Chapitre 2 455
La Force Omniprésente était un vaisseau au luxe discret. Comme sa propriétaire, la frégate était modeste et relativement effacée.
Certes, le logo de l’ACM, son emblème personnel et quelques ornements à l’allure exceptionnelle indiquaient clairement que la Force Omniprésente était le prolongement de l’une des organisations les plus puissantes de l’humanité.
Pourtant, une bonne partie des entrailles du vaisseau était dissimulée derrière des écoutilles fermées, des ponts aux dalles classiques et des cloisons blanches. Lorsque Jovy le conduisit au salon, Ves croisa à peine quelques robots ou membres d’équipage.
Quant à la pièce où il se trouvait, ses murs lambrissés et son épaisse moquette rouge lui donnaient l’impression d’entrer chez quelqu’un.
Ce qui attira son attention, ce furent les pièges gravitationnels étonnamment fantaisistes.
Par exemple, une exofleur verte et violette flottait au-dessus de la table basse.
La plante dégageait un arôme agréable, perceptible uniquement entre 1,1 et 1,2 mètre au-dessus du pont. La gravité retenait fermement les molécules odorantes, les empêchant de s’échapper de cette bande très précise.
Pour arroser et nourrir la plante, des filets d’eau nutritive scintillante jaillissaient de nulle part et suivaient un parcours complexe et changeant avant d’envelopper les racines de l’exoplant.
Toutes les dix secondes, ces filets d’eau changeaient de forme, se métamorphosant en figures esthétiques comme un tournesol, un lion rugissant, le visage de Maître Moira Willix dans sa jeunesse, et ainsi de suite. Toutes ces transformations s’effectuaient sans qu’une seule goutte d’eau ne soit renversée.
Et ce n’était là qu’un des pièges gravitationnels décoratifs !
Un lustre mobile composé de cristaux et de poussière cristalline scintillait au-dessus de sa tête. Des cristaux de la taille d’une main aux plus infimes grains de poussière, chacun se déplaçait avec une précision remarquable et adoptait diverses formes. La lumière qu’ils émettaient projetait dans le salon des ombres différentes qui, d’une manière ou d’une autre, apaisaient le regard.
Ajoutée à l’approche chaleureuse de Jovy, cette atmosphère mettait Ves de plus en plus à l’aise. Même s’il savait que Maître Willix se livrait à une manipulation habile, il lui était tout simplement trop difficile de rester sur ses gardes alors que son corps ne demandait qu’à s’enfoncer dans le canapé ultra-confortable, qui commençait déjà à lui masser le dos comme le ferait un véritable masseur.
Pourtant, sous cette façade accueillante se cachait un danger extrême.
Sa vue ordinaire ne lui permettait de repérer aucune menace, mais il avait plus d’un tour dans son sac.
Après avoir pesé les risques, il décida de tenter le coup. Il concentra son esprit et créa rapidement un augment spirituel à partir d’un modèle stocké dans son implant.
Une fois l’opération terminée, il eut accès à un petit œil spirituel discret. Il ignorait si le vaisseau disposait de moyens de détecter et de traquer l’énergie spirituelle ; envoyer un œil spirituel lui permettrait donc aussi de sonder les capacités de Willix.
Lorsque Ves fit prudemment passer l’œil spirituel à travers les ponts, les cloisons, les plafonds et d’autres objets solides, son sang se glaça.
Sous les décorations chaleureuses, il détecta une grande quantité de machines inconnues et dangereuses.
Au moins les trois quarts des composants qu’il observa étaient trop sophistiqués pour qu’il puisse en déchiffrer la fonction, mais il parvint tout de même à identifier les autres.
Plus d’une douzaine de tourelles à plasma dormantes reposaient dans le plafond, juste au-dessus de sa tête. Ves estima que chacune était assez puissante pour percer de part en part ses méchas Guerrier Éclatant !
Quelques puissants canons à faisceau de positrons étaient dissimulés derrière les cloisons.
Ves faillit bondir de son confortable fauteuil massant lorsqu’il remarqua qu’une bombe à antimatière était enfouie sous ses fesses !
Pour effrayantes que fussent ces armes, il restait possible de leur résister en portant une armure adaptée.
Ce qui déstabilisa véritablement son humeur, ce furent les modules gravitiques sophistiqués qui occupaient une grande partie de l’espace sous le pont.
Les modules chargés de maintenir les pièges gravitationnels ne canalisaient qu’une fraction de leur puissance. S’ils étaient réellement activés, Ves estima à la louche qu’ils pourraient porter la gravité artificielle à au moins 10 000 g !
Rien que cette idée lui noua l’estomac. Que signifiait une gravité de 10 000 g ? Que tout ce qui se trouvait dans la zone d’effet deviendrait soudain dix mille fois plus lourd que la normale !
