Chapitre 2 463
Lorsque Ves eut terminé son entretien avec Maître Moira Willix, il reçut également les mérites de l’ATM qu’il attendait depuis longtemps. Le Clan Larkinson avait pris de grands risques pour vaincre l’Alliance Allidus. Si l’ATM voulait encourager d’autres personnes à combattre les pirates nyxiens, elle devait se montrer généreuse dans ses récompenses.
De retour à bord de son vaisseau, Ves étudia avec avidité le détail des mérites qu’il avait réussi à obtenir. La liste comptait de nombreux éléments.
Ves connaissait déjà les primes en vigueur sur le Seigneur Pirate et le vaisseau amiral de l’Alliance Allidus. La façon dont ils avaient été vaincus restait un peu floue, mais son clan avait réussi à ramener le vaisseau de guerre et les restes du cadavre du seigneur Hivex. Les inspecteurs tatillons de l’ATM ne pouvaient pas contester ces faits ; ils n’eurent donc d’autre choix que de lui accorder la totalité de la somme !
La prime sur le seigneur Hivex s’élevait à 1 500 000 mérites de l’ATM, tandis que celle du Gravada Knarlax valait 4 500 000 mérites.
« Ça fait 6 000 000 mérites de l’ATM dans la poche. »
Le seul bémol, pour Ves, était que la seconde prime englobait tout ce qui était lié au croiseur lourd. Il ne pouvait donc pas réclamer les primes individuelles du capitaine du Gravada Knarlax, de ses officiers supérieurs et de ses superarmes illégales. Même la présence du Temple du Gouffre Sacré à bord ne justifiait aucun traitement de faveur.
Heureusement, Ves put obtenir des mérites supplémentaires par d’autres moyens.
L’armada pirate comptait bien plus de vaisseaux que le seul navire amiral. Le Clan Larkinson avait réussi à faire exploser le Mortis Greyson, même si Ves n’expliqua pas exactement comment. Comment aurait-il pu raconter qu’il avait lancé une torpille sur le destroyer pirate, libérant ainsi un dieu sombre furieux qui se trouvait à l’intérieur ?
Les Larkinson n’avaient pas pu préserver le Mortis Greyson, mais ils étaient parvenus à ramener l’Ailing Frey, le Cartin Motiva, le Livid Seven, l’Artis Fly et le Sundown.
Les primes accordées pour chaque vaisseau de guerre déçurent Ves. L’ATM, qui ne desserrait jamais les cordons de sa bourse, ne lui accorda que 750 000 mérites pour la destruction ou la capture d’un destroyer armé, et seulement 250 000 pour un sort identique réservé à une frégate armée.
Ces primes étaient elles aussi forfaitaires : peu importait le nombre de missiles nucléaires, d’armements de qualité militaire ou d’autres infractions que transportaient les vaisseaux.
« Au moins, les pirates avaient amené plus de destroyers que de frégates au combat », marmonna Ves avec amertume.
Il ne trouvait pas normal qu’un destroyer pirate ne vaille que 750 000 mérites de l’ATM. Certes, il n’était pas comparable à un monstre comme le Gravada Knarlax, mais il restait assez puissant pour mettre en pièces ses méchas et ses vaisseaux !
Comme le Clan Larkinson avait vaincu quatre destroyers et deux frégates, il avait obtenu au total 3 500 000 mérites pour avoir défait les vaisseaux d’escorte.
Ce n’était pas autant qu’il l’avait espéré, mais le jugement de l’ATM était sans appel.
En plus de ces grosses primes, les Larkinson avaient aussi obtenu toute une série de primes plus modestes. L’ATM avait consacré beaucoup d’efforts à analyser les images et les journaux de bord fournis par le Clan Larkinson. Même si, dans la seconde moitié de la bataille, ils ne voulaient plus rien dire, les données sur les autres ressources pirates ne manquaient pas.
La quantité de preuves fournie par les Larkinson avait aussi joué en leur faveur. En plus des images détaillées prises après la bataille, ils avaient capturé de nombreux transporteurs pirates afin de s’en servir temporairement pour transporter leur cargaison.
Bien que l’armada pirate ait été principalement composée de ces vaisseaux, les transporteurs pirates ne donnaient droit à aucune prime à eux seuls. L’ATM ne lui accorda des mérites que pour les diverses infractions, comme l’installation de canons sur les vaisseaux ou le transport de missiles nucléaires.
Ce qui déçut tout particulièrement Ves, c’est qu’il n’obtint aucune récompense pour avoir vaincu 8 000 méchas pirates !
Il ne reçut qu’une poignée de primes individuelles pour avoir vaincu quelques criminels de guerre et fugitifs notoires, mais cela correspondait aussi à l’effort nécessaire pour vaincre une force aussi massive.
