Chapitre 2 446
En tant que conceptrice de méchas, Ketis avait suivi un parcours très atypique. Élevée par un concepteur de méchas pirate, elle avait reçu une aide considérable dès l’arrivée de Ves dans sa vie.
En plus de la gaver de bonbons d’attributs, Ves avait comblé les lacunes de ses connaissances, dues à l’absence d’une formation structurée.
Ce qu’il regrettait un peu, c’était que, malgré tous ses efforts pour l’instruire, il ne pouvait pas vraiment remplacer un établissement d’enseignement digne de ce nom.
Sa formation de conceptrice de méchas en était donc restée bancale. Sa détermination à se consacrer uniquement à la conception de méchas armés d’épées n’était pas seulement un choix personnel, mais aussi une nécessité.
Si elle voulait concevoir autre chose qu’un mécha épéiste, ses lacunes ne tarderaient pas à se voir.
Mais comme elle s’était résolument spécialisée dans un domaine restreint, ces problèmes étaient pour l’essentiel devenus sans importance. Son dévouement et sa passion pour sa philosophie de conception lui donnaient le potentiel nécessaire pour créer des méchas épéistes uniques, dotés de caractéristiques que Ves ne pourrait jamais reproduire.
Le Yandra Blocker piloté par le lieutenant Sendra laissait entrevoir l’avenir. Ce grand mécha, un peu lourd à manier, se comportait comme un hybride entre un mécha épéiste et un mécha chevalier.
Face à quelques cibles d’entraînement, les deux épées du Yandra Blocker frappaient lentement, mais avec force. Leur masse considérable permettait aussi de les utiliser comme des boucliers convenables, même si leur couverture était loin d’être idéale.
Alors que plusieurs méchas tireurs faisaient feu avec précaution sur le Yandra Blocker, ses épées semblaient résister aux faisceaux laser, mais pas aux projectiles cinétiques.
« L’un des principaux défauts de ce mécha, c’est que son principal moyen de bloquer les dégâts est aussi son unique armement », observa Ves en étudiant les images en direct et la télémétrie du mécha en action.
« Il a une lame de secours. »
« Les bras puissants qu’il faut pour manier ces lourdes épées ne sont ni très rapides ni très agiles. Lui associer une épée courte ou un couteau créerait un décalage important. »
« C’est toujours mieux que rien », bouda Ketis.
C’était vrai. Il ne devait pas trop en attendre d’un mécha de troisième classe. Les contraintes de budget, de technologie et de matériaux obligeaient chaque concepteur de méchas à faire des choix difficiles.
Une fois l’essai terminé, le lieutenant Sendra ramena le Yandra Blocker, un peu cabossé, à bord du Scarlet Rose, puis sortit du cockpit avec un sourire satisfait.
« Pour une première tentative, c’est du bon travail ! » Elle adressa un pouce levé à Ketis.
« Qu’est-ce que tu penses de mon mécha ? Sois honnête. »
« Il pourrait être meilleur. Je le trouve trop grossier à mon goût. Comparé au travail de Mayra, ton mécha comporte beaucoup de petits détails qui me gênent un peu. Je t’en parlerai plus tard. En revanche, j’aime le fait qu’il se rapproche plus que les autres de notre style d’escrime. Je vois le potentiel de ton travail.
Continue comme ça, et bientôt, toutes nos sœurs te supplieront de piloter tes méchas ! »
Ketis avait l’air à la fois heureuse et déçue. Ves lui tapota doucement le dos.
« Personne ne réussit tout à fait du premier coup. Contente-toi d’être heureuse qu’elle pense que tu es sur la bonne voie. C’est plus important que tout. »
« Je… Tu as raison. Je devrais être heureuse d’en être arrivée là. Si les Épéistes aiment mon travail, c’est que je me rapproche vraiment de mes objectifs ! »
Dans l’ensemble, Ketis vivait un moment heureux. Ves nota avec satisfaction que le lieutenant Sendra s’était exprimée avec tact et avait pris soin de ne pas entamer la confiance de la jeune conceptrice de méchas.
Maintenant que Ketis avait achevé la conception de son premier mécha original sans rencontrer de problème sérieux, elle avait enfin acquis l’assurance qu’un concepteur de méchas devait avoir. Même si elle bâclait ses prochains modèles, sa confiance en ses capacités devrait lui permettre de tenir bon.
En plus de passer du temps avec Ketis, Ves veilla aussi à garder le contact avec plusieurs autres personnes.
