Chapitre 2 461
Plusieurs heures s’écoulèrent pendant que Ves s’efforçait franchement d’apprendre à Maître Willix à concevoir un mécha vivant.
Son élève échoua à chaque tentative.
Sa capacité à concentrer son esprit était exceptionnelle. Même Gloriana ne parvenait pas à garder l’esprit aussi clair et libre de toute distraction qu’une Maître conceptrice de méchas habituée à imiter d’autres philosophies de conception.
En tant que conceptrice de méchas rationnelle, sa capacité à imposer à son esprit un ordre précis et rigoureux était essentielle pour reproduire les perspectives d’autres concepteurs de méchas.
Pourtant, malgré tous les efforts de Ves pour décortiquer ses passions et ses convictions, Willix passait continuellement à côté de l’essentiel.
À ses yeux, elle était beaucoup trop clinique dans son travail. Elle l’abordait comme si la vie n’était qu’un ensemble de blocs qu’il suffisait d’assembler.
C’était en partie vrai, mais Ves avait l’impression qu’elle ne percevait ni le mystère ni la merveille de la vie. Au fond de lui, il avait toujours accepté que la vie était trop singulière pour être comprise par la seule raison. Bien que sa philosophie de conception s’articulât autour d’elle, il n’avait jamais approfondi la question.
Il sentait instinctivement que cela ne servait à rien. Il comprendrait quand il serait prêt. Ce qu’il apprenait en pratiquant lui semblait bien plus concret et accessible que de se forcer à avancer.
Or, cette approche empirique, dépourvue de structure et de théorie solide, constituait précisément le principal obstacle de Willix.
Les valeurs et les convictions que Ves avait toujours tenues pour acquises paraissaient totalement étrangères et contradictoires à Maître Willix.
Autant dire qu’il prêchait une religion !
Elle grimaça en constatant que sa dernière tentative n’avait pas donné le résultat escompté.
« Une philosophie de conception de classe IX, vraiment. Votre approche est tout aussi singulière et éloignée des paradigmes connus que la spécialité de Monsieur Armalon, la manipulation des probabilités. »
Ves fut satisfait de sa conclusion. Plus elle peinait à reproduire sa philosophie de conception, plus il lui serait facile de conserver son avantage concurrentiel.
Cela signifiait aussi qu’il était irremplaçable ! Quiconque voulait obtenir un mécha vivant avait tout intérêt à le garder en vie.
Bien sûr, certains voudraient sans doute se débarrasser des méchas vivants à tout prix ; mais c’était précisément pour cela qu’il investissait autant dans les forces méchas de son clan. Les nouveaux pilotes experts et les pilotes de méchas aguerris qu’il avait recrutés en combattant dans la Brèche Nyxienne constituaient un puissant moyen de dissuasion contre ses ennemis.
Maître Willix sembla deviner ses pensées. Elle lisait de mieux en mieux ce qu’il avait vraiment en tête.
« Ne vous réjouissez pas trop vite, Capitaine Larkinson. Si adopter une philosophie de conception atypique présente des avantages considérables, la difficulté à la transmettre l’est tout autant. Cela ne vous concerne pas encore, mais une fois que vous aurez atteint le rang de Senior ou de Maître, vous constaterez que cette particularité freinera considérablement votre progression.
La facilité avec laquelle vous pourrez transmettre vos enseignements n’influera pas seulement sur vos relations avec l’Association du Commerce des Méchas : elle déterminera aussi la vitesse à laquelle vous progresserez au-delà du rang de Senior. »
« Quoi ? C’est vraiment le cas ? »
C’était nouveau pour Ves ! Il savait déjà que les philosophies de conception non conventionnelles et irrationnelles étaient plus difficiles à transmettre, mais il n’avait jamais vraiment considéré cela comme un inconvénient.
« Toute chose a son revers, Capitaine Larkinson. Vous n’êtes pas encore prêt à savoir ce qui vous attend, mais vous devez comprendre que devenir Maître concepteur de méchas, voire Concepteur stellaire, ne consiste pas à concevoir les méchas les plus puissants ou les plus originaux. Ce qui compte vraiment, c’est la portée et l’universalité de vos innovations.
Plus votre philosophie de conception sera facile à diffuser, plus vous progresserez aisément dans les dernières étapes de votre carrière. L’une des raisons initiales de la création de l’Association du Commerce des Méchas était de faciliter ce processus essentiel. »
Mais bien sûr. Ves était très sceptique quant aux intentions de l’Association du Commerce des Méchas. Même si elle aidait bel et bien certains concepteurs de méchas à diffuser leur philosophie de conception, l’Association était de loin la principale bénéficiaire de ces échanges !
En tant que gardienne et détentrice d’une quantité phénoménale de connaissances exceptionnelles, l’Association avait accès sans restriction à toutes les façons possibles de concevoir un mécha et de le renforcer.
