Chapitre 2 456
Jovy avait fermement pris l’initiative pendant la première demi-heure, mais il la perdit dès que Ves lança sa contre-attaque !
« Je ne suis pas né au sein de l’ATM, commença Ves. Je n’ai pas fréquenté les meilleures écoles. J’ai certes bénéficié de quelques occasions qui ont donné un coup de pouce à ma carrière, mais j’ai dû travailler plus dur et prendre davantage de risques que vous pour rattraper des gens comme vous.
Je reconnais que vous avez probablement une grande avance sur moi en matière de connaissances et de capacité à concevoir des méchas plus avancés. Mais je pense vous dépasser sur au moins un point important : l’impact. »
« Et de quoi s’agit-il ? » Jovy fronça les sourcils.
« L’impact. Des millions de personnes pilotent mes méchas. En réalité, mon impact est bien plus grand encore. Les contributions que j’ai apportées à la Guerre des Sables et à la Guerre de Komodo ont affecté la vie de trillions de personnes. Même aujourd’hui, mes méchas sont si recherchés que la Deuxième Compagnie de Méchas commence à les vendre dans les secteurs stellaires voisins. Avez-vous déjà aidé autant de gens grâce à vos méchas ? »
« Vous ne pouvez pas comparer ce genre de choses à mon cas, Ves, répliqua Jovy, le visage plus sévère encore. Les méchaniers comme moi n’ont pas le droit d’interagir avec la population locale. Si nous le faisions, les concepteurs de méchas locaux comme vous seraient évincés du marché. Je ne peux pas rivaliser avec vos ventes, mais mes méchas ont tout de même fait la différence.
En raison des limites de ma spécialité, je suis plus efficace quand je travaille sur de petites séries de méchas. Des lieux comme le Monde de la Conception me donnent plus souvent l’occasion de m’exercer et d’affiner mon art. »
Ves haussa les épaules. « Je suis désolé d’apprendre que les concepteurs de méchas de l’ATM, comme vous, sont confinés dans leurs cages dorées. Mais cela ne change rien à ce que je dis. Au lieu de vous complaire dans une fausse réalité comme le Monde de la Conception, vous devriez vous aventurer jusqu’aux limites de votre cage et chercher à transformer vos connaissances et les compétences que vous avez acquises en produits qui comptent vraiment.
Quand de vrais pilotes de mécha confient leur vie à votre travail, vous n’avez pas droit à l’erreur. C’est d’autant plus vrai lorsque vous risquez aussi votre propre vie ! »
À mesure que Jovy méditait ses paroles, il se montrait de moins en moins catégorique au sujet du Monde de la Conception. Il était évident qu’il adorait cet environnement virtuel. Cette passion l’empêchait de le voir sous un jour défavorable.
Pourtant, en repensant à ce qu’il avait fait pendant que Ves et ses clansmen s’étaient aventurés dans une région dangereuse comme la Brèche nyxienne, il se rendit compte qu’il n’avait rien accompli d’exceptionnel.
À part étudier, concevoir des méchas d’entraînement, passer du temps avec ses pairs et le reste, sa vie de concepteur de méchas était bien plus terne.
Une part de lui commença à aspirer à une vie aussi palpitante que celle de Ves. Prendre quelques risques en valait la peine, si cela lui permettait de découvrir ce qui se cachait au-delà du paisible et ultra-sécurisé Système de Centerpoint.
Seulement, il n’en avait pas le droit. Les concepteurs de méchas aux spécialités précieuses et stratégiques comme lui devaient demander une autorisation chaque fois qu’ils voulaient sortir. Cette fois-ci, il n’avait pu s’échapper que parce que Maître Willix lui avait personnellement demandé de l’accompagner pour un bref voyage.
Quand Jovy fit le point sur ses sentiments, il s’affaissa légèrement. « Je n’aurais jamais cru qu’un concepteur de méchas local venu d’un petit secteur stellaire pauvre me ferait me sentir aussi inférieur. Je ne devrais pas ressentir ça. »
« Pourquoi pas ? »
« J’ai conçu plusieurs méchas assez puissants pour vaincre à eux seuls tout votre Clan Larkinson. Un jour, je deviendrai sans aucun doute l’un des piliers de l’ATM et concevrai des méchas qui influeront sur le cours même de l’histoire humaine. Vous avez certes connu une ascension remarquable, mais rien ne garantit que vous pourrez conserver votre réussite.
