Chapitre 2 447
Lorsque Ves encouragea le Vénérable Joshua à réfléchir à ce qu’il attendait de son premier mécha d’expert, la cabine resta silencieuse un moment.
Les pilotes d’expert étaient généralement des gens décidés, mais une question aussi importante exigeait une réflexion approfondie.
Le jeune pilote d’expert avait en outre le luxe inhabituel d’avoir trop de choix. Comme il voulait à tout prix piloter autant de méchas de la LMC que possible, Joshua s’était forcé à maîtriser le pilotage de nombreux types de méchas.
Méchas de tir ou de mêlée, spatiaux ou terrestres : si Ves en concevait un, Joshua savait le piloter. Seuls quelques rares méchas exclusifs, comme le Kinslayer et le Devil Tiger, manquaient à sa collection.
Pourvu que Joshua ne vienne pas un jour lui demander de piloter l’Écuyer Béni ou la Rédemptrice Valkyrie !
Le pilote d’expert finit par se décider. « Je crois… que j’aimerais piloter un mécha aussi efficace à distance qu’au corps à corps. J’ai l’habitude des méchas moyens, et j’espère que celui-ci sera utile aussi bien dans les batailles spatiales que terrestres. »
Sa première demande posait quelques problèmes, mais Ves ne voyait pas d’inconvénient majeur à la seconde.
« Les méchas de deuxième classe peuvent facilement être conçus pour fonctionner assez bien dans plusieurs environnements. Le plus souvent, il s’agit de concevoir un mécha qui donne le meilleur de lui-même dans l’espace et se débrouille correctement dans les airs. S’il doit combattre au sol, il perdra probablement un avantage considérable. C’est le compromis habituel des méchas polyvalents. »
« Ah, mon mécha d’expert sera de troisième ou de deuxième classe ? »
« De deuxième classe », répondit rapidement Ves. « Ça ne servirait pas à grand-chose de t’associer à un mécha d’expert de moindre classe. Une escouade ordinaire de méchas des Sœurs Pénitentes pourrait probablement te mettre en pièces. Notre clan est déjà assez puissant pour ignorer la plupart des menaces de troisième classe. Les ennemis dont nous devons vraiment nous méfier sont issus de milieux de deuxième classe.
Ton mécha d’expert devra être assez puissant pour repousser leurs champions. »
« Ça se tient. Mais ils ne sont pas chers et difficiles à construire ? »
« Laisse-moi m’occuper de ça. Ne te retiens pas dans tes demandes. Si tu veux quelque chose, demande-le-moi. Je te dirai si c’est assez faisable pour l’ajouter à la liste. »
« Compris. Alors… si c’est possible, est-ce que tu pourrais me concevoir un mécha héroïque ? J’admire depuis longtemps ton Messager transcendant. Si tu peux concevoir quelque chose d’encore mieux, je le piloterai avec plaisir pendant de longues années ! »
Ves cligna des yeux. Un mécha héroïque semblait vraiment convenir à un pilote polyvalent comme Joshua, mais c’était aussi un type de mécha pour le moins controversé.
Cependant, les méchas héroïques n’étaient pas aussi peu pratiques dans le cas de Joshua.
Premièrement, Joshua avait déjà acquis bon nombre des compétences nécessaires pour piloter ce type de mécha particulièrement difficile.
Deuxièmement, les méchas de deuxième classe avaient une capacité bien supérieure à celle des méchas de classe inférieure.
Troisièmement, les pilotes d’expert apprenaient très vite et n’avaient donc jamais de problème à piloter des méchas héroïques.
Son cas ressemblait à celui du Vénérable Foster. À y réfléchir, les similitudes étaient un peu inquiétantes. Il envisagea même d’intégrer de l’Os de Rorach, ou quelque chose de semblable, au mécha d’expert de Joshua !
Ves hésita un instant. « Les méchas héroïques sont puissants grâce à leur polyvalence. Ce sont des méchas généralistes, capables de se battre correctement dans la plupart des situations, mais ils risquent de ne pas faire le poids face à des méchas plus spécialisés. C’est vrai aussi bien pour les méchas standards que pour les méchas d’expert. En pratique, tu partiras avec un désavantage constant lors des duels contre tes pairs. »
« Je peux faire avec. » Joshua sourit avec assurance. « J’ai confiance en ton travail. Mon mécha d’expert sera meilleur que ceux de mes adversaires. Et puis, grâce à sa polyvalence, je ne serai pas obligé de jouer selon leurs règles. Je pourrai foncer au corps à corps si mon ennemi est un spécialiste du tir pur. Et si j’affronte un champion de mêlée, je ferai de mon mieux pour garder mes distances. »
Le jeune pilote d’expert ayant pris sa décision, Ves l’accepta.