Une personne pesant cent kilogrammes pèserait soudain un million de kilogrammes !
Oubliez la marche ou même la reptation : soumis à une telle gravité, le corps de quelqu’un s’effondrerait instantanément sur lui-même ! Avec une force pareille, ces modules gravitiques ultraperfectionnés devraient facilement pouvoir réduire son corps augmenté en un cube de la taille de son pouce !
Pire encore, ces puissants modules gravitiques étaient partout. Leur degré de miniaturisation était incroyable, si bien que Maître Willix avait pu les intégrer sans difficulté entre les ponts, derrière les cloisons et même dans le mobilier !
Il comprit soudain pourquoi le vaisseau s’appelait la Force Omniprésente. Dès qu’on montait à bord, il n’y avait aucun moyen d’échapper à sa gravité meurtrière !
Tout au long de son inspection, Ves éprouva un respect plus profond pour la philosophie de conception de Maître Willix. Il pensait que se spécialiser dans les systèmes gravitiques revenait principalement à concevoir des méchas très mobiles.
C’était peut-être vrai, mais cette spécialité lui permettait aussi de mettre au point des armes abominables !
Parmi les différentes façons d’attaquer un mécha, la plupart devaient d’abord venir à bout de son blindage avant de lui infliger de sérieux dégâts.
La gravité faisait partie des rares forces qui affectaient directement le pilote et les composants internes du mécha.
En général, les méchas modernes intégraient de nombreux modules gravitiques ou stabilisateurs inertiels afin d’empêcher une gravité ou des forces g excessives d’écraser leurs composants fragiles. Ils étaient indispensables aux méchas spatiaux, car autrement, une brusque manœuvre en virage pouvait suffire à plaquer le pilote contre la paroi du cockpit et à le transformer en crêpe !
Que se passait-il lorsque des méchas tentaient d’utiliser la gravité comme une arme ?
Si une arme gravitationnelle était suffisamment puissante, elle pouvait contourner le blindage d’un mécha et écraser directement le pilote ainsi que ses fragiles composants internes. C’était un effet incroyablement puissant, très difficile à contrer !
Il n’était pas totalement impossible de lutter contre les armes gravitationnelles. Il existait malgré tout des moyens de s’en défendre. Certains systèmes de blindage spéciaux pouvaient bloquer ou atténuer les attaques gravitationnelles extérieures.
L’un des inconvénients des armes gravitationnelles était leur efficacité limitée à longue portée. Le fait que les méchas qui les utilisaient devaient s’approcher les exposait également à une vulnérabilité.
Cependant, si elles étaient suffisamment puissantes, ces armes pouvaient facilement submerger les défenses de la plupart des méchas. Même ceux conçus spécialement pour contrer les créations de Maître Willix auraient du mal à résister à de puissantes armes gravitationnelles.
Elle comptait parmi les plus grandes autorités dans ce domaine !
Peu de concepteurs de méchas étaient capables de mettre au point des mesures défensives supérieures à celles qu’elle pouvait déjà déployer ! La défier sur son propre terrain était voué à l’échec.
Mieux valait chercher à contrer ses méchas à distance, mais même dans ce cas, Maître Willix avait probablement des parades.
Peut-être ses méchas pouvaient-ils déployer des pylônes créant une puissante cage gravitationnelle.
Peut-être étaient-ils capables de lancer des missiles qui provoquaient, à l’impact, de puissantes implosions semblables à des trous noirs.
Peut-être ses machines pouvaient-elles exercer une force gravitationnelle sur elles-mêmes afin d’accélérer cent fois plus vite qu’un mécha ordinaire !
Ves avait étudié certaines des créations de Willix connues du public, mais l’ACM restait remarquablement opaque quant à ses principales machines. En révéler les caractéristiques faciliterait la tâche de leurs ennemis. Il ne connaissait aucun mécha de Willix doté d’applications offensives de la technologie gravitationnelle, mais il aurait été idiot de croire qu’elles n’existaient pas.
Lorsqu’il comprit l’ampleur de ses découvertes, il ne parvint plus à trouver le moindre réconfort dans son environnement.
L’intérieur chaleureux, la moquette épaisse, les parfums agréables : tout cela n’était à ses yeux qu’un camouflage. Sans aucun moyen de maîtriser ou de contrer les armes dissimulées sous la surface, comment quelqu’un d’aussi paranoïaque que lui aurait-il pu se sentir en sécurité ?
Sa conversation avec Jovy devint rapidement laborieuse. Ves prêta davantage attention aux nombreuses façons dont le vaisseau pouvait le tuer. Les possibilités de se défendre contre ces menaces étaient terriblement limitées.
