Chapitre 2 454
Tandis que les restes de la Force opérationnelle Predator et la flotte des Guerriers Wodin entraient en hyperespace, Ves se tenait constamment informé de l’état des vaisseaux de guerre en déplacement.
Les Larkinson avaient perdu tous leurs nœuds de communication quantique, mais les Wodin en avaient largement assez. Ils ne voyaient pas d’inconvénient à en prêter quelques-uns aux Larkinson, qui pourraient les installer sur les vaisseaux construits par les pirates.
Grâce à ces nœuds, les équipages chargés des prises à bord des vaisseaux capturés transmettaient sans cesse leur état au reste de la flotte, rassurant ainsi tout le monde sur leur survie.
La première traversée se déroula sans incident. Le Gravada Knarlax resta stable malgré les vastes portions manquantes de sa coque. Les vaisseaux de guerre plus petits se portaient tout aussi bien.
En moins d’une journée, un grand nombre de vaisseaux émergèrent aux confins d’un système stellaire sans nom.
Du grand Parma Imago au plus petit Scarlet Rose, tous les vaisseaux atteignirent sans encombre l’espace véritablement civilisé !
Tandis que de nombreux Larkinson célébraient une nouvelle fois leur sortie réussie de la Brèche Nyxienne, Ves fut l’un des rares à ne pas se joindre aux réjouissances.
En étudiant la projection de la carte locale, il remarqua la présence de quelques vaisseaux extrêmement puissants.
Les bâtiments de la taille d’une frégate ou d’un destroyer n’avaient rien d’impressionnant au premier abord, mais leur qualité dépassait de loin tout ce que possédaient les Larkinson ou les Hexers !
Ves déglutit. Un lourd poids lui tomba sur les épaules. Il reconnut la Force Omniprésente de Maître Willix.
Cette fois, elle était accompagnée.
Sans même attendre d’établir le contact avec les nouveaux venus, les vaisseaux activèrent leurs puissants systèmes de propulsion et s’approchèrent rapidement du Gravada Knarlax et des autres navires de guerre pirates.
« Ne paniquez pas et ne faites rien d’idiot ! » lança rapidement Ves à tous les membres de son clan. « Nous avons déjà rendez-vous avec l’Association du Commerce des Méchas. Restez sur place et n’entreprenez aucun geste hostile. »
Personne de sensé n’aurait jamais attaqué l’Association du Commerce des Méchas, mais qui pouvait prévoir à quel point ses hommes auraient la gâchette facile ? L’approche rapide et alarmante des vaisseaux de l’Association risquait de raviver de mauvais souvenirs.
Heureusement, aucun incident ne se produisit. Cela tenait en grande partie au fait que les Larkinson et les Guerriers Wodin n’avaient déployé qu’un minimum de méchas après leur sortie de l’hyperespace.
En temps normal, cela n’aurait pas suffi à protéger tant de vaisseaux, mais la présence des bâtiments de l’Association garantissait déjà que personne ne tenterait quoi que ce soit.
Ves reçut un bref message de la Force Omniprésente lui indiquant qu’il devait se rendre à bord de la frégate avancée.
Il fit la grimace. Il n’avait vraiment pas envie de parler à Maître Willix chez elle. Avec toute la technologie entassée dans l’un des vaisseaux les plus modernes de la civilisation humaine, il lui serait bien trop facile de se trahir.
Il n’avait cependant pas le choix : les ordres de l’Association du Commerce des Méchas étaient absolus, et Ves ne voyait aucune issue à cette situation.
Il quitta la passerelle et retourna dans sa cabine. Il se changea et laissa derrière lui quelques objets sensibles.
« Miaou. »
Lucky se réveilla et regarda Ves en agitant la queue.
« Je vais m’absenter un petit moment. Ne fais pas de bêtises. Reste sage, d’accord ? »
« Miaou miaou. »
« Tu pourrais au moins me témoigner un peu de compassion, tu sais ! »
« Miaou ! »
Son chat avait-il hâte de le voir se faire démolir ?
« Peu importe ! »
Après s’être inspecté une dernière fois, il se tourna vers sa garde du corps.
« Tu ne peux pas m’accompagner cette fois, Nitaa. Reste sur le vaisseau et garde le coffre-fort. »
« Compris. »
Il s’était tellement habitué à sa présence silencieuse qu’il se sentit déstabilisé de ne plus l’avoir dans son dos.
Même s’il n’avait pas eu besoin de sa protection ces derniers temps, il savait que bien des gens en voulaient à sa peau.
« Enfin, aucun de mes ennemis ne rôde dans les parages. Il n’y en a qu’un qui me fixe droit dans les yeux, là. » marmonna-t-il.
D’humeur fataliste, il monta à bord de sa navette. Celle-ci décolla du hangar du Scarlet Rose et s’approcha régulièrement de la Force Omniprésente.