« D’accord, je vais noter ce souhait. J’ai déjà conçu un mécha héroïque, alors je suis assez confiant dans ma capacité à en concevoir un plus avancé. Tu as d’autres demandes ? »
Le pilote d’expert réfléchit un instant. « Il faut qu’il inflige beaucoup de dégâts. Les méchas d’expert sont difficiles à endommager. Il me faut assez de puissance de frappe pour ne pas finir comme Tusa face au gros oiseau. »
« Très bien, ta priorité absolue, c’est donc la puissance offensive. »
« Oh, n’oublie pas la défense ! Je suis sûr de pouvoir esquiver, mais je me bats beaucoup mieux si je peux encaisser quelques coups de temps en temps. Je n’aurais pas tenu aussi longtemps pendant la dernière bataille si tu n’avais pas renforcé le Quint. »
« D’accord… »
« Ah, et surtout, ne le rends pas lent. Comme je te l’ai dit, je suis plutôt doué pour les manœuvres à grande vitesse. Tant que mon mécha sera assez rapide et agile, je suis sûr de pouvoir déjouer la plupart de mes ennemis ! »
Ves commença à s’agacer. « Joshua ! Tu n’es plus un enfant ! Tu devrais savoir que chaque mécha implique des compromis. Aucun mécha n’a jamais obtenu la note maximale en attaque, en défense, en mobilité et en utilité. Tu dois établir tes priorités et accepter certains sacrifices.
Alors, réfléchis bien. Qu’est-ce qui compte le plus pour toi ? »
Pendant les minutes qui suivirent, Joshua tenta de choisir, mais n’y parvint pas. Il penchait pour privilégier la puissance offensive, sans vouloir sacrifier trop de défense ni de mobilité. À ses yeux, son mécha d’expert ne devait présenter aucune faiblesse majeure.
« Tu ne pourrais pas simplement me faire un mécha d’expert polyvalent ? » finit-il par proposer. « J’ai entendu dire que ce n’était pas un bon choix, mais ça vaut pour les autres. Avec mon style de pilotage, je peux accomplir beaucoup de choses si mon mécha est assez polyvalent pour que je puisse compter sur lui. Je ne suis pas comme Jannzi et Tusa, qui ont absolument besoin de la meilleure défense ou de la meilleure mobilité.
Ce qu’il me faut, c’est avoir le choix, pour pouvoir adopter la bonne approche dans chaque situation. »
Ves comprenait son raisonnement, mais un pilote de mécha ne pouvait pas tirer si facilement le meilleur parti d’un mécha aussi indécis. La réussite d’un mécha équilibré reposait lourdement sur le jugement et les compétences de pilotage de Joshua.
Avec un mécha spécialisé, le pilote n’avait qu’à suivre une approche déterminée par sa machine. Cela simplifiait ses choix et le poussait à exceller dans son domaine de prédilection.
En général, Ves préférait cette approche. Spécialiser ses pilotes dans des rôles étroits les rendait moins utiles dans les batailles où ces rôles étaient limités, mais l’essentiel était qu’ils ne se battaient jamais seuls.
Par exemple, le Vénérable Jannzi était solide comme un roc, mais ne pouvait pas poursuivre les adversaires plus rapides. Le Vénérable Tusa était rapide comme le vent, mais aussi fragile qu’une ration nutritive.
S’ils combattaient seuls, un ennemi pourrait facilement exploiter leurs faiblesses. Mais s’ils faisaient équipe, la donne changeait soudainement ! Ils pouvaient compenser leurs faiblesses respectives, ne laissant que leur faible puissance offensive comme point commun à corriger.
Pour être honnête, Ves espérait que Joshua se consacrerait aux méchas lanciers. Le Clan Larkinson avait besoin d’un champion capable de percer les blindages les plus résistants et de représenter la plus grande menace pour des adversaires plus puissants.
Parmi tous les types de méchas, les lanciers étaient l’une des rares catégories capables de sauter plusieurs échelons. Le réseau galactique regorgeait de récits glorieux de méchas lanciers de classe inférieure démolissant des méchas supérieurs trop sûrs d’eux.
« Les méchas lanciers sont puissants, c’est sûr, remarqua le Vénérable Joshua. C’est juste que je ne veux pas être limité par ce choix. Si tu peux, essaie d’en intégrer les caractéristiques à mon mécha héroïque, mais sans réduire son efficacité au corps à corps. »
Raaah. Ves détestait par-dessus tout les clients difficiles et indécis. Malgré leur excellente compatibilité, il prévoyait déjà que la conception du mécha de Joshua serait une véritable épreuve.
