Chapitre 2 458
La nouvelle fut trop difficile à encaisser pour Ves !
Son esprit se vida complètement pendant un moment. Maître Willix sembla s’attendre à une telle réaction. Au lieu de tirer Ves de sa stupeur, elle pivota sur sa chaise et s’affaira sur l’une de ses machines de laboratoire.
Une fente s’ouvrit dans la machine, révélant une substance liquide lumineuse, enfermée dans une cage de stase. Un petit robot descendit en volant pour la récupérer et l’emporter.
Un autre robot apparut et déposa dans la fente une matière similaire. Peu après, la machine de laboratoire se mit à exécuter des procédures inconnues.
Ce ne fut qu’alors que Ves sortit de son état de choc. Il regarda Maître Willix avec un profond scepticisme.
« Monsieur S. est-il vraiment un Concepteur stellaire ? » murmura-t-il.
Il savait que c’était faux. Comparé aux autres méchas terriens, l’Ouroboros n’avait rien d’impressionnant. Comment l’Association du Commerce des Méchas avait-elle pu prendre l’ancien mécha de duel pour l’œuvre d’un Concepteur stellaire ?
Ves devait connaître la réponse ! S’il savait ce que l’Association cherchait, il pourrait peut-être de nouveau se faire passer pour un Concepteur stellaire et renforcer le mensonge selon lequel monsieur S. existait bel et bien !
En présentant monsieur S. comme son mystérieux mentor insondable, Ves s’était forgé une identité exceptionnelle. Il avait beau avoir peu de moyens de prouver qu’il avait été l’apprenti d’un Concepteur stellaire légendaire, cela n’avait aucune importance, du moment que Maître Willix au moins croyait à cette histoire.
Il ne voulait pas tenter le diable. Annoncer à toute la galaxie qu’il avait bénéficié de l’enseignement de l’un des concepteurs de méchas les plus éminents ne ferait qu’attirer une foule d’ennuis. Avec tant de puissants personnages enquêtant sur ses origines, il lui serait impossible de maintenir ses mensonges !
Mais, vu l’attention que suscitaient les Concepteurs stellaires, pouvait-il encore éviter ce dénouement, à ce stade ?
Il s’inquiéta. « Maître Willix, à quel point êtes-vous sûre de cette conclusion ? »
« Ce n’est qu’une supposition, répondit-elle. Le Concepteur stellaire qui a examiné l’Ouroboros n’a pas décelé suffisamment de traces de monsieur S. pour se prononcer avec certitude. Pourtant, jamais personne n’a conçu de mécha capable de faire évoluer des pilotes as en pilotes divins. C’est une avancée totalement inédite, que l’Association du Commerce des Méchas accueillerait volontiers, si seulement monsieur
S. venait à nous. Hélas, il reste insaisissable et erre encore aujourd’hui dans la galaxie sous une fausse identité. »
« Pourquoi un Concepteur stellaire chercherait-il à rester dans l’ombre ? » demanda Ves.
Il savait pourquoi monsieur S. ne s’était jamais montré au grand jour : il n’existait pas ! Il voulait seulement savoir ce que l’Association en pensait, afin de pouvoir raconter des mensonges plus convaincants.
Maître Willix parut un peu plus hésitante. « Plusieurs raisons peuvent expliquer pourquoi monsieur S. évite l’Association. La vérité dérangeante, c’est que, même si notre Association ouvre ses portes à tous les concepteurs de méchas, tous les membres de notre profession ne sont pas d’accord avec nous. Il y a…
des dissidents qui rejettent certains de nos principes fondamentaux. Il y a aussi des criminels de guerre qui ont commis des atrocités, et même des individus qui ont collaboré avec des extraterrestres. Ils sont plus répandus que vous ne le pensez. Vous n’y avez simplement pas été souvent confronté, en raison de l’isolement relatif du Secteur stellaire de Komodo. »
Ves la regarda, stupéfait ! Il savait bien qu’il y avait toujours quelques brebis galeuses dans un groupe, mais, d’après Maître Willix, le nombre de déviants était plutôt inquiétant !
« Et on les laisse exister ? »
« La galaxie est vaste, monsieur Larkinson. Il y a trop de façons de nous échapper. De grandes communautés d’organisations humaines dissidentes se cachent hors de l’espace humain. Il est irréaliste de vouloir toutes les débusquer. Cela dit, ne surestimez pas non plus leur importance.
Ce sont des vermines qui ne peuvent survivre qu’en restant dans l’ombre. Elles s’opposent à l’ordre humain et n’ont aucune valeur dans la société actuelle. »
Ces prétendus dissidents devaient avoir toute une histoire derrière eux. Maître Willix avait probablement mis le Pacte des Cinq Parchemins dans le même panier.