Sur la carte locale, Ves remarqua que plusieurs autres navettes avaient décollé des vaisseaux contrôlés par le Clan Larkinson. Il avait déjà appris que l’un des autres bâtiments de l’Association du Commerce des Méchas avait convié les pilotes experts.
Le Vénérable Joshua, la Vénérable Jannzi, la Vénérable Orfan, la Vénérable Dise et le Vénérable Tusa se rendaient tous en pèlerinage auprès de l’Association. Les méchas, sans aucun doute, voulaient les interroger à huis clos tout en vérifiant qu’ils avaient réellement atteint leur rang actuel.
L’Association soupçonnait peut-être les Larkinson d’avoir eu recours à des méthodes dangereuses et irrégulières pour libérer le potentiel des pilotes experts.
Cela n’inquiétait pas Ves. Ranya et les autres médecins avaient déjà confirmé qu’ils étaient en aussi bonne santé que possible. Seul Tusa souffrait encore de quelques courbatures, tout au plus.
Pourvu que les pilotes experts sachent quoi répondre. Le Réseau Larkinson ne garantissait plus leur loyauté, mais il les avait déjà influencés avant leur progression.
Pour éviter qu’ils ne révèlent quoi que ce soit de compromettant, Ves leur avait déjà expliqué les conséquences d’une telle erreur. Quoi qu’il arrive, aucun d’eux ne devait souhaiter voir le Clan Larkinson se disloquer ou se faire absorber de force par l’Association du Commerce des Méchas.
La suite ne dépendait plus de lui.
Peu de temps après, sa navette s’amarra à l’intérieur de la Force Omniprésente. Il avait croisé plusieurs fois cette frégate petite mais puissante ; c’était la première fois qu’il avait l’honneur de monter à bord d’un vaisseau de l’Association du Commerce des Méchas.
À peine eut-il posé le pied sur le pont qu’il découvrit le hangar.
Moderne. Avancé. Blanc. Quelques grands méchas polyvalents et lourds se tenaient là, inertes. Presque personne n’était présent pour les entretenir ou s’occuper d’autres tâches.
Leur présence était superflue. Un mécha polyvalent typique de première classe disposait déjà de tout un ensemble de fonctions d’entretien et de réparation autonomes. Les techniciens de méchas n’avaient qu’à les inspecter de temps à autre, sauf s’ils avaient subi de graves dégâts.
« Monsieur Larkinson ! Ves ! » l’interpella une voix familière.
« Monsieur Armalon ! »
« Appelez-moi simplement Jovy, ha ha ! »
Fier mais compétent, le compagnon concepteur de méchas de l’Association flotta vers Ves, l’air enthousiaste. Arrivé à sa hauteur, il lui tendit la main.
Ves serra la main de Jovy avec une certaine hésitation. Il ne s’était pas attendu à le revoir si tôt.
« Euh… Je pensais rencontrer Maître Willix. »
« Elle est occupée pour le moment », répondit Jovy en lui faisant signe d’avancer. « Votre cas l’intéresse beaucoup, mais elle ne peut pas abandonner ses obligations actuelles. Elle a de lourdes responsabilités sur les épaules. »
« Combien de temps avant qu’elle soit libre de me parler ? »
« Difficile à dire, mais je pense que ça ne prendra que quelques heures. Laissez-moi vous tenir compagnie en attendant. J’ai entendu parler de toutes vos aventures et je brûle d’envie de savoir ce que vous avez rencontré ! »
« Oh, ce n’est pas aussi passionnant que vous le croyez. Nous avons seulement affronté quelques bandes de pirates minables. Regardez les vaisseaux que nous avons réussi à ramener : ce sont des rafiots délabrés comparés aux bâtiments élégants et puissants de votre Association. »
Jovy gloussa. « C’est justement ce qui les rend si intéressants ! Le Gravada Knarlax a un charme désuet. Je ne comprends pas comment l’Alliance Allidus a pu croire que ce jouet primitif dissuaderait notre Association. Oh, ne le prenez pas mal. J’ai entendu dire que le combat avait été rude pour vous.
Comment avez-vous fini par vaincre les pirates ? »
Ves haussa les épaules avec désinvolture. « Je ne suis pas très sûr moi-même. Nous avons eu quelques coups de chance, et un extraterrestre amical est aussi passé nous voir. »
« Pouvez-vous me décrire l’extraterrestre qui vous a aidés ? Je n’ai lu aucune description. »
« Elle ressemble à une géante humanoïde. Elle est couverte d’écailles et porte quelque chose qui ressemble à une robe… »
Tandis que Ves répondait aux questions en apparence anodines de Jovy, il comprit que l’interrogatoire avait déjà commencé.
Il devait reconnaître que l’Association du Commerce des Méchas était plutôt rusée. Ves était monté à bord de la Force Omniprésente, tendu comme une corde. Pourtant, une seule minute de conversation avec Jovy avait suffi à dissiper l’essentiel de son appréhension.
