Chapitre 2 459
« Pour commencer, je tiens à vous rappeler que vous ne devez divulguer à personne ce que je vous ai dit, déclara Maître Willix à Ves. Après que la Conceptrice stellaire qui m’accompagnait eut terminé d’examiner l’Ouroboros, elle déclara que le mécha l’intéressait particulièrement, ce qui dissuada l’Association du Commerce des Méchas de l’examiner de trop près. C’est sa façon de protéger les intérêts de Monsieur S. »
« Le reste de l’Association du Commerce des Méchas ignore donc tout cela ? demanda Ves. »
« L’Association du Commerce des Méchas est une organisation immense. Elle compte différentes branches, divisions et factions, qui ont chacune leurs propres secrets. Je ne peux pas vous dire combien de personnes connaissent la vérité cachée au sujet de l’Ouroboros, mais même s’il y en a d’autres, elles ont toutes choisi de garder le silence. »
Cela signifiait qu’il était peu probable que notre Association, dans son ensemble, fasse immédiatement le lien entre vous et une éventuelle Conceptrice stellaire.
Ves poussa un soupir de soulagement. Il avait eu très peur de s’être lui-même acculé sans le vouloir. Jamais il n’aurait imaginé que ses expériences durant une seule épreuve de Maîtrise auraient autant de conséquences concrètes dans sa vie !
Toutes les complications et les paradoxes liés au voyage dans le temps lui donnaient encore des maux de tête. Il ne savait toujours pas si l’Ouroboros avait déjà « existé » avant que le Système ne projette sa conscience dans l’esprit d’Axelar.
Toutes ses expériences de Maîtrise, passées et à venir, avaient-elles déjà influencé le passé ? Était-ce pour cela que Maître Willix avait déjà élaboré une histoire aussi complexe pour Monsieur S. ?
Quoi qu’il en soit, Ves savait qu’il devait agir conformément à ses soupçons. S’il ne cadrait plus avec son récit, la vérité risquait d’éclater au grand jour. Ce serait catastrophique pour lui ! Sans son soutien, Ves ne pourrait pas tenir tête seul à l’Association du Commerce des Méchas.
Il détestait l’admettre, mais il avait besoin de la protection de Maître Willix. Elle était sa seule alliée au sein de l’Association. Même s’il n’avait pas commis de faux pas lors de la bataille contre l’Abîme, il aurait fini par attirer l’attention de l’Association.
À ses yeux, le meilleur moyen de se débarrasser d’une autorité comme l’Association du Commerce des Méchas était de soudoyer l’un de ses membres et de le subvertir !
« Que proposez-vous, alors ? »
« Quelles que soient vos relations avec Monsieur S., vos recherches intéressent vivement l’Association du Commerce des Méchas, déclara Maître Willix. Vos travaux ont déjà attiré suffisamment l’attention pour que l’examen de l’Association devienne inévitable. Je peux prendre votre dossier en charge et limiter l’intervention d’autres personnes. Si vos innovations représentent réellement un risque pour les pilotes de méchas, cela suffit à justifier cette mesure. »
« Vous n’êtes pas le premier concepteur de méchas à chercher un moyen de provoquer des percées. Les rares cas de réussite sont si imparfaits que notre Association interdit leur divulgation. »
Ves s’intéressa à ses propos. « D’autres ont vraiment réussi à atteindre cet objectif ? »
« À nos yeux, ce n’est pas une véritable réussite. Seriez-vous prêt à obtenir un pilote expert si cela devait coûter la vie à des milliers de pilotes de méchas ? »
« C’est atroce ! »
Maître Willix prit un air grave. « Certains membres de l’Association du Commerce des Méchas jugent ce prix acceptable. Ce n’est pas mon cas, pas plus que celui de nombreux collègues. L’Association est gouvernée par des esprits plus posés. N’oubliez pas qu’elle a vu le jour en réaction aux abus commis durant l’Âge de la Conquête. »
« L’un des principes fondateurs établis par nos prédécesseurs est que les concepteurs de méchas doivent toujours servir les pilotes. Nous n’avons en aucun cas le droit d’abuser de ceux que nous servons, de les exploiter ou de les mettre en danger. »
Il était d’accord avec elle. Même s’il n’avait pas toujours respecté ses principes, il approuvait fondamentalement cette façon de penser.
Quand les concepteurs de méchas perdaient toute retenue, ils devenaient des monstres abjects, prêts à sacrifier autant de vies qu’il le fallait pour obtenir les résultats voulus. Cette méthode le dégoûtait : ces concepteurs étaient aussi dérangés que les fanatiques du Pacte !