Le savoir, c’était le pouvoir, et l’Association ne cessait de resserrer son emprise sur la société humaine !
Malgré tout, si Maître Willix avait raison, Ves risquait bel et bien de rencontrer des difficultés lorsqu’il atteindrait le rang de Senior.
La seule consolation, c’était qu’il en était encore loin. Malgré tous les méchas extraordinaires qu’il avait conçus, sa graine de conception avait à peine évolué.
« Est-ce le cas de tous les concepteurs de méchas qui ont une philosophie de conception difficile à transmettre ? » demanda Ves.
« Les philosophies de conception de haut niveau comme la vôtre sont bien plus exotiques et puissantes. En contrepartie, il est aussi beaucoup plus difficile de progresser à chaque étape. » Elle marqua une pause. « En fait, la plupart des concepteurs de méchas qui choisissent de se spécialiser dans des philosophies de conception difficiles ne parviennent pas à les concrétiser. »
« Même au sein de l’Association ? »
Elle hocha la tête. « Notre Association apporte un soutien considérable aux concepteurs de méchas comme Monsieur Armalon. Leur taux de réussite est ainsi nettement plus élevé, mais il reste assez faible en valeur absolue. Nous ne pouvons pas tout faire à leur place. Ils doivent encore compter sur leurs propres efforts pour concrétiser ce qui n’avait jamais pu l’être auparavant. »
Cela concordait avec les théories de Ves sur la manière dont l’Association formait ses concepteurs de méchas. En plus d’investir dans des concepteurs rationnels, elle en élevait d’autres dotés de philosophies de conception extrêmement précieuses, qui n’iraient probablement nulle part si elles restaient entre les mains de concepteurs de méchas locaux.
« Vous pensez que je n’ai aucune chance de progresser dans les derniers rangs ? »
Maître Willix lui adressa un sourire rassurant. « Les chances sont faibles, mais pas nulles. Je ne peux vraiment pas estimer les vôtres, car chaque concepteur de méchas se trouve dans une situation particulière. Ce que je peux vous dire, c’est que plus ils travaillent dur, plus leurs chances augmentent. Ceux qui méritent le plus d’avancer sauront saisir leur chance par leurs propres moyens. Ne l’oubliez jamais. »
C’était tout ce qu’il avait besoin d’entendre. Il se sentait déjà moins inquiet.
Dès la conception de son premier mécha virtuel, Ves s’était habitué à travailler dur. Le Système lui apportait une aide considérable, mais il ne faisait qu’accélérer sa progression. Il ne faisait jamais le travail à sa place.
Seule la Superpublication de ses plans de méchas s’en rapprochait, mais ses limites étaient si contraignantes qu’il ne pouvait pas s’y fier. De nombreux concepteurs de méchas ayant bénéficié de l’enseignement d’un Senior ou d’un Maître recevaient une aide comparable ; Ves ne jouissait donc pas d’un avantage unique à cet égard.
Il retrouva son calme. « Je suis convaincu que je pourrai devenir Maître. Cela prendra peut-être du temps, mais depuis que j’ai emprunté cette voie, je n’ai jamais cessé d’avancer. Il y a trop en jeu pour que je m’arrête maintenant. S’il me faut affronter des dangers comparables à ceux que j’ai connus dans la Brèche Nyxienne, je le ferai volontiers cent fois s’il le faut pour concrétiser ma conception de méchas ! »
Sa conviction résonna dans ses paroles. Aucun doute, il était sincère !
Ses propos ne plurent pas à Maître Willix. Elle leva la main pour le calmer. « Inutile d’en faire tout un drame, vous ne croyez pas ? Nous sommes des concepteurs de méchas, pas des pilotes. Notre progression n’est pas proportionnelle aux dangers que nous affrontons. Plus vos méchas prendront de la valeur sur le marché, plus il deviendra important de protéger votre vie.
Prendre des risques, surtout ceux qui mettent votre vie en danger, ne sert strictement à rien. Il existe d’autres moyens de vous mettre à l’épreuve que d’aller affronter vous-même des vaisseaux de guerre illégaux. »
Il remarqua clairement ses critiques, explicites comme implicites, à l’égard de son comportement. Il était d’accord avec elle, mais elle venait de dire que les concepteurs de méchas qui poursuivaient des rêves plus difficiles devaient travailler plus dur que quiconque. Comment pouvait-il espérer progresser sérieusement sans s’impliquer corps et âme ?
Sans une institution comme l’Association pour faciliter sa progression, il devait gravir les échelons par ses propres moyens !
Ils finirent par revenir au sujet principal. Comme Maître Willix ne parvenait toujours pas à insuffler la vie à ses méchas, Ves n’avait guère de raison de lui transmettre ses autres enseignements.