« Il me faudra du temps pour traduire tes demandes en un véritable mécha d’expert, dit-il avec prudence. En cours de route, nous devrons probablement faire beaucoup de compromis. Ne te fais pas trop d’illusions. »
« J’ai confiance en toi, monsieur. Je crois en ta capacité à concevoir le mécha qu’il me faut. Ça ne me dérange pas d’attendre un peu, tant que j’obtiens le mécha de mes rêves. »
« Tant mieux. Je crois avoir une assez bonne idée de ce que tu veux. Je vais chercher un concept de mécha axé sur un modèle héroïque équilibré. Seulement… il lui manque encore quelque chose qui lie le tout. Il lui faut un thème qui façonne son identité. »
Ils ne pouvaient pas encore avancer sur ce point. Ves savait à peine ce qu’il était capable d’intégrer à un mécha d’expert. Il jugea préférable d’en discuter avec Maître Moira Willix avant de prendre d’autres décisions. Les concepteurs de méchas devaient aborder différemment cette catégorie particulière de machines.
Quand leur discussion fructueuse prit fin, Ves prit congé de Joshua et quitta sa cabine.
Avant de repartir en navette vers le Scarlet Rose, il jeta un bref coup d’œil au Quint.
Le mécha était devenu bien plus impressionnant qu’avant. Ses cicatrices de combat lui donnaient un air vieilli, mais ce qui impressionna vraiment Ves, c’était sa vigueur nouvelle.
L’Union de l’homme et de la machine accomplie par le Vénérable Joshua lors de son étonnante percée avait marqué le Quint de façon permanente !
Non seulement il avait acquis une personnalité bien plus distincte, mais ses fondations spirituelles s’étaient considérablement renforcées !
Il était toujours saturé à cent pour cent, mais son bassin spirituel s’était agrandi d’au moins cinquante pour cent !
En pratique, cela signifiait que le Quint était devenu encore plus dangereux pour les pilotes de méchas ordinaires.
Au cours de ses expériences précédentes, Ves avait établi que les pilotes de méchas dotés d’un potentiel spirituel pouvaient, non sans mal, s’interfacer avec un mécha saturé à cent pour cent.
Le problème, c’était que cela ne concernait que des méchas ordinaires récemment améliorés. Ils possédaient tous, à peu de chose près, des bassins spirituels identiques.
Ves n’avait pas vraiment tenu compte de la croissance et de l’expansion que ces méchas pouvaient connaître. Tous n’auraient pas l’occasion d’atteindre une résonance complète, mais le Quint faisait exception.
L’idée d’installer un pilote de mécha standard dans son cockpit l’effrayait vraiment !
« Mon mécha chef-d’œuvre est devenu trop performant pour être piloté par des gens ordinaires. »
Selon lui, seuls les candidats experts et les pilotes de rang supérieur pourraient supporter la pression accrue d’une charge de cent cinquante pour cent !
« Pourtant… un mécha aussi puissant que le Quint devrait offrir d’immenses avantages aux pilotes capables de réussir son épreuve ! »
Ves supposa même que s’il confiait le Quint à un candidat expert comme Imon Ingvar, celui-ci pourrait percer plus rapidement !
« Ce mécha reste dangereux, malgré tout. Je ne peux pas laisser d’autres personnes l’emprunter pour une balade. »
Il activa son communicateur et rédigea un ordre d’urgence pour en restreindre l’utilisation. Personne dans le clan n’aurait osé jouer avec un mécha assigné à un pilote d’expert, mais mieux valait prévenir que guérir.
Quand Joshua aurait enfin reçu son mécha d’expert, le Quint serait de nouveau disponible. Ves devrait réfléchir très soigneusement à la personne à qui le confier ensuite.
« Eh bien, j’ai neuf candidats experts, j’ai donc l’embarras du choix. »
Bien que le Quint dérivât du modèle du Guerrier Éclatant, toutes les modifications apportées par Ves l’avaient déjà éloigné de ses origines. S’il voulait faire du Quint un mécha de génération, il devait en faire un véritable modèle de deuxième classe.
« Ça en vaut la peine, si mes suppositions sont justes. » Ves sourit en contemplant son œuvre avec satisfaction. « Tant que je continuerai à en prendre soin, le Quint fera sûrement partie de l’héritage du Clan Larkinson ! »