Chapitre 2 449
Ves n’aimait pas que d’autres concepteurs de méchas se mêlent de ses projets.
Bien sûr, il n’était pas contre l’idée de collaborer avec d’autres concepteurs de méchas. L’important, c’était qu’il y consente. Il travaillait volontiers avec Gloriana, tant leur collaboration était fructueuse. Mais cela ne signifiait pas qu’il appréciait qu’on lui apporte de l’aide sans lui demander son avis, surtout quand il n’avait pas son mot à dire !
Heureusement, cette fois, l’entorse était mineure. En étudiant attentivement la dernière version du modèle Rédemptrice Valkyrie, Ves repéra clairement des traces du style de Gloriana, mais pas uniquement.
Il connaissait bien la façon dont sa partenaire concevait ses méchas. Elle était ambitieuse, mais aussi extrêmement perfectionniste. Elle s’efforçait sans cesse de maîtriser ses élans et, parfois, elle échouait, à son grand dépit.
Ce qui était étrange dans le modèle actuel, c’était qu’il n’y retrouvait plus aucune de ces manies. À ses yeux, toutes les parties qui souffraient d’ordinaire de solutions sous-optimales avaient été polies avec un soin suspect.
Chaque concepteur de méchas avait son propre style. Même le plus fade se distinguait d’une manière ou d’une autre.
Pour Ves, la Rédemptrice Valkyrie ressemblait à un verre d’eau portant quelques empreintes supplémentaires. Cela restait un verre d’eau, mais qui savait qui y avait déjà trempé les lèvres pendant qu’il regardait ailleurs ?
« Bon, au moins, les fouineurs n’ont pas essayé de changer quoi que ce soit d’important. »
Le caractère général et les performances de la Rédemptrice Valkyrie n’avaient pas changé. Elle remplissait simplement un peu mieux son rôle grâce aux optimisations supplémentaires dont elle avait bénéficié.
Ves devina facilement pourquoi. « Les Maîtres hexers ne se sont sans doute pas retenus par pure bonté d’âme. Ils ont juste peur d’altérer l’éclat du mécha. »
Sans son intervention ni ses conseils, quiconque apporterait des changements majeurs au modèle ternirait rapidement ses fondations spirituelles.
Il avait dû consacrer beaucoup d’efforts à apprendre à Gloriana à rester concentrée et à ne pas se laisser distraire afin de limiter les dégâts. Et même ainsi, elle brouillait parfois les fondations spirituelles.
Le problème était bien pire avec les concepteurs de méchas plus puissants, dont l’influence disproportionnée affectait tous les modèles sur lesquels ils travaillaient ! Forts de leur rang de Maître, ils pouvaient facilement effacer complètement l’éclat d’un mécha s’ils s’investissaient dans sa conception !
C’était d’ailleurs l’une des raisons cachées pour lesquelles il n’existait aucune bonne variante des méchas de la LMC. Les concepteurs les mieux placés pour les développer étaient aussi les plus susceptibles d’en ruiner la nature spirituelle !
Comme l’Armée Hexadrique était justement la cliente, Ves n’en voulut pas trop aux Hexers. La qualité du modèle Rédemptrice Valkyrie avait une incidence directe sur la vie de leurs pilotes de méchas et de nombreux autres citoyens.
Une différence de cinq pour cent dans les performances pouvait sembler minime, mais cette marge pouvait empêcher les Hexers de perdre des dizaines de milliers de pilotes de méchas au cours de la Guerre de Komodo !
« L’un des défauts fondamentaux de cette commande, c’est que nous n’avons pas tenu compte de l’élargissement de son champ d’application. Les méchas que j’ai promis aux Hexers sont trop importants pour être confiés à deux Concepteurs compagnons. »
Les enjeux étaient trop élevés dans une guerre qui touchait un secteur stellaire entier. Le sort de milliers de milliards de vies et d’un grand nombre d’États était en jeu. Voilà pourquoi les concepteurs de méchas militaires faisaient la part belle aux Maîtres concepteurs de méchas.
Les États voulaient combattre avec les meilleures machines disponibles ! Pourquoi se contenter des modèles rudimentaires et immatures de Concepteurs compagnons quand ils pouvaient facilement obtenir mieux auprès de Maîtres ?
Ce qui était étrange, c’est que ni Ves ni DIVA n’avaient prévu que l’Hégémonie dans son ensemble adopterait si rapidement l’Écuyer Béni.
Dans ses discussions avec Calabast, elle évoquait souvent les préjugés tenaces contre les méchas conçus par des hommes.
Le conseil des matriarches, notoirement strict et favorable aux femmes, brûlait littéralement toutes les demandes envoyées par des hommes sans même y jeter un coup d’œil ! Pour les matriarches, dès que l’Hégémonie Hexadrique recourait à des méchas conçus par des hommes, leur État avait déjà sombré !