« Vous n’avez pas d’affinité avec la vie, conclut-il. D’après mon expérience, la puissance psionique n’est pas uniforme. Elle prend de nombreuses formes. La mienne est simplement assez étrange et inhabituelle pour que les autres aient du mal à la reproduire ou à la remplacer. »
Willix parut contrariée. Cet échec compromettait sérieusement ses projets.
« Je vois. Nous n’avons donc pas d’autre choix que de mettre fin à cette séance pour le moment. Vous devez travailler dur pour devenir Maître et concrétiser votre philosophie de conception. Une fois que vous y serez parvenu, nous pourrons reprendre cette séance. Les résultats seront différents, car les Maîtres comme moi sont bien plus capables de diffuser leur philosophie. »
Ves ignorait aussi tout de cela. Il semblait que concrétiser une philosophie de conception comptait bien plus qu’il ne l’avait cru.
Il brûlait d’en apprendre davantage, mais Maître Willix refusa d’en dire plus sur ce qui l’attendait. Selon elle, il n’était pas prêt à recevoir ces connaissances. Il devait d’abord atteindre le rang de Senior, puis entreprendre un autre pèlerinage auprès de l’Association pour accéder à l’illumination.
« En tant que Compagnon, vous êtes devenu un concepteur de méchas qualifié, mais tout juste. » Elle agita la main et fit disparaître toutes les projections. « Vous venez de trouver votre axe de recherche, mais vous n’avez pas encore développé suffisamment d’applications pour améliorer sensiblement vos méchas. »
« Combien d’applications dois-je développer avant de devenir Senior ? »
Elle secoua la tête. « Ne soyez pas trop impatient. Vous deviendrez Senior quand vous aurez assez progressé. Cela varie d’une personne à l’autre. Ceux qui ont, comme vous, une philosophie de conception de niveau supérieur doivent travailler plus dur. L’ampleur de vos applications compte également.
Ne vous fiez pas à la vitesse de votre progression jusqu’ici. Devenir Compagnon et devenir Senior sont deux processus complètement différents. C’est un marathon, pas un sprint. Gérez votre rythme. »
Il s’attendait déjà à devoir patienter au moins quelques décennies avant de devenir Senior. Il ne savait simplement pas pourquoi cela prenait autant de temps. À présent qu’on lui avait apporté quelques éclaircissements, il était moins ignorant.
« Et maintenant, madame ? »
Maître Willix soupira. « Il est regrettable que je ne puisse pas suivre votre voie, mais cela signifie simplement que notre Association devra attendre davantage avant de profiter de vos découvertes. Je ne vous mentirai pas, Capitaine Larkinson. J’aimerais beaucoup concevoir un mécha comparable au légendaire Ouroboros.
Même si mes tentatives n’atteignaient pas son niveau, tout mécha capable de favoriser l’évolution d’un pilote serait remarquable. Dites-moi la vérité : dans quelle mesure êtes-vous certain de pouvoir transformer des pilotes de méchas en pilotes experts ? »
Ves hésita. Il n’aimait pas répondre à une question aussi directe, mais puisqu’il lui avait déjà accordé tant de confiance, rien ne justifiait qu’il élude sa réponse comme d’habitude.
« Ce n’est pas un processus simple. Tout comme la plupart des Apprentis ne parviennent jamais à devenir Compagnons, la plupart des pilotes de méchas n’ont pas le “potentiel psionique” nécessaire pour transcender leur mortalité. Mais parmi ceux qui possèdent ce potentiel, je suis sûr à quatre-vingts pour cent de pouvoir en faire des pilotes experts en quelques années ! »
Un degré de certitude plutôt élevé ! Malheureusement, cela ne concernait qu’une infime proportion des pilotes de méchas.
Maître Willix sembla comprendre ce qu’il voulait dire. « Votre taux de réussite, bien qu’il soit difficile à vérifier, dépasse de loin celui des autres méthodes que je connais. Dommage qu’il ne s’applique pas à davantage de pilotes. Avez-vous trouvé une solution pour ce groupe laissé de côté ? »
« J’y travaille encore. Je n’ai pas abandonné la majorité des pilotes de méchas dépourvus de potentiel. À mon avis, le potentiel n’est pas inné. Il doit bien exister des moyens de l’acquérir. J’en ai déjà vu au moins un exemple après notre dernière bataille. Mais mes recherches dans ce domaine n’en sont encore qu’à leurs débuts.
N’attendez pas de réponse immédiate. »
Elle sourit. « Avoir progressé autant relève déjà de l’exploit. Ne minimisez pas vos avancées, mais ne sous-estimez pas non plus la difficulté. Le simple fait que vous ayez pu progresser dans ce domaine est exceptionnel. Plus j’en apprends sur vous, plus j’admire Monsieur S.
Son grand dessein est si profond qu’un simple aperçu suffit à m’impressionner. Votre mentor n’a pas de limites dans ses ambitions ! »
« Euh… ouais… il est plutôt fort… »
Ves eut envie de se gratter la tête. Quel était donc ce fameux grand dessein ?