Chapitre 2 457
Comme les plans A, B et C ne suffisaient plus à tenir Maître Willix à distance, Ves décida de mettre le plan D à exécution.
Il n’avait pas encore épuisé toutes ses options ! Même s’il était contraint de monter à bord de la Force Omniprésente et d’entrer dans le laboratoire de Maître Willix, il ne croyait pas être dans une impasse.
Bien sûr, le plus simple aurait été de presque tout avouer. Il était hors de question de parler du Système et de son implication dans le Pacte des Cinq Parchemins, mais il devait tout de même expliquer comment son groupe opérationnel avait produit autant de pilotes de mécha de haut rang.
Pourtant, Ves ne voulait toujours pas tout lui révéler. Il voulait garder autant de cartes que possible dans sa manche, mais il ne pouvait pas non plus s’en tirer en remplaçant la vérité par des absurdités, comme auparavant.
La solution qu’il trouva consistait à mêler un peu plus de vérité à ses mensonges.
En repensant à ses précédentes conversations avec Maître Willix, un sujet lui revint à l’esprit. L’un des mensonges qu’il lui avait servis avait peut-être largement influencé la façon dont elle le traitait.
À ses yeux aussi, elle se montrait d’une générosité inhabituelle. Elle traitait Gloriana de la même manière, mais cela éveillait les soupçons de Ves. Sans lui, une conceptrice de méchas comme Gloriana n’aurait rien eu d’assez remarquable pour justifier tout le temps que Maître Willix était disposée à leur consacrer. Les Maîtres n’étaient pas réputés pour rester les bras croisés. Chacune de leurs décisions servait leurs objectifs d’une façon ou d’une autre.
Qu’est-ce qui pouvait pousser Maître Willix à lui accorder autant d’attention ? Il ne voyait qu’une seule explication.
« Maître Willix, commença-t-il, ce n’est pas que je ne veuille pas vous le dire, mais vous me placeriez dans une situation délicate si vous m’obligiez à révéler certains faits. Je ne maîtrise pas entièrement tout ce que je sais. Au départ, je me suis engagé dans cette voie grâce aux conseils d’une personne sage, âgée et bienveillante. Je ne peux trahir la confiance de quelqu’un qui a tant compté pour moi.
Il a littéralement changé ma vie pour le mieux. »
« Vous faites référence à Monsieur S. »
Ves esquissa intérieurement un sourire en coin. « Oui. »
Il n’en dit pas davantage, laissant Maître Willix se demander jusqu’où il pouvait réellement aller. Cette incertitude l’empêchait de savoir à quel point elle pouvait le pousser sans le braquer.
« Monsieur Larkinson, que savez-vous de Monsieur S. ? »
« Pas grand-chose. Il m’a enseigné quelques notions et m’a transmis des concepts uniques. Ensuite, il a cessé de donner signe de vie et est resté injoignable pendant de longues périodes. Je me débrouille plutôt bien tout seul. »
Ves dépendait de moins en moins du Système. Depuis que celui-ci lui avait coupé son approvisionnement facile en DP, il n’avait d’ailleurs presque plus interagi avec lui. On aurait dit qu’il attendait patiemment que Ves accomplisse ses missions d’approvisionnement avant d’agir de nouveau.
« Je vois. Pouvez-vous m’en dire davantage sur Monsieur S. en tant que personne ? » demanda-t-elle avec prudence. « Notre Association n’a observé que de maigres traces de sa présence. Nous savons très peu de choses à son sujet.
Ses origines, son idéologie et ses objectifs restent inconnus. Vous êtes le premier “disciple”, en quelque sorte, capable de concevoir un mécha qui rappelle son œuvre. Vous devez forcément en savoir davantage sur lui. »
« Je crains de ne vraiment pas pouvoir vous en dire beaucoup. Il ne me contacte que par des interfaces électroniques et des écrans de projection. »
Le Système n’était pas assez convivial pour se doter d’un avatar quelconque. Il aurait fait bien meilleure impression s’il avait pris l’apparence d’un humain ou d’un animal.
Après lui avoir posé encore quelques questions, elle se montra insatisfaite du peu qu’elle avait appris. Ves mêla vérité et tromperie en décrivant Monsieur S. tel qu’il était réellement, plutôt que comme le mystérieux concepteur de méchas que Willix s’était imaginé.
Voyant tout l’intérêt qu’elle portait au faux concepteur de méchas qu’il avait inventé pour expliquer son ascension fulgurante, il ne put retenir sa curiosité.
Il toussota. « En réalité, je ne sais pas grand-chose de Monsieur S. non plus. À vrai dire, il compte à peine comme un professeur. Pouvez-vous m’expliquer ce qui le rend si spécial ?
