule Ketis était convaincue de se rapprocher de cette transformation.
« Ne vous découragez pas, dit Ves. Quand j’étais novice, j’étais loin d’être aussi bon qu’aujourd’hui, mais j’ai tout de même pu exercer mon art et faire des bénéfices. Les novices ont aussi leur place sur le marché. Ce n’est pas parce que vos compétences en conception ne sont pas encore à la hauteur des exigences du clan que tous les autres clients sont aussi stricts. »
Ses paroles leur redonnèrent un peu d’espoir. Ves avait raison. Tout concepteur de méchas indépendant digne de ce nom commençait au bas de l’échelle. Même si les méchas conçus par les novices et les apprentis n’étaient pas particulièrement impressionnants, ils étaient bien plus abordables que ceux de concepteurs tels que Ves et Gloriana !
« Avez-vous une idée plus précise de votre spécialisation future ? Vous n’avez pas encore à choisir votre orientation d’études, mais vous avez déjà pu vous familiariser avec les différentes sortes de méchas que l’on peut concevoir. »
« Je veux concevoir des méchas vivants comme les vôtres, maître ! » répondit Maikel sans hésiter.
« Je m’intéresse davantage aux armes puissantes pour mes méchas », déclara Zanthar.
Aucun des deux n’avait changé d’avis sur son orientation. Ves n’était pas tout à fait à l’aise avec leurs choix.
Il ne s’opposait pas à celui de Maikel, mais le jeune élève concepteur de méchas n’avait peut-être pas les aptitudes nécessaires pour concevoir un mécha vivant.
Qu’est-ce qui déterminait les attributs spirituels d’un concepteur de méchas ?
Naissait-on avec ces attributs ou les développait-on au cours de sa vie, en s’imprégnant de son environnement ?
Ves était convaincu que la seconde hypothèse était juste. Cela expliquait comment le Vénérable Joshua avait réussi à développer un domaine de vie si rare.
En fait, à mesure que la LMC gagnait en importance, Ves prévoyait que d’autres pilotes de méchas comme Joshua pourraient apparaître. Des millions de méchas de la LMC étaient déjà en service dans le secteur stellaire. De nombreux pilotes étaient déjà devenus des admirateurs fervents de ses produits, tout comme Joshua !
Ves plaçait les plus grands espoirs dans son Clan Larkinson. Ses pilotes excellaient à piloter des méchas de la LMC. Une fois sa gamme de méchas complétée, ses membres de clan seraient entourés d’un si grand nombre de méchas vivants qu’ils ne pourraient que se tourner vers la vie !
Le seul facteur incertain était peut-être l’âge du pilote. Ves avait remarqué que les jeunes étaient plus malléables. Leur esprit était influençable et ils étaient encore en train de forger leurs principes.
À l’inverse, les vieux briscards qui avaient traversé l’enfer et en étaient revenus étaient remarquablement stables et immuables. Leur solide noyau résistait à la plupart des influences extérieures. Tout au plus, leur proximité constante avec des méchas vivants pouvait-elle les rendre légèrement plus compatibles avec eux, mais seulement dans une certaine mesure.
Ves se demanda comment les autres concepteurs de méchas s’y prenaient pour résoudre ce problème. Suffisait-il d’entourer leurs élèves d’un type particulier de méchas ? D’une manière ou d’une autre, il ne pensait pas que ce soit aussi simple.
Les attributs spirituels les plus rares et les plus exotiques étaient peut-être plus difficiles à acquérir que les autres. Les membres de sang de son clan avaient passé des années auprès de méchas de la LMC, mais Ves n’avait encore vu personne développer un attribut de vie. Aucun d’eux ne s’approchait des pas de Joshua.
D’après ce qu’il savait, l’état d’esprit de la personne concernée comptait aussi. Une exposition passive ne suffisait pas. Elle devait croire au concept représenté par l’attribut.
« Maikel. »
« Oui, maître ? » Le jeune Larkinson leva vers lui un regard attentif.