Les bandes de pirates mineures recrutées par l’Alliance Allidus étaient généralement trop petites et insignifiantes pour attirer des primes plus importantes. L’ATM se moquait bien qu’elles se soient regroupées pour former une immense boule de méchas meurtrière. Ces méchas étant techniquement légaux, l’ATM ne lui versa pas un seul mérite pour la destruction de milliers de machines que les pirates auraient pu utiliser pour terroriser des innocents !
En réalité, Ves n’aurait pas dû tant se plaindre. Après avoir vaincu les Dark Gods, ses forces avaient facilement mis la main sur de nombreux méchas et vaisseaux pirates.
La présence de tant d’entités extraordinaires était insupportable pour les mortels. Pratiquement tous les pirates et les Larkinson avaient perdu connaissance lorsque les puissantes entités spirituelles étaient arrivées sur le champ de bataille. Les Larkinson ne durent leur victoire facile qu’au fait que Ves les avait réveillés en premier.
« Heureusement, les pirates avaient amené beaucoup de vaisseaux, dont bon nombre dissimulaient au moins un atout caché », marmonna-t-il.
L’Alliance Allidus comptait parmi les meilleurs constructeurs de vaisseaux de la Brèche de Nyx. Ses transporteurs pirates embarquaient certains des armements secondaires qui rendaient ses vaisseaux de guerre spécialisés si redoutables.
Quant aux petites organisations pirates qui s’étaient jointes aux gros bonnets, elles manquaient de puissance, mais elles étaient nombreuses. Chaque infraction, aussi mineure soit-elle, finissait par représenter une somme considérable.
Au total, l’ATM lui accorda 3 243 652 mérites. Malgré le fait qu’il avait vaincu plus de deux fois plus de méchas, cela ne représentait qu’un tiers environ de ce qu’il avait obtenu en conquérant la Citadelle d’Ulimo.
Ves espérait que Maître Willix plaiderait sa cause et lui obtiendrait des mérites supplémentaires.
Après tout, la défaite de l’armada pirate avait directement précipité la fin de l’Alliance Allidus. Le Clan Larkinson méritait bien une récompense pour cela aussi, non ?
« Dommage que l’ATM ne soit pas d’accord. »
L’ATM n’accordait pas de mérites pour des contributions trop vagues. Peut-être lassée par tous ceux que Ves avait déjà obtenus, elle n’écouta aucun argument supplémentaire et mit fin à toute autre délibération.
Ves avait donc gagné 12 743 652 mérites de l’ATM lors de la Bataille contre l’Abîme !
« Et ce n’est pas tout ! »
L’ATM avait promis de doubler les mérites accordés pour toute action menée contre les pirates de la Brèche de Nyx.
Comme cette promesse s’appliquait toujours au moment de la Bataille contre l’Abîme, l’ATM n’eut d’autre choix que de la tenir, malgré le coût exorbitant !
Ves baissa les yeux sur le total final.
25 487 304 mérites de l’ATM.
« Vingt-cinq millions de mérites », souffla Ves.
Un frisson lui parcourut l’échine et tout son corps trembla. Il s’excita de plus en plus en contemplant la somme astronomique de mérites obtenue après tant de sacrifices.
« VINGT-CINQ MILLIONS DE MÉRITES ! »
Il était riche !
En comptant ses gains précédents, son compte contenait désormais 36 910 402 mérites de l’ATM !
C’était déjà plus du tiers de la somme nécessaire pour obtenir un second billet de transcendance de deuxième classe !
Son excitation retomba rapidement. Même s’il avait gagné une somme astronomique, il avait aussi beaucoup perdu pour remporter ces victoires durement acquises.
En plus des centaines de pilotes de méchas de valeur et des milliers de membres du personnel de soutien, il avait perdu Nyxie, le sérum de traitement de prolongation de vie de qualité supérieure et le Grand Dynamo.
Ces trois ressources avaient une valeur immense. S’il avait pu les exploiter pleinement, il aurait obtenu bien plus que 25 millions de mérites de l’ATM.
Mais les circonstances ne le lui avaient pas permis. S’il n’avait pas explosé de colère à leur perte, c’était peut-être uniquement parce que la victoire dans la Bataille contre l’Abîme lui avait apporté bien plus que des mérites.
Vaincre un grand ennemi du Temple en Ruines, obtenir assez d’Alliage Inépuisable pour construire trois à cinq méchas d’expert, donner plus de pouvoir à sa mère, ajouter à son clan de nombreux pilotes d’expert et candidats au titre, accomplir plusieurs nouvelles innovations, et ainsi de suite : tout cela ne pouvait se résumer à de simples chiffres.