Ves renifla avec dégoût. « Finalement, vous n’êtes pas si à cheval sur vos principes. J’imagine que la réalité finit parfois par remettre les fanatiques à leur place. »
Les Hexers qui combattaient réellement les Vendrediens dans les tranchées se souciaient moins de pureté idéologique. Ils voulaient simplement des solutions efficaces, et deux Concepteurs compagnons répondaient justement à leurs besoins.
Grâce à ses éclats, Ves possédait un avantage unique auquel les Hexers ne pouvaient rien opposer. Leurs dirigeants n’avaient donc guère d’autre choix que de faire une exception à leurs règles.
Il admirait en partie cette soudaine pragmatisme chez les Hexers. Tant qu’ils ne poussaient pas le déraisonnable jusqu’à l’absurde, Ves n’avait pas trop de scrupules à travailler pour eux. Un concepteur de méchas et homme d’affaires honnête devait toujours tenir ses engagements.
« Après tout, j’ai des principes. »
À mesure qu’il étudiait le modèle Rédemptrice Valkyrie et y travaillait, il avait de plus en plus hâte de le voir à l’œuvre.
Contrairement à l’Écuyer Béni, la Rédemptrice Valkyrie était conçue pour les femmes. Son budget était deux fois plus élevé que celui de l’Écuyer Béni, alors qu’elle était nettement plus légère et plus petite. Chaque mètre carré du mécha était rempli de composants avancés et d’alliages exceptionnels.
Armé d’une lance courte, d’un bouclier hexagonal et d’un pistolet-mitrailleur à impulsions, ce mécha maraudeur aérien disposait d’un équipement polyvalent, spécialement conçu pour les raids autonomes et les missions de harcèlement.
La Rédemptrice Valkyrie était sans doute le mécha le plus puissant et le plus déterminant qu’il eût conçu jusque-là ! Certes, le Devil Tiger et l’Ouroboros étaient bien plus coûteux et remarquables, mais ils faisaient figure d’exceptions à ses yeux.
Contrairement à ces méchas uniques, la Rédemptrice Valkyrie était un modèle militaire standard, destiné à être utilisé par des millions de pilotes de méchas militaires hautement entraînées. Les femmes choisies pour le piloter remporteraient probablement de grandes victoires qu’elles n’auraient pu obtenir avec aucune autre machine.
Ves se sentit un instant accablé par l’immense influence que pouvait avoir ce modèle. Beaucoup de gens attendaient avec attention sa prochaine contribution à la Guerre de Komodo. Si la Rédemptrice Valkyrie se révélait être un échec, non seulement sa réputation en prendrait un sérieux coup, mais il pourrait aussi contribuer indirectement à la mort et aux souffrances de nombreux Hexers !
« Pourquoi suis-je si nerveux ? Je porte ce fardeau depuis que j’ai vendu mon premier Marc Antony. »
La grande différence, c’était l’ampleur des enjeux. L’influence d’une seule variante bon marché était infiniment moindre que celle d’un nouveau modèle de mécha militaire, susceptible de décider si l’Armée Hexadrique parviendrait à submerger le Groupe Carnegie !
« Bon, je ne peux faire que de mon mieux. Finalisons ce modèle. »
Il avait déjà ajouté au modèle deux capacités à déclenchement. Elles constituaient les traits distinctifs de la Rédemptrice Valkyrie et seraient probablement indissociables de son nom.
Comme il avait conçu ces capacités avant de réaliser plusieurs avancées majeures dans le domaine de l’ingénierie spirituelle, il voyait une grande marge d’amélioration. Résolu, il démantela les constructions spirituelles qui les portaient, puis les rebâtit de fond en comble en tenant compte de plusieurs progrès récents.
Il s’attaqua d’abord à la capacité Impulsion de Choc, conçue pour fonctionner de concert avec les grenades Starburst de la Rédemptrice Valkyrie. Inspiré par la désorientation émotionnelle rapide provoquée par les nouveaux Gardes Funestes, il ajouta de puissantes composantes émotionnelles à la décharge pulsée.
« Hé hé hé. » Il eut un petit rire. « Ça ne suffit pas de choquer l’esprit et l’âme de l’ennemi. Je veux aussi le subjuguer, pour qu’il adore les Valkyries en mourant ! »
Il aimait toujours trouver des façons plus inventives de tuer. Concevoir des méchas, surtout destinés à l’armée, avait pour seul but d’en accroître la létalité au maximum !
En y ajoutant un effet de fascination étroitement lié à l’Idole de la Mère Suprême, la nouvelle Impulsion de Choc devint encore plus difficile à repousser. Les performances de l’Écuyer Béni sur le champ de bataille avaient déjà prouvé que même les pilotes de méchas d’élite vendriens n’étaient pas à l’abri des perturbations provoquées par un changement émotionnel.