L’une de celles qui lui tenaient le plus à cœur était le Vénérable Joshua. Ves venait d’apprendre que le jeune prodige avait rompu avec la Vénérable Jannzi.
Bien qu’il l’eût prévu, le chagrin qui émanait de Joshua, assis dans sa nouvelle cabine à bord d’un autre vaisseau, était palpable.
Il disparut dès que Ves entra dans la cabine.
« Patriarche ! » s’exclama Joshua, stupéfait, en se levant d’un bond. « Que faites-vous ici, monsieur ?! »
Ves sourit. « Je voulais voir comment allaient nos pilotes experts. On dirait que tu pourrais avoir besoin de compagnie. »
« Je… Je suis désolé. Je ne suis pas très présentable en ce moment. »
« Ce n’est pas grave. Ce n’est pas une inspection officielle ou quoi que ce soit du genre. Ne te force pas à jouer un rôle. Comporte-toi naturellement. C’est ton droit en tant que pilote expert. »
« Merci, monsieur. »
Tandis qu’ils échangeaient quelques paroles avec une certaine réserve, Ves remarqua que le Vénérable Joshua n’avait ni l’arrogance ni le détachement si caractéristiques qu’il avait l’habitude de voir chez les autres pilotes experts.
Parmi les cinq pilotes experts du Clan Larkinson, la Vénérable Jannzi était celle dont la personnalité avait le plus changé. Ves ne savait pas vraiment pourquoi. Il se souvenait de ce qu’elle avait été à ses débuts. La Jannzi d’aujourd’hui était presque méconnaissable, tant elle différait de la spécialiste des méchas chevaliers spatiaux, timide et soumise, qu’elle avait été.
À l’inverse, le Vénérable Joshua paraissait amical, décontracté, voire chaleureux. C’était un jeune homme expressif, et Ves avait du mal à ne pas l’apprécier. Sans sa volonté puissante et vigoureuse, le pilote de mécha aurait été semblable à n’importe quel passant.
Comme si Joshua avait conservé une grande part de son humanité.
Peut-être son domaine y était-il pour quelque chose. Comparé aux convictions des autres pilotes experts, Joshua s’était voué à un idéal bien moins courant.
Il était le premier pilote expert dont la volonté s’accordait parfaitement avec la philosophie de conception de Ves.
Quelles conséquences cette évolution aurait-elle ? Quelle synergie pourraient-ils développer ? Quels miracles seraient-ils capables d’accomplir en unissant leurs forces ?
Toutes ces questions, et bien d’autres, méritaient une réponse.
« Tu peux faire quelque chose pour moi, Joshua ? Reste immobile pendant que j’essaie un truc. »
Ves fit abstraction de la perplexité du pilote expert et concentra son esprit. Il commença par « imiter » la volonté d’un pilote expert, donnant une forme particulière à son énergie spirituelle en suspension.
Grâce aux nouvelles connaissances acquises auprès de James, Ves comprit que sa tentative était trop fragile.
Le problème venait de sa volonté, tout simplement insuffisante. Il ne parvenait qu’à imiter la surface d’une volonté véritable, car il s’appuyait sur son abondante énergie spirituelle pour amplifier le peu de volonté qu’il possédait réellement.
Les véritables pilotes experts avaient besoin de bien moins de soutien pour renforcer leur volonté. Lorsque Ves étendit sa fausse volonté, elle entra aussitôt en contact avec la véritable.
« Hein ! » Joshua ouvrit de grands yeux en sentant quelque chose de très familier le heurter. « C’est vous, monsieur ? Vous êtes pilote de mécha ?! »
« Non. Je connais juste quelques trucs. Maintenant, reste calme, s’il te plaît. Voyons ce qui se passe si je fais ça… »
Ves poussa sa fausse volonté dans le domaine de Joshua. Il sentit une légère résistance, mais il n’eut pas besoin de beaucoup de force pour traverser la bulle.
À leur grande surprise, tous deux se sentirent plutôt à l’aise. Leurs attributs spirituels et leurs domaines étaient très compatibles, presque identiques.
Ils n’étaient toutefois pas les mêmes. Ves et Joshua différaient à bien des égards, et il leur était donc impossible de développer exactement les mêmes priorités.
Ves remarqua que le Vénérable Joshua cherchait à modeler ses convictions au plus près des méchas qu’il pilotait.
En raison de leurs différences de parcours, de connaissances, d’état d’esprit et d’autres facteurs, Joshua ne parvenait pas à une correspondance parfaite.
Ves ne s’en formalisa pas. Une correspondance totale aurait pu apporter des avantages surprenants, mais il se satisfaisait déjà de la compatibilité extraordinaire entre Joshua et lui. Leurs domaines se ressemblaient tant qu’ils auraient presque pu être des âmes sœurs.