Je doute qu’il vous intéresse s’il n’a rien d’exceptionnel. »
« Vous ne le savez pas ? »
« Est-ce que j’ai l’air de savoir ce genre de choses ? Je sais à peine ce qui se passe en dehors de ce secteur stellaire ! » Cette fois, Ves lui disait sincèrement la vérité.
Elle l’observa de très près et sembla juger qu’il était sincère. « Il est surprenant que vous ignoriez l’importance de Monsieur S. Je viens de vous donner la principale raison pour laquelle il a attiré l’attention de notre Association. »
« Vous voulez dire… l’Ouroboros ? J’ai entendu dire que ce mécha était devenu très puissant, mais vous ne devriez pas être capable d’en concevoir un tout aussi performant ? »
« Vous ne comprenez pas ! » Cette fois, Maître Willix haussa la voix. « L’Association du Commerce des Méchas n’est pas impressionnée par la puissance de l’Ouroboros. En tant que mécha as, c’est véritablement un sommet de la conception de méchas terrienne, mais cela ne signifie pas que nos propres méchas as lui sont inférieurs. L’Ouroboros possède une autre particularité, très rare et d’une valeur inestimable.
En fait, s’il ne s’agissait pas d’un mécha terrien emblématique, nous nous en serions emparés. Les Terriens ne méritent pas de posséder une œuvre aussi grandiose ! »
Ves resta bouche bée. Il n’arrivait vraiment pas à imaginer que le mécha de compétition bâclé qu’il avait conçu avec l’aide d’un concepteur automatique puisse susciter tant d’éloges de la part d’un Maître de l’Association du Commerce des Méchas. Même si ce mécha héros de première classe avait reçu des améliorations successives de la part de toute une série de concepteurs de méchas, sa base n’était qu’un mécha au Facteur X relativement faible, comparé à ses créations récentes.
À l’époque où il avait pénétré dans l’esprit d’Axelar Streon, il n’avait eu accès à aucun esprit de conception. Il s’était rabattu sur des images pour insuffler la vie à l’Ouroboros.
« Pourquoi est-ce une œuvre grandiose si le mécha n’est pas exceptionnellement puissant ? »
« Sa véritable valeur pour la communauté galactique des méchas n’a jamais tenu à sa puissance », répondit-elle d’une voix posée. « C’est plutôt sa capacité à développer ses caractéristiques qui nous intéresse. Vous savez sans doute que le général Axelar Streon est aujourd’hui un pilote as, n’est-ce pas ? »
Ves acquiesça.
« Les pilotes as sont extrêmement rares dans la galaxie, Monsieur Larkinson. Que vous regardiez la bordure galactique ou le centre de la galaxie, le nombre de pilotes as issus d’un groupe donné de pilotes experts est décevant. »
« Vous voulez dire qu’un homme comme le général n’a réussi à devenir pilote expert puis pilote as que grâce à l’aide de l’Ouroboros ? »
Bon sang. Était-ce sa faute si cet ancien drogué et bon à rien était devenu l’un des héros terriens les plus influents de l’époque ? Il n’aurait peut-être pas dû pousser Axelar à suivre le Programme d’entraînement du Sentier des Larmes !
« Vous êtes sur la bonne voie. C’est effectivement ce que nous avons supposé, lui expliqua-t-elle. C’est vraiment dommage que le mécha soit si étroitement lié au général Streon. Tout autre pilote de mécha qui tenterait de le piloter… n’en sortirait pas indemne. »
« Ce serait… une fin explosive ? » demanda prudemment Ves.
Son regard se fit plus perçant. « Comment le savez-vous ?! »
« Euh, je ne faisais que deviner, haha ! »
« Lors de notre précédente discussion, vous avez mentionné que vos expériences sur des pirates avaient donné des résultats fatals, n’est-ce pas ? » insista-t-elle.
« Maintenant que vous le dites, c’est vraiment une coïncidence que les résultats soient identiques, haha ! Je crois que cela prouve que mes innovations sont extrêmement dangereuses. Certains de mes méchas représentent une menace sérieuse pour leurs propres pilotes ! »
Si l’Ouroboros ressemblait au Quint, alors le premier avait dû développer et renforcer ses fondations spirituelles à un degré effrayant. Ves se demanda jusqu’où son amélioration avait progressé. Quelle quantité de rétroaction spirituelle un pilote de mécha as était-il capable de fournir à un mécha ? Cinq cents Ves ? Mille Ves ? Dix mille Ves ?
Ce devait être bien plus que les cent cinquante Ves du Quint ! Le mécha héros de première classe avait près d’un siècle. Le mécha et son pilote avaient déjà connu toute une vie de croissance !
Au lieu de désapprouver, Maître Willix hocha la tête à sa confession !