« Nos travaux doivent toujours améliorer la vie de nos clients, affirma-t-il pour lui témoigner son soutien. L’industrie des méchas n’a que faire des sadiques et des meurtriers qui se font passer pour des scientifiques. Je peux vous promettre que je ne m’abaisserai jamais à leur niveau. »
Maître Willix lui adressa un sourire encourageant. « Je suis soulagée de vous l’entendre dire, Monsieur Larkinson. Trop de concepteurs de méchas qui se sont lancés dans cette quête se sont heurtés à des murs. Incapables d’accepter leurs propres limites, ils sont allés jusqu’à l’extrême sans se rendre compte qu’ils avaient perdu leur humanité. »
Sa façon de parler et les changements d’expression sur son visage lui laissèrent penser qu’elle avait peut-être rencontré ces individus dérangés en personne. La vision d’un monstre avait dû marquer son esprit profondément.
Ves comprit où elle voulait en venir. Si elle avait évoqué ces concepteurs de méchas extrêmes, ce n’était pas sans raison.
« Si je vous comprends bien, l’existence de ces concepteurs de méchas corrompus vous donne un prétexte pour superviser mes travaux. Avec quelqu’un comme vous sur le dossier, le reste de l’Association sera rassuré de savoir que l’un des siens s’en occupe. »
« Pas tout à fait, mais vous n’êtes pas loin. En réalité, je ne peux pas vous accompagner en personne. Je peux seulement bloquer l’accès administratif à votre dossier, afin que ceux qui ne me sont pas supérieurs ne puissent ni consulter l’intégralité de vos antécédents ni vous contacter par les voies officielles. Je n’ai pas non plus le droit de vous favoriser ouvertement. Je peux contourner les règles, mais jamais les enfreindre, à moins qu’un supérieur ne s’en mêle. »
« La protection que je peux vous offrir est limitée. »
« C’est mieux que rien, madame. Je vous suis vraiment reconnaissant pour tout ce que vous pourrez faire pour moi. J’ai besoin d’avoir assez de marge pour progresser. »
Maître Willix se pencha en avant. Malgré ses plus de cent soixante-dix ans, elle avait l’air d’avoir l’âge d’une mère. « Ne prenez pas mes actes pour de la charité. J’attends de vous un peu de sincérité. Vos recherches sont très importantes. Ce serait dommage que vos acquis soient perdus à cause d’une mort prématurée. »
« À moins que Monsieur S. ne se manifeste lui-même, vous feriez mieux de vous confier à moi, afin que je puisse sauvegarder correctement vos recherches. »
Malgré ses airs nobles, Ves la trouvait aussi égoïste que n’importe quel autre salaud. Sa demande lui déplaisait, mais il avait déjà accepté cette issue. Il ne pouvait lui faire confiance pour le couvrir que si elle avait elle-même quelque chose à y gagner. Lui révéler quelques secrets était un prix acceptable, tant qu’elle ne répétait pas ce qu’elle apprendrait.
« Je suis… prêt à vous faire part, à contrecœur, de certains résultats de mes recherches, répondit-il avec prudence. Cependant, j’ai déjà exposé mes exigences. Je veux que vous me promettiez de ne révéler mes recherches à personne d’autre. Le pouvez-vous, madame ? »
Il détestait cette situation. Il était seul sur le territoire d’autrui. Il avait réussi à se ménager un certain pouvoir de négociation, mais tout reposait sur des faux-semblants. Il n’osait pas trop invoquer Monsieur S. dans cette négociation, de peur que Maître Willix ne soupçonne la vérité !
Maître Willix secoua lentement la tête. « Je ne peux pas vous le promettre entièrement. Comme je vous l’ai déjà dit, une Conceptrice stellaire que je connais est impliquée. Pour vous protéger, il se peut que je doive faire appel à son influence. Il est juste de l’informer, elle aussi. »
Ves se figea. Qu’une Conceptrice stellaire, de toutes les personnes possibles, s’intéresse à lui lui semblait affreux. Les Concepteurs stellaires étaient probablement très impliqués dans les plus hautes sphères de l’Association. Cela signifiait qu’ils étaient forcément au courant de l’existence du Pacte des Cinq Parchemins.
Si Ves venait à révéler l’existence du Système ou ses liens avec le Pacte, cette Conceptrice stellaire serait probablement la première à s’occuper de lui ! Face à l’immense pouvoir et à l’influence de ces visionnaires d’une intelligence inhumaine, il n’aurait aucun moyen de résister !