« Sous leur redoutable carapace, ils restent humains. »
Au vu des modifications apportées, autant rebaptiser la capacité Impulsion de Choc et de Fascination.
« C’est une excellente combinaison ! Pas étonnant que ce soit un classique ! »
Les changements apportés à cette capacité à déclenchement de courte portée n’étaient rien comparés à ce qu’il fit ensuite.
La capacité Marqué pour la mort réduisait considérablement l’angle de l’éclat, ce qui lui permettait de toucher une cible éloignée.
En démontant puis en reconstruisant la structure spirituelle responsable de cette capacité, Ves y intégra la fonction du cadran de rétraction. Le pilote pouvait ainsi réduire la portée à sa guise afin d’atteindre plusieurs adversaires avec son éclat oppressif.
Il modifia aussi l’éclat fondé sur la mort afin d’accroître son efficacité à susciter la terreur.
Nyxie et les dieux sombres de la Faille de Nyx lui avaient beaucoup appris sur les moyens d’opprimer les gens par des procédés spirituels. Il ne pouvait pas reproduire entièrement leurs méthodes, mais il était capable d’en imiter une petite partie des effets.
La dernière modification qu’il apporta à cette capacité permettait aux Rédemptrices Valkyrie de conjuguer et de superposer leurs éclats ciblés avec plus d’efficacité.
Avec les éclats, un plus un ne faisait pas deux. La plupart du temps, leur superposition n’apportait qu’un renforcement modeste, de l’ordre de 1,05.
Ves avait introduit une légère variation dans la signature de l’éclat propre à chaque mécha.
Comme chaque Rédemptrice Valkyrie produisait un éclat légèrement différent, Ves supposait que leur superposition pourrait provoquer chez les cibles un bouleversement émotionnel bien plus intense !
« C’est ennuyeux quand tout est identique. Il suffit de rendre chaque petit éclat un peu plus unique pour apporter un peu de piquant ! »
Il était très fier d’avoir trouvé cette petite astuce. Il ne l’avait pas encore testée, mais était certain qu’elle fonctionnerait comme il l’imaginait. Et s’il se trompait, il pourrait toujours corriger le modèle.
« Contrairement aux autres concepteurs de méchas, je n’ai besoin d’aucune procédure d’approbation pour modifier mes méchas ! »
Il ne lui fallut que quelques heures pour améliorer les capacités. Comme auparavant, les deux capacités à déclenchement étaient elles aussi vivantes. Imprégnées d’une petite quantité de son énergie spirituelle, elles pouvaient croître et évoluer avec le temps, même si Ves ignorait lui-même de quelle façon !
En théorie, les capacités à déclenchement évoluaient en fonction des désirs et des besoins du mécha, de l’esprit de conception et du pilote.
Si celui-ci voulait accroître la portée de Marqué pour la mort, la structure spirituelle responsable de cette capacité chercherait à s’améliorer dans ce sens, au détriment d’autres possibilités.
Si de nombreuses pilotes de méchas hexers voulaient abuser encore davantage de la capacité Impulsion de Choc et de Fascination, celle-ci connaîtrait probablement une croissance plus importante.
« Les ressources sont limitées. On ne peut pas tout améliorer en même temps. »
Après avoir révisé les capacités à déclenchement, il se concentra sur les autres aspects spirituels de son modèle. Il lissa tout ce qui lui semblait bâclé, puis développa et ajouta quelques éléments destinés à renforcer le caractère spirituel de la Rédemptrice Valkyrie.
En particulier, il veilla à ce que le modèle puisse évoluer et se développer de façon autonome. Il ne voulait pas mettre en place de mécanisme qui inciterait l’Idole de la Mère Suprême à investir une partie de son énergie pour renforcer les fondations spirituelles des méchas, mais il ouvrit la voie à d’autres sources.
« Si la pilote peut en payer le prix elle-même, qu’elle le fasse ! Mais qu’elle ne vienne pas demander l’aumône à ma mère ! »
Inspirée par les changements apportés au Quint, cette fonction permettait à toute pilote de mécha devenue aspirante experte ou pilote experte d’améliorer sa propre Rédemptrice Valkyrie.
Il risquait de se faire démasquer en intégrant cette particularité, mais il ne pouvait pas résister à l’envie de l’ajouter une fois l’idée venue.
Il voulait vraiment trouver des moyens d’améliorer ses méchas sans devoir compter sur lui-même ou sur ses esprits de conception. En intégrant une fonction secrète d’amélioration automatique, Ves espérait pouvoir détourner une partie des soupçons à l’avenir !