« Tu es vraiment sûr de ne pas vouloir entrer dans le Monde de la Conception avec moi ? demanda Jovy une nouvelle fois. Pour des concepteurs de méchas comme nous, c’est l’un des moyens les plus sûrs de gagner des mérites de l’ACM. Une fois que tu as obtenu un laissez-passer, tu peux y entrer quand tu veux. C’est formidable, non ? »
« Tout ça, c’est du faux. » Ves secoua la tête.
« Pardon ? »
« Nos méchas pourront-ils montrer toute leur puissance dans le Monde de la Conception ? »
« Pas tout à fait. La technologie qui le fait fonctionner est incroyablement sophistiquée. Elle peut simuler la réalité presque à la perfection. Elle peut même reproduire nos philosophies de conception à au moins la moitié de leur puissance, sinon davantage. Ne sous-estime pas ça, Ves. C’est une réussite remarquable, quand on sait que bien des simulations virtuelles ordinaires n’atteignent même pas cinq pour cent.
Et, mieux encore, l’emplacement du concepteur de méchas n’a aucune importance. »
Ves devait reconnaître que cette prouesse semblait incroyable, mais il s’en méfiait davantage à chaque instant.
La principale raison pour laquelle il ne voulait pas entrer dans le Monde de la Conception, c’était que cela impliquerait forcément une connexion à son implant.
Même si son implant était doté de diverses mesures de sécurité contre les intrusions non autorisées, il ne croyait pas qu’elles feraient le poids face aux techniques de piratage ultramodernes de l’ACM.
Quoi qu’il en soit, établir une connexion entre son esprit et une interface virtuelle qu’il ne contrôlait pas lui semblait une très mauvaise idée !
Bien sûr, il ne pouvait pas exprimer ses soupçons à voix haute ; il se rabattit donc sur une autre excuse pour décliner l’invitation de son confrère compagnon.
« Écoute, Jovy, j’ai expérimenté les méchas virtuels pendant un moment. Ils sont faciles à concevoir et faciles d’accès pour les autres. Piloter des méchas virtuels est une aubaine, car ça offre aux pilotes de mécha de nombreuses occasions de s’entraîner qu’ils ne peuvent pas trouver dans la réalité. Pourtant, malgré ces avantages, la plupart des pilotes de mécha professionnels accordent toujours plus de valeur à l’entraînement dans un vrai mécha. »
« Le Monde de la Conception te permet de concevoir des méchas que tu ne pourrais jamais concevoir dans la réalité. Si tu acceptes d’échanger une partie de tes mérites ou de tes crédits, tu peux facilement débloquer la possibilité de concevoir un mécha de première classe, voire un mécha d’expert si tu trouves de l’aide. »
« Tout ça paraît alléchant, mais c’est du faux. » Ves soupira. « Combien de temps as-tu passé dans le Monde de la Conception ? »
« Beaucoup. Je m’y suis connecté de nombreuses fois ces dernières années. C’est l’un de mes principaux moyens de gagner des mérites. »
Ves croisa les bras. « Je vois. Pendant que tu jouais avec des méchas virtuels, j’ai combattu la Coalition du Vendredi, éliminé de nombreuses bandes de pirates, rasé la Citadelle d’Ulimo et vaincu de véritables vaisseaux de guerre. J’ai mené mes hommes au combat, j’en ai perdu des milliers en chemin et j’ai failli perdre la vie à plusieurs reprises. J’ai accompli tout ça avec seulement une fraction de la puissance que tu peux mobiliser ! »
« Le… Le Monde de la Conception… »
« Peu importe à quel point le Monde de la Conception parvient à imiter la réalité, les gens qui s’y trouvent ne peuvent pas vraiment mourir ! s’emporta Ves. Tu sais pourquoi ? Parce que ça n’a aucune importance ! Rien, dans une réalité virtuelle, n’a la moindre importance au bout du compte ! Prenons ma dernière bataille, par exemple. Tu crois que tu aurais pu vaincre l’Alliance Allidus si tu avais été à ma place ?
Les chances étaient si faibles que j’ai dû pousser ma philosophie de conception à ses limites pour trouver divers moyens d’arracher la victoire. Grâce à mes méchas, près de vingt de mes pilotes ont réussi à percer en pleine bataille et à réaliser leur rêve de toute une vie, ne serait-ce qu’un instant ! Tu peux faire ça, dans une réalité virtuelle ?! »
« Non… »
Il arrivait que des pilotes de mécha percent en pilotant un mécha virtuel, mais c’était exceptionnel. Comme chaque pilote de mécha savait qu’il n’avait rien à perdre, aucun n’était jamais assez désespéré pour atteindre son plein potentiel !