Chapitre 245
L’arrivée de Jake et Primrose remit de l’ordre dans les affaires de la Société des Méchas Vivants. Ves leur accorda une grande latitude dans leurs nouvelles fonctions de directeur général opérationnel et de directrice financière. Ils mirent aussitôt ce pouvoir à profit en créant plusieurs services et en les dotant de jeunes recrues de Rideau Nuageux et de Bentheim.
« Combien de services comptes-tu créer ? » demanda Ves à Jake, tandis que celui-ci élaborait un organigramme de plus en plus complexe.
« Pour l’instant, je n’envisage que six services. Je vais d’abord créer le service des ressources humaines pour développer notre recrutement. Une fois qu’il sera opérationnel, Primrose mettra en place le service financier, tandis que je recruterai ou nommerai des responsables pour le service marketing, le service de recherche et développement, le service des relations et le service de production.
Je m’occuperai moi-même du service administratif. »
Ves se renversa presque en arrière en entendant le programme ambitieux de son directeur général opérationnel. « Tu ne trouves pas que ça fait un peu beaucoup ? »
« À vrai dire, je suis surpris que la Société des Méchas Vivants ait pu se contenter de si peu de monde jusqu’ici. On ne peut pas gérer une entreprise qui vaut plusieurs milliards de crédits avec des logiciels automatisés et quelques jeunes passionnés. Il est temps que la Société grandisse et se comporte en adulte. »
Même si Ves ne voyait pas l’intérêt d’alourdir ses frais administratifs pour le moment, il en aurait cruellement besoin une fois son modèle original dévoilé. « Je comprends l’intérêt de tous les services que tu as cités, mais ce sera un véritable casse-tête de garder tout le monde sous contrôle si tu embauches cinquante personnes d’un coup. Je veux des gens de confiance à mes côtés. »
Il martelait sans cesse que c’était sa priorité. Ves préférait manquer de personnel plutôt que de laisser une bande d’inconnus s’approcher de données et de matériel sensibles.
« Il existe des moyens de réduire les risques. Moyennant des frais, nous pouvons faire appel à des agences de recrutement spécialisées dans la vérification des candidats. Tu n’es pas le premier à avoir ce genre de préoccupations. L’espionnage industriel est très répandu dans le secteur des méchas. »
On ne pouvait jamais totalement éviter ce genre de désagréments. Au lieu de trembler de peur, Jake poursuivit ses recrutements, confiant dans les nouveaux systèmes de gestion qu’il avait mis en place pour contrer toute tentative de sabotage ou d’espionnage.
« De toute façon, un individu mal intentionné ne peut pas faire beaucoup de dégâts, fit remarquer Jake. Tu as une longueur d’avance en matière de sécurité logicielle et matérielle. Sanyal-Ablin jouit d’une excellente réputation dans ce domaine. »
« Ils ont intérêt. Je les paie une fortune. »
Les bureaux de l’atelier avaient toujours paru plutôt spacieux, mais en quelques semaines, ils furent remplis à ras bord de nouvelles recrues administratives. Jake embaucha plusieurs cadres intermédiaires polyvalents auprès d’une agence de recrutement réputée de Bentheim, afin de prendre en charge la plupart des services.
Outre un casier vierge, les cadres devaient également avoir un potentiel inexploité, pour pouvoir évoluer avec l’entreprise.
De nouveaux visages apparaissaient chaque jour au bureau ; Ves finit par renoncer à retenir leurs noms. Les responsables des différents services se coordonnaient avec la directrice des ressources humaines pour attirer les bonnes personnes dans l’entreprise. Malgré le faible développement de Rideau Nuageux, le service des ressources humaines parvint à attirer de nombreux talents.
« Bentheim n’est pas un endroit très agréable où vivre, quand on y réfléchit, expliqua Jake à Ves. Les prix sont élevés et la sécurité publique, faible. Quand les criminels ne sèment pas la terreur dans les rues, il faut encore composer avec le Mouvement de libération de Bentheim. »
« Je croyais que le Corps des Méchas avait réussi à contenir le MLB. »
« Leurs moyens hors planète ont été réduits, mais leurs racines resteront toujours à Bentheim. Personne ne sait combien de gens ils ont recrutés ni quelles réserves ils ont réussi à rassembler. Leur direction est en plein désordre, mais ils frapperont fort dès qu’ils auront remis de l’ordre dans leurs affaires. »
La nouvelle avait de quoi inquiéter. Les portails d’information ne publiaient que des nouvelles rassurantes : le MLB aurait été neutralisé au point de pouvoir à peine réunir les moyens de lancer un attentat-suicide. À y réfléchir, Ves estima que le gouvernement menait une stratégie de communication très délibérée pour saper l’élan des rebelles.