« Le lien entre vous et Monsieur S. est donc indéniable. Il est compréhensible qu’un progrès aussi considérable ne soit pas sans risques. Vous touchez tous les deux à des aspects qui dépassent notre entendement. »
« Euh… de quoi parlez-vous, madame ? »
Ves appréciait les compliments d’une Maîtresse conceptrice de méchas, mais les éloges qu’elle prodiguait à des méchas comme l’Ouroboros étaient un peu excessifs !
« On dirait que vous ne savez toujours pas. Je ferais peut-être mieux de ne rien vous dire. Si Monsieur S. n’a pas jugé bon de vous informer de cet aspect crucial, je ne veux pas m’immiscer dans sa décision. »
Quoi ?! Comment pouvait-elle lui faire ça ! Elle l’avait tant fait languir que Ves ne pouvait tout simplement plus laisser tomber !
« Monsieur S. s’en fiche ! Il n’est jamais là et je ne sais presque rien ! Vous ne pourriez pas me rendre service ? »
Voyant qu’il la suppliait avec tant d’insistance, Maître Willix finit par céder.
« Très bien. Ce que je vais vous révéler est très délicat. Pour votre bien, vous ne devrez en parler à personne, pas même à votre future épouse. Compris ? »
« Compris ! Je lui cache déjà beaucoup de choses. »
« Bien, car ce que je vais vous dire pourrait bouleverser votre vie, et pas nécessairement en bien. La vérité, c’est que… quand j’ai eu l’occasion d’observer l’Ouroboros et de rencontrer le général Streon, j’étais accompagnée d’un Concepteur stellaire. »
QUOI ?!
« Un Concepteur stellaire… » Ves poussa un soupir de révérence. « Lequel ? »
Il ne croyait pas aux dieux, mais les concepteurs de méchas qui trônaient au sommet de l’industrie étaient sans aucun doute les seuls êtres qu’il aurait pu vénérer !
« Ce n’est pas important », balaya-t-elle sa question. « Ce qui compte, c’est qu’après avoir examiné attentivement le mécha as et le pilote as, le Concepteur stellaire a fait une remarque stupéfiante. Savez-vous ce qu’elle a dit ? La progression du général Streon en tant que pilote as n’a pas stagné. Bien qu’il ait atteint les derniers stades de pilote as chevronné, il continue de progresser.
Cela pourrait signifier que notre civilisation accueillera peut-être un autre pilote divin à l’avenir. »
Ves se figea complètement. Il n’aurait jamais imaginé que le mécha héros bâclé qu’il avait conçu avec l’aide d’un programme de conception automatique puisse évoluer au point de favoriser l’émergence d’un pilote divin !
Un pilote divin !
On ne connaissait qu’une centaine de pilotes divins dans tout l’espace humain, et chacun d’eux était si puissant qu’il aurait probablement pu gifler l’Être Sans Fin jusqu’à le tuer !
Ces individus immensément puissants, les pilotes de mécha ultimes, avaient complètement transcendé leur humanité. James les avait même décrits comme des manifestations de pure volonté !
« Ça… je n’arrive pas à y croire… »
« Vous comprenez maintenant pourquoi l’Association du Commerce des Méchas, ainsi qu’une poignée de personnes mieux informées, s’y intéressent tant, lui dit-elle. Le Concepteur stellaire a conclu que le mécha avait sans aucun doute joué un rôle clé dans le développement du général Streon. Le forcer à piloter un autre mécha pourrait priver la galaxie d’un pilote divin. Voilà la véritable raison pour laquelle nous ne nous en sommes pas emparés. »
« Ce Concepteur stellaire a-t-il déjà essayé de reproduire l’Ouroboros ? »
« Oh, elle a essayé, plus de fois que vous ne pourriez en compter. Hélas, les propriétés de l’Ouroboros sont si uniques, puissantes et insondables qu’il est impossible de le copier. Même s’il est loin d’être le mécha le plus puissant, c’est véritablement une œuvre qui mérite de figurer parmi les plus grands méchas jamais produits par l’humanité. »
C’était un éloge incroyablement appuyé ! Ves en resta abasourdi en apprenant que Maître Willix estimait que son petit mécha héros bâclé, conçu en quelques jours à l’aide d’un programme automatique, surpassait certains des meilleurs méchas de la galaxie.
Toute cette situation était irréelle !
« Waouh… » souffla-t-il d’une voix tremblante. « Monsieur S. doit être le meilleur, le plus beau et le plus grand concepteur de méchas de tous les temps, dans ce cas. »
« Il pourrait même… être un Concepteur stellaire », murmura Maître Willix.
Ves ne pouvait pas encaisser une surprise de plus. Son esprit s’effondra complètement.