Maître Willix interpréta mal sa réaction. « Vous n’avez pas à vous inquiéter. Les Concepteurs stellaires sont accaparés par des affaires qui dépassent de loin votre imagination. Vous n’êtes qu’un petit concepteur de rang interstellaire qui n’a pas encore trouvé sa philosophie de conception. Tant que vous n’aurez pas atteint le rang de Maître, tous vos acquis resteront temporaires. De plus, les Concepteurs stellaires n’ont pas l’habitude de s’immiscer dans les affaires des disciples de leurs pairs. »
Ves se détendit un peu. « Elle ne fera donc rien ? »
« Disons plutôt qu’elle sera tenue au courant. Je ne peux pas influer sur ce qu’elle décidera de faire des informations que je lui transmettrai. »
L’estime de Ves pour Maître Willix grimpa en flèche. Elle avait passé du temps avec une Conceptrice stellaire et, en plus, entretenait des relations avec elle ! C’était un lien extraordinaire, qui expliquait en partie pourquoi son influence au sein de la Branche de Komodo était si grande !
Il avait à la fois de la chance et de la malchance d’être en contact avec quelqu’un qui avait accès aux plus hautes sphères de l’Association du Commerce des Méchas. S’il jouait mal ses cartes, il pouvait dire adieu à sa vie et à sa liberté !
« Si elle est la seule Conceptrice stellaire au courant, je peux vivre avec. » Il le dit d’un ton résigné.
« Bien. Nous avons donc un accord ? »
« Hé ! N’oubliez pas de m’aider à développer quelques méchas experts. Mon clan en a besoin d’au moins cinq, et il en faudra davantage à l’avenir », lui rappela-t-il.
« Je ne l’ai pas oublié, Monsieur Larkinson. Je suis intriguée par l’idée de collaborer avec vous à la conception d’un mécha intégrant vos innovations, mais obtenir une dérogation aux règles de neutralité s’est révélé bien plus difficile que je ne le pensais. Vous souvenez-vous du Maître Colin Drexel ? Lui et plusieurs autres Maîtres réfractaires de la branche m’empêchent de respecter cet engagement. »
Ves perdit un peu espoir. « Cela signifie-t-il que vous ne pourrez pas m’aider ? »
« Vous n’avez pas à vous inquiéter. Voilà pourquoi je vous ai dit que je pourrais devoir faire appel à une Conceptrice stellaire. Dès qu’elle interviendra, le problème sera réglé. »
Voilà de quoi l’autorité d’une Conceptrice stellaire était capable ! Les règles et règlements contraignants de l’Association du Commerce des Méchas ne constituaient plus un obstacle pour une telle personne !
Ils discutèrent encore un moment de ce qu’ils attendaient l’un de l’autre. Ves promit de lui transmettre ses secrets de fabrication en toute sincérité, tandis que Maître Willix ferait tout ce qui était en son pouvoir pour tenir l’Association à distance.
« Sachez toutefois que mes moyens sont limités, le prévint-elle. Tant que vous ne rejoindrez pas l’Association du Commerce des Méchas, je ne pourrai pas vous offrir sa protection. Je peux faire savoir au public que vous m’intéressez, mais tout le monde ne tiendra pas compte de ce signal. J’ai moi aussi des ennemis, et certaines puissances, comme les Terriens et les Rubarthais, ne se laisseront pas dissuader. »
« Tenez-vous à carreau et ne vous lancez pas dans des aventures inconsidérées comme lors de votre dernier voyage. Est-ce clair ? »
« J’ai compris. Je me tiendrai à carreau, madame. »
Elle le regarda d’un air soupçonneux, comme si elle ne croyait pas un mot de ce qu’il disait !
« Je suis sérieux ! La Brèche nyxienne m’a déjà suffisamment traumatisé pour me hanter jusqu’à la fin de mes jours. »
« C’est précisément pour cette raison que j’insiste pour que vous me fassiez part de vos découvertes. Votre profil de risque est si alarmant que l’archivage de vos progrès actuels compte parmi mes plus grandes priorités. Je ne peux pas laisser tout votre travail sombrer dans l’oubli parce que vous n’avez pas su vous maîtriser. »
Quel point de vue cynique. Elle parlait comme si Ves était prêt à se jeter dans la tombe à tout instant !
Son visage se rembrunit, mais il ne refusa pas sa demande.
« Que voulez-vous savoir ? »
Elle sourit et s’adossa à son fauteuil. « Pour commencer, parlez-moi des fondements de votre philosophie de conception. Exprimez-vous simplement et évitez les digressions sans intérêt, comme la “foi” ou le “pouvoir de l’amour”. Je pense que nous avons dépassé ces enfantillages. »
Ves hésita. Il aurait préféré en rester là plutôt que d’aller plus loin. Il redoutait de dire la vérité !