« Je vois. Ce qu’on lit et entend dans les nouvelles ne correspond pas toujours à la réalité du terrain. Comment l’as-tu appris ? »
« Tu peux remercier nos nouveaux responsables pour ces informations. La plupart connaissent la situation réelle sur le terrain, puisqu’ils travaillaient encore à Bentheim. »
Un soupçon d’inquiétude se dessina sur le visage de Ves. Il ne savait que penser du passé de ces responsables qu’il ne connaissait pas. Pour trouver des gens compétents, le service des ressources humaines avait dû recruter des cadres qui avaient travaillé pour ses concurrents. Même s’ils avaient officiellement rompu tout lien avec leur ancienne entreprise, ils pouvaient très bien être restés en contact.
Pourtant, ces renforts avaient déjà fait une différence. Ils avaient facilité l’approvisionnement en matériaux et remis de l’ordre dans ses stocks. Ils avaient assaini sa comptabilité et veillé à ce qu’elle soit conforme à la loi. La directrice des relations avait même commencé à sonder divers fournisseurs pour voir s’il était possible d’établir des partenariats mutuellement avantageux.
Maisie Duval, sa directrice des relations, le formula ainsi : « C’est un peu comme les rencontres amoureuses, si on y réfléchit. Il y a beaucoup de poissons dans la mer, mais il faut faire des efforts pour trouver le bon partenaire dans l’obscurité. Pour l’instant, j’envoie un signal aux poissons pour leur faire savoir que nous sommes intéressés, tout en cherchant ceux qui font de même. »
« Et que penses-tu de la nature fermée des relations au sommet ? Une bonne partie du marché des ressources est sous la coupe des grands industriels. »
« C’est un problème de longue date, mais je suis convaincue que nous pouvons nous frayer un chemin jusqu’à la périphérie de leur cercle. Nous sommes trop petits pour menacer leurs intérêts fondamentaux. »
Pendant ce temps, Ves ne resta pas les bras croisés à regarder ses effectifs s’étoffer. Il reporta son attention sur son projet de conception. Avant d’entamer la phase suivante, il décida qu’il était temps de consacrer une bonne partie de ses généreuses réserves de PD à l’amélioration de ses différentes compétences.
Il s’enferma dans son bureau privé et activa son Bouclier de Confidentialité avant de lancer le Système de Conception de Méchas sur son communicateur.
« Tu restes mon arme secrète, ma belle. Avec toi, je suis sûr de faire sensation avec mon nouveau modèle. »
Le Système était resté inactif tout ce temps. Ves estimait avoir suivi la bonne voie ces derniers temps ; le Système ne lui avait donc pas imposé de Missions agaçantes pour le pousser à progresser dans sa carrière. Il ne doutait pas que, dès qu’il se relâcherait, le Système sournois lui collerait une tâche impossible.
« Je t’aime bien, mais tu restes un salaud. »
Comme d’habitude, le Système fit semblant d’être une IA dépourvue d’âme et refusa de répondre. Mais Ves savait ce qu’il en était vraiment. Parmi toutes les merveilles dont il avait été témoin jusque-là, il refusait de croire que le Système était aussi stupide qu’il en avait parfois l’air. Un jour, il lui ferait cracher la vérité, une bonne fois pour toutes.
« Statut. »
[Statut]
Nom : Ves Larkinson
Profession : Concepteur de méchas apprenti
Spécialisations : Aucune
Points de conception : 97 279
Attributs
Force : 1,3
Dextérité : 0,8
Endurance : 1,9
Intelligence : 1,8
Créativité : 1,9
Concentration : 1,7
Aptitude neurale : F
Compétences
[Assemblage] : Apprenti — [Maîtrise de l’imprimante 3D III] [Maîtrise de l’assembleur III]
[Mécatronique de combat] : Apprenti
[Commerce] : Apprenti
[Informatique] : Incompétent
[Génie électrique] : Apprenti — [Configuration des voies structurelles II]
[Mathématiques] : Compagnon
[Mécanique] : Compagnon — [Réparation de fortune III] [Réglage de vitesse III]
[Métallurgie] : Compagnon — [Compression d’alliage II]
[Métaphysique] : Incompétent
[Physique] : Compagnon — [Optimisation des armes à énergie dirigée II] [Optimisation des blindages légers I] [Optimisation des blindages moyens III] [Optimisation des armes de mêlée II]
[Récupération] : Apprenti
[Signaux et communications] : Apprenti
Capacités
[Superpublication] : Disponible. Peut être activée une fois par an.
Évaluation : Un concepteur de méchas posthumain doté d’un ensemble de compétences disparates.
« Tu veux me faire comprendre quelque chose, pas vrai ? Cette remarque dans mon évaluation n’est pas anodine. »
Le Système exprimait discrètement son opinion sur l’étendue et la diversité de ses compétences. Il estimait que Ves manquait de spécialisation.
« La plupart de mes compétences majeures sont de niveau compagnon. Au moins, j’ai de bonnes bases. »
Cependant, aucun concepteur de méchas ne pouvait vraiment exceller en se contentant de bonnes bases. Il leur fallait quelque chose de spécial pour distinguer leurs produits de ceux de la concurrence. Tout reposait sur les sous-compétences, et Ves devait admettre qu’il avait quelque peu dispersé ses efforts. Il possédait, par exemple, des sous-compétences qui couvraient aussi bien les méchas de combat à distance que ceux de mêlée.