« Dans l’ensemble, j’ai fait une très bonne affaire », sourit-il.
Il pouvait continuer à vivre après avoir perdu Nyxie, le sérum de qualité supérieure et le Grand Dynamo.
À vrai dire, c’était la perte du dernier qui lui faisait le plus mal. À long terme, les vastes quantités d’énergie spirituelle qu’il produisait auraient pu lui apporter une valeur immense. Perdre cette source d’énergie renouvelable après n’en avoir profité que quelques années était vraiment frustrant !
« Peut-être que je peux récupérer ce que j’ai perdu. »
Il avait déjà élaboré quelques plans pour recréer le Grand Dynamo. Il lui restait à percer le mécanisme permettant de tirer de l’énergie utilisable d’une galaxie en rotation, mais il espérait pouvoir résoudre certaines de ces énigmes.
« Il n’a pas besoin d’être aussi performant que l’original. Même s’il ne produit qu’un pour cent de sa puissance, ce sera déjà une victoire à mes yeux. »
L’inconvénient du Grand Dynamo, c’était qu’il s’agissait d’un produit fini qui n’offrait aucune marge d’amélioration.
En revanche, une fois qu’il aurait développé avec succès une version maison, il pourrait la perfectionner à mesure que ses compétences en ingénierie spirituelle progresseraient. En développant et en améliorant son pauvre dynamo depuis le début, il pourrait un jour créer quelque chose qui surpasserait l’original !
« Et le meilleur, c’est qu’il ne sera plus rare ! »
Selon la difficulté à se procurer les ingrédients nécessaires, Ves pourrait en construire un deuxième, voire un troisième.
« Peut-être que m’enfourrer une centaine dans la tête, ce serait un peu exagéré, mais je ne devrais pas avoir de problème si j’en emporte quelques-uns, non ? »
Le fait de pouvoir construire ses propres dynamos lui offrirait un avantage encore plus grand : il pourrait aussi en fournir à d’autres !
Une fois qu’il en aurait implanté quelques-uns dans Gloriana, il n’aurait plus à attendre des mois qu’elle récupère chaque fois qu’ils créaient un nouvel esprit de conception.
Il pourrait peut-être en offrir aussi à Ketis, puisque son « superpouvoir » était particulièrement écrasant.
« Les concepteurs de méchas ne sont pas les seuls à en profiter. Et si j’en distribuais à des pilotes d’expert ? »
Ses pilotes d’expert cultivaient avant tout leur volonté, mais l’énergie spirituelle jouait un rôle indispensable pour les renforcer. Ves n’était simplement pas certain de savoir comment l’accélération de sa régénération les affecterait au combat.
Pourtant, tout cela restait du domaine du rêve tant qu’il n’aurait pas résolu les deux principaux mécanismes d’un dynamo spirituel.
Comment parvenait-il à tirer de l’énergie de la galaxie ? Comment le dynamo convertissait-il cette énergie en énergie spirituelle utilisable ?
Ces deux étapes continuaient de le frustrer. Il se gratta la tête et fronça les sourcils en essayant de comprendre. Puisque l’énergie spirituelle n’interagissait normalement pas avec le monde matériel, il ne voyait pas comment le dynamo pouvait interagir physiquement avec la galaxie en rotation.
« Peut-être le fait-il plutôt sur le plan spirituel. »
Pourtant, chaque fois qu’il projetait sa conscience dans le royaume spirituel, il ne rencontrait que le vide et de nombreux vents corrosifs.
Contrairement à l’époque où il avait traversé la Brèche de Nyx, le royaume imaginaire de l’espace ordinaire n’était pas dominé par un vortex.
Ves ne parvint à observer quoi que ce soit de massif.
« Peut-être que je dois regarder plus profondément, ou peut-être que ça n’existe tout simplement pas. »
Il était si absorbé par la question de savoir comment tirer de l’énergie de la galaxie qu’il sursauta soudain lorsqu’une évidence lui apparut.
« Qui a dit que je devais utiliser la galaxie comme source d’énergie ? Je peux en prendre une plus accessible ! »
Ves se tapa le front. Il aurait dû y penser plus tôt ! Pourquoi vouloir tout de suite atteindre la lune alors qu’il n’arrivait même pas à gravir une colline peu escarpée ? Il devait commencer par les bases avant de viser plus haut !
Il se lança alors dans son premier véritable projet d’ingénierie spirituelle. De nombreuses idées lui vinrent tandis qu’il réfléchissait à la source d’énergie initiale de son dynamo artisanal. Pour fonctionner, elle devait être à la fois accessible et facile à convertir.