« Alors, vous pensez que monsieur S. est lui aussi un de ces dissidents ? »
« C’est probable. » Willix acquiesça, avec un peu plus d’assurance. « Certains aspects de l’Ouroboros s’écartent radicalement de la conception conventionnelle des méchas. Ses principes sont si différents qu’il n’existe rien de comparable, si ce n’est ce que j’ai vu dans vos propres travaux. Quoi qu’il en soit, pour les quelques personnes qui connaissent la véritable portée de l’Ouroboros, monsieur S.
est peut-être un Concepteur stellaire, ou peut-être pas, mais il est probablement dissident. »
« Je vois. Et qu’est-ce que cela signifie pour moi ? Suis-je en danger parce que monsieur S. pourrait être un monstre irrécupérable ? »
« Vous n’avez pas à vous inquiéter. » Maître Willix lui adressa un sourire rassurant. « Les Maîtres ne seront pas mis à mort pour les actes de leurs disciples, pas plus que les disciples ne seront exécutés pour ceux de leurs Maîtres. Chacun sera jugé selon ses propres péchés. Rien ne prouve que monsieur S. soit opposé à l’humanité.
De plus, son immense accomplissement est d’une telle importance pour l’avenir de la conception des méchas que l’on peut passer sur bien des choses, s’il coopère. Il est regrettable qu’il n’ait jamais daigné nous approcher. Il doit avoir ses raisons. »
À entendre le désir qui perçait dans ses paroles, Ves eut l’impression que, même si monsieur S. avait enfreint quelques tabous, comme faire sauter une ou deux planètes, l’Association du Commerce des Méchas serait tout de même prête à coopérer avec lui ! Tout ce qui pouvait augmenter les chances qu’un pilote as accède au rang suprême avait une grande valeur !
Il s’avéra que l’Association du Commerce des Méchas avait plus de points communs avec Ves qu’il ne le pensait. Peu importait le nombre de règles qu’ils enfreignaient : si leurs méchas étaient suffisamment bons, tout pouvait être pardonné !
« Alors, concrètement, qu’est-ce que cela signifie pour moi ? Combien de personnes sont au courant de l’existence de monsieur S. et de mes liens possibles avec ce Concepteur stellaire présumé ? »
« Laissez-moi d’abord vous poser une question. Que voulez-vous, monsieur Larkinson ? »
« Je veux simplement reprendre le cours de ma vie, concevoir des méchas et conduire mon clan vers la prospérité. Sans vouloir vous offenser, Maître Willix, je ne veux pas me restreindre en rejoignant votre Association. J’étoufferais si je devais vivre comme Jovy Armalon. »
Maître Willix ne manifesta aucune désapprobation, ce qui rassura quelque peu Ves.
« Je crois que vous avez été très clair sur votre position. Pour être honnête, je pense que c’est mieux ainsi. Vous êtes effectivement un concepteur de méchas qui tire le plus grand profit d’expériences stimulantes. Vous intégrer à nos rangs ne ferait pas que limiter cela ; vous attireriez aussi beaucoup trop l’attention de trop de factions et de groupes au sein de l’Association. »
« Si monsieur S. se méfie de l’Association, il n’apprécierait probablement pas non plus. »
« C’est vrai. » Elle acquiesça. « La volonté de chaque Maître ou Concepteur stellaire doit être respectée. Puisqu’il a manifestement choisi un concepteur de méchas ordinaire comme vous pour vous guider vers une philosophie de conception liée à son domaine de recherche, il doit avoir ses raisons.
Peut-être qu’une ingérence excessive de notre Association compromettrait ses projets et vous empêcherait de développer les applications qu’il attend de vous. Les enjeux sont trop importants pour risquer de compromettre une solution possible à un problème qui tourmente monsieur S. depuis au moins un siècle. »
Ves se retint de rire. Maître Willix analysait sa situation de façon complètement démesurée. Il n’avait presque rien eu à dire : elle avait déjà bâti toute une histoire élaborée qui expliquait tout !
Il devint néanmoins curieux au sujet du problème auquel Maître Willix faisait allusion. Son travail avait-il un défaut ?
Maître Willix remarqua sa confusion. Avec bienveillance, elle lui expliqua ce qu’elle pensait.