Tant que vous n’atteindrez pas le rang de Maître, votre travail restera toujours confiné. »
Ves conserva son sourire assuré. « Même si c’est le cas, mon travail a tout de même un sens. Un bon concepteur de méchas n’a pas nécessairement besoin d’être Maître concepteur de méchas ou Concepteur stellaire. Les méchas que j’ai conçus jusqu’ici ont déjà amélioré la vie de beaucoup de gens. Même si je pouvais toucher mille fois plus de personnes dans la réalité virtuelle, je ne changerais pas d’avis. »
Un silence malaisant s’installa dans le salon. Jovy, trop abattu pour répondre, ne parvenait plus à être fier de ses accomplissements. Remporter des prix, répondre aux attentes de ses professeurs et participer à des duels de conception passionnants lui semblait dérisoire face à l’impact bien réel que Ves avait réussi à avoir en tant que compagnon concepteur.
Jovy avait-il vraiment une meilleure vie au sein de l’ATM ? Certainement. Mais cela ne l’empêchait pas de se demander ce qu’il serait devenu s’il avait été libre de faire ce qu’il voulait.
Peut-être devrait-il passer moins de temps dans le Monde de la Conception et se consacrer davantage à des missions qui lui permettraient de découvrir la galaxie. Il n’avait pas le droit d’accepter des missions qui l’emmèneraient dans des régions dangereuses comme la Brèche nyxienne, mais bien d’autres affectations pourraient lui faire découvrir la galaxie au-delà des systèmes stellaires contrôlés par l’ATM.
Alors que Ves savourait sa petite victoire verbale, une troisième voix s’éleva sans prévenir.
« Monsieur Armalon, ne vous comparez pas à Monsieur Larkinson. Vous êtes tous deux d’excellents concepteurs de méchas pour votre âge. Tous deux avez le potentiel de concevoir des méchas capables d’influer sur l’humanité tout entière. Le rang de compagnon n’est que la première étape pour devenir un véritable concepteur de méchas.
Attendez d’atteindre le rang de Maître avant de vous juger. »
« Maître Willix ! »
Ves ne s’attendait pas à la voir apparaître à cet instant !
De son côté, Jovy retrouva un peu d’optimisme. « Ah, merci, madame. Je comprends où j’en suis. Mon heure n’est pas encore venue. »
En quelques phrases, Maître Willix avait remis Jovy d’aplomb. Elle avait tant d’autorité que ses paroles étaient bien plus convaincantes que celles de Ves.
La Maître n’eut pas l’air ravie en se tournant vers son invité.
« Monsieur Larkinson, veuillez vous rendre dans mon laboratoire. Je suis prête à vous recevoir. »
« Je croyais que vous étiez accaparée par vos obligations », fit remarquer Ves.
« J’ai libéré mon emploi du temps. Veuillez vous rendre dans mon laboratoire. »
Sa projection disparut. À sa place, une ligne pâle apparut et se prolongea jusqu’à la sortie du compartiment-salon. C’était sans doute l’itinéraire qu’il devait suivre.
« Vous l’avez entendue, Ves. Vous ne devriez pas la faire attendre. »
Merde. Ves n’avait pas vraiment hâte de discuter avec Maître Willix. Peut-être s’était-il tiré une balle dans le pied en se disputant avec Jovy.
« Très bien. Je vais y aller. Ravi de vous avoir rencontré. J’espère que vous aurez quelques accomplissements à votre actif la prochaine fois que nous nous reverrons. »
« Je terminerai sans faute quelques missions ! »
En quittant le compartiment, Ves continua de suivre la ligne qui s’enfonçait dans les entrailles du vaisseau. Il s’abstint d’activer son œil spirituel pour espionner les autres parties du bâtiment. Il ne comprenait pas la plupart des technologies, et observer tous les moyens cachés par lesquels la Force Omniprésente neutralisait les intrus hostiles ne ferait que l’effrayer davantage.
Après avoir descendu quelques ponts, Ves finit par atteindre une écoutille gardée. Deux gardes lourdement armés l’inspectèrent minutieusement avant de le laisser entrer.
Il pénétra alors dans un laboratoire baigné de lumière, rempli d’une multitude d’équipements de pointe.
Tout semblait élégant et dépassait ses rêves les plus fous, mais il était incapable d’en distinguer les fonctions. Une telle part de ces appareils le dépassait que ces machines blanches auraient tout aussi bien pu appartenir aux dieux !
Quand Ves entra dans le compartiment lumineux et stérile, Maître Willix se retourna sur sa chaise et lui fit signe de s’asseoir à côté d’elle. « Venez. Cela fait trop longtemps que nous devons discuter. »
Tel un criminel de guerre sur le point d’être exécuté, Ves s’avança à contrecœur, puis prit place sur la chaise face à la Maître de l’ATM.