Comparé à leur première rencontre, le talentueux compagnon concepteur était bien plus facile d’approche. Soit le concepteur de méchas avait suivi une formation spéciale, soit il témoignait simplement davantage de respect à Ves.
Les deux hypothèses étaient peut-être vraies. En arrivant dans une sorte de salon et de salle de loisirs, Ves sentit que son homologue de l’Association admirait sincèrement l’aventure palpitante qu’il avait vécue.
Jovy soupira d’admiration. « Je vous envie vraiment, Ves ! Votre vie est palpitante, on dirait un drame. Après tout ce que vous avez traversé, pas étonnant que vous progressiez autant. »
« Pourquoi ne pas entrer vous-même dans la Brèche Nyxienne, alors ? »
« Il y a trop de règles qui limitent ce que je peux faire. En plus, la Brèche Nyxienne est une zone à haut risque particulière pour nous. Même Maître Willix n’a pas le droit d’y entrer ! »
« Vraiment ?! »
Jovy adressa à Ves un sourire ironique. « Notre Association a déjà perdu trop de talents dans cet abîme. »
« Alors l’Association du Commerce des Méchas est assez puissante pour contenir les super-États de premier rang, mais elle est incapable de venir à bout d’une seule région spatiale anormale ? »
« Oh, si nous voulions écraser la Brèche Nyxienne, nous le pourrions. Seulement, cela demanderait trop d’efforts. Les régions spatiales anormales comme la Brèche Nyxienne sont peu communes, mais pas rares dans la galaxie. Elles sont si nombreuses, et les ressources nécessaires pour les anéantir toutes si considérables, que le jeu n’en vaut pas la chandelle.
C’est une tâche ingrate, et nous ne ferions que nous épuiser, laissant la CFA prendre l’avantage. »
« Je vois. »
Aux yeux de Ves, l’Association ressemblait à un robot ménager dont la batterie était limitée. Au lieu de faire son travail et de nettoyer les saletés laissées par terre, il préférait ne rien faire afin de garder assez d’énergie pour se mesurer à un autre robot censé ranger l’extérieur.
Les deux concepteurs de méchas poursuivirent leur conversation, abordant divers sujets avec décontraction. Ils ne parlèrent de rien d’important. Ils se demandaient simplement comment se déroulait leur quotidien ou quels types de méchas ils préféraient.
Ves se laissa bercer par la discussion, mais une partie de lui restait aux aguets. Il sentait que Jovy cherchait délibérément à le détendre et à le mettre à l’aise.
Le décor du salon ne faisait que renforcer son envie de relâcher toute sa tension. L’intérieur chaleureux, les ornements de bon goût et les œuvres d’art impressionnantes lui donnaient l’impression d’être l’invité d’honneur de Jovy.
Ves s’attendait à ce que Jovy ramène la conversation à la Bataille contre l’Abîme, ou à un sujet du même genre. Pourtant, le concepteur de méchas de l’Association aborda quelque chose de tout à fait différent.
« Vous savez, la Force Omniprésente est un petit vaisseau impressionnant, mais il n’y a pas grand-chose à faire à bord. Ça vous dirait que je vous emmène au Monde de la Conception ? »
Ves fronça les sourcils. « Au Monde de la Conception ? »
« C’est le portail virtuel où les concepteurs de méchas comme moi viennent s’amuser ! Il y a plein de choses à faire ! On peut défier d’autres concepteurs dans des duels de conception, tester nos méchas en laissant les pilotes du Monde de la Conception les piloter, assister à des duels de méchas de haut niveau et même parier dessus, si ça vous tente. J’espère que vous avez encore quelques crédits de l’Association remportés contre moi. Ce n’est pas pareil si on ne mise pas un peu d’argent ! »
Évidemment, le Fanfaron de la Réalité allait dire ça. Il était peu probable que Jovy puisse influer sur l’issue de ces duels de méchas, mais sa spécialité, qui manipulait les probabilités, lui donnait peut-être de temps à autre quelques intuitions. Parier contre lui n’était jamais une bonne idée !
« Je vais passer, merci », déclina doucement Ves.
« Pourquoi ? »
« On dirait que tout coûte cher au Monde de la Conception. En plus, je ne fais pas partie de l’Association. M’y emmener, c’est comme faire entrer un paysan de l’espace au Conseil Galactique des Méchas. Je ne vois pas ce qu’il y a d’amusant à attirer les moqueries ou les regards méprisants de vos collègues. Ça vous suffit comme réponse ? »
Jovy ne parut pas découragé. « Tous les concepteurs de méchas qui ont entendu parler du Monde de la Conception veulent y entrer, vous savez ! Vous vous rendez compte de l’occasion que vous refusez ?! »
« Ah bon ? Qu’est-ce qu’il a de si spécial ? C’est plus qu’un parc à thème virtuel ? »