« D’après l’évaluation du Concepteur stellaire qui a examiné l’Ouroboros, le mécha est effectivement capable de faire évoluer un pilote en pilote divin. Le processus est simplement très lent. Au rythme où il progresse actuellement, le général Streon pourrait avoir une chance d’accomplir l’ultime transformation après au moins deux cents ans. »
« Deux cents ans ! C’est beaucoup trop long ! »
C’était la moitié de la durée actuelle de l’Âge des Méchas. Deux cents ans représentaient peut-être la moitié de la vie des personnages les plus puissants de la galaxie, mais pour tous les autres, c’était une éternité. Axelar Streon ayant obtenu l’Ouroboros un siècle plus tôt, sa période de croissance totale s’étendait en réalité sur trois cents ans, ce qui était encore plus excessif !
« Cela reste un accomplissement important, monsieur Larkinson. D’un côté, monsieur S. a réalisé quelque chose de brillant en ouvrant une voie plus fiable vers le statut de pilote divin. De l’autre, sa solution présente de sérieux défauts.
C’est peut-être pour cette raison que monsieur S. ne s’est pas encore manifesté. Les Maîtres et les Concepteurs stellaires sont extrêmement prudents avec leurs innovations. S’ils estiment qu’elles ne sont pas assez abouties pour être diffusées, ils continuent à travailler dessus jusqu’à atteindre le niveau requis. Tout résultat inférieur serait une atteinte à leur réputation. »
« D’accord… ? »
« C’est là que des concepteurs de méchas comme vous entrent en jeu. Vous n’êtes pas soumis aux règles et aux coutumes des concepteurs de méchas de haut rang. Vous avez davantage le droit d’expérimenter librement et de jouer avec les règles. Votre jeunesse et votre point de vue différent pourraient donner des résultats étonnants, que votre mentor caché, malgré tout son génie, n’aurait jamais pu obtenir seul.
Peut-être êtes-vous l’un des espoirs qu’il nourrit pour résoudre ce problème de durée. »
Ves cligna des yeux. « L’un de ses espoirs, seulement ? Y en a-t-il d’autres comme moi dans la galaxie ? »
« A-t-il transmis sa philosophie de conception à quelqu’un lors d’une de ses escapades dans le temps ? »
« À notre connaissance, vous êtes le seul enfant sombre que nous ayons découvert jusqu’ici. Toutefois, vu la manière dont monsieur S. voyage, il a probablement guidé plusieurs enfants sombres vers des axes de recherche liés au sien. C’est ainsi que les concepteurs de méchas puissants procèdent généralement face à un problème difficile et insoluble.
Il suffit que l’un d’entre vous réussisse, mais plus il aura formé de personnes, plus il aura de chances d’obtenir le résultat qu’il recherche. »
Eh bien, si Maître Willix et l’Association du Commerce des Méchas le pensaient, Ves ferait certainement de son mieux pour entretenir cette impression à l’avenir ! Cette fausse histoire lui était très utile. Il aurait été idiot de ne pas profiter de ce malentendu !
« Eh bien, j’aurais aimé rencontrer des collègues qui partagent mes idées. Je tâtonne dans le noir depuis des années. Je n’ai reçu aucun véritable conseil. »
« Cela ne servirait pas à grand-chose si monsieur S. cherche une solution qui sort des sentiers battus. Nous ignorons comment monsieur S. choisit ses disciples, mais il est assez évident que son axe de recherche est très difficile à intégrer.
Tout comme monsieur Armalon fait partie des rares concepteurs de méchas capables de se spécialiser dans la manipulation des probabilités, vous devez vous aussi posséder un trait essentiel. Ajoutez à cela la créativité et l’ingéniosité dont vous avez fait preuve, et votre valeur est loin d’être négligeable. »
Si monsieur S. était vraiment le Concepteur stellaire que Maître Willix décrivait, Ves serait très fier de lui.
Mais, dans les faits, il trouvait un peu superflu de se lancer des fleurs. Et puis, il ignorait toujours pourquoi l’Ouroboros avait poussé d’autres puissants concepteurs de méchas à le prendre pour l’œuvre d’un concepteur au sommet de son art !
« C’est beaucoup à assimiler, admit Ves avec sincérité. Je ne sais pas trop quoi penser de la possibilité que je puisse être utile à un Concepteur stellaire. »
« Nous ne savons pas avec certitude si c’est le cas. La meilleure solution serait que vous me mettiez en contact avec monsieur S. Nous pourrions dissiper bien des ambiguïtés si je pouvais lui parler directement. »
« C’est impossible. »
« Quel dommage. » Maître Willix secoua la tête avec regret. « Dans ce cas, nous devrons nous fonder sur des suppositions. Je ferai de mon mieux pour traiter avec vous dans l’intérêt de toutes les parties concernées. »
Ves se redressa. Le moment crucial était venu.