Comme Ves privilégiait le développement d’un chevalier offensif, il décida de consacrer plus de 80 000 PD aux compétences liées à cet archétype, en gardant 20 000 PD en réserve pour les urgences.
« Ce sera un peu risqué de vider mes réserves de PD, mais je ne crois pas qu’une menace se profile à l’horizon et puisse me pousser dans mes derniers retranchements. »
Ves n’avait pas l’intention de quitter Rideau Nuageux dans un avenir prévisible. Il se sentait déjà plutôt en sécurité grâce aux patrouilles régulières que Raella et Melkor effectuaient autour du périmètre de son domaine. Sanyal-Ablin empêchait les assassins et les saboteurs d’entrer, tandis que les Baleiniers de Walter dissuadaient les éléments criminels de la société de perturber son travail.
« Il y a un temps pour économiser et un temps pour dépenser. Je ne peux pas me retenir alors que je m’apprête à concevoir mon premier mécha original. »
Il se mit à dépenser ses PD comme un homme qui venait de gagner à la loterie.
[Assemblage — Compagnon] : 2 000 PD
[Génie électrique — Compagnon] : 2 000 PD
[Signaux et communications — Compagnon] : 1 600 PD
Il commença par améliorer quelques-unes de ses compétences majeures, bloquées au niveau apprenti. Elles jouaient toutes un rôle essentiel dans sa capacité à concevoir un bon mécha.
Ces améliorations lui ouvrirent de nouvelles perspectives. Ves dut faire une pause de quelques heures pour assimiler toutes ces connaissances. Même avec son esprit augmenté, il lui fallait encore démêler d’un seul coup des théories complexes et des montagnes de savoir-faire pratique.
[Optimisation des armes de mêlée III] : 2 000 PD
[Optimisation des armes de mêlée IV] : 4 000 PD
[Optimisation des blindages moyens IV] : 2 400 PD
[Réglage de vitesse IV] : 1 600 PD
Ensuite, il améliora peu à peu les sous-compétences d’optimisation associées. À partir du quatrième niveau, elles commencèrent à révéler leur puissance, offrant à Ves quantité de petites pépites de savoir que les concepteurs de méchas compagnons mettaient des années à découvrir par eux-mêmes.
Les sous-compétences d’optimisation n’élargissaient pas forcément ses possibilités, mais elles lui permettaient de tirer le meilleur parti de ce qu’il possédait déjà. Elles l’aidaient à repérer davantage de défauts et lui apportaient quelques solutions supplémentaires pour améliorer les performances de sa conception. Atteindre le quatrième niveau dans ces sous-compétences avait pratiquement doublé son arsenal d’astuces.
Ves savait la valeur de ce savoir. « C’est comme si j’avais été l’apprenti d’un concepteur de méchas compagnon pendant des années et que je l’avais accompagné dans la conception de ses méchas. Ce n’est pas quelque chose que je peux apprendre dans un livre. »
[Configuration des voies structurelles III] : 4 000 PD
[Compression d’alliage III] : 4 000 PD
Les deux sous-compétences suivantes amélioraient sa capacité à concevoir l’intérieur et l’extérieur de son chevalier. Contrairement aux sous-compétences d’optimisation, la Configuration des voies structurelles et la Compression d’alliage s’accompagnaient de nombreuses théories ardues. Ves devait pousser ses compétences majeures à leur maximum pour assimiler tout cela. La charge qu’elles leur imposaient le dissuada de les améliorer jusqu’au quatrième niveau.
« Atteindre le troisième niveau dans ces deux sous-compétences me suffit déjà », décida Ves une fois son esprit remis de cette épreuve.
Maintenant qu’il avait amélioré ses sous-compétences existantes, Ves se tourna vers l’acquisition de nouvelles, car son instinct lui soufflait qu’il valait mieux les obtenir dès maintenant plutôt que plus tard.
Comme il avait des PD à dépenser, Ves passa les sous-compétences les moins coûteuses et commença à examiner les plus exotiques. Une sous-compétence de Mécatronique de combat se détachait nettement, telle une torche dans la nuit.
[Maîtrise du mécha chevalier I] : 40 000 PD
Son prix exorbitant suffisait à indiquer sa valeur, malgré son niveau de départ. Toutes les sous-compétences contenant le mot « Maîtrise » étaient assorties d’un prix tout aussi élevé. Ves avait l’impression que seuls les concepteurs de méchas compagnons s’engageaient sur la voie du développement de leurs Maîtrises.
« Il doit y avoir quelque chose de spécial dans une Maîtrise, si le Système estime devoir réclamer autant de PD. »
En quoi consistaient ces Maîtrises, pour avoir une telle valeur ?