En fait, selon sa propre conception de la synergie, il valait mieux que chacun apporte quelque chose d’unique.
S’il devait décrire la différence entre leurs deux domaines, il dirait qu’il comprenait bien mieux comment les méchas étaient assemblés. Ses attributs vitaux étaient orientés vers la conception et la création de méchas, qu’il insufflait de vie.
La volonté du Vénérable Joshua, elle, était axée sur l’utilisation optimale des méchas vivants. Sa volonté était particulièrement adaptée aux méchas dotés de vie.
Et encore, pas n’importe quel mécha vivant. Le pilote expert était si exigeant qu’il ne pouvait déployer tout le potentiel de sa volonté qu’en pilotant un mécha conforme au style de conception bien particulier de Ves !
Pouvait-il piloter d’autres méchas ? Probablement. Mais Joshua ne voudrait jamais revenir à ce qu’il considérait comme des produits de qualité inférieure. Seuls les méchas conçus par Ves, et peut-être par les héritiers de sa philosophie de conception, pourraient satisfaire le pilote expert si exigeant.
C’était une condition extrêmement contraignante. Elle rendait Joshua dépendant des méchas conçus par Ves pour le reste de sa carrière.
Il ne jugeait pas cette situation idéale, mais il appréciait d’autant plus Joshua. Leur relation garantissait que ce dernier lui resterait toujours loyal. L’idée de trahir Ves ne lui viendrait jamais, car une telle trahison allait à l’encontre même de son obsession !
C’était le seul aspect déraisonnable de Joshua. Après avoir mené plusieurs autres expériences spirituelles, Ves acquit une première idée des autres traits possibles du pilote expert.
Les attributs liés à la coopération et à la symbiose amélioraient non seulement la capacité de Joshua à fusionner avec les méchas vivants, mais lui permettaient aussi de s’entendre remarquablement bien avec les autres.
Ses attributs liés à la croissance lui permettaient d’améliorer n’importe quel mécha vivant en le pilotant régulièrement. Il était probablement le pilote de mécha le plus désirable qu’un mécha vivant puisse espérer ! Peut-être même pourrait-il aider un mécha à dépasser ses limites en devenant plus fort !
En plus de ces avantages remarquables, Joshua possédait d’autres attributs vitaux utiles. Par exemple, lors de sa première percée, il avait pu forcer un mécha à réparer une partie de ses dégâts grâce à la résonance.
Cet attribut de régénération était extrêmement précieux !
De nombreux exotiques, comme l’Os de Rorach, pouvaient conférer des capacités d’autoréparation à un mécha. Le mécha Belisarius de la Vénérable Foster Belisarius lui vint à l’esprit. Si Joshua pilotait un mécha de ce genre, le renforcement de ces capacités d’autoréparation lui permettrait d’encaisser bien plus de dégâts !
Pour Ves, cet avantage était essentiel. Joshua aurait bien plus de chances de survivre si son mécha tenait jusqu’à la fin d’une bataille.
Une fois ses examens terminés, Ves relâcha son esprit et retira sa présence. « Très bien, je crois avoir compris ce que tu sais faire en tant que pilote expert. Passons à la suite de mon programme. Dis-moi, quel genre de mécha expert aimerais-tu piloter ? »
« Vous allez concevoir mon mécha expert ?! » s’enthousiasma aussitôt Joshua.
Sa volonté vibra d’impatience !
Ves leva la main. « Pas si vite, Vénérable Joshua ! Concevoir ton mécha expert à partir de rien prendra beaucoup de temps. Je suis seulement venu écouter tes premières exigences pour me faire une idée du type de mécha et des caractéristiques sur lesquels je devrais me concentrer. Tu possèdes un large éventail de compétences qui te rend adapté à de nombreux types de méchas.
Un seul mécha expert ne peut pas tout englober. Tu vas donc devoir faire des choix importants. »
La seule exception à la règle serait qu’il ait l’occasion de concevoir un mécha polyvalent de première classe. Un concepteur de méchas qualifié pouvait y entasser tant de modules et de fonctions qu’il pouvait, en somme, avoir le beurre et l’argent du beurre. De nombreux concepteurs de méchas de première classe tentaient effectivement de parer à toutes les éventualités.
Cela leur évitait les choix difficiles que les concepteurs de méchas de moindre niveau devaient faire tous les jours.
Peut-être qu’un jour, Ves atteindrait lui aussi ce niveau.