« Je tiens à te prévenir : suivre les traces de quelqu’un n’est pas à la portée de tout le monde. Beaucoup de concepteurs de méchas sont totalement incapables d’en concevoir un comparable aux miens. Tu n’as peut-être pas le “talent” nécessaire. Sais-tu ce que cela signifie ? Tu auras beau te forcer, tu ne pourras pas hériter d’une partie de mon héritage. »
« Est-ce que j’ai le talent nécessaire ? »
« Je n’en sais rien. Ce n’est pas quelque chose qui s’acquiert facilement, mais je crois que tu as encore une chance. Ne t’inquiète pas. Puisque j’ai accepté de devenir ton professeur, je ferai de mon mieux pour te donner toutes les chances de réussir. Mais je ne peux pas y arriver sans toi. Quand tu as du temps libre, passe davantage de temps avec mes méchas.
Peu importe lesquels : le Guerrier Éclatant, le Titan de l’Aurore, la Garde Funeste ou un autre. Va simplement travailler aux côtés d’une équipe de techniciens en méchas pendant qu’ils entretiennent les machines. Ne fais pas ça machinalement. Sois sincère. Si tu l’es, je crois que tu seras prêt à concevoir un mécha vivant ! »
Maikel retrouva un peu d’espoir. « Je ferai de mon mieux ! C’est juste que mes études me prennent déjà tout mon temps. Je n’ai presque pas eu un seul jour de repos cette dernière année. »
Ves tapota la tête du garçon. « Je ne vais pas te dire que les pauses sont interdites. Je te pousse dur, peut-être même trop. Mais on ne peut pas atteindre la grandeur en se contentant de la médiocrité. Je place la barre haut parce que je veux faire de toi le meilleur. Si tu penses ne pas pouvoir suivre, tu peux choisir d’alléger ta charge de travail.
Sache simplement qu’investir moins en toi-même réduira tes chances d’atteindre le succès que tu désires. C’est une question à laquelle chaque élève doit se confronter au cours de son adolescence. »
En vérité, il ne s’attendait pas à ce que ses deux élèves rencontrent des difficultés à cet égard. Leur Concentration artificiellement élevée leur permettait toujours de garder leur motivation intacte.
« Et moi, maître ? demanda Zanthar. Mon choix est-il tout aussi difficile ? »
« Pas vraiment. » Ves secoua la tête. « Beaucoup de concepteurs de méchas excellent à augmenter la puissance de feu de leurs méchas. C’est assez facile d’accès, mais ce n’est pas une raison pour te la couler douce. »
« Comment ça ? »
« Maikel doit travailler dur pour mettre un pied dans la porte. Toi, c’est différent, Zanthar. Il te sera facile de franchir le seuil. Ton véritable problème, c’est que tu entreras dans une pièce bondée. La foule fera tout pour te repousser au fond de la salle. À toi de pousser vers l’avant pour atteindre le premier rang.
Tu comprends ce que je veux dire ? »
« Vous voulez dire que j’aurai beaucoup de concurrents ? »
Ves acquiesça. « Exactement. La facilité avec laquelle tu atteindras le premier rang dépendra de la manière dont tu aborderas ta spécialité. Elle devra être à la fois puissante et différente des autres pour que tu sortes du lot. Alors, ne crois pas que tu auras moins à travailler que Maikel. »
Zanthar sembla troublé, mais Ves ne s’inquiétait pas autant pour lui. Même s’il ne répondait pas aux attentes, il pourrait tout de même devenir un concepteur de méchas convenable. C’était l’avantage d’une philosophie de conception plus accessible.
Pour le reste de la séance, Ves leur donna des conseils pour se préparer. Ils étaient encore un peu jeunes dans leurs études pour arrêter définitivement leur choix, mais Ves pensait qu’ils avaient déjà réfléchi à la question.
Plus tôt ils se consacreraient à leur spécialité, plus vite ils pourraient commencer à développer leurs futurs domaines !