Elle le dévisagea comme un garnement. « Je désapprouve la façon dont vous avez traité Jovy. C’est un excellent concepteur de méchas, tout comme vous. Inutile de le rabaisser. »
Ves haussa les épaules. « Je croyais que l’ATM estimait que les concepteurs de méchas devaient être assez solides et assez rusés pour réussir dans la galaxie. Si l’ATM est si formidable, pourquoi Jovy est-il si inexpérimenté ? L’industrie du mécha le dévorera tout cru s’il tente de rivaliser avec elle sans le soutien de votre Association ! »
« Vous avez des rôles différents. Monsieur Armalon possède une compréhension unique des probabilités. C’est utile de bien des façons que je ne développerai pas aujourd’hui. »
« Alors, de quoi allons-nous parler aujourd’hui ? »
« Ne faites pas semblant de ne pas savoir. Vous savez pourquoi vous êtes ici. » Maître Willix agita la main, et un puissant champ de brouillage les enveloppa tous les deux. « Vous pouvez parler sans risque, maintenant. Je vous garantis que personne d’autre ne nous écoute. Toutes les formes d’espionnage, de surveillance et d’écoute clandestine devraient également être inopérantes. »
Ves ne crut pas à ses explications. Il était certain que l’ATM avait mis au point quantité de moyens pour contourner les champs de brouillage.
Voyant qu’il doutait, Maître Willix manifesta un peu d’agacement. « Vous ne faites pas bonne impression, Monsieur Larkinson. Souhaitez-vous toujours obtenir ma coopération ? »
« Oui ! Je veux seulement être sûr de ne parler qu’à vous. Je n’ai pas envie de discuter avec des gens qui ne me comprennent pas vraiment. »
« J’ai construit ce vaisseau. J’ai fabriqué moi-même le moindre écrou, la moindre plaque et le moindre composant qui maintiennent ma Force Omniprésente en état de marche. J’exerce un contrôle précis sur le bâtiment. »
« Très bien… »
Maître Willix poussa un soupir exaspéré. « Reprenons là où nous en étions restés. Si je me souviens bien, vous souhaitez conclure un accord avec moi pour collaborer à certains projets de conception de méchas d’expert. Est-ce exact ? »
« Oui », acquiesça Ves.
L’intensité enfouie dans son esprit s’embrasa un peu plus tandis qu’elle le dévisageait d’un regard perçant. « On dirait que vous en tirerez l’essentiel des bénéfices. Le fait qu’une Maître comme moi facilite le développement de votre mécha d’expert vaut des millions de mérites. Peut-être devrais-je déduire une partie des récompenses qui vous sont dues. Cela vous semble-t-il équitable, Monsieur Larkinson ? »
« Non ! » Ves protesta vivement. « J’ai gagné ces mérites honnêtement. Quelle image votre organisation donnerait-elle si elle me privait unilatéralement de la récompense qui me revient ? J’ai peur que la confiance de la population galactique envers l’Association n’en pâtisse. »
« Nous parlons de deux sujets distincts. »
« Alors, gardons-les séparés ! Ne touchez pas à mes mérites ! »
Elle esquissa un sourire. « Nous reprendrons cette discussion plus tard. Maintenant, ne tergiversez plus. Je veux une réponse claire. Êtes-vous capable d’aider des pilotes de mécha à gravir les échelons ? »
La question fatidique était enfin arrivée. Ves avait envisagé plusieurs façons de répondre à cette interrogation directe, mais il ne savait pas laquelle choisir.
« Avant de vous mettre à débiter des choses sur la foi et les proto-dieux, ne m’insultez pas en me prenant pour une idiote. Miss Wodin est peut-être sincère dans ses croyances, mais vous, c’est différent. J’ai rencontré des politiciens et des diplomates qui maîtrisaient l’art de la tromperie bien mieux que vous ne le maîtriserez jamais. »
Ves ne put s’empêcher de se rembrunir. Il avait espéré qu’elle continuerait à respecter leur accord tacite, mais, manifestement, elle avait perdu patience. Il ne pouvait plus se sortir de ce mauvais pas en jouant les fous.
« D’accord. Je l’admets. J’ai mené des recherches très expérimentales qui pourraient, ou non, augmenter les chances d’un pilote de mécha de gravir un échelon. Maintenant, laissez-moi vous dire que mes résultats sont loin d’être concluants. Pendant la bataille que nous avons livrée contre l’Alliance Allidus, de nombreux facteurs ont pu pousser autant de mes hommes à franchir le cap.
À l’heure actuelle, je ne peux pas déterminer si mes travaux ont joué un rôle décisif. »
Maître Willix le fixa de son regard calme et scrutateur.
« Vous mentez. »
Merde !